À quatre kilomètres à l'ouest du centre-ville de Saint-Benoît commence une jolie promenade d'une quinzaine de minutes, le long d'un chemin bordé de bambous et de fougères. Ponctué de croix et de petits oratoires, ce parcours en pente mène à un site verdoyant des plus appréciés : l'îlet Bethléem, un lieu de pèlerinage, avec sa chapelle qui attire bon nombre de pèlerins chaque Noël, mais aussi de détente, avec son majestueux arbre à letchis centenaire, sa plage de galets et sa paisible rivière. C'est en effet un endroit prisé des Réunionnais, tant pour le pique-nique en famille ou entre amis que pour le farniente et la baignade dans la rivière des Marsouins ! Canyoning, kayak et pêche sont également proposés aux adeptes de loisirs nautiques.

Localisé sur les Hauts de Saint-André, au nord-est de l'île, le cirque de Salazie est non seulement le plus verdoyant, mais aussi le plus accessible des trois cirques de La Réunion. Classé, au même titre que ses voisins Mafate et Cilaos, au patrimoine mondial de l'UNESCO, ce territoire préservé au climat humide et à la végétation abondante abrite de multiples cascades le long de ses remparts montagneux. La plus impressionnante est incontestablement celle du Voile de la Mariée, une immense chute d'eau se scindant en plusieurs petites cascades, que vous pourrez admirer depuis la route entre Salazie et Hell-Bourg ! Les conditions climatiques de Salazie se prêtent aussi à merveille à la culture du chouchou ou chayotte, ce fameux légume de la famille des cucurbitacées que les Réunionnais affectionnent tout particulièrement sous forme de gratin, et que vous pourrez déguster dans nombre de restaurants du coin... Une fête du chouchou a d'ailleurs lieu chaque année en juin à Hell-Bourg, un événement riche en saveurs et en animations durant lequel l'emblème local est mis à l'honneur.

Havre de paix et de verdure, le cirque de Salazie vous invite à parcourir ses paysages luxuriants, le temps d'une randonnée pédestre sur ses sentiers balisés ou le temps d'une escapade à vélo ou en voiture le long de ses paisibles petites routes bordées de végétation. Outre sa magnifique nature préservée, cette destination phare du Parc National de La Réunion abrite également un patrimoine bâti remarquable, en témoigne l'îlet d'Hell-Bourg, un magnifique petit village classé parmi les plus beaux de France, qui a conservé de son passé thermal de très belles maisons créoles aux façades colorées. Ouverte à la visite, la superbe maison Folio vous séduira avec son style raffiné et son jardin tropical plein de charme !

Les férus de patrimoine ne manqueront pas également de faire une halte à Grand Îlet, un village perché à près de 1 100 mètres d'altitude, où l'édifice phare est la splendide église Saint-Martin, classée Monument Historique, aux murs recouverts de bardeaux de tamarin. De là, vous pourrez parcourir la route du Bélier, un bel itinéraire traversant la forêt des Hauts, qui vous guidera jusqu'au parking du col des Bœuf, point de départ du fameux parcours pédestre menant au cirque de Mafate.

Pour profiter d'un magnifique point de vue sur le cirque de Salazie, les amoureux de randonnée n'hésiteront pas à emprunter le sentier pédestre entre Hell-Bourg et le plateau de Bélouve (difficulté moyenne - 600 mètres de dénivelé - 3h30 aller-retour). Les efforts fournis pendant la montée seront récompensés à l'arrivée par un panorama exceptionnel sur le cirque verdoyant de Salazie et le célèbre piton des Neiges. Une esplanade particulièrement bien aménagée, où vous pourrez faire une pause pique-nique bien méritée !

La randonnée au piton d'Anchaing au départ de l'îlet à Vidot (difficulté moyenne - 750 mètres de dénivelé - 4h30 aller-retour), déconseillée aux personnes sujettes aux vertiges, vous dévoilera quant à elle de fabuleux points de vue sur l'ensemble du cirque de Salazie...

Au départ d'Hell-Bourg, une belle et agréable balade (difficulté moyenne - 600 mètres de dénivelé - boucle de 4 heures) vous fera non seulement découvrir la source Manouilh, mais aussi une majestueuse forêt de cryptomerias !

Située au sud de la ville de Saint-Benoît, l'église de Sainte-Anne, classée Monument Historique depuis 1982, présente l'originalité d'avoir été décorée de 1921 à 1946 par le père Daubenberger, ses paroissiens et les enfants du catéchisme. Les innombrables motifs floraux, mais aussi les gargouilles et autres angelots qui ornent la façade de l'édifice, confèrent à l'ensemble un style baroque unique ! À l'intérieur, c'est la chapelle Sainte-Thérèse aux multiples couleurs qui attire le regard... Un ensemble exceptionnel qui a par ailleurs servi de décor en 1968 au tournage de la scène de la cérémonie de mariage du film La Sirène du Mississipi de François Truffaut.

Non loin de là, face à l'océan, sur le bord de la route en direction du centre-ville de Saint-Benoît, se dévoile le bel oratoire Notre-Dame de Lourdes entouré de verdure.

Sur la commune de Saint-Benoît, en allant vers La Plaine-des-Palmistes, se niche un site naturel exceptionnel, le Grand Étang, que l'on découvre après une vingtaine de minutes de marche le long d'un agréable chemin. Entouré de hauts remparts basaltiques, ce plan d'eau de 50 hectares, alimenté par les eaux de pluie et plusieurs cascades, prend place au cœur d'un magnifique et paisible écrin de verdure à la végétation luxuriante et préservée... Un lieu particulièrement reposant, propice au ressourcement, que vous pourrez apprécier le long d'un sentier d'environ 4 kilomètres faisant le tour de l'étendue d'eau. Sur le parcours, les plus motivés n'hésiteront pas à faire un petit détour d'une demi-heure aller-retour pour aller admirer les majestueuses cascades du Bras d'Annette qui se déversent dans le Grand Étang ! À noter toutefois que le plan d'eau peut être à sec en période de sécheresse ou inondé au moment des fortes pluies...

À la sortie nord du bourg de Sainte-Rose, en direction de Saint-Benoît, se dresse un magnifique et impressionnant pont suspendu de 152 mètres de long, inscrit aux Monuments Historiques. Construit à la fin du XIX^e siècle et ayant depuis résisté aux assauts du temps, celui-ci domine majestueusement le lit de la Rivière de l'Est et ses abords verdoyants. Un très bel ouvrage d'art, entièrement réservé aux piétons, que l'on prendra plaisir à traverser...

Accessible par une longue et belle route sinueuse, le point de vue de Takamaka, situé à une quinzaine de kilomètres au sud-ouest du centre-ville de Saint-Benoît, vaut incontestablement le détour. Cet impressionnant belvédère offre en effet un panorama exceptionnel sur la vallée de Takamaka, dont la rivière alimente deux barrages hydroélectriques. Un site à la fois grandiose et sauvage, où vous pourrez non seulement admirer de majestueuses montagnes verdoyantes, mais aussi de magnifiques cascades ! La vallée de Takamaka étant considérée comme l'un des endroits les plus arrosés au monde, il est indispensable de s'y rendre par beau temps et de préférence tôt le matin, avant l'arrivée des nuages, si l'on souhaite profiter d'une vue dégagée...

Si vous sillonnez la superbe côte Est de La Réunion, ne manquez pas de faire une halte à la marine de Sainte-Rose. En flânant le long de ce paisible et joli petit port, vous pourrez non seulement admirer l'océan Indien, mais aussi voir deux vieux canons, vestiges d'anciennes batteries, ainsi que l'imposant monument Corbett. Inscrit aux Monuments Historiques, ce dernier est un mausolée dédié au commodore britannique Robert Corbett, tué lors d'une bataille navale au large de l'île en 1810.

Au départ de la marine, vous pourrez également faire une agréable balade le long du sentier du littoral, un magnifique parcours côtier aux paysages sauvages, dont l'itinéraire mènera les plus sportifs jusqu'à la très belle anse des Cascades.

Vaste de 105 447 hectares, le Parc National de La Réunion couvre 42 % de la superficie de l'île et abrite des sites exceptionnels classés au patrimoine mondial de l'UNESCO, comme les majestueux cirques de Cilaos, Mafate et Salazie, mais aussi le fameux piton des Neiges et le célèbre volcan du piton de la Fournaise.

En plus de ses paysages remarquables alternant pitons, cirques et remparts, ce territoire préservé dispose d'une faune et d'une flore uniques au monde, avec près de 230 espèces végétales endémiques et des oiseaux rares menacés, tels que le Pétrel noir de Bourbon, l'Échenilleur de La Réunion (ou Tuit-tuit), le Pétrel de Barau (ou Taille-vent), et le Busard de Maillard (ou Papangue), seul rapace de l'île.

Pour aller à la découverte de la biodiversité et autres innombrables merveilles du Parc National de La Réunion, rien de tel qu'une randonnée pédestre en famille ou entre amis ! Activité phare de l'île, ce loisirs sportif tant prisé des Réunionnais vous permettra d'apprécier des sites naturels d'exception, souvent accessibles qu'à pied, comme le cirque de Mafate et le piton des Neiges. Près de 1 000 kilomètres de sentiers sont ainsi proposés aux amoureux de la marche en pleine nature qui n'auront ici que l'embarras du choix pour assouvir leur passion. Gîte de Bélouve - Belvédère du Trou de Fer (3 heures aller-retour - facile) ; Col des Bœufs - La Nouvelle (4h30 aller-retour - facile) ; Pas de Bellecombe - Cratère Dolomieu (5 heures aller-retour - assez difficile) ; Cilaos - Piton des Neiges (8 heures aller-retour - difficile) sont quelques-uns des parcours remarquables que vous pourrez sillonner le temps d'un séjour à La Réunion.

Ouverte à la visite, la Maison du Parc, située à La Plaine-des-Palmistes, vous invite à découvrir son exposition permanente "La Réunion, île de nature, cœur des hommes", consacrée à la nature réunionnaise, ainsi que ses agréables jardins ponctués d'espèces endémiques.

Situé en plein cœur des Hauts de l'île, à environ 1 050 mètres d'altitude, sur la charmante commune de La Plaine-des-Palmistes, le domaine des Tourelles est un site majeur du patrimoine et de l'artisanat réunionnais. Consacré à la promotion des métiers d'art, il accueille en plus d'une boutique artisanale, un atelier de sculpture, une fonderie d'art ou encore un atelier de peinture sur porcelaine. Le domaine des Tourelles, c'est aussi son intéressant parcours patrimoine "Des Hommes, des Hauts, des Plantes", que vous pourrez découvrir à travers la visite de sa magnifique demeure créole et de ses beaux jardins. Un lieu unique à la fois plaisant et instructif...

Si vous reprenez la route en direction du Tampon, faites donc une halte au col de Bellevue, cet endroit offre, comme son nom l'indique, un superbe panorama sur La Plaine-des-Palmistes et ses abords montagneux !

À Piton-Sainte-Rose, un quartier de la commune de Sainte-Rose situé au pied du volcan du piton de la Fournaise, sur la côte Est de l'île, se dresse une petite église, aujourd'hui rebaptisée Notre-Dame-des-Laves, miraculeusement épargnée par la coulée de lave de 1977, celle-ci ayant alors encerclé l'édifice sans même le consumer ! L'impressionnant amas de lave figée que l'on peut voir de nos jours à l'entrée de l'église, témoigne de cette histoire incroyable.

Véritable joyau des Hauts de La Réunion, situé sur les communes de Saint-Paul et de La Possession, Mafate présente la particularité d'être le seul cirque de l'île à être uniquement accessible à pied ou en hélicoptère. Classé, comme ses voisins Cilaos et Salazie, au patrimoine mondial de l'UNESCO, ce territoire exceptionnel, à la fois préservé et protégé des nuisances automobiles, abrite une incroyable biodiversité, riche en espèces endémiques. Paradis des randonneurs et autres amoureux de la nature, avec près de 180 kilomètres de sentiers aménagés, ce havre de paix et de tranquillité, entouré de remparts vertigineux, vous laissera des souvenirs intarissables... Un endroit unique au monde, où vous pourrez non seulement admirer des paysages sauvages fantastiques, mais aussi aller à la rencontre des habitants de Mafate, au nombre d'environ 750, qui peuplent les neuf îlets du cirque. Une escapade inoubliable et qui le sera d'autant plus si vous passez la nuit sur place dans l'un des gîtes avec tables d'hôtes. Un moment non seulement convivial, mais aussi idéal pour apprécier toute l'atmosphère particulière et sereine des lieux...

Plusieurs parcours pédestres, plus ou moins longs et difficiles, permettent d'accéder au cœur du cirque de Mafate. L'itinéraire le plus classique et le plus facile (4h30 aller-retour - 700 mètres de dénivelé) est celui qui débute au col des Bœufs, accessible depuis Salazie, et qui permet de rejoindre l'îlet de La Nouvelle, village le plus peuplé de Mafate, en passant par la magnifique et mystérieuse plaine des Tamarins aux nombreux arbres tortueux. Apprécié des marcheurs pour une pause déjeuner ou une halte nocturne, le village de La Nouvelle vous séduira avec ses petits chalets en bois, sa charmante église, ses jolis chemins en herbe et son cadre privilégié.

Vous pourrez également vous rendre à Mafate depuis Cilaos, en empruntant le sentier montant jusqu'au col du Taïbit (3 heures d'ascension - 800 mètres de dénivelé - difficile), un itinéraire à parcourir de préférence tôt le matin, avant l'arrivée des nuages qui pourraient boucher la vue... Une fois arrivé au col, l'effort fourni durant l'ascension est récompensé par un panorama exceptionnel, non seulement sur le cirque de Cilaos, mais aussi sur celui de Mafate ! Après une petite pause bien méritée, la randonnée se poursuit en descente (1 heure de marche) jusqu'à l'îlet de Marla, un charmant petit hameau entouré de pâturages, niché au pied du Grand Bénare, à 1 645 mètres d'altitude, où vous pourrez faire une halte au snack-bar ou passer la nuit dans l'un de ses gîtes ou chambres d'hôtes. De là, vous pourrez vous rendre au fameux site des Trois Roches, en empruntant un sentier abrupt descendant le long de la rivière des Galets. Situé à mi-chemin entre Marla et l'îlet de Roche Plate, ce site naturel unique vous impressionnera avec ses trois grands blocs de basalte et sa belle cascade se jetant dans un gouffre profond. Un lieu exceptionnel, mais aussi dangereux, où la prudence doit être de mise ! Plusieurs possibilités s'offriront ensuite à vous : retourner vers Marla ou rejoindre l'îlet de Roche Plate ou de La Nouvelle, où de nombreux sentiers vous attendent pour vous faire découvrir les innombrables richesses naturelles et autres petits villages de Mafate tels l'îlet des Orangers, Îlet à Malheur ou encore Aurère !

Dotée d'un littoral sauvage et préservé, la commune de Sainte-Rose, localisée sur la côte Est de La Réunion, dispose d'un site naturel prisé des locaux : l'anse des Cascades, située au sud de Piton-Sainte-Rose. Propice au pique-nique en famille ou entre amis, ce très beau coin se distingue par sa jolie cocoteraie et ses nombreux vacoas, ses chutes d'eau, son port à sec pour les pêcheurs, et sa petite baie pleine de charme aux gros galets volcaniques. Un havre de paix bien agréable où, à défaut de pouvoir vous baigner dans l'océan, vous pourrez vous rafraîchir sous les cascades !

En empruntant la fameuse route des Laves, sur la côte sud-est de La Réunion, qui s'étend de Sainte-Rose à Saint-Philippe, entre le rempart de Bois Blanc et le rempart du Tremblet, vous apprécierez des paysages parmi les plus sauvages et insolites de l'île... Niché entre l'océan Indien et les Grandes Pentes du volcan actif du piton de la Fournaise, ce territoire incroyable à l'aspect lunaire, appelé Grand Brûlé, conserve les stigmates des grandes éruptions qui se sont succédées par le passé. Tout au long du parcours, vous découvrirez non seulement différentes coulées volcaniques, désormais figées, qui s'étirent jusqu'à la mer, mais aussi une flore toute particulière qui a repris ses droits au fil du temps. Une escapade unique, jalonnée de magnifiques panoramas sur le Grand Brûlé, les Grandes Pentes et l'océan Indien !

En allant vers Sainte-Rose, au pied du rempart de Bois Blanc, vous pourrez voir la célèbre Vierge au Parasol, une statue vénérée par nombre de catholiques réunionnais pour la protection qu'elle leur accorderait face aux assauts du volcan...

Amateurs de balades, ne manquez pas le jardin volcanique situé à 4 kilomètres au nord du village de Saint-Philippe ! Au départ de l'agréable site du puits Arabe, équipé de kiosques à pique-nique, commence un très beau parcours pédestre en bord de mer qui vous mènera jusqu'à la pointe de la Table, un site unique formé par la coulée de lave de 1986.

Sur les hauteurs d'Hell-Bourg, à 1 500 mètres d'altitude, s'étend un vaste plateau sur lequel s'étire une magnifique forêt préservée. Protégée par le Parc National de La Réunion et classée réserve biologique, la forêt primaire de Bélouve abrite nombre d'espèces endémiques comme la fougère arborescente appelée fanjan, le tamarin des Hauts ou encore certaines orchidées. Accessible en voiture par une route traversant la forêt de Bébour, au départ du village de La Plaine-des-Palmistes, ou à pied par un sentier escarpé depuis l'îlet d'Hell-Bourg, ce merveilleux territoire se prête tout particulièrement à la randonnée.

En plus de pouvoir apprécier sa belle tamarinaie, ainsi que quantité de plantes exotiques au détour d'un sentier ou d'un chemin, vous pourrez également emprunter le fameux parcours balisé menant au belvédère du Trou de Fer, un lieu particulièrement sauvage, d'où vous pourrez admirer, par temps clair, une impressionnante cascade se déployant au milieu d'un canyon verdoyant. Pour s'y rendre, il vous faudra compter environ 3 heures de marche aller-retour à partir du gîte de Bélouve. Un très beau parcours en plein cœur de la luxuriante forêt primaire, où la prudence sera néanmoins de mise, le sentier pouvant s'avérer glissant et boueux après la pluie.

Les amoureux de paysages apprécieront également d'aller du côté de l'esplanade de Bélouve, un site particulièrement bien aménagé, équipé d'une aire de pique-nique et d'une table d'orientation, et d'où le panorama sur le cirque de Salazie et le piton des Neiges est vraiment exceptionnel ! Non loin de là, ce sera aussi l'occasion pour tous ceux souhaitant en savoir davantage sur l'histoire de l'ancien téléphérique forestier et l'exploitation du tamarin des Hauts, de visiter l'exposition permanente "Bélouve le grand héritage, héritage des hommes". Le Somin Tamarin, un sentier de découverte au cœur de la tamarinaie, jalonné de panneaux et de bornes interactives, accessible aux personnes à mobilité réduite et aux malvoyants, sera quant à lui idéal pour découvrir la flore locale !

Niché en plein cœur du Sud sauvage, sur une coulée volcanique vieille de près de 800 ans, le jardin des parfums et des épices, situé sur la commune de Saint-Philippe, est un havre de paix et de tranquillité, qui recèle pas moins de 1500 espèces à parfums, à épices ou encore d'ornements. Arbres centenaires remarquables, plantes endémiques rares et autres végétaux exceptionnels prennent place au cœur de la magnifique forêt tropicale de Mare Longue. Ylang-ylang, vétiver, giroflier, cardamome, mais aussi palmiers, orchidées, fougères et arbres fruitiers, sont autant de trésors de la flore réunionnaise que vous pourrez admirer en visite libre ou guidée !

Classé au patrimoine mondial de l'UNESCO, au même titre que les cirques de Mafate, Cilaos et Salazie, le piton de la Fournaise, dont le sommet culmine à 2 632 mètres d'altitude, est l'un des volcans les plus actifs au monde. Réputé pour ses éruptions fréquentes qui ont lieu en moyenne tous les neuf mois, il est aussi l'un des plus surveillés de la planète. Facilement accessible via la route forestière du Volcan qui débute au cœur de la plaine des Cafres, au niveau du village de Bourg-Murat, le piton de la Fournaise est également le site touristique le plus visité de l'île !

Constitué d'un large dôme prenant place au milieu d'une vaste zone d'affaissement appelée l'Enclos, cet imposant massif volcanique, né il y a 500 000 ans, fait aujourd'hui le bonheur des amoureux de randonnée pédestre et autres amateurs de sensations fortes. Situé en plein cœur du Parc National de La Réunion et accessible uniquement en dehors des périodes d'éruption, le volcan de la Fournaise ne pourra que vous impressionner avec ses paysages lunaires, ses cratères millénaires, ses laves durcies et sa flore toute particulière...

Au départ du pas de Bellecombe, deux circuits de randonnée, particulièrement appréciés des marcheurs, permettent d'aller à la rencontre de cet univers minéral mystérieux : le sentier du Nez Coupé de Sainte-Rose (difficulté moyenne - 3h30 aller-retour - 350 mètres de dénivelé), pour ses formidables points de vue sur le massif volcanique et l'océan Indien ; le balcon du Dolomieu (assez difficile - 5h aller-retour - 500 mètres de dénivelé), pour aller au plus près du volcan ! Ce deuxième parcours, à la fois unique et fascinant, vous fera non seulement découvrir un fabuleux panorama sur le cratère Dolomieu depuis la plate-forme d'observation, mais aussi d'autres lieux d'intérêt, comme le cratère du Formica Léo et la formation rocheuse de la chapelle de Rosemont, tous deux situés au cœur de l'enclos Fouqué.

Jalonnée de multiples points de vue remarquables, la route touristique du Volcan, que l'on emprunte au départ de Bourg-Murat pour rejoindre le pas de Bellecombe, mérite vraiment que l'on prenne le temps de la parcourir. Plusieurs sites invitent tout particulièrement à faire une halte : le belvédère du Nez de Bœuf et son sublime panorama sur la vallée de la rivière des Remparts ; le spectaculaire point de vue sur le cratère Commerson ; le magnifique panorama sur la plaine des Sables aux couleurs chaudes ; ou encore le pas de Bellecombe et sa très belle vue sur la vaste étendue désertique de l'enclos Fouqué ceinturée de remparts.

Située sur les hauts de la commune de Le Tampon, en plein cœur de la plaine des Cafres, la Cité du Volcan, à Bourg-Murat, vous plongera dans l'univers fascinant du monde volcanique. À la fois moderne et ludique, sa muséographie interactive, utilisant des procédés technologiques innovants tels que la réalité augmentée, la projection holographique ou encore des surfaces multi-touch, ravira tant les adultes que les enfants !

Point culminant de l'île de La Réunion, avec ses 3 071 mètres d'altitude, le piton des Neiges est un ancien volcan, de nos jours endormi, qui n'est plus en activité depuis plus de 12 000 ans. C'est ce massif montagneux, né il y a près de cinq millions d'années et ayant émergé de l'océan Indien il y a plus de trois millions d'années, qui a donné naissance à l'île que l'on connaît aujourd'hui. Localisé au centre de La Réunion, au nord du cirque de Cilaos et au sud de celui de Salazie, le piton des Neiges, contrairement à ce que pourrait laisser croire son nom, ne porte pas de neiges éternelles, malgré sa haute altitude et ses températures fraîches. Les épisodes neigeux y sont d'ailleurs rares et il est assez exceptionnel de voir son sommet recouvert d'un manteau blanc.

Prisée des férus de marche, son ascension, réputée difficile, peut se faire depuis Cilaos, Salazie ou la plaine des Cafres, par temps clair de préférence et chaudement équipé, en empruntant l'un de ces trois parcours menant au refuge de la Caverne Dufour, situé en contrebas du sommet du piton des Neiges, à 2 470 mètres d'altitude. Niché en plein cœur du Parc National de La Réunion, ce gîte, où font halte de nombreux randonneurs venus découvrir le plus haut massif montagneux de l'île, permet de faire l'ascension sur deux jours. Pour assister au lever du soleil depuis le sommet du piton des Neiges, il vous faudra, muni d'une lampe torche, quitter le refuge vers 4 heures du matin pour gravir les 600 mètres de dénivelé restants, soit deux heures de marche environ. Une fois arrivé au sommet, vos efforts seront non seulement récompensés par un sublime lever de soleil, mais aussi par une fabuleuse vue sur toute l'île et l'océan Indien ! Un panorama unique à 360°, où se dévoilent notamment les fameux cirques de Cilaos, Mafate et Salazie.