Profitez d'une halte à Rennes-les-Bains, dans la haute vallée de l'Aude, pour prendre soin de vous grâce aux bienfaits des eaux de la station thermale. Un moment de quiétude et de ressourcement à savourer le temps d'une pause détente aux Thermes qui proposent des forfaits bien-être et remise en forme, des soins de beauté, ainsi qu'une piscine extérieure d'eau thermale chaude, un hammam et un jacuzzi.

Consacré à l'histoire de la vie sur terre, le musée des Dinosaures d'Espéraza, situé dans la haute vallée de l'Aude où se trouve le plus important gisement français de dinosaures, propose sur plus de 3 500 m² de s'initier à la paléontologie et de plonger dans l'univers incroyable des dinosaures. Une impressionnante collection de dinosaures d'espèces différentes, présentés sous forme de squelettes et de reconstitutions grandeur nature, y est exposée. La galerie de l'évolution, qui relate 4,5 milliards d'années d'histoire de vie sur terre, abrite quant à elle des centaines de fossiles de reptiles, de mammifères, d'invertébrés et de végétaux, vieux de plusieurs millions d'années !

C'est au cœur de la haute vallée de l'Aude, dans les Corbières, que l'histoire de Bérenger Saunière, curé de Rennes-le-Château de 1885 à 1917, fit couler beaucoup d'encre. Sa soudaine fortune, dont l'origine demeure aujourd'hui encore une énigme, lui permit en quelques années de faire construire un superbe domaine - en témoignent la villa Béthanie, la tour Magdala et la tour de verre -, et de faire richement restaurer la modeste église du village.

Dans l'ancien presbytère, un musée relate l'incroyable histoire de Rennes-le-Château et de la mystérieuse fortune de l'abbé Saunière...

Réputé pour les bienfaits de son eau thermale, le charmant village médiéval d'Alet-les-Bains, situé en haute vallée de l'Aude, présente de belles maisons anciennes en pierre et pans de bois, en témoigne la pittoresque place de la République. Non loin de cette dernière se dressent les vestiges d'un ancien monastère bénédictin fondé au IX^e siècle : l'abbaye-cathédrale Notre-Dame d'Alet, en grès ocre, dont subsistent les ruines romantiques du chevet roman, du chœur gothique inachevé, de la salle capitulaire et de la porte d'entrée Nord.

Les amateurs de détente et de natation ne manqueront pas de goûter aux joies de la piscine d'eau thermale en plein air, ouverte en juillet et août. Les férus de sports d'eaux vives pourront quant à eux s'en donner à cœur joie en faisant une descente de l'Aude en canoë-kayak, rafting ou hydrospeed !

Au fil du temps, en dévalant les pentes des Pyrénées, depuis sa source dans le massif du Carlit - dans les Pyrénées-Orientales -, le fleuve Aude a creusé dans la roche de profondes gorges. C'est particulièrement le cas dans le Piémont pyrénéen, aux environs du village d'Axat, dans le département de l'Aude, où l'on peut admirer le défilé de la Pierre-Lys, au nord d'Axat, et les gorges de Saint-Georges, au sud d'Axat, deux sites naturels remarquables propices à la pratique de sports d'eaux vives comme le rafting, le kayak, le canoraft et l'hydrospeed !

Au coeur du massif du Fenouillèdes, à la frontière des départements de l'Aude et des Pyrénées-Orientales, entre Cubières-sur-Cinoble et Saint-Paul-de-Fenouillet, s'étendent, sur deux kilomètres, les gorges de Galamus, un site naturel grandiose aux parois calcaires vertigineuses ! Creusé au fil du temps par les eaux tumultueuses de l'Agly, ce territoire protégé s'admire depuis la route étroite qui traverse des paysages sauvages de toute beauté... Photogénique à souhait et visible depuis un belvédère aménagé, le site de l'ermitage Saint-Antoine de Galamus, accroché à une falaise surplombant l'Agly, ravira les amateurs de prise de vue !

Entre avril et septembre, les gorges de Galamus, ponctuées de petites cascades et de vasques d'eau, se prêtent tout particulièrement à la pratique du canyoning. Un moyen à la fois ludique et plaisant de découvrir ce merveilleux héritage naturel.

En saison estivale, lorsque la route des gorges devient trop fréquentée, un dispositif de circulation alternée est mis en place pour faciliter et sécuriser la traversée des gorges. De plus, des navettes électriques, les Diablines, sont proposées au départ de Cubières-sur-Cinoble et Saint-Paul-de-Fenouillet.

La tour-porte carrée, les courtines, la cour d'honneur et le donjon de 35 mètres de haut, qui abrite quatre splendides salles, dont celle dite des Musiciens aux culs-de-lampe sculptés de personnages jouant de différents instruments, sont autant d'éléments du Moyen Âge à admirer au cours de la visite du château de Puivert daté des XIII^e et XIV^e siècles. Perché au sommet d'une douce colline, cet ancien site cathare, pris d'assaut par les croisés en 1210, domine majestueusement le village de Puivert et son lac...

Surnommé à juste titre la citadelle du vertige, l'impressionnant château cathare de Peyrepertuse, accroché sur les hauteurs de la commune de Duilhac-sous-Peyrepertuse, domine depuis son promontoire rocheux des paysages sauvages et préservés. Fief de Guillaume de Peyrepertuse à l'époque de la croisade contre les Albigeois et élément essentiel dans la défense du royaume de France face à l'Aragon, ce site fortifié dévoile de nos jours ses étonnants vestiges perchés. Telle une sentinelle de pierre veillant sur le massif des Corbières, cette immense forteresse médiévale, classée Monument Historique, est constituée de trois parties : le château vieux, l'enceinte médiane, et le château San Jordi, au point le plus haut, accessible par l'escalier de Saint-Louis.

Au départ du parking situé en bordure de la route du Château, un sentier escarpé permet, en une vingtaine de minutes, de grimper jusqu'aux ruines de Peyrepertuse. Une fois arrivé sur le site, la visite des lieux invite non seulement à découvrir un remarquable témoignage de l'architecture militaire du Moyen Âge, mais aussi à admirer de superbes panoramas sur les collines verdoyantes alentours...

Chaque année au mois d'août, le festival médiéval de Peyrepertuse, qui se tient durant deux jours dans l'enceinte du château et au sein du village de Duilhac-sous-Peyrepertuse, entraîne petits et grands à l'époque du Moyen Âge, avec ses spectacles, concerts, banquet, marché et animations médiévales.

Du haut de ses 697 mètres d'altitude, le château cathare de Puilaurens, perché sur un éperon rocheux, aux portes du Fenouillèdes, domine fièrement la verdoyante vallée de la Boulzane.

Formidable témoignage de l'architecture militaire du Moyen Âge, le château de Puilaurens, qui faisait autrefois partie des cinq fils de la cité de Carcassonne, joua un rôle important dans la défense de l'ancienne frontière franco-aragonaise.

Avant de pouvoir admirer de plus près l'enceinte crénelée, la barbacane, le chemin de ronde, les vestiges du donjon carré ou encore la tour de la Dame Blanche, il vous faudra emprunter un agréable sentier botanique grimpant jusqu'au pied de la forteresse !

Niché au cœur du massif des Corbières, sur les bords d'une paisible rivière, le pittoresque village de Lagrasse, classé parmi les plus beaux de France, forme un tout harmonieux avec son vieux pont à dos d'âne sur l'Orbieu, ses maisons médiévales, ses vestiges d'anciens remparts et son abbaye dominée par une imposante tour-clocher. Avant de visiter l'abbaye Sainte-Marie d'Orbieu, commencez par flâner dans la cité médiévale, un endroit plein de charme où vous pourrez entre autre admirer une vieille halle du XIV^e siècle aux piliers de pierre, des échoppes d'artisanat d'art, ainsi qu'une église de style gothique classée Monument Historique.

Découvrez ensuite, sur la rive opposée, l'abbaye bénédictine Sainte-Marie d'Orbieu, fondée au VIII^e siècle, qui connut par le passé une grande prospérité ainsi qu'un rayonnement intellectuel considérable. La cour du palais vieux, la chapelle basse, le cellier, la boulangerie, la sacristie, le transept Nord, la tour préromane, le dortoir des moines, la chapelle Saint-Barthélemy, la salle du maître de Cabestany et la salle des gardes sont autant de lieux qui se dévoileront à vous durant la visite de la partie médiévale appartenant au Conseil Général de l'Aude.

En plein cœur du massif des Corbières, près du village de Cucugnan rendu célèbre par les Lettres de mon Moulin d'Alphonse Daudet, se dresse au sommet d'un étroit piton rocheux le château cathare de Quéribus, une forteresse médiévale perchée à 728 mètres d'altitude, reconnaissable à son imposant donjon entouré de trois enceintes successives... Refuge pour les religieux cathares lors de la croisade contre les Albigeois, la citadelle de Quéribus fut le dernier bastion de la résistance cathare à tomber aux mains des croisés en 1255.

Accessible en une dizaine de minutes par un sentier escarpé, le site de Quéribus offre, depuis la terrasse de son donjon polygonal, un panorama époustouflant sur les Corbières, la plaine du Roussillon, la Méditerranée et les Pyrénées ! Voûtée d'ogives, la superbe salle gothique du donjon figure également parmi les temps forts de la visite.

Surnommé la petite Carcassonne, le village fortifié de Camon, blotti autour de son ancienne abbaye bénédictine, est classé parmi les plus beaux villages de France. La porte de l'Horloge, la maison haute, les remparts, l'abbaye-château ou encore l'église du XVI^e siècle et son trésor, sont autant d'attraits à découvrir.

Également appelé le village aux cent rosiers, Camon se pare, dès le mois de mai, d'une multitude de roses. Ce fleurissement magnifique est mis à l'honneur lors de la fête des roses qui a lieu chaque année le troisième dimanche de mai.

Dans les collines alentour, un sentier thématique permet de partir à la rencontre d'un grand nombre de cabanes de pierres sèches, un merveilleux patrimoine rural, témoin du passé viticole de Camon.

D'une superficie de 570 hectares, le lac de Montbel, alimenté par les eaux claires de l'Hers, est une étape prisée des oiseaux migrateurs. Outre l'observation de la faune sauvage, cette vaste retenue d'eau entourée de forêts, invite à la détente, avec ses plages aménagées, et à la pratique d'activités de loisirs telles que la pêche, le canoë kayak, le pédalo, la barque... ou tout simplement la baignade !

Avec ses 3 kilomètres de remparts et ses 52 tours, la ville haute de Carcassonne, postée sur la rive droite de l'Aude, est la plus grande cité fortifiée d'Europe ! Classée au patrimoine mondial de l'UNESCO, la célèbre et impressionnante cité médiévale audoise, admirablement restaurée au XIX^e siècle par l'architecte Eugène Viollet-le-Duc, est l'une des destinations les plus visitées de France.

Amoureux du patrimoine et des vieilles pierres, donnez-vous en à cœur joie en partant à la rencontre des trésors bâtis de Carcassonne... Les majestueuses fortifications gallo-romaines et médiévales qui enserrent la cité, l'imposante porte Narbonnaise flanquée de deux hautes tours en éperon, le château comtal du XII^e siècle érigé sous la dynastie des Trencavel, qui abrite aujourd'hui un musée lapidaire, la basilique Saint-Nazaire avec ses statues gothiques et ses splendides vitraux des XIII^e et XIV^e siècles, ou encore la promenade des Lices nichée entre les deux enceintes de la cité, sont autant de témoignages du passé à savourer le temps d'une flânerie. La charmante place Marcou, agrémentée de terrasses de cafés ombragées, et les rues pittoresques, ponctuées d'échoppes de souvenirs et d'artisanat, viennent également rythmer le parcours.

De juin à août, le festival de Carcassonne vous donne rendez-vous, avec au programme musique classique, opéra, danse, arts du cirque, théâtre, concerts de variétés françaises et internationales... À ne pas manquer aussi, l'exceptionnel embrasement de la cité médiévale le 14 juillet, et les tournois de chevalerie dans les lices en juillet et août.

Reconstruite au XIII^e siècle après une inondation, la bastide de Mirepoix conserve de son passé médiéval une porte fortifiée datant du XIV^e siècle, ainsi qu'une superbe place à couverts. Cette dernière, entourée de belles maisons à colombages sur galeries de bois, est fort agréable, avec ses terrasses de cafés, ses boutiques, et son marché traditionnel du lundi matin. Ne manquez pas d'y admirer la vieille façade de la maison des Consuls ornée de sculptures en bois typiques du Moyen-Âge.

À côté de la place, la cathédrale Saint-Maurice, dotée d'une vaste nef de 48 mètres de long et de 22 mètres de large, affiche un style gothique méridional.

Les fêtes historiques, avec spectacles et défilé costumé, le troisième week-end de juillet, le festival des arts de la marionnette début août, ou encore la fête de la pomme le troisième week-end d'octobre, sont autant d'événements à ne pas rater !

Centre Européen de Préhistoire, le musée de Tautavel, localisé au coeur des Corbières, dans les Pyrénées-Orientales, se consacre à l'époque préhistorique et plus particulièrement aux découvertes réalisées sur le site de la Caune de l'Arago, où fut trouvé le célèbre Homme de Tautavel, un prénéanderthalien ancien, vieux de près de 450 000 ans.

Partez à la rencontre du plus vieil homme retrouvé sur le sol français, à travers plus de 1500 mètres carrés de galeries d'exposition ! Profitez d'une muséographie moderne pour découvrir ses collections archéologiques et admirer sa reconstitution grandeur nature de la Caune de l'Arago où fut découvert en 1971 le crâne de l'Homme de Tautavel.

Des expositions temporaires et des animations préhistoriques, comme les journées de l'Homme de Tautavel en juillet, les fêtes de la Préhistoire en août, et le championnat de tir aux armes préhistoriques en mai, rythment le calendrier événementiel.

Perché sur un éperon rocheux, au cœur du vignoble du Cabardès, Montolieu mérite amplement son surnom de Village du Livre, avec sa vingtaine de libraires, sa galerie de bouquinistes, ses artisans du livre et son incontournable musée Michel Braibant. Entièrement dédié aux arts et métiers du livre, ce dernier retrace l'histoire du livre, depuis la naissance de l'écriture jusqu'au formidable essor de la typographie et de l'imprimerie. Des ateliers pratiques et pédagogiques autour de la typographie, de la calligraphie, de l'enluminure, de la gravure, de la reliure, ou encore de l'illustration, sont en outre proposés par les artisans du livre de Montolieu.

Les bibliophiles ne manqueront sous aucun prétexte le salon du livre ancien et de collection qui se tient chaque année à Montolieu durant le week-end de Pâques !

Perché au sommet d'un piton rocheux, à 507 mètres d'altitude, le site de l'ermitage de Força Réal, accessible depuis le col de la Bataille par la D38, près de Millas, constitue un formidable belvédère sur le Roussillon. Un superbe panorama à 360°, qui embrasse la plaine du Roussillon, la côte Vermeille, les Aspres, le massif du Canigou et les Corbières !

Verrou du Cabardès du XI^e siècle jusqu'à la Révolution et fer de lance de la résistance cathare au XIII^e siècle, le site de Lastours forme un tout exceptionnel, avec ses quatre châteaux médiévaux qui se dressent fièrement au sommet d'un éperon rocheux dominant la vallée de l'Orbiel.

Perché au cœur d'une nature sauvage et préservée, cet ensemble remarquable peut être admiré depuis le belvédère de Montfermier, un lieu incontournable pour bénéficier d'un splendide panorama sur les vestiges des châteaux de Lastours que constituent Cabaret, tour Régine, Surdespine et Quertinheux.

Direction ensuite l'ancienne usine textile Rabier, pour y visiter son exposition archéologique "Lastours, 4 000 ans d'histoire", avant de grimper le long d'un sentier aménagé menant aux ruines majestueuses des quatre châteaux !

Considéré comme l'un des villages les plus ensoleillés de France, Eus peut aussi se targuer d'être classé parmi les plus beaux villages de l'Hexagone. Perché sur une colline granitique, entre vallée du Conflent et mont Canigou, au coeur des Pyrénées-Orientales, Eus mérite vraiment le détour ! Non seulement pour ses points de vue sur le paysage alentour, mais aussi pour ses charmantes ruelles en pente pavées de galets. Au sommet du village, à l'emplacement de l'ancien château, se dresse l'imposante église Saint-Vincent-d'en-Haut datée du XVIII^e siècle.

Fondé au XII^e siècle par les chanoines du Saint-Sépulcre, le prieuré de Marcevol, situé sur la commune d'Arboussols, à 560 mètres d'altitude, bénéficie d'un magnifique panorama sur la vallée de la Têt et le massif du Canigou. En plus de cet environnement naturel de toute beauté, empreint de sérénité, le prieuré roman de Marcevol, superbement restauré par une association de bénévoles, mérite aussi la visite pour son splendide portail en marbre rose surmonté d'un clocher-mur percé de quatre baies. À l'intérieur de l'église à trois nefs est conservée une fresque ancienne représentant le Christ en Majesté.

Centre culturel, le prieuré de Marcevol accueille régulièrement des expositions, stages et concerts.

Capitale du Conflent, localisée au pied du massif du Canigou, à la confluence de plusieurs rivières, l'accueillante petite ville de Prades recèle un merveilleux patrimoine artistique. Incontournable, son église Saint-Pierre, datée des XII^e et XVII^e siècles, mérite absolument la visite. Son chœur abrite en effet un splendide retable baroque dédié à saint Pierre. Classée Monument Historique, cette œuvre remarquable du sculpteur catalan Joseph Sunyer est le plus grand retable baroque de France ! Admirez également la salle du trésor de l'église dont la collection regroupe des reliquaires, des pièces d'orfèvrerie, ainsi qu'une statue de Notre-Dame de la Volta datant du XIV^e siècle.

La jolie place jouxtant l'église accueille, pour le plus grand plaisir des amateurs de produits du terroir, un marché de producteurs chaque samedi matin. Un grand marché se tient également le mardi matin dans le centre-ville de Prades.

Créé en 1950 par le célèbre violoncelliste catalan Pablo Casals, le festival Pablo Casals, qui se consacre pleinement à la musique de chambre, prend place chaque été dans différents monuments des Pyrénées-Orientales, comme l'église Saint-Pierre de Prades, l'abbaye Saint-Michel de Cuxa, l'abbaye Saint-Martin du Canigou ou encore l'église de Corneilla-de-Conflent. Un rendez-vous immanquable pour tout passionné de musique classique ! Et pour mieux connaître le grand musicien catalan, direction le musée Pablo Casals de Prades qui évoque la carrière de l'artiste au travers de lettres, photos, instruments, enregistrements et tenues de concert.

Au pied du Canigou, près de Prades, sur la commune de Codalet, s'élève, dans un cadre bucolique de vergers, un monastère surmonté d'un magnifique clocher roman percé de baies géminées. Fondée au IX^e siècle, l'abbaye Saint-Michel de Cuxa est de nos jours occupée par une communauté bénédictine dépendant de Montserrat.

La visite de ce lieu empreint de sérénité nous invite à découvrir ses trésors d'architecture : la grande église préromane consacrée en 974 ; le cloître de toute beauté, en partie reconstitué, dont les chapiteaux en marbre rose sont un remarquable témoignage de la sculpture romane ; la crypte du premier art roman avec la chapelle de la Vierge de la Crèche...

Réputée pour son acoustique exceptionnelle, l'abbaye de Cuxa accueille chaque été, en juillet et août, des concerts de musique de chambre dans le cadre du célèbre festival Pablo Casals.

Au coeur des Pyrénées-Orientales, entre Villefranche-de-Conflent et Latour-de-Carol, non loin de la frontière espagnole, circule tout au long de l'année le célèbre train jaune de Cerdagne, dont les couleurs catalanes, arborant le jaune et le rouge, lui valent le surnom de Canari. Empruntant la ligne ferroviaire régulière la plus haute de France, son impressionnant parcours, long de 63 kilomètres, traverse de superbes paysages de montagnes. Des panoramas grandioses, deux ponts spectaculaires - le viaduc Séjourné et le pont suspendu de Gisclard -, et 19 tunnels, viennent rythmer ce circuit unique.

Classé au patrimoine mondial de l'UNESCO au titre des fortifications de Vauban, le village fortifié de Villefranche-de-Conflent, posté au confluent de la Têt, du Cady et de la Rotja, au pied du massif du Canigou, fut fondé à la fin du XI^e siècle par un comte de Cerdagne, en vue de protéger les vallées des invasions, puis renforcé par Vauban au XVII^e siècle, après le traité des Pyrénées de 1659, pour assurer sa défense ainsi que celle du Conflent.

Encerclée de solides fortifications, la cité médiévale de Villefranche-de-Conflent présente également la particularité de figurer sur la liste des plus beaux villages de France. Promeneurs férus de vieilles pierres, partez à la découverte de son patrimoine ancien : remparts percés de portes fortifiées, pittoresque rue Saint-Jean ponctuée de façades de maisons inscrites à l'inventaire des Monuments Historiques, pont Saint-Pierre sur la Têt, tour-beffroi de l'hôtel de ville, église Saint-Jacques et son beau portail sculpté en marbre rose du XII^e siècle... Galeries d'art, boutiques de souvenirs et échoppes d'artisanat local rythment en outre le parcours pour la plus grande joie des amateurs de shopping.

Sur les hauteurs de Villefranche-de-Conflent se distingue la silhouette du fort Libéria, sentinelle perchée dominant majestueusement la cité médiévale et la confluence des trois vallées. Doté de chemins de ronde, c'est un monument remarquable construit par Vauban en 1681, puis fortifié au XIX^e siècle sous Napoléon III. Un escalier souterrain dit des "mille marches", constitué en réalité de 734 marches, permet de relier le fort à la cité de Villefranche-de-Conflent. Accessible à pied pour les plus courageux, le fort Libéria peut aussi être rejoint en navette 4x4 au départ du village.

À ne pas rater, la balade en train jaune, au départ de Villefranche-de-Conflent, pour une fabuleuse escapade dans les hauts plateaux de Cerdagne !

Classée Monument Historique, l'église romane Sainte-Marie de Corneilla-de-Conflent, édifiée aux XI^e et XII^e siècles, présente sur son portail occidental un splendide tympan sculpté représentant une Vierge en Majesté. Un remarquable témoignage de l'art roman catalan ! À voir également, une fois franchi le seuil de l'édifice, la Vierge à l'Enfant en bois polychrome du XII^e siècle, le retable gothique en marbre blanc du XIV^e, les autels du XII^e…

Dans la vallée du Boulès, sur la commune de Boule-d'Amont, en plein coeur d'une forêt de chênes verts, se dresse un prieuré roman fondé au début du XI^e siècle. Niché dans une nature préservée, à la fois sauvage et verdoyante, le prieuré Sainte-Marie de Serrabona mérite le détour, tant pour son site magnifique que pour son patrimoine artistique remarquable.

Une fois à l'intérieur de l'église, admirez la splendide tribune en marbre rose aux colonnes surmontées de chapiteaux sculptés. Ces derniers, ornés de motifs floraux, d'anges et d'animaux, constituent un superbe témoignage de l'art roman roussillonnais... À ce trésor de la sculpture romane s'ajoute un autre joyau : la galerie sud du cloître dont les arcades s'ouvrent sur un beau cadre de verdure.

Autour du prieuré s'étend un charmant jardin botanique riche en plantes méditerranéennes.

Dominé par les vestiges d'un ancien château, le pittoresque hameau d'Évol, situé sur la commune d'Olette, vous invite à découvrir son église romane et ses maisons de schiste aux toits de lauzes. Un ensemble typique et authentique, classé parmi les plus beaux villages de France...

Le cabinet littéraire de Ludovic Massé, romancier né à Évol, ainsi qu'un musée des arts et traditions populaires, complètent la visite des lieux.