Avec ses 3 kilomètres de remparts et ses 52 tours, la ville haute de Carcassonne, postée sur la rive droite de l'Aude, est la plus grande cité fortifiée d'Europe ! Classée au patrimoine mondial de l'UNESCO, la célèbre et impressionnante cité médiévale audoise, admirablement restaurée au XIX^e siècle par l'architecte Eugène Viollet-le-Duc, est l'une des destinations les plus visitées de France.

Amoureux du patrimoine et des vieilles pierres, donnez-vous en à cœur joie en partant à la rencontre des trésors bâtis de Carcassonne... Les majestueuses fortifications gallo-romaines et médiévales qui enserrent la cité, l'imposante porte Narbonnaise flanquée de deux hautes tours en éperon, le château comtal du XII^e siècle érigé sous la dynastie des Trencavel, qui abrite aujourd'hui un musée lapidaire, la basilique Saint-Nazaire avec ses statues gothiques et ses splendides vitraux des XIII^e et XIV^e siècles, ou encore la promenade des Lices nichée entre les deux enceintes de la cité, sont autant de témoignages du passé à savourer le temps d'une flânerie. La charmante place Marcou, agrémentée de terrasses de cafés ombragées, et les rues pittoresques, ponctuées d'échoppes de souvenirs et d'artisanat, viennent également rythmer le parcours.

De juin à août, le festival de Carcassonne vous donne rendez-vous, avec au programme musique classique, opéra, danse, arts du cirque, théâtre, concerts de variétés françaises et internationales... À ne pas manquer aussi, l'exceptionnel embrasement de la cité médiévale le 14 juillet, et les tournois de chevalerie dans les lices en juillet et août.

Perché sur un éperon rocheux, au cœur du vignoble du Cabardès, Montolieu mérite amplement son surnom de Village du Livre, avec sa vingtaine de libraires, sa galerie de bouquinistes, ses artisans du livre et son incontournable musée Michel Braibant. Entièrement dédié aux arts et métiers du livre, ce dernier retrace l'histoire du livre, depuis la naissance de l'écriture jusqu'au formidable essor de la typographie et de l'imprimerie. Des ateliers pratiques et pédagogiques autour de la typographie, de la calligraphie, de l'enluminure, de la gravure, de la reliure, ou encore de l'illustration, sont en outre proposés par les artisans du livre de Montolieu.

Les bibliophiles ne manqueront sous aucun prétexte le salon du livre ancien et de collection qui se tient chaque année à Montolieu durant le week-end de Pâques !

Verrou du Cabardès du XI^e siècle jusqu'à la Révolution et fer de lance de la résistance cathare au XIII^e siècle, le site de Lastours forme un tout exceptionnel, avec ses quatre châteaux médiévaux qui se dressent fièrement au sommet d'un éperon rocheux dominant la vallée de l'Orbiel.

Perché au cœur d'une nature sauvage et préservée, cet ensemble remarquable peut être admiré depuis le belvédère de Montfermier, un lieu incontournable pour bénéficier d'un splendide panorama sur les vestiges des châteaux de Lastours que constituent Cabaret, tour Régine, Surdespine et Quertinheux.

Direction ensuite l'ancienne usine textile Rabier, pour y visiter son exposition archéologique "Lastours, 4 000 ans d'histoire", avant de grimper le long d'un sentier aménagé menant aux ruines majestueuses des quatre châteaux !

Au pied de la Montagne Noire, entre vignes et garrigue, s'étend Caunes-Minervois, un village médiéval pittoresque, réputé pour la qualité de son marbre rouge incarnat qui orne des monuments célèbres comme le Grand Trianon de Versailles, l'Opéra Garnier de Paris et le Capitole de Toulouse, pour ne citer qu'eux.

Ce qui fait la renommée de Caunes-Minervois, c'est aussi son ancienne abbaye bénédictine fondée en 780. Richement parée de marbre incarnat de Caunes, son église abbatiale à deux clochers est dotée d'un superbe chevet roman du XI^e siècle et d'un beau portail sculpté du XIII^e. À ce joyau d'architecture s'ajoute un cloître du XVIII^e, une crypte abritant les vestiges de la première église carolingienne, et des bâtiments conventuels du XVII^e.

Après la visite de l'abbaye, prenez le temps de flâner dans les ruelles de Caunes-Minervois bordées de maisons médiévales et Renaissance. L'occasion d'admirer les façades de belles demeures anciennes, comme l'hôtel Sicard du XIV^e siècle et l'hôtel d'Alibert des XV^e et XVI^e siècles.

Amateurs de nature et de randonnée, partez à la découverte des richesses de la Montagne Noire. Localisé à l'extrémité sud du Massif central, à la limite des départements de l'Aude et du Tarn, ce massif montagneux aux contrées sauvages et préservées présente des paysages contrastés. En témoignent les forêts sombres de sapins, de chênes et de hêtres du versant Nord, et les vignes, garrigues et oliviers du versant Sud.

Point culminant de la Montagne Noire, le pic de Nore, situé à 1 211 mètres d'altitude, offre depuis sa table d'orientation un superbe panorama sur les Pyrénées, les Corbières, la mer Méditerranée, la plaine toulousaine et les monts de Lacaune !

C'est au niveau de la prise d'Alzeau, à Lacombe, que commence le parcours de la rigole de la Montagne Noire qui va alimenter en eau le bassin de Saint-Ferréol.

Rien de tel qu'une balade à pied ou à vélo pour aller à la rencontre du patrimoine naturel et bâti de la Montagne Noire, et découvrir des villages typiques comme Roquefère et son château !

Sur les contreforts de la Montagne Noire, en contrebas du pittoresque village de Saissac, se dressent, à l'aplomb d'un ravin, les vestiges d'un ancien château cathare.

Édifié au X^e siècle, reconstruit à la fin du XIII^e-début du XIV^e, puis remanié au XVI^e, le château de Saissac conserve de nos jours les restes d'un puissant donjon polygonal, des tours quadrangulaires et courtines, ainsi qu'un corps de logis de la Renaissance. Dans ce dernier, deux salles restaurées abritent une muséographie sur le trésor monétaire de Saissac, constitué de 2 000 deniers datés du XIII^e siècle !

Le village viticole de Rieux-Minervois, en terre audoise, est réputé pour son église heptagonale du XII^e siècle, dont les murs abritent de magnifiques sculptures romanes. Œuvre du célèbre maître de Cabestany, le chapiteau représentant l'Assomption de la Vierge constitue la pièce maîtresse de l'édifice.

Niché au cœur du massif des Corbières, sur les bords d'une paisible rivière, le pittoresque village de Lagrasse, classé parmi les plus beaux de France, forme un tout harmonieux avec son vieux pont à dos d'âne sur l'Orbieu, ses maisons médiévales, ses vestiges d'anciens remparts et son abbaye dominée par une imposante tour-clocher. Avant de visiter l'abbaye Sainte-Marie d'Orbieu, commencez par flâner dans la cité médiévale, un endroit plein de charme où vous pourrez entre autre admirer une vieille halle du XIV^e siècle aux piliers de pierre, des échoppes d'artisanat d'art, ainsi qu'une église de style gothique classée Monument Historique.

Découvrez ensuite, sur la rive opposée, l'abbaye bénédictine Sainte-Marie d'Orbieu, fondée au VIII^e siècle, qui connut par le passé une grande prospérité ainsi qu'un rayonnement intellectuel considérable. La cour du palais vieux, la chapelle basse, le cellier, la boulangerie, la sacristie, le transept Nord, la tour préromane, le dortoir des moines, la chapelle Saint-Barthélemy, la salle du maître de Cabestany et la salle des gardes sont autant de lieux qui se dévoileront à vous durant la visite de la partie médiévale appartenant au Conseil Général de l'Aude.

À une quinzaine de kilomètres de Narbonne, au cœur d'un vallon silencieux des Corbières, se love dans un écrin de cyprès et de pins, l'ancienne abbaye Sainte-Marie de Fontfroide, un ensemble au charme pittoresque, fondé à la fin du XI^e siècle par des moines bénédictins et affilié à l'ordre de Cîteaux en 1145.

Admirablement restauré, ce monument cistercien, ouvert au public tout au long de l'année, se découvre au fil d'une visite guidée d'environ une heure ou au cours d'une visite thématique... L'occasion d'admirer des lieux empreints de sérénité, comme l'église abbatiale du XII^e siècle aux vitraux modernes, le cloître aux colonnettes romanes, la salle capitulaire majestueuse aux colonnes de marbre, les bâtiments des moines et des convers, sans oublier bien sûr les jardins en terrasses et la superbe roseraie composée de pas moins de 2 500 rosiers !

Des dégustations de vins AOP Corbières du domaine, ainsi que de nombreux événements culturels, allant des concerts de musique classique aux expositions, en passant par la fête des plantes en mai, y sont proposés.

Du haut de ses 697 mètres d'altitude, le château cathare de Puilaurens, perché sur un éperon rocheux, aux portes du Fenouillèdes, domine fièrement la verdoyante vallée de la Boulzane.

Formidable témoignage de l'architecture militaire du Moyen Âge, le château de Puilaurens, qui faisait autrefois partie des cinq fils de la cité de Carcassonne, joua un rôle important dans la défense de l'ancienne frontière franco-aragonaise.

Avant de pouvoir admirer de plus près l'enceinte crénelée, la barbacane, le chemin de ronde, les vestiges du donjon carré ou encore la tour de la Dame Blanche, il vous faudra emprunter un agréable sentier botanique grimpant jusqu'au pied de la forteresse !

Au coeur du massif du Fenouillèdes, à la frontière des départements de l'Aude et des Pyrénées-Orientales, entre Cubières-sur-Cinoble et Saint-Paul-de-Fenouillet, s'étendent, sur deux kilomètres, les gorges de Galamus, un site naturel grandiose aux parois calcaires vertigineuses ! Creusé au fil du temps par les eaux tumultueuses de l'Agly, ce territoire protégé s'admire depuis la route étroite qui traverse des paysages sauvages de toute beauté... Photogénique à souhait et visible depuis un belvédère aménagé, le site de l'ermitage Saint-Antoine de Galamus, accroché à une falaise surplombant l'Agly, ravira les amateurs de prise de vue !

Entre avril et septembre, les gorges de Galamus, ponctuées de petites cascades et de vasques d'eau, se prêtent tout particulièrement à la pratique du canyoning. Un moyen à la fois ludique et plaisant de découvrir ce merveilleux héritage naturel.

En saison estivale, lorsque la route des gorges devient trop fréquentée, un dispositif de circulation alternée est mis en place pour faciliter et sécuriser la traversée des gorges. De plus, des navettes électriques, les Diablines, sont proposées au départ de Cubières-sur-Cinoble et Saint-Paul-de-Fenouillet.

En plein cœur du massif des Corbières, près du village de Cucugnan rendu célèbre par les Lettres de mon Moulin d'Alphonse Daudet, se dresse au sommet d'un étroit piton rocheux le château cathare de Quéribus, une forteresse médiévale perchée à 728 mètres d'altitude, reconnaissable à son imposant donjon entouré de trois enceintes successives... Refuge pour les religieux cathares lors de la croisade contre les Albigeois, la citadelle de Quéribus fut le dernier bastion de la résistance cathare à tomber aux mains des croisés en 1255.

Accessible en une dizaine de minutes par un sentier escarpé, le site de Quéribus offre, depuis la terrasse de son donjon polygonal, un panorama époustouflant sur les Corbières, la plaine du Roussillon, la Méditerranée et les Pyrénées ! Voûtée d'ogives, la superbe salle gothique du donjon figure également parmi les temps forts de la visite.

Surnommé à juste titre la citadelle du vertige, l'impressionnant château cathare de Peyrepertuse, accroché sur les hauteurs de la commune de Duilhac-sous-Peyrepertuse, domine depuis son promontoire rocheux des paysages sauvages et préservés. Fief de Guillaume de Peyrepertuse à l'époque de la croisade contre les Albigeois et élément essentiel dans la défense du royaume de France face à l'Aragon, ce site fortifié dévoile de nos jours ses étonnants vestiges perchés. Telle une sentinelle de pierre veillant sur le massif des Corbières, cette immense forteresse médiévale, classée Monument Historique, est constituée de trois parties : le château vieux, l'enceinte médiane, et le château San Jordi, au point le plus haut, accessible par l'escalier de Saint-Louis.

Au départ du parking situé en bordure de la route du Château, un sentier escarpé permet, en une vingtaine de minutes, de grimper jusqu'aux ruines de Peyrepertuse. Une fois arrivé sur le site, la visite des lieux invite non seulement à découvrir un remarquable témoignage de l'architecture militaire du Moyen Âge, mais aussi à admirer de superbes panoramas sur les collines verdoyantes alentours...

Chaque année au mois d'août, le festival médiéval de Peyrepertuse, qui se tient durant deux jours dans l'enceinte du château et au sein du village de Duilhac-sous-Peyrepertuse, entraîne petits et grands à l'époque du Moyen Âge, avec ses spectacles, concerts, banquet, marché et animations médiévales.