Georges Clemenceau verliet, na de ondertekening van het verdrag van Versailles, het politieke leven om zich terug te trekken in de Vendée, in Saint-Vincent-sur-Jard, in een vissershuis met zicht op zee. Het zomerverblijf van Georges Clemenceau, onveranderd gebleven sinds zijn dood in 1929, is vandaag een museum dat gemeubelde vertrekken en souvenirs van de Staatsman huisvest. Ook een indrukwekkende tuin hoort bij de ontdekking.

Het kasteel van Talmont-Saint-Hilaire, gebouwd in de 11e en vervolgens versterkt in de 12e eeuw, een echte middeleeuwse burcht, was de residentie van de Engelse koning Richard Leeuwenhart.

Het kasteel, dat open staat voor het publiek, biedt in de zomer middeleeuwse animaties aan. En van juni tot september, tijdens de Nachten van Richard Leeuwenhart, wordt de burcht voorzien van lichten en beelden.

De stad La Roche-sur-Yon, gesticht in 1804 door Napoleon I, bezit talrijke neoklassieke gebouwen, een typische architectuur voor het begin van de 19e eeuw. Tijdens het afleggen van de Napoleontocht, die afgebakend is met borden met uitleg, kunnen de bezoekers hier onder andere kennis maken met het Napoleonplein, versierd met een standbeeld van Napoleon I op een paard, de Saint-Louiskerk, het Stadhuis, het vroegere Gerechtsgebouw, het keizerlijk lyceum, het theater, de Prefectuur en de Nationale Stoeterij.

De Kunst- en Geschiedenisstad Fontenay-le-Comte, hoofdstad van de Vendee tot de 19e eeuw, nodigt de bezoekers uit om haar charmante oevers en haar bouwkundige rijkdommen te ontdekken. Van deze rijkdommen getuigen het Belliardplein vol huizen met booggewelven, de renaissancegebouwen, de herenhuizen, de vakwerkhuizen van de Rue des Loges en de Notre-Damekerk in flamboyant gotische stijl.

De badplaats Les Sables-d'Olonne, gelegen aan de Lichtkust, is een gekende bestemming die veel troeven bezit: een levendige zeedijk afgeboord met winkels en cafés; een mooi zandstrand van 3 kilometer lang, zeer geliefd bij zomergasten; een belangrijke jachthaven; veel animatie en sportactiviteiten; een Casino en een thalassotherapiecentrum...

Om de vier jaar vindt hier de start van de Vendée Globe plaats, een solo zeilwedstrijd rond de wereld, zonder tussenstop en zonder hulp van buitenaf.

La Rochelle, de administratieve hoofdstad van Charente-Maritime, heeft zijn vele sterke punten weten te benadrukken om bezoekers voor zijn charme te laten vallen. Vieux-Port wijk, de meest iconische van de stad, heeft vele schilders en fotografen geïnspireerd. Zijn drie torens, die sinds 1879 onder monumentenzorg vallen, zijn overblijfselen van middeleeuwse fortificaties. De lantaarntoren (tour de la Lanterne) gedateerd uit de 15e eeuw, ook wel "Quatre Sergents", genoemd, was eerst een vuurtoren, maar deed later dienst als gevangenis. Op zijn muren hebben hugenoten, zeerovers en buitenlandse zeemannen enkele 600 graffitis in het steen gegraveerd. Helemaal bovenin kan er genoten worden van een prachtig panorama op de stad, en de rede!

De andere twee torens, gebouwd aan het einde van de 14e eeuw, hebben 5 eeuwen lang de verdediging van de haven verzekerd. De hoogste, de Sint-Nicolaastoren (tour Saint-Nicolas), heeft een hoogte van 42 meter, en biedt een indrukwekkend uitzicht vanaf zijn weergang. De Kettingtoren (tour de la Chaîne), die met grote kettingen de toegang van het zeegat afsloot voor boten, is met een verbindingswal aan de lantaarntoren verbonden. De Grote Klok poort (porte de la Grosse Horloge), voorzien van belfort, is in de 15e eeuw toegevoegd aan de stadsmuur die het stadje beschermde.

La Rochelle bezit vele andere architectonische pareltjes, die we kunnen bezichtigen tijdens een wandelingetje door de straten van zijn historische wijk. Stadspaleizen, prachtige renaissance-panden en geraffineerde, stijlvolle vakwerkhuizen zullen de bezoekers betoveren. In de voetgangerszone van het stadscentrum zijn vele winkeltjes met onmiskenbare charme, die de straten met hun bogen nog wat extra's geven.

Het stadhuis van La Rochelle is een van de architectonische pareltjes van het stadje, dat valt onder monumentenzorg. Het renaissance woongedeelte, gedateerd uit de 15e en 16e eeuw, is voorzien van een vestingmuur in laatgotische stijl. Is rijkelijk gedecoreerd: Korinthische zuilen, waterspuwers, aardewerk, gekanteelde toren...

In de stad zijn vele musea te vinden, dus iedereen vindt wel iets naar smaak! Het Maritiem museum biedt de gelegenheid om een voormalig schip van het Franse KNMI (Météorologie nationale), en een vissersschip te bezichtigen. Het originele museum voor Automaten en Maquettes (musée des Automates et des modèles réduits) exposeert een unieke collectie van meer dan 300 bewegende automaten, een verbazingwekkende reconstructie van de sfeer in de wijk Montmartre in 1900, en een aantal maquettes en gereduceerd modellen. In het prestigieuze kader van een stadspaleis uit de 18e eeuw vertelt het museum van de Nieuwe Wereld (musée du Nouveau Monde) de geschiedenis van de relatie tussen Frankrijk en Amerikaanse continenten, terwijl het prachtige natuurhistorisch museum (Musée d'histoire naturelle) gewijd is aan natuur, etnologie, wetenschappen en reizen. We kunnen ook een kijkje nemen in het museum voor beeldende kunst (musée des Beaux-Arts), of het Orbigny-Bernon museum, waar een tentoonstelling van aardewerk, gravuren en schilderijen te zien is.

Niet ver van Vieux-Port, het aquarium van La Rochelle, een van de meest bezochte in Frankrijk: hier kunnen liefhebbers van de zeewereld de flora en fauna van alle oceanen ter wereld ontdekken. We kunnen ook slenteren langs de Minimes plezierhaven, die zeevaarders uit de hele wereld trekt; of profiteren van een van de drie zandstranden, Concurrence, Minimes of Houmeau.

La Rochelle is ook een cultuurstad waar vele evenementen georganiseerd worden: de Internationale Zeilweek (Semaine internationale de la Voile) in mei-juni, het internationale Filmfestival (festival international du film) van La Rochelle in juni-juli, de internationale Grand Pavois watersportbeurs te water (salon nautique international à flot) in september-oktober, of het La Rochelle Jazz Festival in oktober. En natuurlijk het muziekevenement Francofolies, in juli, al sinds 1985 de absolute referentie voor het Franstalige lied!

Bij de Vieux-Port van La Rochelle, in Charente-Maritime, nodigt één van de grootste particuliere aquariums van Europa alle liefhebbers van de onderwaterwereld uit om kennis te komen maken met de 12 000 bewoners, die verspreid leven op 8 000 m² in 3 miljoen liter zeewater.

Uitgerust met een audiogids kunt u 2 uur lang genieten van een ware onderzeese reis, voor een kennismaking met de diversiteit van de oceanen in de wereld. Zo kunt u vele fascinerende soorten bewonderen, van anemoonvis tot haai, en de schildpad, die hier de ster is. U zal gefascineerd raken door het territoriaal gedrag van deze mysterieuze fauna, zoals camouflage, kieuwdeksel of gif. U zal een prachtig kwallenballet bijwonen, en in een tropisch bos wanen met de piranha's en vleesetende planten.

Het Aquarium van La Rochelle heeft als missie om de onderwaterwereld te laten ontdekken en te begrijpen, maar het is ook een locatie voor wetenschappelijk onderzoek, dat een programma voor de observatie en verzorging van zeeschildpadden ontwikkeld. Hij zet zich in om een breed publiek in te lichten, en voor te lichten over hoe het milieu van oceanen beschermd kan worden.

Het woud van Mervent-Vouvant, dat overwegend uit eiken bestaat, strekt zich uit over 5000 hectare. Het stuwmeer van de dam van Mervent, in het hart van het woud, vormt een mooie en uitgestrekte waterplas.

In het woud van Mervent-Vouvant kan men talrijke sportactiviteiten beoefenen, zoals wandelen, paardrijden, mountainbiken en watersporten.

Châtelaillon-Plage, voormalig hoofdstad van Aunis, ligt aan de Atlantische kust, op enkele kilometers ten zuiden van La Rochelle. Is een van de bekendste badplaatsen van Charente-Maritime, en biedt vakantiegangers een breed scala aan activiteiten en recreatie.

Tijdens een wandelingetje door de straten kunt u de vele belle-époquevilla's bewonderen, kenmerkend voor de kustarchitectuur aan het einde van de 19e-, en begin 20e eeuw. Het zandstrand, dat zich uitstrekt over drie kilometer, en de zeeboulevard nodigen uit om wat te slenteren of te zwemmen. Het casino, en thalassotherapiecentrum maken ook deel uit van zijn erfgoed.

Ten zuiden van de stad kunnen we een bezoekje brengen aan het vissersdorpje Les Boucholeurs, met zijn authentieke oesterhaven. Hier kunnen we even gaan zitten op een van de mozaïekbanken, en genieten van het uitzicht op de kust. In een zee van cultuur wordt eind augustus het oester- en mosselenfeest gehouden. Voor de vliegerliefhebbers is er in het paasweekend het internationale festival voor vliegers en wind (festival international du cerf-volant et du vent), en het kleurrijke spektakel in de lucht te bewonderen!

Het eiland île de Ré, ook wel "Ré de Witte" (Ré la Blanche) genoemd, biedt een mozaïek van sfeervolle landschappen met ongelofelijk aantrekkingskracht. Dit prachtige eiland van de Charentaise eilandengroep heeft alles wat u zoekt, met zijn zoutpan-natuurgebieden, wijngaarden, dennenbossen of goudgele zandstranden, en zijn straatjes omrand door kenmerkende witte huizen, met de groen- of blauw degraderende luiken, aangevuld met stokrozen. Op het eiland is de fiets koning; we kunnen dus zijn prachtige natuur bewonderen over de 110 km aan beveiligde fietspaden.

De tien dorpjes zijn stuk voor stuk pareltjes; ze hebben hun plekje in een gebied van 30 km lang en 5 km breed, gelegen van de kust van La Rochelle. Na de statige brug van bijna 3 km overgestoken te hebben, komen we aan in Rivedoux-Plage, om vervolgens richting Sainte-Marie-de-Ré te gaan, een van de oudste dorpjes van het eiland.

Het plaatsje Le Bois-Plage-en-Ré strekt zich uit met zijn lange strand, wijngaarden en dennenbossen. We bereiken vervolgens La Couarde-sur-Mer in het midden van het eiland, één van de eerste badplaatsen hier. In het noorden gaan we via de smalste doorgang, Martray, richting Fier d'Ars; dit is een baai van 800 hectares, die vele vogels onderbrengt in het Natuurreservaat Lilleau des Niges. Het "Maison du Fier", museum beheert door de Franse vogelbescherming (Ligue pour la Protection des Oiseaux), presenteert het natuurlijk erfgoed van het eiland île de Ré.

In Ars-en-Ré, dat gerekend wordt tot de mooiste dorpen van Frankrijk, is de beroemde zwart-witte klokkentoren een publiekstrekker. De Walvissen-vuurtoren (phare des Baleines), bij het plaatsje Saint-Clément-des-Baleines, is een van de krachtigste aan de Atlantische kust. Met zijn 57 meter en 257 treden biedt hij een buitengewoon panorama! We gaan vervolgens door Les Portes-en-Ré, met zijn prachtige stranden en het beroemde bos Trousse-Chemise, bezongen door Charles Aznavour, alvorens het plaatsje Loix midden tussen de zoutpannen te bereiken.

Saint-Martin-de-Ré, historische hoofdstad van het eiland, bezit een citadel met 14 km aan stadsmuren, gebouwd door Vauban in de 17e eeuw, en beschermd als Unesco-werelderfgoed. Langs zijn prachtige haven vinden we boetiekjes en winkels, maar ook het Ernest-Cognacq museum, met een overzicht van de geschiedenis van het eiland. La Flotte en Ré, voormalig vissersdorp met authentieke charme, is ook heel sfeervol. We maken een heerlijk wandelingetje langs de haven, door zijn doolhof van straatjes of over de middeleeuwse markt.

De Saint-Pierreabdij van Maillezais, gesticht in het begin van de 11e eeuw, en de begraafplaats van de hertogen van Aquitanië, is gevestigd in het midden van het Poitoumoeras. Deze benedictijnerabdij is bijzonder omdat ze in de 16e eeuw de schrijver François Rabelais onderdak heeft gegeven.

De majestueuze ruïnes van de abdijkerk, en de kloostergebouwen die eetzalen, keukens, kelders en zoutkelders herbergen, staan open voor het publiek.

Vlakbij de abdij ligt een aanlegsteiger, het vertrekpunt voor vreedzame boottochten op de sloten van het Groene Venetië.

In mei en juni wordt er in de abdij van Maillezais, evenals in de abdij van Nieul-sur-l'Autise en de priorij van Grammont, het festival van de Abdijen gegeven, een evenement dat gewijd is aan klassieke muziek.

Marais poitevin, op de grens van Deux-Sèvres, Charente-Maritime en Vendée, is een beetje Biesbosch-achtig moerasgebied dat zich uitstrekt over 111 200 hectares, de op één na grootste in Frankrijk na Camargue. Een gebied met een afwisselend natuurljk milieu en een bijzondere biodiversiteit, waar vele trekvogels neerstrijken...

Het landschappelijk mozaïek van het Regionaal natuurpark Marais Poitevin is uniek, en bestaat uit een kustgedeelte waar zandstranden, duinen en bossen afgewisseld worden, maar ook kliffen en wadden bij de baai van Aiguillon; een ondergelopen moeras, met het beroemde groene Venetië, beschermd als "Grand Site de France", en zijn ontelbare bekken en grachten omringd door bomen; het opgedroogde moeras, met de uitgestrekte akkers en graslanden; de moerasoevers, met vlakten vol akkerbouw.

Marais poitevin is met zijn ongelofelijke fauna een bestemming bij uitstek voor natuurliefhebbers. Zo zijn hier de visotter, boomkikker, purperreiger en ook de grote hoefijzerneus (vleermuis) te vinden. Er zijn hier niet minder dan 250 vogelsoorten, 38 vissoorten, 60 soorten libelles en 80 vlindersoorten geteld!

Om de charmes te gaan ontdekken van het ondergelopen moeras, het deel van Marais poitevin dat zeer populair is bij de liefhebbers van romantische uitstapjes, gaat er natuurlijk niets boven een boottochtje door het mysterieuze Groene Venetië, over de vredige grachten die zich een weg door de groene vegetatie banen. Als u zo onder de bomen en andere planten doorglijdt, zal u zich in een andere wereld wanen! Een andere optie, ook zeer geliefd onder de parkbezoekers, is een wandel- of fietstochtje, om op eigen ritme de prachtige ongerepte natuur in zich op te nemen.

Het Park Marais Poitevin heeft tevens een rijk watererfgoed; breng een bezoekje aan de havens, sluizen, waterwerken, bruggetjes, fonteinen en wasplaatsen. Om de wat stedelijkere kant te ontdekken, heeft u de keus uit charmante plaatsjes met karakter zoals Arçais, Coulon of Nieul-sur-l'Autise, havenstadjes als Fontenay-le-Comte, Niort, Luçon en Marans. Mocht u liefhebber zijn van religieuze bouwkunst, moet u absoluut een bezoekje brengen aan de abdij van Maillezais en zijn opmerkelijke overblijfselen, die onder Monumentenzorg vallen.

Als u ietsje langer in Marais poitevin verblijft, moet u natuurlijk de lokale gastronomie proeven! Deze is authentiek en smaakvol, op basis van vis, schaal- en schelpdierencultuur. Maar ook zeker de moeite waard zijn enkele specialiteiten als de farci poitevin, een heerlijke terrine van groene groente, kikkerbilletjes, slakken, de ragondin pâté of ham met bonen (jambon aux mogettes)!

Het eiland 'île d'Aix is een mooi gebied van 129 hectares, dat zich uitstrekt met een lengte van 3 km en een breedte van 600 m. Op dit mini-eiland bijgenaamd "Klein Corsica van de Atlantische Zee" heerst kalmte, rust, en lijkt de tijd stil te staan...

Zijn 360° panorama laat de bezoeker profiteren van een adembenemend uitzicht op Fort Boyard. We kunnen ook een glimp opvangen van de eilanden île d'Oléron, île de Ré en île Madame. De rede van het eiland werd beschermd door fort Liédot, met een reputatie als onvernietigbaar en onneembaar, door Napoleon gebouwd op het hoogste punt van het eiland. Hier konden 600 personen in ondergebracht worden, en deed dienst als gevangenis.

Een rondje om het eiland, lopend of fietsend over de 7 kilometer van het douanepad neemt u mee voor een betoverend uitstapje langs oesterparken, zandstranden, kreekjes en bossen! Neem ook een kijkje bij de collectie souvenirs van Napoleon I, geëxposeerd in het Napoleon museum (musée Napoléonien), ondergebracht in het huis waar de keizer verbleef van 12 tot 15 juli 1815, voordat hij naar Sainte-Hélène verbannen werd. Het VVV-kantoor biedt wandelingen met gids

Het zachte klimaat op het eiland 'île d'Oléron, het zuidelijkste van de eilanden aan de Atlantische kust, heeft hem zijn bijnaam "mimosa-eiland" opgeleverd. Maar behalve de zonnige natuur, heeft dit stuk land met een lengte van 30 km en breedte van 8 km voor de kust van Rochefort nog veel meer te bieden!

De locatie staat bekend voor zijn oesters, in oesterputten gerijpt in het Marennes-Oléron bassin. In een oesterhuis van Saint-Trojan-les-Bains biedt het "Huis van de oléronaise oester"(Maison de l'huître oléronaise) een rondleiding door de oesterparken, en een proeverij.

Het eiland île d'Oléron is bereikbaar via zijn beroemde brug van meer dan 3 km, officieel geopend in 1966 en tegenwoordig gratis. Met zijn prachtige zandstranden en mooie dennenbossen valt er genoeg te doen. Onder de bezienswaardigheden moet u absoluut een bezoekje brengen aan de charmante la Cotinière-vissershaven, zeer sfeervol en gezellig druk; de voormalige historische hoofdstad van het eiland, Le Château-d'Oléron, met zijn citadel die een prachtig uitzicht biedt op de stadsmuren; de kleurrijke huisjes van het strand Saint-Denis-d'Oléron; de vuurtoren van Chassiron, gelegen op zijn rotsklif, die met een hoogte van 46 meter een panoramisch uitzicht biedt. We kunnen ook een kijkje nemen in het honderdjarige oesterdorpje Fort-Royer, de oesterlocatie van la Baudissière, maar ook de zouthaven "port des Salines" in Le Grand-Village-Plage.

Twee prachtige stranden proberen elkaar de loef af te steken: het strand van Saumonards, aan de oostkust, en het grote strand van Saint-Trojan-les-Bains. Maar bos is ook overal, met enkele 3 000 hectares aan bosgebieden, goed uitgerust met bewegwijzerde paden. Het eilandmuseum 'île d'Oléron, in Saint-Pierre-d'Oléron, biedt bezoeker een overzicht van de rijkdommen van het eiland. De vele spots op het eiland zullen vele watersporters trekken, maar ook de boottochtjes naar het legendarische Fort Boyard, die hier de publiekstrekker is.