À une trentaine de kilomètres au sud-est du Mans, en lisière du village de Jupilles, s'étend sur 5400 hectares l'une des plus belles forêts de France, la forêt domaniale de Bercé, composée de 3000 hectares de chênes et de 2400 hectares de résineux.

Réputé pour la qualité de ses chênes, ce territoire verdoyant est doté de spécimens remarquables, dont la hauteur peut atteindre cinquante mètres ! Pour les admirer, direction la futaie des Clos, un espace protégé où règnent de vieux chênes immenses, âgés de plus de 300 ans…

Au détour d'un chemin ou d'un sentier, que vous soyez à pied, à cheval ou à VTT, profitez de ce havre de paix, peuplé de 65 espèces d'oiseaux différentes, pour vous ressourcer et vous oxygéner. Ponctué de sources et de ruisseaux, le massif forestier de Bercé vous invite également à découvrir deux sites naturels de toute beauté : les sources de l'Hermitière, et la fontaine de la Coudre, source du Dinan, avec sentier de découverte.

Lieu d'inspiration de plusieurs de ses poèmes, le manoir de la Possonnière n'est autre que la maison natale de Pierre de Ronsard. Située à Couture-sur-Loir dans le département du Loir-et-Cher, il y naquit en 1524 et y vécut toute son enfance. La construction date de la fin du XV^e siècle et vous y retrouverez plusieurs influences Renaissance, comme les sculptures qui ornent la façade et la cheminée monumentale de la grande salle.

La flore tient une place prépondérante au manoir de la Possonnière comme en témoignent les différents jardins (roseraie, potager…) qui l'entourent. Dans le parc boisé, prenez le temps de lire les différents panneaux pédagogiques sur la faune et la flore, ainsi que les extraits des œuvres du poète. Un lieu empreint de romantisme où l'odeur des fleurs nous plonge instantanément dans son univers.

Sur la commune de Bessé-sur-Braye, au coeur d'un vaste domaine de 68 hectares, se dresse un élégant château de style médiéval et Renaissance. Composé de deux parties distinctes - petit château et grand château - dont l'intérieur se visite d'avril à septembre, le château de Courtanvaux, doté d'une splendide poterne d'entrée d'époque Renaissance classée Monument Historique, est entouré de beaux espaces propices à la flânerie. Jardin à la française de la cour d'honneur, parc à l'anglaise, plan d'eau paisible, chemins de randonnée à travers bois, parcours de santé, mais aussi aire de pique-nique et jeux pour enfants, accessibles toute l'année, en font un lieu apprécié des amateurs de promenade.

L'été, les communs du château accueillent un festival d'arts plastiques durant lequel sont exposées peintures, sculptures, poteries... d'artistes régionaux. À noter également, Courtanvaux Côté Jardin, une fête des plantes ayant lieu dans le parc au mois d'avril.

Bienvenue dans l'un des plus surprenants et pittoresques villages du Loir-et-Cher ! Dominant la vallée du Loir, Trôo est connu pour ses habitations troglodytes, ces maisons creusées dans la falaise dont les origines remontent à l'époque médiévale. Une curiosité que vous pourrez découvrir plus en détail lors d'une visite commentée qui se déroule tous les premiers dimanches de chaque mois entre mai et septembre. L'agencement du village est bien particulier, ce qui en fait d'ailleurs tout son charme : des terrasses étagées sur trois niveaux, des grottes, des sentiers et des escaliers. De nombreux escaliers qui permettent de passer aisément d'un niveau à l'autre.

Ne manquez pas non plus deux sites incontournables à Trôo : le "puits qui parle" profond de 45 mètres et la grotte pétrifiante dont le nom provient des coulées d'eau calcaire qui cristallisent les objets. Continuez à déambuler à travers les ruelles, découvrez les nombreux ateliers d'artistes et grimpez jusqu'à la butte, une motte artificielle, d'où vous aurez un panorama exceptionnel sur les paysages environnants. Poursuivez votre balade et admirez d'anciennes portes et remparts, vestiges d'un temps lointain, la collégiale Saint-Martin, le rocher Saint-Gabriel, la maladrerie Sainte-Catherine, ancienne léproserie du XII^e siècle.

Sur la rive opposée au village troglodyte de Trôo, en plein cœur de la vallée du Loir, l'église romane de Saint-Jacques-des-Guérets est un splendide édifice du Loir-et-Cher. Construite au XII^e siècle sur la route de Saint-Jacques de Compostelle, elle renferme de magnifiques fresques murales aux couleurs mêlées de bleu, d'émeraude et de vert, représentant des scènes de l'Évangile comme la Nativité ou la Crucifixion. Bien qu'elles datent du XII^e siècle, elles n'ont été découvertes qu'en 1890 et 1891 et certaines parties sont encore très bien conservées. À l'intérieur, vous pourrez également observer une nef sans voûte, une abside semi-circulaire éclairée par trois fenêtres, ainsi que des lambris du XVI^e siècle.

Édifié à partir du X^e siècle sur les bords du Loir, pour défendre l'Anjou contre les invasions normandes et anglaises, puis transformé à la fin du XV^e siècle en demeure de plaisance par Jehan de Daillon, chambellan de Louis XI, le château de Le Lude, de nos jours propriété du comte et de la comtesse de Nicolaÿ, est un remarquable témoignage de l'évolution de l'architecture française. En témoignent ses imposantes tours rondes médiévales entourées de douves profondes, sa façade Renaissance, dite François Ier, pourvue d'une multitude de détails sculptés, sa cour d'honneur aux plaques de marbre, et sa façade Louis XVI de style classique.

Ouvert à la visite de début avril à fin septembre, l'intérieur du château, richement décoré, recèle nombre d'attraits : grande bibliothèque du XIX^e siècle, salon ovale de style Louis XVI, cabinet de peintures réalisé par l'école de Raphaël, salle à manger ornée de tapisseries des Flandres, cuisines voûtées agrémentées d'ustensiles de cuivre…

Autour de la demeure, de superbes jardins invitant à la rêverie attendent les amateurs de promenade : jardin de l'Éperon et sa roseraie de roses chinoises, jardin à la française le long du Loir, dessiné par le paysagiste Édouard André, jardin de la Source et son décor de rocaille riche en vivaces et arbustes à parfum, promenade botanique dans le parc…

À noter dans l'agenda : la Fête des jardiniers le premier week-end de juin, les Journées potagères et gourmandes en juillet et août.

L'ancienne abbaye cistercienne de la Piété-Dieu de l'Épau, fondée en 1229 par Bérengère de Navarre, veuve du roi Richard Coeur de Lion, est depuis 1959 la propriété du Conseil Général de la Sarthe. Classée Monument Historique, l'abbaye, située sur la commune d'Yvré-l'Évêque, abrite en ses murs le Centre culturel de la Sarthe, qui accueille régulièrement expositions temporaires, conférences et concerts de musique classique.

À découvrir au cours de la visite des lieux : l'église abbatiale et son chevet plat agrémenté d'une rosace, la belle salle capitulaire et le gisant de la reine Bérengère de Navarre, le dortoir et sa voûte en bois, le scriptorium, la sacristie, le jardin du cloître, et l'agréable parc propice à la flânerie.

Mélomanes amateurs de musique classique, ne manquez pas le festival de l'Épau, au mois de mai, avec au programme musique de chambre, musique symphonique, récitals…

Situé à 6 kilomètres au sud du centre de Le Mans, aux abords du mythique Circuit des 24 Heures, célèbre circuit automobile réputé pour ses courses d'endurance légendaires, le musée des 24 Heures évoque de manière ludique et originale, l'histoire des 24 Heures du Mans et l'évolution de l'automobile, au travers de 4 000 m² d'exposition permanente. Pour la plus grande joie des passionnés de bolides, plus de 150 véhicules de compétition, parmi lesquels des modèles victorieux de l'épreuve des Vingt-Quatre Heures du Mans, y sont exposés !

Après la visite, partez sur les traces des grands pilotes en prenant le volant d'un kart ou d'un mini kart sur l'une des deux pistes du circuit karting Alain Prost. Adrénaline garantie !

Agréablement située de part et d'autre de la charmante rivière Loir, la ville de Montoire-sur-le-Loir possède une jolie chapelle romane, la chapelle Saint-Gilles, qui abrite de splendides peintures murales. Non loin de là, le pont qui enjambe le Loir offre une jolie vue sur les rives romantiques plantées d'arbres et les demeures anciennes.

Les mélomanes se rendront au musée-spectacle, Musikenfête, qui regroupe pas moins de 500 instruments de musique du monde !

Au mois d'août, un festival de musique réunissant de nombreux artistes étrangers, Les Folklores du Monde, anime les rues de la ville.

Non loin à l'ouest de Vendôme, Lavardin est un adorable village médiéval du Loir-et-Cher. Blotti au pied des ruines du château féodal, ses ruelles fleuries sont bordées de jolies maisons anciennes aux toits d'ardoise. Son église romane, l'église Saint-Genest, possède de splendides fresques et peintures murales datant du XII^e au XVI^e siècle. Poursuivez votre découverte du village jusque sous la mairie où se trouve un petit musée retraçant l'histoire de Lavardin et présentant un aperçu du patrimoine lié au château. Dirigez-vous ensuite vers les rives du Loir, joliment agrémentées de saules pleureurs, et offrant un très joli point de vue sur le pont de style gothique.

Lavardin se caractérise aussi par ses habitations troglodytes qui lui procurent un charme sans pareil. Certaines sont encore habitées et chaque année à la fin septembre, les propriétaires ouvrent leurs caves au public lors des Journées Troglos. Une visite pittoresque à ne manquer sous aucun prétexte !

Nous vous conseillons également d'emprunter le sentier de la Rotte aux Biques qui vous emmènera vers un point de vue superbe sur le village, le château et la vallée du Loir. Attention, ça grimpe mais la récompense vaut largement les efforts fournis !

Le village de Malicorne-sur-Sarthe, installé sur les bords de Sarthe, est réputé pour sa faïence d'art. Incontournable, Malicorne Espace Faïence, situé sur le site d'une ancienne manufacture de grès du XIX^e siècle, est un lieu à la fois ludique et interactif, qui évoque, au travers de ses collections de céramiques anciennes et contemporaines, l'histoire de la faïence de Malicorne du XVIII^e siècle à nos jours.

Des visites guidées des ateliers de faïencerie d'art sont en outre proposées pour découvrir les différentes étapes de fabrication d'une faïence, dont la fameuse technique de l'ajourage, spécialité de Malicorne.

Traversant le sud du département de la Sarthe, la vallée du Loir est pleine de charme, avec ses rives verdoyantes, ses jolis villages, ses moulins et ses lavoirs. Le pittoresque village de Bazouges-sur-le-Loir et son château des XV^e-XVIII^e siècles entouré d'eau et de verdure, la petite ville de La Flèche, avec son château des Carmes et son Prytanée national militaire installé dans un ancien collège de Jésuites fondé en 1604 par Henri IV, la petite cité de caractère de Poncé-sur-le-Loir et son élégant château Renaissance bordé de beaux jardins, sont autant de lieux à savourer au fil du parcours. Une destination idéale également pour s'adonner aux joies de la pêche et du canoë-kayak !

Situé en pleine forêt, au coeur de la vallée de la Sarthe, dans un cadre luxuriant, le zoo de La Flèche est l'un des cinq plus grands parcs zoologiques français. Ses 14 hectares accueillent plus de 120 espèces animales des cinq continents - soit plus de 1200 animaux ! - dont certaines races rares. Mammifères (éléphants, tigres blancs, ours polaires, loups arctiques, petits pandas de Chine, singes…), reptiles, oiseaux… évoluent dans des espaces en harmonie avec leur milieu naturel, tels par exemple la pampa argentine, la taïga et le bush australien. De nombreuses animations, dont de superbes spectacles d'otaries, de rapaces et de perroquets, sont proposées aux petits et grands.

Berceau de la dynastie Plantagenêt, la ville d'Art et d'Histoire de Le Mans, ancienne capitale du Maine, conserve de son riche passé un prestigieux patrimoine bâti. En témoigne son quartier historique, la cité Plantagenêt, un ensemble harmonieux de neuf hectares, classé secteur sauvegardé, protégé par une imposante muraille romaine datée de la fin du III^e siècle. La cathédrale Saint-Julien, mi-romane mi-gothique, l'ancien palais des comtes du Maine, ayant vu naître Henri II Plantagenêt, les ruelles pavées bordées d'innombrables maisons à pans de bois et hôtels particuliers Renaissance, en font un lieu privilégié pour le tournage de films de cape et d'épée ! Le Vieux Mans, au décor fabuleux, a en effet servi de cadre à plusieurs films historiques, comme Cyrano de Bergerac et Le Bossu. Un écrin rêvé également pour les amoureux de vieilles pierres qui peuvent s'en donner à coeur joie en flânant le long de ses ruelles pittoresques ponctuées de superbes façades. Parmi les demeures à ne pas manquer d'admirer, citons la maison de la reine Bérengère, la maison des Deux Amis et la maison d'Adam et Ève, toutes trois ornées de détails sculptés…

La cathédrale Saint-Julien, édifiée entre le XI^e et le XV^e siècle, est, avec ses 134 mètres de long et sa surface de 5000 m², l'une des plus vastes cathédrales de France ! Son chevet gothique exceptionnel, son portail sud du XII^e siècle, sa nef romane impressionnante et son chœur gothique du XIII^e siècle, en font un splendide témoignage de l'architecture religieuse médiévale. Levez les yeux puis contemplez les magnifiques verrières romanes, dont le célèbre vitrail de l'Ascension du début du XII^e siècle, ainsi que la remarquable fresque du concert céleste de 47 anges musiciens, datée de la fin du XIV^e siècle, peinte sur les voûtes de la chapelle de la Vierge !

Non loin de la cathédrale, le musée de la Reine Bérengère, installé dans trois belles maisons anciennes, abrite des collections consacrées à l'art régional, l'ethnographie et l'histoire locale.

À découvrir également, le musée de Tessé, situé dans l'ancien évêché du XIX^e siècle, remarquable par sa pièce maîtresse que constitue l'émail Plantagenêt - une plaque de cuivre émaillée datée du XII^e siècle -, ses antiquités égyptiennes, et ses collections de peintures françaises, italiennes, flamandes et hollandaises allant du XV^e au XX^e siècle.

Pour se détendre après les visites, direction le jardin d'Horticulture, un merveilleux parc de cinq hectares créé au Second Empire, composé d'un jardin à la française, avec roseraie, et d'un jardin à l'anglaise, avec pièce d'eau et arbres centenaires.

En juillet et août, à la tombée de la nuit, ne ratez sous aucun prétexte la Nuit des Chimères, un magnifique spectacle visuel et sonore mettant en valeur le patrimoine du Vieux Mans !

Côté événements se succèdent aussi Europa Jazz Festival, au printemps, les 24 Heures du Mans, prestigieuse course automobile d'endurance en juin, et le salon littéraire, la 25e heure du Livre, en octobre, pour ne citer qu'eux.

Ville d'Art et d'Histoire, Vendôme dans le département du Loir-et-Cher séduit les visiteurs par son atmosphère tranquille et son cadre verdoyant. Traversée par le Loir, il suffit d'emprunter l'un des ponts pour aller et venir dans la ville au gré de vos pas. En passant, remarquez les jolies maisons situées le long de la rivière.

Vendôme possède plusieurs édifices qui font tout son charme. Il y a ces maisons anciennes à pans de bois sur la place Saint-Martin, l'abbaye de la Trinité, un monument religieux remarquable avec sa façade flamboyante, son clocher roman et ses stalles en bois du XVI^e siècle, le marché couvert de style Baltard ou encore l'ancien collège des Oratoriens où a étudié Honoré de Balzac.

Bordée de boutiques, la rue du Change est propice à la flânerie, tout comme le parc Ronsard situé au bord du Loir. Lieu paisible et ombragé, sa passerelle et son lavoir lui confèrent un certain romantisme. Surplombant la ville, le parc du château féodal des Bourbon-Vendôme offre quant à lui une magnifique vue sur le centre historique !

Si vous le souhaitez, la ville propose deux circuits de visite dotés de pupitres explicatifs et de balises pour vous diriger. En été, ne manquez pas une petite virée sur le Loir, lors d'une agréable promenade en barque, permettant de voir la ville sous un autre angle.

Localisée dans la partie ouest du département de la Sarthe, la vallée de la Sarthe, à la fois paisible et verdoyante, est ponctuée de belles étapes. Que vous soyez à pied, en voiture, à vélo, ou encore mieux, en bateau ou en canoë-kayak, succombez aux charmes de cette douce vallée et partez à la découverte de ses trésors : abbaye bénédictine de Solesmes, haut lieu du chant grégorien, ville de Sablé-sur-Sarthe avec son château du XVIII^e siècle et son port de plaisance, petite cité de caractère de Parcé-sur-Sarthe, cité de la faïence de Malicorne-sur-Sarthe…

Pour apprécier les paysages naturels et bâtis de la vallée au rythme des flots, des croisières en bateau sont proposées au départ des ports de La Suze-sur-Sarthe, de Sablé-sur-Sarthe et de Malicorne-sur-Sarthe.

Lors de votre halte à Sablé-sur-Sarthe, profitez d'une pause gourmande pour déguster les fameux petits sablés de la Maison du Sablé !

À seulement 3 kilomètres de Tours, le prieuré de Saint-Cosme en Indre-et-Loire est un ancien monastère que les chanoines du XII^e siècle considéraient comme "un paradis sur terre permettant d'atteindre plus facilement le vrai paradis". Le prieuré était également un point de chute pour les pèlerins en route pour Saint-Jacques-de-Compostelle. Pourtant, sa renommée ne vient pas de là mais de la présence de Pierre de Ronsard qui y fut prieur de 1565 à 1585. Ses activités principales étaient la poésie bien sûr mais aussi le jardinage, une occupation qu'il affectionnait particulièrement. Il vécut au prieuré jusqu'à sa mort et son tombeau se trouve dans les vestiges de l'ancienne église. Transformé en musée consacré à la vie du poète, le logis du prieur, dernière demeure de Ronsard, permet de découvrir sa chambre et son cabinet de travail.

Les jardins forment un ensemble harmonieux et se révèlent être un paisible endroit pour se promener et humer toutes les senteurs, notamment celles des roses omniprésentes.

Dominant de sa silhouette la charmante petite cité de caractère de Montmirail, cette demeure des XV^e-XVIII^e siècles, aux allures de forteresse, offre un beau panorama sur le Perche-Gouët depuis son donjon. La visite du château, possible de mai à septembre, permet, en plus des salles d'armes souterraines, des cachots et du grand salon de la princesse de Conti, de découvrir l'histoire des lieux.

Si la capitale de la Touraine est porte d'entrée des châteaux de la Loire, elle n'en dispose pas moins de nombreux trésors. À quelques pas des bords de Loire et de la cathédrale gothique, ne manquez pas le musée des Beaux-Arts, installé dans l'ancien palais épiscopal classé Monument Historique.

Ouvert en 1801 grâce à une première donation de 30 peintures en provenance du futur musée du Louvre, le musée des Beaux-Arts de Tours offre à voir plusieurs chefs-d'œuvre : l'Ex-voto de Rubens, des panneaux de Mantegna datant de la Renaissance italienne, une collection importante de tableaux français des XVII^e, XVIII^e, XIX^e et XX^e siècles, dont des Champaigne, Delacroix, Monet, Degas, Debré, Peinado… ainsi que des meubles et objets d'art d'époques diverses.

Il dispose également d'une des plus importantes collections de Primitifs italiens après le musée du Louvre et le musée du Petit Palais d'Avignon.

À ne pas manquer : une promenade dans son jardin à la française où trône un cèdre du Liban classé "Arbre remarquable de France", ainsi qu'une curiosité : Fritz, un éléphant empaillé ayant appartenu au cirque Barnum, abattu à Tours en 1902 car devenu incontrôlable...

Aujourd'hui capitale de la Touraine, Tours fut la capitale du royaume de France au cours des XV^e et XVI^e siècles. La ville a conservé de nombreuses traces de son passé et vous invite à les découvrir. Quartier très animé, la vieille ville et sa célèbre place Plumereau sont le cœur battant de Tours. Bordée de maisons à pans de bois et d'hôtels particuliers, cette place piétonne regorge de restaurants et de cafés. Découvrez également le monument phare de la cité, la cathédrale Saint-Gatien de style gothique et dont la façade flamboyante est richement décorée. À l'intérieur, vous pourrez observer un chœur du XIII^e siècle, admirer de splendides verrières des XIII^e, XIV^e et XV^e siècles et voir les tombeaux des enfants de Charles VIII. Adossé à la cathédrale, le cloître de la Psalette se compose de trois galeries à la fois d'architecture flamboyante et Renaissance. Le quartier du vieux Tours abrite également le château royal qui accueillit, entre autres, Jeanne d'Arc suite à sa victoire à Orléans. Aujourd'hui, il est un haut lieu de l'art contemporain.

Férus d'art et d'histoire, rendez-vous dans les différents musées de la ville. Situé dans l'hôtel Goüin à l'architecture Renaissance, le musée archéologique de Touraine retrace l'histoire de la région de la Préhistoire jusqu’au XVIII^e siècle. Le musée des Beaux-Arts se trouve, lui, dans l'ancien palais des Archevêques et présente des œuvres du Moyen Âge au XX^e siècle. Si vous êtes un amateur de grands crus, le musée des vins de Touraine devrait vous plaire.

Accordez-vous ensuite un peu de temps libre dans l'un des espaces verts de la ville. Le jardin des Prébendes d'Oé est propice à la promenade avec sa nature généreuse et verdoyante. Il fait partie des six jardins de Touraine classés "Jardin Remarquable". Le parc de la Gloriette, quant à lui, est idéal pour pratiquer diverses activités de plein air et est le lieu de nombreuses manifestations comme le festival de cerfs-volants ou des festivals de musique.

Nous ne pouvons pas parler de Tours sans évoquer ses diverses animations destinées aux visiteurs. Citons le Parcours Lumière : sur un kilomètre, des monuments illuminés racontent l'histoire de la ville. L’été, les Nuits Renaissance sont un spectacle son et lumière projeté sur les façades du musée des Beaux-Arts. Mentionnons également la guinguette estivale et son lot d'animations pour petits et grands et dont le succès est toujours au rendez-vous.

Lovée sur les bords de l'Huisne, au coeur de la douce campagne du Perche Sarthois, la cité médiévale de La Ferté-Bernard présente un charme pittoresque, avec ses nombreux canaux et ses belles maisons anciennes. Une fois franchie l'imposante porte Saint-Julien, vestige des anciens remparts, flânez le long des rues d'Huisne et Carnot en admirant les superbes façades à pans de bois qui jalonnent le parcours. Contemplez également la splendide architecture gothique flamboyante de l'église Notre-Dame-des-Marais, datée des XV^e et XVI^e siècles. À l'intérieur, chœur de style Renaissance, magnifiques vitraux des XV^e, XVI^e et XIX^e siècles, orgue en nid d'hirondelle daté de 1536 et trésor d'albâtre du XV^e siècle se succèdent.

Et pour découvrir la Petite Venise de l'Ouest sous un autre angle, rien de tel qu'une balade en barque électrique au fil des canaux, au départ de l'embarcadère situé près de l'office de tourisme.

Au mois de mai, La Ferté-Bernard accueille le festival Artec, célèbre festival des Arts et Technologies avec tournois de créations robotiques.