D'une superficie de 570 hectares, le lac de Montbel, alimenté par les eaux claires de l'Hers, est une étape prisée des oiseaux migrateurs. Outre l'observation de la faune sauvage, cette vaste retenue d'eau entourée de forêts, invite à la détente, avec ses plages aménagées, et à la pratique d'activités de loisirs telles que la pêche, le canoë kayak, le pédalo, la barque... ou tout simplement la baignade !

Surnommé la petite Carcassonne, le village fortifié de Camon, blotti autour de son ancienne abbaye bénédictine, est classé parmi les plus beaux villages de France. La porte de l'Horloge, la maison haute, les remparts, l'abbaye-château ou encore l'église du XVI^e siècle et son trésor, sont autant d'attraits à découvrir.

Également appelé le village aux cent rosiers, Camon se pare, dès le mois de mai, d'une multitude de roses. Ce fleurissement magnifique est mis à l'honneur lors de la fête des roses qui a lieu chaque année le troisième dimanche de mai.

Dans les collines alentour, un sentier thématique permet de partir à la rencontre d'un grand nombre de cabanes de pierres sèches, un merveilleux patrimoine rural, témoin du passé viticole de Camon.

La tour-porte carrée, les courtines, la cour d'honneur et le donjon de 35 mètres de haut, qui abrite quatre splendides salles, dont celle dite des Musiciens aux culs-de-lampe sculptés de personnages jouant de différents instruments, sont autant d'éléments du Moyen Âge à admirer au cours de la visite du château de Puivert daté des XIII^e et XIV^e siècles. Perché au sommet d'une douce colline, cet ancien site cathare, pris d'assaut par les croisés en 1210, domine majestueusement le village de Puivert et son lac...

Reconstruite au XIII^e siècle après une inondation, la bastide de Mirepoix conserve de son passé médiéval une porte fortifiée datant du XIV^e siècle, ainsi qu'une superbe place à couverts. Cette dernière, entourée de belles maisons à colombages sur galeries de bois, est fort agréable, avec ses terrasses de cafés, ses boutiques, et son marché traditionnel du lundi matin. Ne manquez pas d'y admirer la vieille façade de la maison des Consuls ornée de sculptures en bois typiques du Moyen-Âge.

À côté de la place, la cathédrale Saint-Maurice, dotée d'une vaste nef de 48 mètres de long et de 22 mètres de large, affiche un style gothique méridional.

Les fêtes historiques, avec spectacles et défilé costumé, le troisième week-end de juillet, le festival des arts de la marionnette début août, ou encore la fête de la pomme le troisième week-end d'octobre, sont autant d'événements à ne pas rater !

Posté au sommet d'une haute falaise faisant face à la forteresse de Montségur, le château de Roquefixade, lieu de refuge et de résistance pour les Cathares au XIII^e siècle, fut détruit au XVII^e siècle sur ordre de Louis XIII. Accessibles tout au long de l'année par un sentier pédestre au départ du village, les vestiges de la citadelle offrent un vaste panorama sur le Pays d'Olmes, les Pyrénées, le Lauragais et les Corbières.

Symbole de la résistance cathare, le château de Montségur, reconstruit au début du XIII^e siècle, fut un refuge pour de nombreux cathares pourchassés par l'Inquisition. Assiégée durant dix mois avant d'être prise en mars 1244 par l'armée royale, la forteresse fut le témoin de la tragédie du "Prat dels Cremats", le champ des brûlés, où 225 Cathares ayant refusé d'abjurer leur foi, périrent sur le bûcher. Le musée historique et archéologique, situé dans le village de Montségur, évoque l'histoire des lieux et du catharisme, au travers d'une riche collection d'objets issue de fouilles menées sur le site du château.

Perchée sur son pog, à 1207 mètres d'altitude, la forteresse de Montségur, accessible en une demi-heure de marche, dévoile, outre ses vestiges médiévaux, un magnifique panorama sur le village en contrebas et les paysages alentours.

Attention église en restauration, non accessible pour cette année 2023

Dominant le petit village de Vals, l'église rupestre Sainte-Marie, taillée dans le roc, forme un ensemble particulièrement mystérieux et insolite. Accessible par un escalier empruntant une faille rocheuse, l'édifice, constitué de deux nefs superposées, présente en outre la particularité d'abriter de splendides fresques romanes illustrant des épisodes de la vie du Christ. Le sanctuaire dispose également d'une terrasse dotée d'une superbe vue sur la campagne environnante et les Pyrénées Ariégeoises. Une visite à ne pas manquer !

Consacré à l'histoire de la vie sur terre, le musée des Dinosaures d'Espéraza, situé dans la haute vallée de l'Aude où se trouve le plus important gisement français de dinosaures, propose sur plus de 3 500 m² de s'initier à la paléontologie et de plonger dans l'univers incroyable des dinosaures. Une impressionnante collection de dinosaures d'espèces différentes, présentés sous forme de squelettes et de reconstitutions grandeur nature, y est exposée. La galerie de l'évolution, qui relate 4,5 milliards d'années d'histoire de vie sur terre, abrite quant à elle des centaines de fossiles de reptiles, de mammifères, d'invertébrés et de végétaux, vieux de plusieurs millions d'années !

Situées à Montgaillard, près de Foix, les Forges de Pyrène vous proposent, dans un site de cinq hectares, de découvrir la dernière forge à martinet - classée monument historique - encore en activité, ainsi que deux espaces muséographiques respectivement dédiés au fer et aux métiers d'autrefois.

Le musée des métiers d'autrefois évoque, au fil de sa remarquable collection de plus de 125 métiers et 6 500 outils, l'histoire, les gestes et les secrets des métiers d'antan. Une merveille !

Témoignage du passé minier et sidérurgique ariégeois, le musée du fer évoque, au travers de documents, maquettes, objets et outils, l'histoire du fer et de la forge, ainsi que les différentes étapes allant de l'extraction du minerai jusqu'à son utilisation.

Dans les granges, des ateliers animés, tels ceux du sabotier, du forgeron ou encore du boulanger, complètent la visite.

Dominant, du haut de son piton rocheux, les toits de la vieille ville et le confluent de l'Ariège et de l'Arget, le château médiéval de Foix a conservé de son passé de place forte imprenable ses trois tours à mâchicoulis et ses hautes murailles. Cette imposante forteresse des comtes de Foix abrite aujourd'hui le musée départemental de l'Ariège, un espace évoquant l'histoire du comté de Foix et du château, au travers d'expositions thématiques et de collections médiévales composées d'objets de la vie quotidienne, d'armes et armures. Ce site perché dispose en outre, depuis le sommet de sa tour ronde, d'un superbe panorama sur la ville, la vallée de l'Ariège et les montagnes alentours.

En contrebas, la vieille ville de Foix invite tout particulièrement à la flânerie, avec ses ruelles commerçantes et ses jolies places agrémentées de terrasses de cafés. Au fil du parcours, l'on ne manquera pas de voir l'église abbatiale Saint-Volusien et ses superbes stalles sculptées du XVII^e siècle, ainsi que la halle aux grains de type Baltard.

Au mois d'août, un spectacle historique en son et lumière est proposé au Théâtre de Verdure de Foix.

Le premier week-end de septembre, la ville est en fête, avec sa fête foraine, ses bals, sa retraite aux flambeaux et ses concerts. Animation garantie !

Au fil du temps, en dévalant les pentes des Pyrénées, depuis sa source dans le massif du Carlit - dans les Pyrénées-Orientales -, le fleuve Aude a creusé dans la roche de profondes gorges. C'est particulièrement le cas dans le Piémont pyrénéen, aux environs du village d'Axat, dans le département de l'Aude, où l'on peut admirer le défilé de la Pierre-Lys, au nord d'Axat, et les gorges de Saint-Georges, au sud d'Axat, deux sites naturels remarquables propices à la pratique de sports d'eaux vives comme le rafting, le kayak, le canoraft et l'hydrospeed !

Situé sur la commune de Tarascon-sur-Ariège, dans un magnifique décor de montagnes, le Parc de la Préhistoire entraîne petits et grands dans un merveilleux voyage au coeur de la Préhistoire. Dédié à la vie et à l'art des hommes au Magdalénien, ce site de 13 hectares, à la fois ludique et pédagogique, permet entre autre de découvrir un espace muséographique consacré à l'art préhistorique, ainsi qu'une reconstitution de la grotte de Niaux et de ses peintures telles qu'elles ont été réalisées par l'Homme il y a 12 000 ans. Différents ateliers d'animations et de démonstrations, comme l'art pariétal, la fouille archéologique, la taille des outils, l'allumage du feu ou encore le tir au propulseur, rythment également la visite.

Située sur la commune de Vernajoul, la rivière de Labouiche présente la particularité d'être la plus longue rivière souterraine navigable d'Europe ouverte au public. Une croisière commentée à bord d'une barque, à soixante mètres sous terre, permet, sur près d'un kilomètre et demi, de découvrir de magnifiques décors ornés de concrétions, ainsi qu'une jolie cascade. Une balade superbe qui enchantera petits et grands !

C'est au cœur de la haute vallée de l'Aude, dans les Corbières, que l'histoire de Bérenger Saunière, curé de Rennes-le-Château de 1885 à 1917, fit couler beaucoup d'encre. Sa soudaine fortune, dont l'origine demeure aujourd'hui encore une énigme, lui permit en quelques années de faire construire un superbe domaine - en témoignent la villa Béthanie, la tour Magdala et la tour de verre -, et de faire richement restaurer la modeste église du village.

Dans l'ancien presbytère, un musée relate l'incroyable histoire de Rennes-le-Château et de la mystérieuse fortune de l'abbé Saunière...

Grandiose, la grotte de Lombrives, située à Ussat-les-Bains, est la plus vaste grotte d'Europe. Différents circuits de visite, allant d'une heure à sept heures, permettent de découvrir des décors naturels féeriques, des concrétions magnifiques, comme le Mammouth, la Sorcière et le Tombeau de Pyrène, ainsi que l'histoire, la géologie, les mystères et les légendes de ce site unique. De nombreux spectacles et concerts y sont par ailleurs proposés.

Réputé pour les bienfaits de son eau thermale, le charmant village médiéval d'Alet-les-Bains, situé en haute vallée de l'Aude, présente de belles maisons anciennes en pierre et pans de bois, en témoigne la pittoresque place de la République. Non loin de cette dernière se dressent les vestiges d'un ancien monastère bénédictin fondé au IX^e siècle : l'abbaye-cathédrale Notre-Dame d'Alet, en grès ocre, dont subsistent les ruines romantiques du chevet roman, du chœur gothique inachevé, de la salle capitulaire et de la porte d'entrée Nord.

Les amateurs de détente et de natation ne manqueront pas de goûter aux joies de la piscine d'eau thermale en plein air, ouverte en juillet et août. Les férus de sports d'eaux vives pourront quant à eux s'en donner à cœur joie en faisant une descente de l'Aude en canoë-kayak, rafting ou hydrospeed !

Profitez d'une halte à Rennes-les-Bains, dans la haute vallée de l'Aude, pour prendre soin de vous grâce aux bienfaits des eaux de la station thermale. Un moment de quiétude et de ressourcement à savourer le temps d'une pause détente aux Thermes qui proposent des forfaits bien-être et remise en forme, des soins de beauté, ainsi qu'une piscine extérieure d'eau thermale chaude, un hammam et un jacuzzi.

Nichée dans la vallée de Vicdessos, à 7 kilomètres de Tarascon-sur-Ariège, la grotte de Niaux, célèbre pour ses peintures magdaléniennes, est un haut lieu de l'art pariétal. Sa visite guidée, sur un parcours de 800 mètres, permet notamment de découvrir le Salon Noir, une rotonde naturelle dont les parois sont ornées d'une centaine de représentations animales. Vieilles de plus de 12 000 ans, ces peintures réalisées au trait noir illustrent les grands mammifères de la faune préhistorique, tels que bisons, chevaux, cerfs et bouquetins. Un ensemble à la fois exceptionnel et remarquablement bien conservé...

Pour découvrir la grotte, la réservation est obligatoire, le nombre de personnes par visite étant limité pour des raisons de conservation des peintures.

Du haut de ses 697 mètres d'altitude, le château cathare de Puilaurens, perché sur un éperon rocheux, aux portes du Fenouillèdes, domine fièrement la verdoyante vallée de la Boulzane.

Formidable témoignage de l'architecture militaire du Moyen Âge, le château de Puilaurens, qui faisait autrefois partie des cinq fils de la cité de Carcassonne, joua un rôle important dans la défense de l'ancienne frontière franco-aragonaise.

Avant de pouvoir admirer de plus près l'enceinte crénelée, la barbacane, le chemin de ronde, les vestiges du donjon carré ou encore la tour de la Dame Blanche, il vous faudra emprunter un agréable sentier botanique grimpant jusqu'au pied de la forteresse !

Nichée au coeur des montagnes pyrénéennes, dans la haute vallée de l'Ariège, à 720 mètres d'altitude, la station thermale d'Ax-les-Thermes, spécialisée dans le traitement des rhumatismes et des affections respiratoires, est dotée de trois établissements thermaux.

Elle dispose également d'un centre thermoludique, les Bains du Couloubret, offrant bien-être et détente dans un décor évoquant la Rome antique.

Un itinéraire dans la vieille ville, composé de quatorze panneaux d'interprétation, permet de découvrir l'histoire et l'architecture d'Ax-les-Thermes, au fil de son bassin des Ladres, de ses Thermes, de son Casino à la Belle Époque, de ses rues et de ses fontaines.

À ne pas manquer dans les environs : la jolie vallée d'Orlu, avec ses petits villages, sa Maison des Loups, et sa réserve nationale de faune sauvage propice à la randonnée pédestre.

Perché sur un éperon rocheux, au cœur du vignoble du Cabardès, Montolieu mérite amplement son surnom de Village du Livre, avec sa vingtaine de libraires, sa galerie de bouquinistes, ses artisans du livre et son incontournable musée Michel Braibant. Entièrement dédié aux arts et métiers du livre, ce dernier retrace l'histoire du livre, depuis la naissance de l'écriture jusqu'au formidable essor de la typographie et de l'imprimerie. Des ateliers pratiques et pédagogiques autour de la typographie, de la calligraphie, de l'enluminure, de la gravure, de la reliure, ou encore de l'illustration, sont en outre proposés par les artisans du livre de Montolieu.

Les bibliophiles ne manqueront sous aucun prétexte le salon du livre ancien et de collection qui se tient chaque année à Montolieu durant le week-end de Pâques !

Située au coeur des Pyrénées Ariégeoises, la station de ski d'Ax 3 Domaines, reliée par télécabine à la ville thermale d'Ax-les-Thermes, offre aux amateurs de glisse les atouts de ses trois domaines skiables, que sont Bonascre, le Saquet et les Campels, avec au total pas moins de 80 kilomètres de pistes. Une belle palette d'activités de plein air s'offre aux amateurs de sport : ski alpin, speed riding, randonnée en raquettes, l'hiver ; VTT, randonnée pédestre, tennis, natation, équitation, l'été.

Sur les contreforts de la Montagne Noire, en contrebas du pittoresque village de Saissac, se dressent, à l'aplomb d'un ravin, les vestiges d'un ancien château cathare.

Édifié au X^e siècle, reconstruit à la fin du XIII^e-début du XIV^e, puis remanié au XVI^e, le château de Saissac conserve de nos jours les restes d'un puissant donjon polygonal, des tours quadrangulaires et courtines, ainsi qu'un corps de logis de la Renaissance. Dans ce dernier, deux salles restaurées abritent une muséographie sur le trésor monétaire de Saissac, constitué de 2 000 deniers datés du XIII^e siècle !

Creusée par la rivière Arize, au coeur du massif du Plantaurel, la grotte du Mas d'Azil est la seule grotte en Europe pouvant être traversée en voiture. Une partie de la grotte se présente en effet sous la forme d'un impressionnant tunnel naturel emprunté par une route, et dont l'entrée est marquée par un immense porche de 51 mètres de haut et de 48 mètres de large ! Autrefois lieu de refuge pour les hommes et les animaux, ce célèbre site naturel, réputé pour ses vestiges de la période magdalénienne, a donné son nom à l'Azilien, une culture préhistorique de l'Épipaléolithique.

Une visite guidée, à travers salles et galeries de la rive droite, évoque la géologie, la paléontologie, la préhistoire et l'histoire des lieux. Un diaporama son et lumière, ainsi qu'une scénographie représentant un foyer magdalénien y sont également proposés.

En complément, le musée de la Préhistoire, situé dans le village de Le Mas-d'Azil, à 1 kilomètre, abrite une importante collection d'objets préhistoriques provenant de la grotte, dont le fameux "faon aux oiseaux", ainsi que des expositions temporaires.

Au coeur du massif du Fenouillèdes, à la frontière des départements de l'Aude et des Pyrénées-Orientales, entre Cubières-sur-Cinoble et Saint-Paul-de-Fenouillet, s'étendent, sur deux kilomètres, les gorges de Galamus, un site naturel grandiose aux parois calcaires vertigineuses ! Creusé au fil du temps par les eaux tumultueuses de l'Agly, ce territoire protégé s'admire depuis la route étroite qui traverse des paysages sauvages de toute beauté... Photogénique à souhait et visible depuis un belvédère aménagé, le site de l'ermitage Saint-Antoine de Galamus, accroché à une falaise surplombant l'Agly, ravira les amateurs de prise de vue !

Entre avril et septembre, les gorges de Galamus, ponctuées de petites cascades et de vasques d'eau, se prêtent tout particulièrement à la pratique du canyoning. Un moyen à la fois ludique et plaisant de découvrir ce merveilleux héritage naturel.

En saison estivale, lorsque la route des gorges devient trop fréquentée, un dispositif de circulation alternée est mis en place pour faciliter et sécuriser la traversée des gorges. De plus, des navettes électriques, les Diablines, sont proposées au départ de Cubières-sur-Cinoble et Saint-Paul-de-Fenouillet.

Situé au coeur du Parc Naturel Régional des Pyrénées Ariégeoises, sur la commune de Le Port, à 1 274 mètres d'altitude, l'étang de Lers, au pied du Mont Béas, jouit d'un cadre naturel magnifique. À cette situation privilégiée s'ajoute la possibilité de pratiquer d'agréables loisirs de plein air : pêche à la truite, et randonnée pédestre autour du plan d'eau, l'été ; randonnée en raquettes et ski de fond aux abords de l'étang gelé, l'hiver.

Avec ses 3 kilomètres de remparts et ses 52 tours, la ville haute de Carcassonne, postée sur la rive droite de l'Aude, est la plus grande cité fortifiée d'Europe ! Classée au patrimoine mondial de l'UNESCO, la célèbre et impressionnante cité médiévale audoise, admirablement restaurée au XIX^e siècle par l'architecte Eugène Viollet-le-Duc, est l'une des destinations les plus visitées de France.

Amoureux du patrimoine et des vieilles pierres, donnez-vous en à cœur joie en partant à la rencontre des trésors bâtis de Carcassonne... Les majestueuses fortifications gallo-romaines et médiévales qui enserrent la cité, l'imposante porte Narbonnaise flanquée de deux hautes tours en éperon, le château comtal du XII^e siècle érigé sous la dynastie des Trencavel, qui abrite aujourd'hui un musée lapidaire, la basilique Saint-Nazaire avec ses statues gothiques et ses splendides vitraux des XIII^e et XIV^e siècles, ou encore la promenade des Lices nichée entre les deux enceintes de la cité, sont autant de témoignages du passé à savourer le temps d'une flânerie. La charmante place Marcou, agrémentée de terrasses de cafés ombragées, et les rues pittoresques, ponctuées d'échoppes de souvenirs et d'artisanat, viennent également rythmer le parcours.

De juin à août, le festival de Carcassonne vous donne rendez-vous, avec au programme musique classique, opéra, danse, arts du cirque, théâtre, concerts de variétés françaises et internationales... À ne pas manquer aussi, l'exceptionnel embrasement de la cité médiévale le 14 juillet, et les tournois de chevalerie dans les lices en juillet et août.

Située sur les communes de Bestiac, Lordat et Vernaux, à 1 800 mètres d'altitude, la carrière à ciel ouvert de Trimouns est l'une des plus grandes carrières de talc au monde. Surplombant la vallée de l'Ariège, face à la chaîne des Pyrénées, cette impressionnante carrière en activité forme un immense cirque au paysage lunaire et insolite. Le site est ouvert au public, en visite guidée uniquement, du lundi au vendredi (sauf jours fériés) de mi-mai à mi-octobre.

Au coeur du Capcir, dans les Pyrénées catalanes, sur la commune d'Angoustrine-Villeneuve-des-Escaldes, à 2 016 mètres d'altitude, s'étend un site naturel classé de toute beauté, le lac artificiel des Bouillouses, d'une superficie de 149 hectares, dont les eaux riches en truites fario et arc-en-ciel font le bonheur des amateurs de pêche.

L'été, pour protéger ce superbe espace naturel et réguler la fréquentation estivale, la circulation automobile est réglementée, et en juillet et août, le lac n'est accessible que par navette au départ du Pla de Barrès, par télésiège depuis Font-Romeu ou par sentiers pédestres.

Aux abords du lac, des itinéraires balisés, dont celui menant au pic Carlit, permettent de partir à la découverte de la nature environnante au paysage minéral parsemé de nombreux petits lacs !

Seule une agréable randonnée pédestre de trois heures et demie aller retour, au départ d'Aulus-les-Bains, permet de partir à la découverte de ce remarquable site naturel. Nichée dans un cadre préservé et verdoyant, la cascade d'Ars, d'une hauteur de 246 mètres, est magnifique, avec ses trois chutes d'eau successives. Et elle est d'autant plus impressionnante aux mois de mai et juin, en période de fonte des neiges. Vraiment l'une des plus belles cascades des Pyrénées !