In het hart van Provence, in de buurt van de mont Ventoux in Vaucluse, ligt een schattig stadje. Welkom Pernes-les-Fontaines, een bijzonder stadje met… 40 fonteinen! Kolossaal of discreet, met maskerkoppen, bedekt met mos of gebeeldhouwd; u kunt ze allemaal bewonderen dankzij de "fonteinenroute" (circuit des fontaines) die door de stad loopt. Onder de meest bezienswaardige noemen we de fonteinen fontaine du Gigot en fontaine du Cormoran, beide gedateerd uit de 18e eeuw, en ingeschreven op de inventaris van historische monumenten.

In Pernes-les-Fontaines is tevens een opmerkelijk middeleeuws erfgoed ondergebracht. De stadsmuren zijn intact gebleven, en hebben nog poorten, zoals die van Notre-Dame uit de 14e eeuw, voorzien van 2 torens aan de rivier. Op de sfeervolle brug over de Nesque zult u verrast worden door het kapelletje uit begin 16e eeuw dat u daar aantreft. Intra-muros wachten u een opeenvolging van steile straatjes, beschutte pleintjes en kapelletjes, die ontzettend veel charme uitstralen. De klokkentoren, allerlaatste overblijfsel van het kasteel van de graven van Toulouse, dateert uit de 12e eeuw; hij biedt vanaf de top een fantastisch panorama op de vlakte van de Graafschap, en de mont Ventoux. De Ferrande toren is ook een echte aanrader met de weelderige fresco's uit de 13e eeuw die bijzonder goed bewaard gebleven zijn, net als de van oorsprong romaanse kerk Notre-Dame-de-Nazareth. Tijdens uw wandeling door het middeleeuwse plaatsje moet u zeker de prachtige stadspaleizen gaan bewonderen, zoals die van Brancas en Cheylus.

Liefhebbers van historische stoffen en Provençaalse klederdracht gaan naar het Graafschappelijk Kostuummuseum (musée du Costume Comtadin), ondergebracht in een voormalige stoffenwinkel uit de 19e eeuw.

L'Isle-sur-la-Sorgue, bijgenaamd "Venise Comtadine", is een charmant stadje in Vaucluse. Wat is het hier heerlijk wandelen langs de Sorgue, en te struinen in de antiekwinkeltjes en kunstgaleries langs de zo vredig stromende grachten. De waterraderen van de rivier geven extra charme aan dit mooie Provençaalse plaatsje.

Trek ook wat tijd uit voor een kennismaking met het onroerend erfgoed van L'Isle-sur-la-Sorgue. Neem de kronkelende straatjes om de stadspaleizen en renaissance-huizen te bewonderen, of om een kijkje te nemen in de kapittelkerk Notre-Dame-des-Anges, waarvan de stijl een combinatie is van zuidelijke gotiek en barok. Ga vervolgens richting de monumentale toren tour d'Argent, symbool van de stad, die dateert uit de 12e eeuw.

Mocht u een passie hebben voor antiek, dan moet u hier met Pasen, en rond 15 augustus zijn voor de beroemde antiekbeurs. Vergeet ook niet een kijkje te nemen op de zeer kleurrijke en geanimeerde markt, die elke donderdag en zondagmorgen plaatsvindt.

Carpentras, voormalige hoofdstad van de Venaissin Graafschap, heeft vele sporen uit zijn verleden weten te bewaren. Midden in Vaucluse belooft deze Stad van Kunst en Geschiedenis u een reis door de tijd. Om te beginnen richting het historisch centrum voor een kennismaking met de Saint-Siffrein kathedraal, aan het begin van de 15e eeuw gebouwd op verzoek van paus Benedictus XIII. Is opgetrokken in de zuidelijke gotiekstijl, en bezit schilderijen, beelden en de St.-Moritz van keizer Constantijn, gesmeed met een van de spijkers van de Passie uit de 4e eeuw. Ander beschermd monument: de synagoge, gesticht in 1367 en vervolgens uitgebouwd in de 18de eeuw; is de oudste Franse synagoge die nog dienstdoet. De gebedsruimte is rijkelijk gedecoreerd, en zijn mikvé (rituele baden) dateren uit de 14e eeuw. Het Hôtel-Dieu ziekenhuis is een ander prachtig bouwwerk, en vooral bekend voor zijn historische apotheek met de prachtige verzameling aardewerk potten. De 26 meter hoge Orange poort is het laatste overblijfsel uit de middeleeuwse tijd, en maakte deel uit van een verdedigingssysteem, bestaand uit vier versterkte poorten.

De stad heeft stadswandeling uitgezet voor een kennismaking met de plaats en zijn erfgoed. Volg de route, en bewonder de okerkleurige gevels van de huizen, fonteinen, stadspaleizen en de vele kapellen, maar ook de Romeinse triomfboog, gedateerd uit de 1e eeuw van ons tijdperk. De wandeling neemt u tevens mee naar het voormalige bisschoppelijk paleis uit de 17e eeuw, waar tegenwoordig het gerechtsgebouw is ondergebracht; en tot het verbazingwekkende passage Boyer, vanwege zijn enorme glazen dakraam ook wel "glazen straat" genoemd.

Wanneer u Carpentras aandoet, laat u zich dan verleiden door zijn 2 specialiteiten: de beroemde aardbeien, die in de lente verkrijgbaar zijn en hun feest in april hebben; en de heerlijke berlingots, snoepjes gemaakt van het sap van gekonfijt fruit, uitgevonden in 1844.

In dit charmante Zuid-Franse plaatsje, gelegen in een ingesloten vallei, bevindt zich een bijzonder natuurgebied: de Vaucluse-fontein, genesteld aan de voet van een 230 meter hoge rotswand. Hier, in deze diepe, mysterieuze kloof, ontspringt de Sorgue. Deze springbron, met een van de grootste debieten ter wereld, is toegankelijk via aan aangelegd pad langs de rivier. Eenmaal aangekomen op deze iconische locatie zult u gecharmeerd zijn van de prachtige smaragdgroene kleur van het water, en versteld staan van de kracht van het debiet, vooral in periodes van hoog water!

Maar Fontaine-de-Vaucluse is ook een historisch dorpje, waar heerlijk gewandeld kan worden in de schaduw van de bomen. Enkele activiteiten van vroeger zijn hier bewaard gebleven, zoals een ambachtelijke papierfabriek die nog papier maakt zoals in de 15e eeuw, en functioneert met een waterrad. In de atelier-boetiek "Cristallerie de la Fontaine" kunt u zien hoe glas gesponnen wordt. Dus als u door de straatjes slentert moet u vooral niet aarzelen om bij de ambachtelijke winkeltjes binnen te stappen, zodat u kunt zien wat er zo al in de streek gemaakt wordt. U kunt ook het Santon-poppenmuseum (musée du Santon) bezoeken met zijn indrukwekkende verzameling, die bij groot en klein in de smaak zal vallen.

Wat betreft geschiedenis en erfgoed bezit Fontaine-de-Vaucluse een romaanse kerk uit de 11e eeuw, en een middeleeuws kasteel op een rotspunt, waarvan de overblijfselen over het dorp heersen.

In het departement Vaucluse is Avignon, Pausenstad van 1309 tot 1376, een stad met een zeer rijke geschiedenis. Het historisch centrum van Avignon staat op de Unesco-werelderfgoedlijst, en de oude stadswijk heeft indrukwekkende sporen uit zijn verleden weten te bewaren! Beschermd door stadsmuren is hier onder andere het symbool van de stad te vinden: het Pausenpaleis. Dit prachtige gotische monument, dat bezocht kan worden, dateert uit de 14e eeuw en bestaat uit het oude paleis (palais vieux) van Benedictus XII, gebouwd van 1334 tot 1342, en het nieuwe paleis (palais neuf) van Clemens VI, gebouwd van1342 tot 1352. Het grote plein van het Paleis wordt tevens omringd door prestigieuze bouwwerken, zoals het Kleine Paleis (Petit Palais), voormalig onderkomen van de aartsbisschoppen. In dit elegante bouwwerk van bijna 3000 m², opgetrokken tussen de 14e en 18e eeuw, is tegenwoordig een museum ondergebracht. Hierin zijn Italiaanse schilderijen te zien uit de 13e tot de 16e eeuw, zoals "Maagd en kind" van Botticelli, maar ook romaanse en gotische beelden. U kunt tevens de barokke gevel van hotel des Monnaies bewonderen: deze dateert uit de 17e eeuw, en is versierd met adelaren en draken. Ook de moeite waard is de kathedraal Notre-Dame-des-Doms, opgetrokken in de 12e eeuw, en verbouwd in de 15e en 17e eeuw. Dit bouwwerk in Provençaalse romaanse stijl bezit een prachtige romaanse koepel, een wit marmeren bisschoppelijke zetel, en ook de gotische grafmonumenten van de pausen Johannes XXII en Benedictus XII. Binnen moet u naar boven kijken om het immense goudkleurige beeld van de Maagd te kunnen zien, helemaal bovenin de klokkentoren.

Maak vervolgens een wandeling door de middeleeuwse straatjes, en bewonder de historische huizen uit het renaissance-tijdperk, en de historische pleinen. U komt zeker langs rue des Teinturiers; een schilderachtig voetgangersstraatje geplaveid met keien. De drukbezochte rue de la République verbindt de stadsmuren met het plein place de l'Horloge in het levendige centrum van de stad, met zijn vele caféterrasjes en restaurants in de schaduw van platanen. Hier kunt u de neoklassieke gevel zien van het stadshuis uit de 19e eeuw, een voormalig belfort uit de 15e eeuw voorzien van een jacquemart-klokkentoren.

Tijdens uw wandeling komt u vele bezienswaardige bouwwerken tegen. Zoals de Saint-Pierre basiliek, waarvan de renaissance deurvleugels op de gevel, het houtwerk van het koor gedateerd uit de 17e eeuw en het spreekgestoelte uit de 15e eeuw absoluut de moeite waard zijn. Mis niet de verlichting 's avonds die het monument tot zijn recht laat komen tijdens het Hélios-festival, dat plaatsvindt in de zomer. De kapittelkerk Saint-Didier, in gotische stijl, bezit een prachtig gebeeldhouwd altaarstuk uit de 15e eeuw, met een weergave van de Kruisdragende Jezus. Op het plein place des Carmes is de smeedijzeren klokkentoren het laatste overblijfsel van een voormalig augustinusklooster. In de kerk dateren de beschilderde houten beelden uit de 16e eeuw.

Vergeet niet om de rots Rocher des Doms op te gaan, waar de stad zijn bestaan aan dankt. Dit zeer aangename park is ideaal voor een verfrissende pauze, en biedt een prachtig uitzicht op de Alpilles, de Rhône en de iconische brug pont d'Avignon. De brug, ook wel Saint-Bénézet genoemd, is beroemd geworden dankzij een kinderliedje, en gebouwd in de middeleeuwen; deze verbond toen Villeneuve-lès-Avignon, dat daar 900 meter vandaan ligt. Gedeeltelijk vernietigd door opeenvolgende hoge waterstanden bestaat de brug tegenwoordig nog uit 4 bogen, met daarop 2 kapelletjes. Een museumruimte "De hervonden brug" (Le pont retrouvé), en tablets bieden een kennismaking van dit iconisch monument zoals u nog hem nooit gezien heeft!

Kunstliefhebbers hebben de keuze uit verschillende musea: museum Calvet met zijn verzameling beeldende kunst, maar ook decoratieve en etnografische kunst; het Lapidaire museum, met als thema archeologie; het Louis Vouland museum met zijn prestigieuze verzameling meubels en voorwerpen uit de 17e en 18e eeuw, en werken van Provençaalse artiesten uit de 19e en 20e eeuw; het Angladon museum, waar een opmerkelijke collectie moderne kunst is ondergebracht.

Er was eens een indrukwekkend kasteel in het hart van Vaucluse, tegenover de mont Ventoux. Kasteel van Le Barroux, heersend over het gelijknamige dorp, was oorspronkelijk een machtige burcht, gebouwd tijdens de 12e eeuw. Hij werd toen omringd door dikke muren, en zijn burchttoren diende als uitkijkpost om eventuele aanvallen voor te zijn. Zijn strategische positie tussen Provence en Dauphiné gaf hem de status van grens- en tolpost. In de 16e eeuw werd de burcht eigendom van Henri de Rovigliasc, graaf van Veynes, die hem verbouwde tot een prachtig renaissance-bouwwerk, dat daarna flink beschadigd raakte tijdens de godsdienstoorlogen, en de Franse Revolutie. En niet te vergeten de vreselijke brand tijdens de Tweede Wereldoorlog, die pas na 10 dagen onder controle was.

Dit opmerkelijke bouwwerk, tegenwoordig beschermd als Historisch Monument, kan bezocht worden; zo komt u van alles te weten te komen over zijn bezienswaardigheden, en woelige geschiedenis. En is tevens de gelegenheid om te profiteren van het prachtige panorama op de vlakte van het Venaissin graafschap!

Niet ver van het prachtige dorp Gordes, in de Luberon, is de OLV-abdij van Sénanque een iconisch monument in Provence. Omringd door lavendelvelden, in de holte van een groen dal, is ze in 1148 gesticht door cisterciënzer monniken uit Mazan, in Ardèche. Deze monniken zijn er trouwens nog steeds, en leven volgens de strenge traditionele kloosterregels van de heilige Benedictus. Hun dagen zijn gevuld met bidden, en ze werken in de lavendelteelt en honingproductie.

De abdij van Sénanque is een juweel uit de romaans-Provençaalse kunst, en is tevens een van de zuiverste voorbeelden van primitieve cisterciënzer architectuur. De abdijkerk, het klooster, de voormalige slaapzaal en de openbare verwarmde opvanglocatie zijn gebouwd tijdens de 12e en 13e eeuw, en kunnen bezocht worden. Maar pas op, om de rust te bewaren op de locatie is absolute stilte geboden…

Maak kennis met de abdij ten tijde van de eerste monniken dankzij Histopad, een tablet die u mee terugneemt naar de 12e eeuw.

In de heuvels van de Provence vindt men het elegante stadje Saint-Rémy-de-Provence, bevolkt door artiesten en beroemdheden. Het is een charmante plek met lanen, getooid met platanen, leuke steegjes, boetieks, cafés en restaurants en de Place de la République, zeer sfeervol op marktdagen.

Aan de rand van de stad vindt men het Plateau des Antiques, oud stadsdeel van Glanum. Er zijn mooie Romeinse overblijfsels zoals het mausoleum (18 m), de triomfboog en het domein van de antieke ruïnes, waar men tempels, thermen, een forum, een monumentaal bassin...

Het Saint-Paul-de-Mausoleklooster, een gezondheidshuis uit de 18e eeuw, is beroemd omdat Vincent Van Gogh er verbleef. Hier schilderde de meester, omgeven door een prachtige natuur, enkele van zijn meesterwerken zoals de Zonnebloemen of de Cipressen.

Nee, hier wordt niet de fijn bewerkte stof met mooie motieven bedoeld, maar een kalkmassief in het departement Vaucluse! De naam is evengoed niet zomaar gekozen, want de vorm van de pieken doet aan kant denken. Een lang erosieproces heeft dit originele landschap opgeleverd, dat om z'n minst bijzonder genoemd kan worden. Het hoogste punt is crête de Saint-Amand, met een hoogte van 734 meter.

Met zijn rotswanden zijn de dentelles de Montmirail een paradijs voor klimmers. Ze zijn ook uitermate geschikt voor wandel- en mountainbiketochten; de gelegenheid om landschappen te ontdekken die bestaan uit bossen, rotsen, wijngaarden, met een overvloed aan aromatische planten, steeneiken en aleppodennen.

Aan de voet van deze unieke locatie kunt u even stoppen in een van de charmante dorpjes van de beroemde Côtes du Rhône wijngaard, zoals Gigondas, Vacqueyras of Beaumes-de-Venise, voor een heerlijke pauze om uw smaakpapillen te verwennen!

In Provence, niet ver van het prachtige dorp Gordes, bevindt zich een iconische locatie: het Boriesdorp (village des Bories) met zijn dertigtal hutten, waarvan de bijzondere stapelmuurbouw de bescherming als Historisch Monument opgeleverd heeft.

De bories, vroeger gebruikt als onderkomen in het seizoen, zijn landhutjes, waarbij de stenen van de stapelmuur op ingenieuze wijze stevig op elkaar gestapeld zijn, dankzij de welf- en uitkragingtechniek. In het gebied rond Gordes zijn ongeveer 400 bories geteld: geïsoleerd, of gegroepeerd in gehuchten.

Het Boriesdorp was tot in de 19de eeuw bewoond, en is tegenwoordig een opmerkelijk voorbeeld van de Provençaalse levenswijze in de afgelopen eeuwen. Als een waar museum voor plattelandse leefomgevingen zijn hier woningen, schaapskooien, broodovens of wijnvaten te zien. Maar ook voorwerpen en instrumenten van vroeger.

Meerdere wandelroutes door de natuur, zoals "Het landelijk erfgoedpad" (Sentier du petit patrimoine rural) of "de Bories van la Garriguette", zijn voor liefhebbers van wandelingen en historische bouwstijlen een mooie aanvulling op dit verbazingwekkende streekerfgoed.

Gordes ligt hoog op een rotspunt van het bergmassief Monts de Vaucluse, midden in het Regionaal Natuurpark Luberon; het is een typisch Provençaals dorpje dat zo van een ansichtkaart lijkt te komen. De prachtige witstenen huizen langs de sfeervolle geplaveide straatjes, de fonteinen en gewelfde doorgangen, maar ook het statige renaissance kasteel dat trots over het landschap heerst, hebben vele artiesten getrokken, zoals Chagall en Vasarely, die hier gekomen zijn om inspiratie op te doen.

Nu is het uw beurt om te vallen voor de charmes van dit ongelofelijke dorpje! Neem de steile straatjes, en geniet van de verschillende uitzichtpunten op het bergmassief de Luberon die ze bieden. Ga vervolgens naar het kasteel voor een prachtig panorama op de omgeving. Opgetrokken vanaf de 11e eeuw, en vervolgens volledig verbouwd in de renaissance, is hier tegenwoordig een cultureel centrum voor kunstexposities ondergebracht.

Vervolgens neemt de weg u mee naar het paleis Saint-Firmin met zijn kelders in de rots, waar u onder andere de overblijfselen van regentonnen, silo's en een voormalige feodale oliemolen kunt zien, die getuigen van de ambachtelijke activiteiten in het dorp tijdens de middeleeuwen. Hier vlakbij zal de Saint-Firmin kerk, in de 12e eeuw gebouwd, en verbouwd in de 18e eeuw, de liefhebbers van historische gebouwen trekken. Maar er zijn ook andere interessante bouwwerken, zoals een voormalige wasplaats in de straat rue de la Fontaine Basse, de Saint-Jacques pastoraat die vroeger Santiago-de-Compostellabedevaartsgangers onderbracht, of de kapel van de Witte Boetelingen.

Genesteld aan de voet van een heuvel tussen de wijngaarden, is Séguret een dorp als een typisch Provençaalse levende kerststal, waarvan de bijzondere sfeer u zeker zal trekken. Ga eropuit door de geplaveide straatjes, en stop even om de geuren op te snuiven van de rozenstruiken die de huizen versieren. In de straat rue des Poternes stralen de historische panden een zekere charme uit.

In Séguret zijn er nog sporen zichtbaar uit de middeleeuwen, zoals de poort Reynier, overblijfsel van de fortificaties; en de poort Huguenots, die nog zijn twee ijzerhouten luiken bezit. Wanneer u verder gaat zult u de schilderachtige wasplaats zien, de prachtige fontein fontaine des Mascarons, beschermd als historisch monument, de romaanse kerk uit de 10e-12e eeuw, maar ook het historische belfort uit de 17e eeuw, waarvan de klok maar een wijzer heeft.

Vanaf de oriëntatietafel, geïnstalleerd op de het kerkplein, heeft u zicht op de dentelles de Montmirail, de Alpilles en Cévennes. Neem vervolgens het paadje in het hoge deel van het dorp, naar de ruïnes van het feodale kasteel, en profiteer ongegeneerd van het panorama dat zich aan u onthult…

Orange, voormalig Romeins plaatsje genesteld in het hart van Provence, is een stad in Vaucluse met een rijke geschiedenis. Ten eerste heeft ze twee bijzondere antieke monumenten uit de 1e eeuw van ons tijdperk, die tegenwoordig op de Unesco-werelderfgoedlijst staan. Het Romeinse theater, gebouwd tijdens de regeringsperiode van keizer Augustus, is bijzonder goed bewaard gebleven, en uitgerust met een verbazingwekkende gevel: 103 meter lang en 37 meter hoog! Een toplocatie voor theater ten tijde van de Romeinen, maar ook nu nog dankzij de ongelofelijke akoestiek. Maar de triomfboog bij de noordelijke ingang van de stad is net zo prachtig. Dit monument, een van de mooiste, en meest interessante overgebleven voorbeelden van een provinciale triomfboog, staat symbool voor het Romeinse imperialisme; eert de stichters van de stad (veteranen uit het 2e Gallische legioen), en later keizer Tiberius.

Met zijn hoogte van 105 meter heerst de Saint-Eutrope-heuvel midden in de stad, en biedt een prachtig uitzicht over het historisch centrum van Orange en zijn antieke theater, maar ook op de Rhône en het omliggende landschap. Het beboste park van de Saint-Eutrope-heuvel is ideaal voor een wandeling met het gezin; hier liggen de overblijfselen van het voormalige kasteel van de prinsen van Oranje.

Enkele eeuwenlang was Orange de hoofdstad van het prinsendom van Oranje; deze periode heeft vele bouwwerken opgebracht. Ontdek de sporen van dit rijke verleden in de straatjes en op de pleintjes van het stadje, en neem even een kijkje in de kathedraal Notre-Dame-de-Nazareth. Dit monument, gebouwd in de 13e eeuw, is in zijn bestaan al meerdere keren verbouwd, onder andere tijdens de 19e eeuw, waarin hij uitgerust is met muurschilderingen, glas-in-loodramen en een portaal in neoklassieke stijl.

Geschiedenisfanaten zullen in hun nopjes zijn met het museum voor Kunst en Geschiedenis van Orange (musée d'Art et d'Histoire d'Orange), ondergebracht in een stadspaleis uit de 17e eeuw, of het museum van de BA 115, een locatie die de geschiedenis vertelt van de vliegbasis van Caritat, vanaf het Interbellum tot nu. Liefhebbers van opera en klassieke muziek zullen voor geen goud de beroemde "Chorégies d'Orange" missen; een internationaal festival voor lyrische kunst, dat elk jaar het antieke theater als prestigieuze decor heeft.

Neem ook even een kijkje op de markt van Orange, een van de grootste van Vaucluse. Elke donderdagochtend kunt u de typische Provençaalse sfeer proeven terwijl u langs de kramen met ambacht en streekproducten slentert.

Welkom in een van de kleinste regionale natuurparken van Frankrijk! Opgericht in 2007 in het departement Bouches-du-Rhône, ligt het Park Les Alpilles met een oppervlak van slechts 510 km² in totaal op een kalkrijk bergmassief, rond het charmante stadje Saint-Rémy-de-Provence. Een streek met een rijke biodiversiteit, met vochtige- en droge terreinen, gevormd door meer dan 4 000 jaar beschaving.

In het hart van de bergketen Les Alpilles ontdekt u sfeervolle dorpjes als Les Baux-de-Provence en Eygalières, maar tevens belangrijke archeologische vindplaatsen als oppidum Les Caisses de Jean-Jean, De antieke locatie Barbegal en de grafkelders van Fontvieille.

Het schitterende landschap van de Alpilles zal trekken voor zijn prachtige wandelingen die gemaakt kunnen worden, de olijfboomgaarden, de wijngaarden, fruitboomgaarden, de cipresheggen, heidevelden en dennenbossen. Het landelijke erfgoed is ook goed vertegenwoordigd, getuige de mas, wasplaatsen, kapellen en Gebedsruimten.

Als u van wilde fauna houdt, zit u bijzonder goed in de Alpilles: hier leven bijna 250 vogelsoorten, waaronder de havikarend, de kleine torenvalk, de aasgier en de oehoe.

Het park is zeer geschikt voor recreatieve activiteiten, en zal zeker sporters trekken die komen rotsklimmen of wandelen, paardrijden of mountainbiken. Te voet, te paard of op de fiets: ga erop uit over de vele bewegwijzerde paden die dit prachtige Provençaalse gebied rijk is!

AOC Vallée des Baux, die de productie betreft van topkwaliteit zwarte- en groene olijven en olijfolie, bedekt ongeveer 70% van het gebied, met bijna 350 000 olijfbomen en een tiental olijfmolens. Een ware attractie voor toeristen en fijnproevers, die tevens andere bekende streekproducten als geitenkaas en honing goed zullen laten smaken.

Te midden van de Alpilles, in Provence, liggen aan de voet van het prachtige hooggelegen dorp Les Baux-de-Provence voormalige kalksteengroeven, die tegenwoordig het decor vormen voor multimediavoorstellingen, die uniek op de wereld zijn. Grote namen uit de kunstgeschiedenis worden hier in de schijnwerpers gezet tijdens de tijdelijke exposities. Hun kunstwerken worden onder muzikale begeleiding op de wanden geprojecteerd van de hoge zalen, en zuilen van de "Val d'Enfer" steengroeven. Zo verandert de rots een 3D-scherm. Onder de schijnwerpers komt ze tot leven, verlicht door monumentale, oplichtende beelden, die het publiek meeneemt voor een onvergetelijke auditieve en visuele ervaring.

Op muziek dat perfect past bij het gekozen thema, worden kunstwerken van beroemde kunstenaars als van Gogh, Chagall, Picasso of Klimt op betoverende wijze in de schijnwerpers gezet!

Het dorp Roussillon, heersend over de Luberon-vallei en omringd door een prachtige omgeving, is geen doorsnee Vaucluse-dorp. Verheven tussen de voormalige okergroeven onderscheidt hij zich door de zo kenmerkende kleuren van deze locatie. Geel, oranje maar ook rood sieren de gevels van de huizen in dt Provençaalse plaatsje met authentieke charme.

Ga eropuit: ontdek de pareltjes van Roussillon, over de mooie pleintjes en door de straatjes met kleurrijke huizen en fraaie boetiekjes, die u tot de top van het dorp zullen brengen. En wanneer u eindelijk boven bent, wordt u vanaf de oriëntatietafel beloond met een prachtig panorama op het bergmassief Monts de Vaucluse en de mont Ventoux! Ga vervolgens heerlijk slenteren, of pik een terrasje op het mooie Gemeenteplein (place de la Mairie), omringd door huizen uit de 18e eeuw, alvorens verse streekproducten te gaan inslaan op de kleine markt die iedere donderdagmorgen gehouden wordt op plein place du Pasquié. Tijdens uw wandeling komt u ook historische bouwwerken tegen zoals het belfort, overblijfsel van de versterkt muur, aangepast in de 19e eeuw; en de Saint-Michel kerk, een romaans bouwwerk uit de 12e eeuw, waarvan de gevel en doopvonten uit de 17e eeuw stammen. De voormalige weergang biedt een prachtig uitzicht op de pieken van het Feeëndal (val des Fées).

Na het bezoekje aan het dorp moet u absoluut even een kijkje nemen in het Ocre - Ôkhra ecomuseum. Deze unieke locatie, gewijd aan de wereld van oker in Luberon, is ondergebracht in een voormalig okerfabriek; kan bezichtigd worden tijdens een rondleiding, of op eigen houtje door de toegelichte route te volgen. Er worden introductie-ateliers voor het hele gezin georganiseerd, en ook kunstexposities.

Wat u ook niet mag missen is het okerpad (sentier des ocres), een wandelroute door een open okergroeve. Met zijn vele informatieborden over het ontstaan en de ontginning van deze locatie, biedt deze aangelegde route een kennismaking met een bijzonder erfgoed, en buitengewone kleurrijke landschappen!

Les Baux-de-Provence, een mooi geklasseerd dorp hoog in de bergketen gelegen mag men niet missen. Het wordt gedomineerd door de ruïnes van de citadel en heeft charmante geplaveide steegjes met mooie gerestaureerde renaissancehuizen. Het Saint-Vincentplein, waar men de Witte Penitentenkapel en de Saint-Vincentkerk aantreft, heeft een schitterend zicht op de omgeving van het dorp met name op de vallei van de Fontaine.

Vaison-la-Romaine… Een naam dat geen geheim maakt van zijn Romeinse verleden! Met de indrukwekkende overblijfselen van Villasse en Puymin bezit deze stad in Vaucluse dan ook een rijk antiek erfgoed. Deze twee locaties, die zich uitstrekken over zo'n vijftien hectares, geven een goed idee van de omvang en rijkdom van de voormalige Gallo-Romeinse stad Vasio; met zijn tweeën vormen ze de grootste archeologische vindplaats van Frankrijk! Op de locatie Puymin zijn in het Théo Desplans museum mooie archeologische collecties ondergebracht: marmeren beelden, voorwerpen voor dagelijks gebruik, fresco's en mozaiëken. De Romeinse brug met enkele boog, beschermd als historisch monument, overspant de rivier Ouvèze, en verbindt het centrum met de Bovenstad, een ander overblijfsel van dit rijke antieke verleden.

Vaison-la-Romaine heeft tevens een zeer aanwezig middeleeuws erfgoed, die u kunt ontdekken tijdens een wandeling door de Bovenstad, nadat u de Romeinse brug overgestoken bent. Hooggelegen op een rots wordt deze sfeervolle wijk beschermd door een dubbele stadsmuur, en een versterkte poort met daarop een belfort, die de ingang van de middeleeuwse stad aangeeft. Tijdens uw wandeling kunt u prachtige panden bewonderen, mooie pleintjes, kunstgaleries, en de steile straten die u meenemen naar een oude kathedraal uit de 15e-18e eeuw, en het kasteel van de graven van Toulouse. Dit bouwwerk in ruïne dateert uit de 12e eeuw, en is toegankelijk via en steil pad; vanaf zijn voorplein heeft u een prachtig panorama op Vaison en omgeving!

De kathedraal Notre-Dame-de-Nazareth, een mooi voorbeeld van Provençaalse romaanse bouwkunst, en zijn vredige kloostergang dateren uit de 11e en 12e eeuw. De kerk, gebouwd op een voormalige Romeinse tempel waarvan nog enkele overblijfsels te vinden zijn, heeft een mooie achthoekige koepel weten te bewaren, versierd met symbolen van de vier evangelisten. In dezelfde bouwstijl is de Saint-Quenin kapel interessant voor de driehoekige afsluiting van het koor uit de 12e eeuw, en het rijke gebeeldhouwde decor.

Voordat u weer weggaat, moet u absoluut een omweggetje maken langs de tuin van 9 Damoiselles, een poëtisch en filosofisch park met 81 gebeeldhouwde granietstenen! Hiervan zijn er negen die de Europese steden van cultuur uit het jaar 2000 weergeven. En op elk staat een zin gegraveerd van de respectievelijke stadsdichters, in de oorspronkelijke taal met Franse vertaling.

De Saint-Romanabdij, gesticht in de 5e eeuw door kluizenaars en nadien bezet door benedictijnenmonniken tot de 15e eeuw, is genesteld op de top van de heuvel van de Aiguille, in de buurt van Beaucaire. Ze bezit de bijzonderheid gehouwen te zijn uit de rotsen. Dit uit rots gehouwen klooster, uniek in West-Europa, bewaarde opmerkelijke overblijfselen van zijn verleden. Getuigen daarvan de kapel die de relieken van Saint Roman bevatten, de cellen, de watertanks, de kelders en de openlucht necropolis. Vanaf het hoogste terras, waar de ruïnes achterbleven van een in de 16e eeuw gebouwd en in de 19e eeuw ontmanteld kasteel, heeft men een prachtig zicht over de Provence en de Rhônevallei!

Castillon-du-Gard, een middeleeuws dorp van de Provence gardoise, herbergt mooie steegjes afgeboord met huizen in goudkleurige stenen. Een wandeling langs de charmante gevels blijkt heel aangenaam. Eenmaal de wandeling beëindigd, mag de wandelaar zeker niet nalaten naar het uitzichtpunt te gaan dat dicht bij de gemeentelijke parking ligt en dat een mooi zicht biedt over de vallei van de Gardon en de beroemde silhouet van de brug van de Gard.

Aan de voet van de mont Ventoux, in de Baronnies, rijst een prachtige ongerepte locatie; de bergkloof van Toulourenc, geheel terecht beschouwd als één van de mooiste plekjes in Haute-Provence.

De rivier Toulourenc, waarvan de bron vlakbij het dorpje Aulan ligt, heeft diepe kloven gegraven rond het gehucht Veaux. Dit natuurlijke kunstwerk, toegankelijk via Mollans-sur-Ouvèze, in Drôme, of via Malaucène, in Vaucluse, dwingt respect af!

De bergkloof van Toulourenc is ook het decor voor bijzondere wandelingen. Zo kan in de zomer een wandeling van enkele kilometers door het ondiepe rivierwater gemaakt worden. Er zijn hier en daar piepkleine strandjes, waar wandelaars even kunnen bijkomen.

Het kasteel van Aulan, waarvan de eerste steen in de middeleeuwen is gelegd, Heerst hoog vanaf zijn rotspunt over de vallei van Toulourenc. Nog geheel intact is dit bouwwerk met zijn torens en hoge muren een indrukwekkende verschijning in het landschap.

De brug van de Gard, een meesterwerk uit de Oudheid en tegenwoordig ingeschreven op de UNESCO werelderfgoedlijst, werd gebouwd in de 1e eeuw met als doel het water van de bronnen van de Eure, dichtbij Uzès, tot aan Nîmes te brengen, en het doorstond de tand des tijds met verve. Dit imposant aquaduct met drie verdiepingen bogen, dat de rivier de Gardon overspant, vormt een mooie symbiose met zijn groene omgeving waarin het verankerd ligt. Op de linkeroever van de Gardon vervolledigt een zeer boeiend museum gewijd aan het water, de Gallo-Romeinse samenleving en het beroemde kunstwerk, het bezoek.

Het Regionaal Natuurpark Luberon bedekt twee departementen, de Vaucluse en de Alpes-de-Haute-Provence, en bezit een bijzonder natuurlijk erfgoed. Dit heeft de streek het label Unesco-werelderfgoed voor de Biosfeer opgeleverd. Geniet van de gevarieerde landschappen met afwisselend garrigues, bossen (die meer dan de helft bedekken), eikenbossen, vlakten, heuvels, wijngaarden, boomgaarden en rotsmassieven, zoals Petit Luberon en monts de Vaucluse. Hier zijn de ravijnen en rotswanden het favoriete onderkomen van roofvogels. De Mourre Nègre, gelegen in de Grand Luberon, is met zijn 1 125 meter het hoogste punt van het park. Zijn top is zeer populair onder de wandelaars voor het bijzonder panorama over heel Provence.

Dit ongerepte gebied is bij uitstek geschikt voor wandeltochten, en uitgerust met observatiepaden voorzien van borden met informatie over de natuur en het erfgoed. Mocht u van fietsen houden, dan kunt u "Fietsend de Luberon rond" (Autour du Luberon à vélo); een route van 236 kilometer over bewegwijzerde routes, om alle pareltjes van deze bestemming te bewonderen. Kanoën, rotsklimmen, mountainbiken, paardrijden, paragliden maar ook speleologie zijn enkele van de vele activiteiten die het mogelijk maken om alle facetten van de Luberon op verschillende manieren te ontdekken. Het bezoekerscentrum "Maison du Parc" in Apt beschikt over alle informatie die u nodig kunt hebben tijdens een bezoek. En mocht u in de buurt van Manosque zijn, dan heeft het Huis voor Biodiversiteit (Maison de la Biodiversité) een prachtige collectieboomgaard, met meer dan 400 verschillende fruitrassen.

In het Regionaal Natuurpark Luberon leeft een grote variatie aan dieren- en plantensoorten. We tellen hier 270 gewervelde diersoorten zoals de marmot, het hert, de ree, oehoe, havikarend, aasgier, zwartkop, blauwe rotslijster of de parelhagedis. De flora is er ook zeer gevarieerd, met bijna 1 800 plantsoorten.

In de Luberon komt u tijdens uw uitstapjes vele sporen uit het verleden tegen, zoals in de hooggelegen, schilderachtige dorpjes Gordes, Ménerbes, Roussillon of Simiane-la-Rotonde. Bewonder het historisch onroerend erfgoed in deze plaatsjes vol charme, en aanschouw de kapelletjes, kastelen, aristocratische bastides en duiventillen die uw weg kruizen. De "bories", hutten van gestapelde stenen maken tevens deel uit van deze opmerkelijke erfenis, en kunnen zomaar opduiken langs de wandelpaden. En sla de spectaculaire landschappen niet over, zoals de kleurrijke okerkliffen van Roussillon, of het Provençaalse Colorado van Rustrel. Een ware betovering!

Met een hoogte van 1 912 m is de mont Ventoux al van ver te herkennen; tot in een omtrek van ongeveer honderd kilometer. Symbool van Provence en spectaculaire locatie in Vaucluse, lijkt zijn top bezaaid met wit kalksteen op een maanlandschap, die verbazing en verwondering opwekt. En dan hebben we het nog niet eens over het buitengewone panorama op de Luberon, de berg Sainte-Victoire, de bergkloof van de Nesque, en bij helder weer zelfs de Middellandse Zeekust!

Maar de mont Ventoux wordt vooral gekenmerkt door zijn gevarieerde klimaat en natuur. Hier mediterrane planten, daar beuken- en dennenbossen of Arctische planten. Dankzij deze rijkdom wordt hij beschermd als biosfeerreservaat door de Unesco. Kom kennismaken met een bijzondere fauna bestaand uit vogels, roofvogels en herten.

Wandelend, fietsend of te paard; de mont Ventoux is een gebied dat sportievelingen trekt. De wandelaars hebben bewegwijzerde paden tot hun beschikking, terwijl de fietsers zich aan de moeilijke beklimming tot aan de top wagen. Maar wat een voldoening als die eenmaal bereikt is! In de winter zijn de flanken van de skioorden Mont Serein en Chalet Reynard bedekt met sneeuw. Skiërs kunnen zich uitleven op de geprepareerde pistes, terwijl sneeuwschoenwandelaars kunnen genieten van de prachtige omgeving over de gemarkeerde routes. En mocht u in de zomer op zoek zijn naar spanning en sensatie, ga dan downhill-karten op de grashelling van la Lisière.

De bergkloof van de Nesque, gelegen tussen Monieux en Méthamis in het bergmassief Monts de Vaucluse, biedt een indrukwekkend natuurlijk spektakel! Langs de toeristische route kunt u kennismaken met een schitterend ravijn en zijn ongerepte, grandioze landschappen, waardoor de route u wel enkele rillingen zal bezorgen. Dit fantastische Provençaalse natuurgebied, bestaand uit steile kliffen, indrukwekkende rotsen en vele grotten, is beschermd als biosfeerreservaat door de Unesco, en moet u gewoon gezien hebben.

Voorzien van tunnels en uitzichttorens voert de departementale weg u door het ravijn, en biedt adembenemende uitzichtpunten, zoals vanaf de Castellas-uitzichttoren, precies tegenover de monumentale rots Rocher du Cire. Leuk feitje: deze rots is vernoemd naar de wilde bijenzwermen, die zich hierin genesteld hebben.

Helemaal onderin de bergkloof van de Nesque verschuilt zich een romaans grotkapelletje uit de 12e eeuw, toegankelijk via een wandelpad vanuit het dorpje Monieux.

In de mooie heuvels in de omgeving van de stad Fontvieille bevindt zich de beroemde molen van Daudet. Deze windmolen, die men kan bezoeken, herbergt het Alphonse Daudetmuseum dat souvenirs van de schrijver tentoonstelt. Ook het mechanisme van de molen wordt er uiteengezet. Integendeel tot wat men denkt, heeft Alphonse Daudet de Lettres de mon Moulin niet geschreven.

Arles, Kunst- en Geschiedenisstad, is bekend om haar antieke en romaanse stadswallen. De stad heeft heel wat monumenten op de werelderfgoedlijst van de UNESCO: het Romeins amfitheater (de arena's); het antieke theater; de Alyscamps, een laan met sarcofagen; de Cryptoportici, een netwerk van ondergrondse galerijen, dat het antieke forum ondersteunt; de Thermen van Constantijn, het portaal en het Saint-Trophimeklooster. De Saint-Trophimekerk, van romaanse architectuur, is een belangrijke pleisterplaats op de route naar Santiago de Compostella.

In Arles vindt men een grote keuze aan musea zoals het museum van het antieke Arles en de antieke Provence, het Museon Arlaten (traditionele kunst en Provençaalse cultuur), het Réattumuseum (hedendaagse kunst), het museum van de Camargue.

Vele plekjes in de stad, zoals de tuin van het gezondheidshuis (Van Goghruimte), het forumplein, de oevers van de Rhône of de arena's zijn door de beroemde schilderijen van Gogh vereeuwigd toen hij in Arles verbleef. In de stad kan men een Van Goghcircuit volgen met borden waarop de werken voorgesteld worden, op de plaatsen, die hem daartoe geïnspireerd hebben.

De stad ligt aan de poorten van de Camargue en heeft haar tradities bewaard;: het feest van de Gardians, het Kostuumfeest of de ferias van Pasen en de rijst, de corridas in de arena's. Arles is ook de hoofdstad van de fotografie en organiseert de internationale fotografieontmoetingen, een beroemd evenement met tentoonstellingen, avonden en colloquia, gewijd aan deze kunst.

Het eerste hertogdom van Frankrijk, Uzès, nodigt wandelaars en architectuurliefhebbers uit haar oude stad te komen ontdekken die overloopt van zowel charme als oud erfgoed.

Het hertogdom Uzès –of hertogenkasteel -, dat zowel middeleeuwse, renaissancistische als classicistische stijl verenigt, is één van de trekpleisters van de stad. Een bezoek aan deze plaats, doordrongen van geschiedenis, laat toe de gotische kapel met haar prachtige glas-in-loodramen te ontdekken, maar ook de schitterende renaissancegevel van het hoofdgedeelte van het woongebouw, de gemeubelde vertrekken, de kelder en de Bermondetoren, een imposant donjon uit de 11e eeuw waarvan de top een wonderlijk panorama biedt over de daken van het historisch centrum.

De ontdekking van Uzès zet zich rustig verder langs de steegjes, pleintjes en monumenten zoals de herenhuizen en de opmerkelijke romaanse Fenestrelletoren, overblijfsel van de oude kathedraal die bijzonder is omdat hij de enige ronde klokkentoren van Frankrijk is!

Zeker niet te missen is het Kruidenplein met zijn mooie gebouw met bogen. Dit aangename plein met zijn terrasjes van cafés en restaurants, ontvangt elke zaterdag een Provençaalse markt rijk aan kleuren en geuren.

Verder te ontdekken: de middeleeuwse tuin aan de voet van de Koningstoren, die een mooie verzameling oude groenten en medicinale planten bevat.

In de maand juli vinden de Muzikale Nachten van Uzès plaats, een beroemd muziekfestival met als decor het hertogenpaleis, de Saint-Théodoritkathedraal en het bisschoppelijke binnenplein.

In het departement Vaucluse, op 2 kilometer ten zuidwesten van het dorpje Rustrel, ontvouwen zich prachtige landschappen in bijzonder kleuren. Dit is het Provençaalse Colorado. Wel een vreemde naam, zo midden in Luberon! Maar deze voormalige okergroeven waar u voorstaat lijken echt op dezelfde canyons als in de western-landschappen. Door de jaren heen gevormd door erosie, en bewerkt door de mens vormen ze een grote variatie aan reliëfs. Kliffen, ravijnen, rotspunten, grotten, kapen… komen voorbij in verschillende kleuren, van lichtgeel, bruin, oranje, groen mauve tot felrood!

Twee bewegwijzerde wandelroutes nemen u mee voor een kennismaking van dit verbazingwekkende western-achtig gebied: de Sahara-route leidt u door een uniek decor (2,1 km - 40 min), en de route langs de uitzichttorens (circuit des Belvédères) neemt u mee langs schitterende uitzichtpunten over het Provençaalse Colorado (3,9 km - 01.45 uur). Sahara, Wit Woestijn (Désert blanc), Feeënschoorstenen (cheminées des fées) zijn stuk voor stuk originele locaties die u tijdens de wandeling kunt bewonderen. Hier is ook een bijzondere flora te zien, zeer ongewoon voor de streek, zoals kastanjebomen, zeedennen, heide en ook brem.

Het archeologisch museum van Arles (musée départemental Arles antique), in 1995 gebouwd op de plek van een Romeins circus, met als doel de zeer rijke archeologische collecties van één van de mooiste steden van departement Bouches-du-Rhône onder te brengen.

De architect Henri Ciriani heeft het project ontworpen in de vorm van een "museumstad", die het mogelijk maakt museum chronologisch en thematisch te bezichtigen, van de pre-Romeinse tot de post-Romeinse periode, waar u als een stad doorheen wandelt.

Het museum laat u door verschillende collecties Arles in de prehistorische- en antieke tijd ontdekken: prehistorie, protohistorie, late keizerrijk, late oudheid, maar ook de economische geschiedenis van de stad, belangrijk knooppunt niet ver van het antieke Massalia, begrafenisrituelen, en een prachtig mozaïekwerk.

Het archeologisch museum van Arles is zeer aangenaam om te bezoeken, dankzij de grote openingen die het licht van buiten door laten komen, en de verschillende subtiele verlichtingen die speciaal ontworpen zijn om de collecties zo goed mogelijk uit te laten komen.

Er zijn rondleidingen voor groepen en scholen, maar ook individuele bezoekers. Bijvoorbeeld, het anderhalf uur durende parcours "het museum in 15 meesterwerken", waarbij de verontstelde buste van Jules César te bewonderen is, maar ook maquettes van monumenten, mozaiëken, beelden en niet te vergeten sarcofages.

Zeker doen: de Hortus tuin gaan verkennen, geïnspireerd door de Romeinse stijl en ontworpen als een circus met zijn wandelgazon, thematische velden en waterpartijen.

Niet ver van de hooggelegen dorpjes van Drôme provençale, bevindt zich in de stad Pierrelatte het grootste dierenpark in Europa dat geheel aan reptielen is gewijd. De Krokodillenboerderij brengt 11 van de 23 krokodillensoorten onder die er op dit moment bestaan. Er lopen er tegenwoordig in het dierenpark bijna 400 rond. Hieronder bevinden zich de nijlkrokodil, en een bijzonder zeldzaam soort: de Mississippi Albino alligator. Hier zijn er dan ook wereldwijd maar ongeveer 20; en 2 daarvan zijn te zien in dit park.

In een tropische kas, waar een temperatuur heerst van 30 graden, is speciaal een route aangelegd. Deze route is voorzien van borden, met gedetailleerde informatie over hoe de verschillende krokodillensoorten leven. Deze kas wordt erkend als botanische tuin, en groepeert meer dan 600 exotische soorten en planten.

De Krokodillenboerderij brengt ook andere reptielen onder, zoals reuzenschildpadden, varanen, iguanen, anaconda's en pythons. Hier zijn ook tropische vissen en vogels te vinden. Dus de ideale plek voor een leuk en leerzaam uitje met het gezin!

Ten zuidwesten van Montélimar, in een landschap met lavendel, wijngaarden, dennen en eiken, rijst het beroemde kasteel van Grignan. Gebouwd op een kaap in het hart van Drôme provençale, is dit het grootste Renaissance kasteel van Zuidoost-Frankrijk! Dankt zijn bekendheid aan de markiezin van Sévigné door haar briefwisseling met haar dochter, en kent een woelige geschiedenis.

Burcht in de 11e eeuw, maar tijdens de Renaissance door de familie Adhémar verbouwd tot een luxe paleis. Vervolgens afgebroken tijdens de Revolutie, en weer opgebouwd aan het begin van de vorige eeuw. Van de ontvangstzalen tot privé-appartementen, de vertrekken van kasteel van Grignan zijn stuk voor stuk rijkelijk gemeubileerd en gedecoreerd. Tijdens uw bezoek kunt u het prachtige houtwerk bewonderen, onder andere in de prestigieuze Adhémar galerij, de statige open haarden, schilderijen, wandkleden en vele kunstwerken.

Buiten, een schitterend panorama op het noorden van Provence wacht u vanaf de beroemde terrassen van het kasteel!

Als u de perfect aangepaste weergang neemt, komt u bij de Saint-Sauveur kapittelkerk uit de 16e eeuw, gelegen onderaan de kasteelmuur. Hier bevindt zich het graf van de markiezin van Sévigné. Deze weergang leidt ook naar een voormalige wasplaats in neoklassieke stijl, duidelijk geïnspireerd door de Liefdestempel van het Klein Trianon van Versailles.

De omgeving rond kasteel van Grignan is ook de moeite waard. Ga erop uit door het dorp, met zijn charmante steile straatjes vol bloemen. Tijdens uw wandeling kunt u prachtige historische huizen bewonderen, maar ook een klokkentoren uit de 13e en 17e eeuw.