Étape de la Route Historique des Châteaux d'Auvergne, sur la commune de Chanonat, le château de La Batisse, élégant édifice de style méridional construit du XV^e au XVIII^e siècle, est bordé de jardins à la française dessinés par l'école de Le Nôtre. La visite guidée des pièces de cette demeure flanquée de tours rondes révèle un beau mobilier des XVI^e, XVII^e et XVIII^e siècles, ainsi que des fresques et des tapisseries.

Classé jardin remarquable, le parc constitue, avec ses jets d'eau, ses grottes en rocaille, son labyrinthe de verdure, sa roseraie et ses cascades, une invitation à la flânerie...

Ancienne résidence des comtes d'Auvergne, le vieux village de Saint-Saturnin, surplombant du haut de sa coulée de lave les gorges de la Monne, a inspiré de nombreux peintres et écrivains. L'église romane du XII^e siècle surmontée d'un beau clocher octogonal, le château fort médiéval qui fut autrefois la propriété des reines Catherine de Médicis et Marguerite de Valois, la fontaine Renaissance, et les ruelles pittoresques de ce village qui présente la particularité d'être classé parmi les plus beaux de France, sont autant d'attraits à découvrir au fil de la promenade.

Anciennement nommé plateau de Merdogne, le vaste plateau de Gergovie, situé à quinze kilomètres au sud de Clermont-Ferrand, est célèbre pour avoir été le lieu de la fameuse bataille de Gergovie qui opposa Vercingétorix aux armées de Jules César en 52 avant Jésus-Christ. Aujourd'hui se dresse sur l'un des bords du plateau un monument commémoratif érigé par Napoléon III en l'honneur de Vercingétorix. Depuis ce site, superbe vue sur l'agglomération de Clermont-Ferrand et la plaine de Limagne situées en contrebas.

À visiter : la Maison de Gergovie, un centre d'information dédié à la géologie, à l'archéologie et à l'histoire du plateau.

Deux événements phares - à ne pas manquer ! - animent tout particulièrement le plateau : les Arverniales, une archéofête qui a lieu chaque mois de juillet et qui offre le temps d'un week-end une reconstitution historique à l'époque gauloise ; Cervolix, un impressionnant festival de cerf-volant qui se tient chaque deuxième week-end d'octobre.

La Sainte-Chapelle de Vic-le-Comte, choeur de l'église Saint-Pierre, abrite un splendide retable sculpté en pierre blanche représentant les vertus cardinales et théologales, ainsi que de magnifiques vitraux anciens restaurés figurant des scènes de l'Ancien et du Nouveau Testament.

Classé parmi les plus beaux villages de France, le village médiéval perché de Montpeyroux incite à la flânerie. Une fois la porte fortifiée franchie, l'on découvre, de part et d'autre du haut donjon moyenâgeux, de belles demeures en pierre.

Accessible de mai à septembre, le sommet du donjon crénelé permet de bénéficier d'une superbe vue sur la vallée de l'Allier, la chaîne des Puys et le massif du Sancy.

Étape importante sur l'ancienne voie romaine Lyon - Bordeaux et ville universitaire au Moyen Âge, la cité médiévale de Billom dispose d'un beau patrimoine. L'église gothique Saint-Cerneuf, les élégantes demeures, telles la maison du Chapitre du XV^e siècle et la maison de l'Échevin du XVI^e siècle, la rue des Boucheries, typique avec ses maisons à pans de bois, le pont du Marché et sa mesure publique en pierre, sont autant de témoignages de son passé.

Situé dans le Parc Naturel Régional des Volcans d'Auvergne, dans les monts Dôme, le lac d'Aydat, plus grand lac naturel d'Auvergne, constitue un site privilégié particulièrement apprécié des vacanciers et des amateurs de loisirs nautiques, avec ses rives boisées, sa plage aménagée et sa base nautique proposant de multiples activités telles que la planche à voile, le kayak, le catamaran, le dériveur ou encore le pédalo.

Située à l'ouest de Clermont-Ferrand, l'élégante station thermale de Royat est spécialisée dans le traitement de l'arthrose et des maladies cardio-artérielles.

Dédié au bien-être et à la remise en forme, le centre thermoludique Royatonic est idéal pour se ressourcer, avec ses bains d'eau thermale, ses jets de massage, ses hammams, ses saunas ou encore ses jacuzzis.

Avec une superficie de 395 000 hectares, le Parc Naturel Régional des Volcans d'Auvergne est le plus grand Parc Naturel Régional de France métropolitaine ! Situé à cheval sur les départements du Puy-de-Dôme et du Cantal, ce vaste territoire propice à la randonnée comprend quatre massifs volcaniques, que sont la chaîne des Puys, les Monts Dore, le Cézallier et les Monts du Cantal, ainsi qu'un vieux plateau granitique qu'est l'Artense.

Dans le département du Puy-de-Dôme, les amoureux de nature ne manqueront pas de partir à la découverte de la chaîne des Puys, dont le site le plus connu - et le plus fréquenté - est le puy de Dôme. De son sommet, la vue embrasse un panorama exceptionnel sur les volcans d'Auvergne ! Plus au sud, le sommet du puy de Sancy offre également une superbe vue, cette fois-ci sur les paysages des monts Dore.

Les roches Tuilière et Sanadoire (vestiges d'anciens volcans séparés par la vallée de Fontsalade), le lac de Guéry (plus haut lac d'Auvergne), la vallée de Chaudefour et sa réserve naturelle, les lacs Chambon, Pavin et d'Aydat, les paisibles monts du Cézallier, ou encore le château de Murol et les églises romanes d'Orcival et de Saint-Nectaire, sont autant de lieux à découvrir.

À visiter : Vulcania, parc européen du volcanisme, situé près du puy de Lemptegy, sur la commune de Saint-Ours-les-Roches, qui est un espace d'information à la fois ludique et interactif dédié à l'univers des volcans et aux phénomènes volcaniques dans le monde.

Pour en savoir plus sur le Parc Naturel Régional des Volcans d'Auvergne, la Maison du Parc, située dans le château de Montlosier, à Aydat, propose de multiples informations, des expositions, ainsi que des randonnées à thème.

Idéalement située entre la Limagne et la chaîne des Puys, Clermont-Ferrand, capitale de l'Auvergne et ville natale du célèbre mathématicien et philosophe Blaise Pascal, dispose d'un riche patrimoine. En témoignent les nombreux hôtels particuliers, tels l'hôtel de Fontfreyde, l'hôtel Savaron ou encore l'hôtel de Chazerat, et les beaux édifices religieux de la vieille ville, tels la cathédrale Notre-Dame-de-l'Assomption, édifice gothique construit en pierre de lave noire de Volvic, dont l'intérieur est décoré de splendides vitraux anciens, et la basilique romane Notre-Dame-du-Port, classée au patrimoine mondial de l'UNESCO, avec son choeur remarquable orné de chapiteaux sculptés et sa crypte renfermant une Vierge noire qui attire chaque année un grand nombre de pèlerins.

Au fil de la promenade dans le Vieux Clermont, le visiteur pourra également découvrir la rue Pascal, bordée d'élégantes demeures, les pittoresques rues des Gras et des Chaussetiers, ainsi que de jolies fontaines en pierre de lave, parmi lesquelles la fontaine d'Amboise, superbe oeuvre de la Renaissance.

Incontournable, la vaste place de Jaude, sur laquelle se dresse une statue équestre de Vercingétorix réalisée par le sculpteur Bartholdi, est le coeur de la vie commerçante et de l'animation clermontoises.

Situé à proximité de l'agréable jardin Lecoq, le musée d'Archéologie Bargoin abrite des collections préhistoriques et gallo-romaines issues des fouilles menées dans la région, et notamment un remarquable ensemble d'ex-voto en bois du Ier siècle provenant de la source des Roches de Chamalières.

Les événements à ne pas manquer : le célèbre festival international du court-métrage qui se tient chaque année début février, et les fêtes médiévales de Montferrand qui ont lieu en juin.

Établie dans le val d'Allier, la ville d'Issoire possède un édifice roman pour le moins remarquable : l'église abbatiale Saint-Austremoine du XII^e siècle, plus grande église romane du Puy-de-Dôme. Son splendide chevet aux proportions harmonieuses, orné de mosaïques et de sculptures représentant les douze signes du zodiaque, constitue un remarquable témoignage de l'architecture romane auvergnate. A l'intérieur, de magnifiques chapiteaux historiés, représentant la Cène et la Résurrection du Christ, ornent les colonnes du choeur. De quoi susciter l'admiration des passionnés d'art religieux...

A côté de l'église, le Centre d'art roman Georges-Duby, consacré à l'architecture romane, abrite la salle capitulaire, classée monument historique, de l'ancien monastère bénédictin.

Événement à noter : le festival d'Art roman, qui se tient chaque année fin juillet-début août, avec ses conférences, ses expositions, ses ateliers, ses concerts et ses excursions.

Réputé pour son fromage de caractère, le paisible village de Saint-Nectaire, situé dans le massif des Monts Dore, est dominé par la silhouette de son église du XII^e siècle, un superbe édifice de l'architecture romane auvergnate élevé par les moines de l'abbaye de La Chaise-Dieu en l'honneur de saint Nectaire. A l'intérieur de ce monument classé historique se dévoilent pas moins de 103 magnifiques chapiteaux sculptés, ainsi qu'un trésor composé notamment du buste de saint Baudime, en cuivre doré, et de la Vierge du mont Cornadore. Tout simplement splendide !

En contrebas de l'église s'étend Saint-Nectaire-le-Bas, avec la station thermale dotée de plus de quarante sources, et la Maison du saint-nectaire, un espace dédié au célèbre fromage à pâte onctueuse et au petit goût de noisette.

Ancienne capitale du duché d'Auvergne, l'élégante ville d'Art et d'Histoire de Riom a conservé de multiples témoignages architecturaux de son prestigieux passé. L'hôtel de ville du XVI^e siècle et sa superbe cour intérieure, la Sainte-Chapelle de style gothique flamboyant et ses verrières du XV^e siècle, l'hôtel Guymoneau et son escalier agrémenté de fins détails sculptés, la tour de l'Horloge et son beau panorama sur les toits de la ville et les alentours, ou encore l'église Notre-Dame-du-Marthuret et sa remarquable statue de la Vierge à l'oiseau, sont autant de lieux à découvrir au fil des rues du centre historique.

À ne pas manquer également, le musée Mandet, avec ses collections de peintures, de sculptures, d'objets d'art décoratif, d'orfèvrerie et de céramiques, et le musée régional d'Auvergne, dédié aux arts et traditions populaires de l'Auvergne au XIX^e siècle.

Symbole du département, le puy de Dôme est, avec ses 1 465 mètres d'altitude, le plus haut volcan de la chaîne des Puys. Situé au coeur du Massif central, dans les monts Dôme, à une quinzaine de kilomètres de la ville de Clermont-Ferrand, ce haut sommet, classé Grand Site de France, est accessible à pied par la voie romaine depuis le col de Ceyssat ou en train à crémaillère. Là haut se dressent les ruines d'un temple gallo-romain dédié à Mercure, un observatoire météorologique, ainsi qu'un centre d'accueil et d'information abritant entre autre une salle dédiée à la volcanologie. Mais la découverte de ce site naturel en sommeil depuis environ 12 000 ans vaut surtout pour son merveilleux panorama qu'il offre, par temps clair, sur la chaîne des Puys, les monts Dore, l'agglomération de Clermont-Ferrand, la Limagne et les monts du Forez. Un parcours aménagé, jalonné de tables d'orientation, permet d'en apprécier pleinement la beauté.

Le puy de Dôme est également une destination prisée des amateurs de parapente et de deltaplane qui y prennent leur envol.

Non loin de la ville de Riom se dresse l'église abbatiale de Mozac, un monument classé historique, édifié au XII^e siècle, puis en grande partie reconstruit suite aux tremblements de terre du XV^e siècle, qui est aujourd'hui renommé pour les splendides chapiteaux sculptés qu'il renferme. La visite de l'église Saint-Pierre dévoile également un trésor composé notamment des châsses de saint Calmin et de saint Austremoine.

Mêlant l'architecture médiévale et le style romantique, le château d'Aulteribe, situé sur la commune de Sermentizon, est réputé pour être l'un des châteaux les mieux meublés de France. Léguées en 1954 par le marquis Henri de Pierre à la Caisse des Monuments Historiques, les collections du château, allant du XV^e au XIX^e siècle, sont d'une qualité exceptionnelle. Mobilier somptueux, tapisseries des Flandres et d'Aubusson, tableaux anciens ou encore porcelaines de Chine s'y succèdent pour notre plus grand bonheur. Une visite à ne manquer sous aucun prétexte !

Dominant, du haut de sa butte basaltique, la vallée de la Couze et le lac Chambon, le château de Murol présente une véritable allure de forteresse médiévale, avec son donjon, son chemin de ronde, sa porte fortifiée et ses tours. Témoin des siècles passés et des nombreuses guerres de religion, cet ensemble classé monument historique, décrit par George Sand dans son roman Jean de la Roche, ravira les amateurs d'architecture moyenâgeuse.

Blotti au coeur des paysages préservés du Parc des Volcans d'Auvergne, non loin de la vallée de Chaudefour, le lac Chambon, situé sur le territoire de la commune de Chambon-sur-Lac, s'inscrit dans un beau cadre naturel boisé. Les eaux paisibles de cette vaste étendue d'eau de 60 hectares attirent autant les sportifs que les amateurs de détente. De nombreuses activités y sont praticables : baignade (surveillée en juillet et août), canoë, kayak, planche à voile, pêche, randonnée pédestre ou équestre autour du lac, jeux pour enfants, pédalo... Bref, un lieu idéal pour se ressourcer, tout en profitant des multiples loisirs de plein air proposés !

Située à l'entrée du Parc Naturel Régional des Volcans d'Auvergne, la station thermale de Châtel-Guyon a conservé son charme suranné, avec ses Thermes, ses bâtiments Belle Époque, son Casino-Théâtre et son joli parc thermal propice à la flânerie.

Nichée au coeur du Parc Naturel Régional des Volcans d'Auvergne, dans un environnement paisible et verdoyant, entre les monts Dôme et les monts Dore, la basilique Notre-Dame d'Orcival, vraisemblablement édifiée au début du XII^e siècle par la volonté des Comtes d'Auvergne et de l'évêque de Clermont, constitue un joyau de l'art roman. Outre son splendide chevet, c'est avec émerveillement que l'on découvre, à l'intérieur, ses superbes chapiteaux sculptés, ainsi que sa remarquable statue de la Vierge en Majesté qui attire de nombreux pèlerins le jeudi de l'Ascension. Vraiment l'une des plus belles églises d'Auvergne !

Dans les hauteurs de Volvic, se profile, telle une sentinelle, la silhouette du château médiéval de Tournoël. Édifiée au XII^e siècle, cette ancienne forteresse, attaquée cinq fois au cours de son existence, fut remaniée après chaque siège.

En plus de la découverte des appartements, de la salle des gardes, des cuisines, de la chapelle et des jardins de la châtelaine, la visite des lieux permet, depuis le grand donjon, de bénéficier d'un superbe panorama sur la Limagne et les monts du Forez.

Terre de volcans, l'Auvergne se devait d'offrir au grand public une vitrine de l'univers du volcanisme. C'est chose faite depuis 2002, avec l'ouverture de Vulcania, sur la commune de Saint-Ours, dans le Puy-de-Dôme, à une quinzaine de kilomètres de Clermont-Ferrand.

En pleine chaîne des Puys, implanté au cœur d'un Parc Naturel Régional, ce qui devait entraîner, à la conception du projet, l'opposition des défenseurs de la nature, Vulcania est désormais incontournable pour découvrir et comprendre le mécanisme des séismes et le fonctionnement de notre planète.

Semi-enterré, le site dédié à la vulcanologie est conçu en forme de cône, comme un volcan. Il a été creusé dans une coulée de lave vieille de 30 000 ans.

On y apprend en s'amusant, grâce aux expériences proposées : films 5D, plateformes dynamiques, animatronix, parcours interactifs, théâtre scientifique, ballon captif… Vulcania propose en outre une expédition à la découverte du volcanisme des grands fonds océaniques, à bord du bathyscaphe "Abyss Explorer" et par 2 500 mètres de fond ; une rencontre avec les géants du Jurassique ; une aventure sur écran géant, concernant la vie des chasseurs de tornades.

Vous risquez aussi d'être conquis par l'attraction préférée des visiteurs de Vulcania, une animation 4D qui répond à la question suivante : qu'adviendrait-il si les volcans d'Auvergne venaient à se réveiller ?

Pour compléter la visite par une immersion dans l'environnement du site, Vulcania propose aux visiteurs un circuit découverte des paysages d'environ dix minutes, à bord du "Volcanbul", un véhicule électrique guidé par GPS. Plus spectaculaire : grimper à bord du ballon captif "Ballon des Puys", pour admirer les paysages volcaniques de 100 mètres de hauteur, une attraction unique en Auvergne !

Cité de la pierre et de l'eau, le village de Volvic, dont les bâtiments et les fontaines présentent la particularité d'être construits en pierre de lave noire, est célèbre pour son eau à la fois pure et faiblement minéralisée.

La Maison de la Pierre de Volvic, installée dans une ancienne carrière souterraine taillée par la main de l'homme, au coeur d'une coulée de lave du puy de la Nugère, propose, au travers d'une scénovision originale, de découvrir la pierre et l'eau de Volvic, l'histoire du site et la vie des carriers à la fin du XIX^e siècle.

À visiter également, le site des Sources de Volvic et son espace d'information dédié à la célèbre eau minérale naturelle filtrée par d'épaisses couches de roches volcaniques.

Bénéficiant d'un environnement naturel privilégié, en étant situé dans le massif du Sancy, au coeur du Parc Naturel Régional des Volcans d'Auvergne, le bourg de Besse-et-Saint-Anastaise présente un caractère typique, avec ses ruelles pavées, ses jolies échoppes et ses maisons en pierre de lave aux toits d'ardoise ou de lauze. Fort sympathique, la promenade dans la cité médiévale et Renaissance permet également de partir à la découverte de monuments tels que l'église Saint-André, mi-romane, mi-gothique, qui renferme de beaux chapiteaux historiés, la maison de la reine Margot, qui abrite un musée du ski, le beffroi et l'ancien château du Bailli. Bref, un lieu de séjour idéal, été comme hiver, pour profiter des activités de plein air proposées dans la nature environnante.

Côté gastronomie, Besse-et-Saint-Anastaise se trouve au coeur de l'aire de production de l'appellation d'origine contrôlée du saint-nectaire. Avis aux amateurs de fromage !

Station thermale et de sports d'hiver entourée de belles montagnes, Le Mont-Dore bénéficie d'un environnement naturel particulièrement attrayant. Une destination reposante qui satisfera autant les amateurs de détente, avec son espace remise en forme, que les sportifs, avec, l'été, ses multiples sentiers de randonnée, et, l'hiver, sa station de ski située sur le versant nord du puy de Sancy.

Situé dans le massif des monts Dore, dans le Parc Naturel Régional des Volcans d'Auvergne, le puy de Sancy, culminant à 1 886 mètres d'altitude, constitue le point le plus élevé du Massif central. Accessible durant la saison estivale par un téléphérique et par un chemin constitué de 864 marches, son sommet offre une vue magnifique sur les paysages préservés des monts Dore, du Cézallier et des monts du Cantal.

L'hiver venu, les pentes enneigées du puy de Sancy, accessibles depuis les stations de ski de Super Besse et du Mont-Dore, font la joie des amateurs de glisse.

Non loin de Besse-et-Saint-Anastaise se niche au milieu d'une forêt de pins, de hêtres et d'épicéas, le lac Pavin, un superbe plan d'eau d'origine volcanique, d'une superficie de 44 hectares et d'une profondeur de 92 mètres. Romantique à souhait, ce lieu paisible est bordé d'un agréable sentier qui permet d'en faire le tour en une heure.

Riche en truites, ce lac fait également le bonheur des amateurs de pêche.

Capitale française de la coutellerie, Thiers conserve un important patrimoine lié à cette activité ancestrale. Située en contrebas du quartier médiéval, la vallée des Usines, haut lieu de la production coutelière du XIV^e au XX^e siècle, constitue un site particulièrement mystérieux, avec les vestiges des différents bâtiments industriels qui se succèdent le long de la tumultueuse Durolle. Certains de ces édifices abandonnés sont aujourd'hui réhabilités, comme par exemple l'usine du Creux de l'Enfer, ancienne coutellerie transformée en centre d'art contemporain, ou encore l'usine du May qui abrite à présent la Maison de l'Aventure Industrielle.

Dans les hauteurs de Thiers, les promeneurs ne manqueront pas de flâner dans les ruelles en pente de la vieille ville, où le regard sera attiré par le caractère typique des façades anciennes à pans de bois et encorbellements. L'hôtel du Pirou, avec ses fenêtres à meneaux et ses colombages, ou encore la maison de l'Homme des Bois, avec sa pittoresque statue sculptée, en sont de beaux exemples.

La visite de Thiers ne se conçoit pas, bien sûr, sans un passage au musée de la Coutellerie, un espace plein d'intérêt retraçant l'histoire de la coutellerie thiernoise et proposant, au travers de ses ateliers, des démonstrations de ce merveilleux savoir-faire.

Dans la même lignée, les amateurs de coutellerie ne rateront pas le festival du couteau d'art qui a lieu tous les ans en mai.

Créée en 1961, la station de ski de Super Besse est située à 1350 mètres d'altitude, sur le versant sud du puy de Sancy, sur le territoire de la commune de Besse-et-Saint-Anastaise. Son domaine skiable, constitué de pistes de ski alpin et de fond, présente l'avantage d'être relié à celui de la station du Mont-Dore. Super Besse dispose également d'une piscine et d'une patinoire.

D'une superficie de plus de 320 000 hectares, le Parc Naturel Régional Livradois-Forez, situé à l'est de Clermont-Ferrand s'étend sur deux départements d'Auvergne que sont le Puy-de-Dôme et la Haute-Loire. Au gré de ses sentiers de randonnées ou de ses routes tranquilles, l'on y découvre des paysages paisibles alternant forêts de conifères, prairies vertes et hautes chaumes.

Dans les monts du Forez, à 1 390 mètres d'altitude, le col du Béal, agrémenté d'une table de lecture du paysage, mérite le détour pour la jolie vue qu'il offre sur les hautes chaumes environnantes.

Entre monts du Forez et monts du Livradois, un arrêt dans l'accueillante ville d'Ambert s'impose, avec son beau patrimoine médiéval et Art Nouveau, et sa célèbre spécialité gastronomique qu'est la fameuse fourme d'Ambert, délicieux fromage à pâte bleue.

Dans le val de Lagat, près d'Ambert, le moulin Richard de Bas est le dernier moulin à papier d'Auvergne encore en activité. Ouvert à la visite, ce site pittoresque abrite un musée consacré au papier, à son histoire et à ses différentes étapes de fabrication.

À ne pas rater également : le train de la découverte Livradois-Forez, un train à vapeur ou autorail panoramique reliant Courpière, dans le Puy-de-Dôme, à La Chaise-Dieu, en Haute-Loire. Un excellent moyen de partir à la découverte des trésors naturels et bâtis de ce vaste territoire !

Enfin, la Maison du Parc, à Saint-Gervais-sous-Meymont, offre à ses visiteurs un grand nombre d'informations pour organiser son séjour dans le Livradois-Forez.