Dans le département du Tarn, Castres est une ville qui séduit dès le premier regard. Il est vrai que les vieilles maisons colorées qui bordent l'Agout donnent à la localité une atmosphère pittoresque qui lui a valu d'être surnommée la Petite Venise du Languedoc. Si vous voulez voir ces demeures de plus près, embarquez à bord d'un bateau en bois typique, un coche d'eau, et voguez au fil de l'eau, de jour comme de nuit pour admirer ces habitats ayant autrefois appartenu aux tanneurs, tisserands, parcheminiers et teinturiers de la ville. Sachez que depuis le quai des Jacobins, la vue sur cet ensemble architectural est remarquable !

Castres possède aussi un intéressant patrimoine culturel et religieux représenté notamment par l'ancien palais épiscopal et le musée Goya. Aujourd'hui occupé par l'hôtel de ville, le palais fut imaginé par Jules Hardouin-Mansart, l'architecte de Louis XIV, et les très beaux jardins à la française aux broderies de buis ont été dessinés par Le Nôtre. Le musée, quant à lui, est dédié aux peintures espagnoles et plus particulièrement à celles de Francisco de Goya.

En vous baladant au coeur de la vieille ville, découvrez les hôtels particuliers Renaissance, parmi lesquels l'hôtel de Viviès et l'hôtel de Nayrac classés aux Monuments Historiques, et la place Jean Jaurès aux façades en pierres taillées dans le grès, qui accueille le samedi matin un marché traditionnel aux mille couleurs et saveurs. Castres est par ailleurs la ville natale de Jean Jaurès dont vous pouvez retrouver sa vie et ses engagements politiques au musée qui porte son nom.

On ne peut évoquer cette ville sans mentionner le rugby. En effet, toute la localité est animée par ce sport depuis 1906 ! L'équipe a même remporté à plusieurs reprises la Coupe de France. Une ambiance festive vous attend les jours de match : laissez-vous emporter !

Pas de passage à Castres sans un détour par le musée Goya, consacré aux peintres espagnols et au célèbre artiste Francisco de Goya.

Le musée est logé dans l'ancien palais épiscopal, joyau du XVII^e siècle, signé Mansart, l'un des architectes de Versailles, pour l'architecture, et Le Nôtre pour les jardins.

Initialement organisé autour d'œuvres de Goya, le musée s'est enrichi au fil du temps de donations comprenant de nombreuses réalisations des grands maîtres espagnols. Il est de fait réputé pour illustrer toute la création artistique en Espagne, de l'Antiquité au XX^e siècle, avec notamment, des œuvres de Velázquez, Zurbarán, Pacheco, Cano, Sorolla, Uranga, Picasso, Miró… et se classe au deuxième rang après le Louvre pour ses collections d'art hispanique.

Au fonds pictural s'ajoutent une collection de monnaies datant du III^e siècle avant J.-C. jusqu'au début du XIX^e siècle, une remarquable exposition de sculptures, et une collection d'armes de 400 pièces.

Amateurs de nature et de randonnée, partez à la découverte des richesses de la Montagne Noire. Localisé à l'extrémité sud du Massif central, à la limite des départements de l'Aude et du Tarn, ce massif montagneux aux contrées sauvages et préservées présente des paysages contrastés. En témoignent les forêts sombres de sapins, de chênes et de hêtres du versant Nord, et les vignes, garrigues et oliviers du versant Sud.

Point culminant de la Montagne Noire, le pic de Nore, situé à 1 211 mètres d'altitude, offre depuis sa table d'orientation un superbe panorama sur les Pyrénées, les Corbières, la mer Méditerranée, la plaine toulousaine et les monts de Lacaune !

C'est au niveau de la prise d'Alzeau, à Lacombe, que commence le parcours de la rigole de la Montagne Noire qui va alimenter en eau le bassin de Saint-Ferréol.

Rien de tel qu'une balade à pied ou à vélo pour aller à la rencontre du patrimoine naturel et bâti de la Montagne Noire, et découvrir des villages typiques comme Roquefère et son château !

En plein coeur du Parc Naturel Régional du Haut-Languedoc, et plus précisément dans le Tarn, le massif du Sidobre est le plus grand plateau granitique d'Europe. Territoire de paysages insolites, il offre une succession de gigantesques blocs de granit aux formes originales et défiant les lois de la gravité. Le Peyro Clabado, ou pierre clouée, en est un parfait exemple : pesant près de 800 tonnes, comment cet énorme rocher arrive à tenir en équilibre sur un socle bien plus petit que lui ? Parmi les autres sites incroyables à découvrir, le chaos de la Resse ressemblant à une rivière de rochers, le romantique lac du Merle, le Roc de l'Oie ou encore les Trois Fromages. À pied ou à vélo, tentez de percer les mystères qui entourent ces formations extraordinaires !

Le Sidobre, ce sont aussi des villes et villages authentiques aux histoires passionnantes, parfois empruntes de légende. Découvrez celle de la princesse aux yeux de violette à Burlats ou bien flânez à Roquecourbe pour admirer les maisons à pans de bois. À Brassac, c'est le vieux pont sur l'Agout qui fait parler de lui : jadis, il séparait les catholiques des protestants.

Ce vaste plateau boisé est également le secteur de l'industrie du granit. Une fois extrait et travaillé, le granit se destine à l'art funéraire, à la décoration intérieure ou encore à l'urbanisme.

Verrou du Cabardès du XI^e siècle jusqu'à la Révolution et fer de lance de la résistance cathare au XIII^e siècle, le site de Lastours forme un tout exceptionnel, avec ses quatre châteaux médiévaux qui se dressent fièrement au sommet d'un éperon rocheux dominant la vallée de l'Orbiel.

Perché au cœur d'une nature sauvage et préservée, cet ensemble remarquable peut être admiré depuis le belvédère de Montfermier, un lieu incontournable pour bénéficier d'un splendide panorama sur les vestiges des châteaux de Lastours que constituent Cabaret, tour Régine, Surdespine et Quertinheux.

Direction ensuite l'ancienne usine textile Rabier, pour y visiter son exposition archéologique "Lastours, 4 000 ans d'histoire", avant de grimper le long d'un sentier aménagé menant aux ruines majestueuses des quatre châteaux !

Perché sur un éperon rocheux, au cœur du vignoble du Cabardès, Montolieu mérite amplement son surnom de Village du Livre, avec sa vingtaine de libraires, sa galerie de bouquinistes, ses artisans du livre et son incontournable musée Michel Braibant. Entièrement dédié aux arts et métiers du livre, ce dernier retrace l'histoire du livre, depuis la naissance de l'écriture jusqu'au formidable essor de la typographie et de l'imprimerie. Des ateliers pratiques et pédagogiques autour de la typographie, de la calligraphie, de l'enluminure, de la gravure, de la reliure, ou encore de l'illustration, sont en outre proposés par les artisans du livre de Montolieu.

Les bibliophiles ne manqueront sous aucun prétexte le salon du livre ancien et de collection qui se tient chaque année à Montolieu durant le week-end de Pâques !

Situé à l'extrémité sud du Massif central, à cheval entre les départements du Tarn et de l'Hérault, le Parc Naturel Régional du Haut-Languedoc vous invite à un voyage au coeur d'un très beau patrimoine naturel. Avec des sites préservés, une grande biodiversité, une faune et une flore exceptionnelles, le parc est une véritable terre d'exception. Sa richesse provient également de son histoire et de ses traditions car l'Homme y a trouvé refuge depuis plusieurs millénaires.

Le parc est au croisement de trois influences climatiques lui conférant une grande variété de paysages. Forêts, vignobles, garrigues, vallées, massifs granitiques, le parc offre une belle diversité de reliefs, de couleurs et de senteurs.

Du côté du Tarn, partez à la découverte du massif du Sidobre, du plateau des lacs et de la Montagne Noire avec ses forêts verdoyantes de chênes, de hêtres et de sapins. Dans l'Hérault, ce sont davantage des vignobles, des vallées comme celles de l'Orb et de la Mare, des massifs tels ceux de Caroux et de l'Espinouse, des gorges et de jolis villages comme Roquebrun qui vous attendent. C'est au coeur de cette nature généreuse que vivent aigles, mouflons, loutres, chauves-souris et bien d'autres espèces animales.

Avec de tels paysages si contrastés, il n'est pas étonnant que le parc soit idéal pour des activités nature. Sillonnez les sentiers de randonnée, empruntez la voie verte Passa Païs à vélo, à pied ou à cheval, faites de l'escalade, baignez-vous et pratiquez des sports nautiques dans les lacs ou dans les rivières, essayez d'attraper des poissons dans l'Agout… Ou bien prenez soin de vous lors d'un séjour thermal à Avène ou à Lamalou-les-Bains.

Un programme alléchant que vous pourrez compléter par la découverte du savoir-faire local comme la gastronomie. À vous des gourmandises à base de châtaignes et de miel, des plats de viande ou de poisson à s'en lécher les babines, des plateaux de fromages aux saveurs qui stimuleront vos papilles. Retrouvez toute la qualité de ces mets dans le label "Produit du Parc Naturel Régional du Haut-Languedoc" qui met en avant des artisans locaux. Dans un autre domaine, les activités liées au verre et au textile sont également très développées et font partie de l'âme des lieux.

Sur les contreforts de la Montagne Noire, en contrebas du pittoresque village de Saissac, se dressent, à l'aplomb d'un ravin, les vestiges d'un ancien château cathare.

Édifié au X^e siècle, reconstruit à la fin du XIII^e-début du XIV^e, puis remanié au XVI^e, le château de Saissac conserve de nos jours les restes d'un puissant donjon polygonal, des tours quadrangulaires et courtines, ainsi qu'un corps de logis de la Renaissance. Dans ce dernier, deux salles restaurées abritent une muséographie sur le trésor monétaire de Saissac, constitué de 2 000 deniers datés du XIII^e siècle !

Situé au pied de la Montagne Noire, à proximité de la bastide de Revel, le lac de Saint-Ferréol s'inscrit dans un cadre forestier préservé. Un site privilégié ! D'une superficie de 67 hectares, le lac de Saint-Ferréol fut conçu par Pierre-Paul Riquet, architecte du canal du Midi, dans le but d'en faire le principal réservoir d'eau du canal du Midi. Cette étendue d'eau est aujourd'hui très prisée des sportifs et des amateurs de farniente. Ses jolies rives sont effet parsemées d'arbres propices à la détente. Et les eaux du lac permettent la pratique de loisirs nautiques tels que la planche à voile, la baignade, le pédalo ou encore le canoë.

Édifiée au XIV^e siècle, Revel est une bastide médiévale typique située au coeur du Pays de Cocagne. Bordée de galeries à arcades et de maisons anciennes, la belle place principale de Revel possède en son centre une jolie halle surmontée d'un beffroi.

Le samedi matin, c'est l'effervescence avec son superbe marché traditionnel qui a lieu sous la halle. Ce marché riche en produits du terroir présente d'ailleurs la particularité de figurer parmi les cent plus beaux marchés de France. Un incontournable ! En hiver, les foires au gras réjouiront les amateurs de produits du Sud-Ouest.

Au pied de la Montagne Noire, entre vignes et garrigue, s'étend Caunes-Minervois, un village médiéval pittoresque, réputé pour la qualité de son marbre rouge incarnat qui orne des monuments célèbres comme le Grand Trianon de Versailles, l'Opéra Garnier de Paris et le Capitole de Toulouse, pour ne citer qu'eux.

Ce qui fait la renommée de Caunes-Minervois, c'est aussi son ancienne abbaye bénédictine fondée en 780. Richement parée de marbre incarnat de Caunes, son église abbatiale à deux clochers est dotée d'un superbe chevet roman du XI^e siècle et d'un beau portail sculpté du XIII^e. À ce joyau d'architecture s'ajoute un cloître du XVIII^e, une crypte abritant les vestiges de la première église carolingienne, et des bâtiments conventuels du XVII^e.

Après la visite de l'abbaye, prenez le temps de flâner dans les ruelles de Caunes-Minervois bordées de maisons médiévales et Renaissance. L'occasion d'admirer les façades de belles demeures anciennes, comme l'hôtel Sicard du XIV^e siècle et l'hôtel d'Alibert des XV^e et XVI^e siècles.

Dans le Tarn, au coeur du Pays de Cocagne, le musée du Pastel est unique en France. Installé dans le château de Magrin, il relate l'histoire de cette couleur bleue qui s'obtient à partir de feuilles de pastel et qui connut un grand succès à la Renaissance, à la fois en France et en Europe. Organisé sur quatre niveaux, le musée repose sur des salles médiévales voûtées. Lors de votre visite, vous pourrez admirer le tout dernier moulin à pastel de la région, dont l'immense roue de granit est impressionnante, ainsi qu'un authentique séchoir à cocagnes. Vous verrez également des collections de manuscrits pastelliers, de tissus et de vêtements anciens teints.

À l'intérieur des salles médiévales, une exposition sur l'Empire Wisigoth de Toulouse au V^e siècle vous attend tandis que le jardin abrite différents pieds de pastel et d'indigo.

Remarquable édifice des XII^e, XVI^e et XVIII^e siècles, le château de Magrin fait partie de la Route historique du Pastel et offre, depuis le sommet de sa colline, une vue admirable sur la Montagne Noire, le Lauragais et l'Albigeois !

Avec ses 3 kilomètres de remparts et ses 52 tours, la ville haute de Carcassonne, postée sur la rive droite de l'Aude, est la plus grande cité fortifiée d'Europe ! Classée au patrimoine mondial de l'UNESCO, la célèbre et impressionnante cité médiévale audoise, admirablement restaurée au XIX^e siècle par l'architecte Eugène Viollet-le-Duc, est l'une des destinations les plus visitées de France.

Amoureux du patrimoine et des vieilles pierres, donnez-vous en à cœur joie en partant à la rencontre des trésors bâtis de Carcassonne... Les majestueuses fortifications gallo-romaines et médiévales qui enserrent la cité, l'imposante porte Narbonnaise flanquée de deux hautes tours en éperon, le château comtal du XII^e siècle érigé sous la dynastie des Trencavel, qui abrite aujourd'hui un musée lapidaire, la basilique Saint-Nazaire avec ses statues gothiques et ses splendides vitraux des XIII^e et XIV^e siècles, ou encore la promenade des Lices nichée entre les deux enceintes de la cité, sont autant de témoignages du passé à savourer le temps d'une flânerie. La charmante place Marcou, agrémentée de terrasses de cafés ombragées, et les rues pittoresques, ponctuées d'échoppes de souvenirs et d'artisanat, viennent également rythmer le parcours.

De juin à août, le festival de Carcassonne vous donne rendez-vous, avec au programme musique classique, opéra, danse, arts du cirque, théâtre, concerts de variétés françaises et internationales... À ne pas manquer aussi, l'exceptionnel embrasement de la cité médiévale le 14 juillet, et les tournois de chevalerie dans les lices en juillet et août.

Entourée de champs de blé et de tournesols, cette jolie bastide du Pays de Cocagne propose la visite de sa charmante place agrémentée d'une halle autour de laquelle se dressent des maisons anciennes à pans de bois. Le village de Saint-Félix-Lauragais, qui fut en 1167 le siège du premier concile cathare, invite à la découverte de sa collégiale du XIV^e siècle, de son château et de son superbe panorama sur la Montagne Noire et les Pyrénées.

Le week-end de Pâques, la fête de la Cocagne propose, en rapport avec l'histoire du Lauragais, spectacles, animations et artisanat local. Ambiance garantie !

Le village viticole de Rieux-Minervois, en terre audoise, est réputé pour son église heptagonale du XII^e siècle, dont les murs abritent de magnifiques sculptures romanes. Œuvre du célèbre maître de Cabestany, le chapiteau représentant l'Assomption de la Vierge constitue la pièce maîtresse de l'édifice.

Délimitée au sud par le canal du Midi et au nord par la Montagne noire, la cité médiévale de Minerve se loge au beau milieu d'un décor époustouflant : les gorges creusées dans le calcaire des Causses sont recouvertes de végétation et se conjuguent aux prouesses de l'architecture humaine à l'instar du magnifique pont-viaduc permettant d'accéder au village. L'un de ses atouts réside dans sa situation géographique. Minerve est située sur un rocher au confluent de deux rivières, le Brian et la Cesse, formant un ensemble aux allures de presqu'île. Les maisons sont ainsi perchées sur leur éperon rocheux et paraissent, vues du ciel, comme suspendues au-dessus du vide. Rien d'étonnant à ce que Minerve figure parmi les plus beaux villages de France !

En vous promenant dans son antre, vous apercevrez les vestiges de sa riche histoire. De son époque médiévale subsiste une haute tour de pierre, la Candela, appartenant autrefois au château. Le village accueillit également les Cathares refusant de renier leur foi et de se livrer à l'armée ennemie. On peut apercevoir quelques ruines de remparts ainsi que des éléments de maçonnerie témoignant de leur siège.

Promenez-vous dans les ruelles anciennes de Minerve recouvertes de pavés. Les maisons aux vieilles façades de pierre semblent nous conter mille secrets. Vous pourrez aussi y visiter son musée consacré à la paléontologie et à l'archéologie, avant d'aller découvrir son patrimoine naturel. À la belle saison, ne manquez pas d'aller vous balader du côté de ses deux ponts naturels, d'impressionnants tunnels creusés dans la roche qui vous plongeront dans un décor insolite !

Niché au cœur du massif des Corbières, sur les bords d'une paisible rivière, le pittoresque village de Lagrasse, classé parmi les plus beaux de France, forme un tout harmonieux avec son vieux pont à dos d'âne sur l'Orbieu, ses maisons médiévales, ses vestiges d'anciens remparts et son abbaye dominée par une imposante tour-clocher. Avant de visiter l'abbaye Sainte-Marie d'Orbieu, commencez par flâner dans la cité médiévale, un endroit plein de charme où vous pourrez entre autre admirer une vieille halle du XIV^e siècle aux piliers de pierre, des échoppes d'artisanat d'art, ainsi qu'une église de style gothique classée Monument Historique.

Découvrez ensuite, sur la rive opposée, l'abbaye bénédictine Sainte-Marie d'Orbieu, fondée au VIII^e siècle, qui connut par le passé une grande prospérité ainsi qu'un rayonnement intellectuel considérable. La cour du palais vieux, la chapelle basse, le cellier, la boulangerie, la sacristie, le transept Nord, la tour préromane, le dortoir des moines, la chapelle Saint-Barthélemy, la salle du maître de Cabestany et la salle des gardes sont autant de lieux qui se dévoileront à vous durant la visite de la partie médiévale appartenant au Conseil Général de l'Aude.