Situé à l'ouest du département de l'Ariège, le Parc Naturel Régional des Pyrénées Ariégeoises, dont le point culminant se trouve à la Pique d'Estats, à 3 143 mètres d'altitude, s'étend sur 246 500 hectares. C'est un riche patrimoine, à la fois naturel, préhistorique et pastoral, qu'abrite ce superbe territoire : paysages d'estives, de vallées préservées, de collines boisées, de plans d'eau et de rivières ; cols de montagnes aux superbes panoramas ; villages typiques ; grottes de Niaux, du Mas d'Azil, de la Vache et de Bédeilhac ; rivière souterraine de Labouiche ; cascade d'Ars... sont autant d'attraits et de richesses à découvrir.

Sillonné de multiples sentiers balisés, le parc est aussi une destination de choix pour la pratique d'activités de plein air, comme la randonnée pédestre, le VTT, la pêche, les sports d'eau vive, l'équitation, le parapente, le ski de fond ou encore l'escalade.

Capitale du Couserans, la ville de Saint-Girons est agréablement située au bord du Salat. Le Champ de Mars, le Pont Vieux, l'église Saint-Girons ou encore le palais des Vicomtes et son parc, sont autant d'attraits à découvrir au gré d'une flânerie au bord de l'eau.

Après la promenade, l'on ne manquera pas de goûter à la croustade, une délicieuse spécialité du Couserans à base de pâte feuilletée et de fruits !

Un marché, haut en couleur et en saveur, se tient chaque samedi matin sous les platanes du Champ de Mars.

À la fois station verte de vacances et station thermale, le petit village d'Aulus-les-Bains, niché au fond de la vallée du Garbet, dans le Haut Couserans, bénéficie d'un cadre naturel préservé, propice au ressourcement et à la pratique de loisirs de plein air.

Spécialisés dans le traitement de l'hypercholestérolémie, les Thermes d'Aulus, alimentés par quatre sources aux vertus reconnues, proposent, en plus des cures médicalisées, des séjours de remise en forme et de bien-être.

Siège d'un ancien évêché, la cité de Saint-Lizier, classée parmi les plus beaux villages de France, conserve de son riche passé un important patrimoine religieux. Dominée par un clocher octogonal de style gothique toulousain, la cathédrale Saint-Lizier, édifiée du XI^e au XV^e siècle, abrite en son abside et son absidiole nord un bel ensemble de fresques romanes, dont un Christ en Majesté et une illustration de la Jérusalem céleste. À ne pas manquer également, le superbe cloître roman de la cathédrale et ses chapiteaux sculptés, ainsi que le trésor des Évêques du Couserans constitué de pièces d'orfèvrerie, dont le buste reliquaire en argent de saint Lizier. Non loin de la cathédrale, l'ancien Hôtel-Dieu renferme une pharmacie du XVIII^e siècle dont la visite permet d'admirer un bel ensemble de pots en faïence.

La découverte de Saint-Lizier se poursuit au gré de ses ruelles pavées bordées de maisons anciennes, promenade qui vous mènera jusqu'à son sommet où se dresse l'ancien palais des Évêques. Ce dernier, datant du XVII^e siècle, accueille aujourd'hui un musée d'art et de tradition populaire.

Chaque année, la première quinzaine d'août, a lieu le festival de Saint-Lizier, un événement réputé consacré à la musique classique.

Seule une agréable randonnée pédestre de trois heures et demie aller retour, au départ d'Aulus-les-Bains, permet de partir à la découverte de ce remarquable site naturel. Nichée dans un cadre préservé et verdoyant, la cascade d'Ars, d'une hauteur de 246 mètres, est magnifique, avec ses trois chutes d'eau successives. Et elle est d'autant plus impressionnante aux mois de mai et juin, en période de fonte des neiges. Vraiment l'une des plus belles cascades des Pyrénées !

Situé au coeur du Parc Naturel Régional des Pyrénées Ariégeoises, sur la commune de Le Port, à 1 274 mètres d'altitude, l'étang de Lers, au pied du Mont Béas, jouit d'un cadre naturel magnifique. À cette situation privilégiée s'ajoute la possibilité de pratiquer d'agréables loisirs de plein air : pêche à la truite, et randonnée pédestre autour du plan d'eau, l'été ; randonnée en raquettes et ski de fond aux abords de l'étang gelé, l'hiver.

Creusée par la rivière Arize, au coeur du massif du Plantaurel, la grotte du Mas d'Azil est la seule grotte en Europe pouvant être traversée en voiture. Une partie de la grotte se présente en effet sous la forme d'un impressionnant tunnel naturel emprunté par une route, et dont l'entrée est marquée par un immense porche de 51 mètres de haut et de 48 mètres de large ! Autrefois lieu de refuge pour les hommes et les animaux, ce célèbre site naturel, réputé pour ses vestiges de la période magdalénienne, a donné son nom à l'Azilien, une culture préhistorique de l'Épipaléolithique.

Une visite guidée, à travers salles et galeries de la rive droite, évoque la géologie, la paléontologie, la préhistoire et l'histoire des lieux. Un diaporama son et lumière, ainsi qu'une scénographie représentant un foyer magdalénien y sont également proposés.

En complément, le musée de la Préhistoire, situé dans le village de Le Mas-d'Azil, à 1 kilomètre, abrite une importante collection d'objets préhistoriques provenant de la grotte, dont le fameux "faon aux oiseaux", ainsi que des expositions temporaires.

Non loin de Saint-Gaudens, Salies-du-Salat est une cité thermale réputée pour son eau salée aux vertus curatives.

Situé à 1 074 mètres d'altitude, dans le Couserans, au coeur du Parc Naturel Régional des Pyrénées Ariégeoises, le paisible lac de Bethmale, dont les rives sont accessibles aux promeneurs été comme hiver, bénéficie d'un cadre naturel magnifique. Ses eaux couleur émeraude et ses rives plantées de hêtres en font un lieu romantique à souhait.

Propice au ressourcement, le lac est aussi une destination prisée des amateurs de pêche à la truite !

Situé sur la commune de Tarascon-sur-Ariège, dans un magnifique décor de montagnes, le Parc de la Préhistoire entraîne petits et grands dans un merveilleux voyage au coeur de la Préhistoire. Dédié à la vie et à l'art des hommes au Magdalénien, ce site de 13 hectares, à la fois ludique et pédagogique, permet entre autre de découvrir un espace muséographique consacré à l'art préhistorique, ainsi qu'une reconstitution de la grotte de Niaux et de ses peintures telles qu'elles ont été réalisées par l'Homme il y a 12 000 ans. Différents ateliers d'animations et de démonstrations, comme l'art pariétal, la fouille archéologique, la taille des outils, l'allumage du feu ou encore le tir au propulseur, rythment également la visite.

Grandiose, la grotte de Lombrives, située à Ussat-les-Bains, est la plus vaste grotte d'Europe. Différents circuits de visite, allant d'une heure à sept heures, permettent de découvrir des décors naturels féeriques, des concrétions magnifiques, comme le Mammouth, la Sorcière et le Tombeau de Pyrène, ainsi que l'histoire, la géologie, les mystères et les légendes de ce site unique. De nombreux spectacles et concerts y sont par ailleurs proposés.

Située sur la commune de Vernajoul, la rivière de Labouiche présente la particularité d'être la plus longue rivière souterraine navigable d'Europe ouverte au public. Une croisière commentée à bord d'une barque, à soixante mètres sous terre, permet, sur près d'un kilomètre et demi, de découvrir de magnifiques décors ornés de concrétions, ainsi qu'une jolie cascade. Une balade superbe qui enchantera petits et grands !

Nichée dans la vallée de Vicdessos, à 7 kilomètres de Tarascon-sur-Ariège, la grotte de Niaux, célèbre pour ses peintures magdaléniennes, est un haut lieu de l'art pariétal. Sa visite guidée, sur un parcours de 800 mètres, permet notamment de découvrir le Salon Noir, une rotonde naturelle dont les parois sont ornées d'une centaine de représentations animales. Vieilles de plus de 12 000 ans, ces peintures réalisées au trait noir illustrent les grands mammifères de la faune préhistorique, tels que bisons, chevaux, cerfs et bouquetins. Un ensemble à la fois exceptionnel et remarquablement bien conservé...

Pour découvrir la grotte, la réservation est obligatoire, le nombre de personnes par visite étant limité pour des raisons de conservation des peintures.

Le charmant village de Rieux, niché au bord d'une petite rivière du nom d'Arize, possède une cathédrale en brique fortifiée de style gothique. Dotée d'une tour-clocher octogonale, la cathédrale renferme de splendides stalles ainsi qu'un trésor épiscopal, dont notamment un buste reliquaire en argent. Dans les rues de la cité médiévale, halle et maisons anciennes à pans de bois dévoilent leur charme méridional.

Un évènement à ne pas manquer : la fête du Papogay qui a lieu le premier dimanche du mois de mai. Cette fête traditionnelle remontant à l'époque médiévale réunit des archers dans le but de faire tomber un perroquet en bois perché sur un mât haut de 45 mètres. Le vainqueur de cette épreuve est désigné roi de Rieux pour l'année.

Dominant, du haut de son piton rocheux, les toits de la vieille ville et le confluent de l'Ariège et de l'Arget, le château médiéval de Foix a conservé de son passé de place forte imprenable ses trois tours à mâchicoulis et ses hautes murailles. Cette imposante forteresse des comtes de Foix abrite aujourd'hui le musée départemental de l'Ariège, un espace évoquant l'histoire du comté de Foix et du château, au travers d'expositions thématiques et de collections médiévales composées d'objets de la vie quotidienne, d'armes et armures. Ce site perché dispose en outre, depuis le sommet de sa tour ronde, d'un superbe panorama sur la ville, la vallée de l'Ariège et les montagnes alentours.

En contrebas, la vieille ville de Foix invite tout particulièrement à la flânerie, avec ses ruelles commerçantes et ses jolies places agrémentées de terrasses de cafés. Au fil du parcours, l'on ne manquera pas de voir l'église abbatiale Saint-Volusien et ses superbes stalles sculptées du XVII^e siècle, ainsi que la halle aux grains de type Baltard.

Au mois d'août, un spectacle historique en son et lumière est proposé au Théâtre de Verdure de Foix.

Le premier week-end de septembre, la ville est en fête, avec sa fête foraine, ses bals, sa retraite aux flambeaux et ses concerts. Animation garantie !

Situées à Montgaillard, près de Foix, les Forges de Pyrène vous proposent, dans un site de cinq hectares, de découvrir la dernière forge à martinet - classée monument historique - encore en activité, ainsi que deux espaces muséographiques respectivement dédiés au fer et aux métiers d'autrefois.

Le musée des métiers d'autrefois évoque, au fil de sa remarquable collection de plus de 125 métiers et 6 500 outils, l'histoire, les gestes et les secrets des métiers d'antan. Une merveille !

Témoignage du passé minier et sidérurgique ariégeois, le musée du fer évoque, au travers de documents, maquettes, objets et outils, l'histoire du fer et de la forge, ainsi que les différentes étapes allant de l'extraction du minerai jusqu'à son utilisation.

Dans les granges, des ateliers animés, tels ceux du sabotier, du forgeron ou encore du boulanger, complètent la visite.

Posté au sommet d'une haute falaise faisant face à la forteresse de Montségur, le château de Roquefixade, lieu de refuge et de résistance pour les Cathares au XIII^e siècle, fut détruit au XVII^e siècle sur ordre de Louis XIII. Accessibles tout au long de l'année par un sentier pédestre au départ du village, les vestiges de la citadelle offrent un vaste panorama sur le Pays d'Olmes, les Pyrénées, le Lauragais et les Corbières.

Située sur les communes de Bestiac, Lordat et Vernaux, à 1 800 mètres d'altitude, la carrière à ciel ouvert de Trimouns est l'une des plus grandes carrières de talc au monde. Surplombant la vallée de l'Ariège, face à la chaîne des Pyrénées, cette impressionnante carrière en activité forme un immense cirque au paysage lunaire et insolite. Le site est ouvert au public, en visite guidée uniquement, du lundi au vendredi (sauf jours fériés) de mi-mai à mi-octobre.