Perché sur son promontoire rocheux, Talmont-sur-Gironde mérite amplement son triple titre de "Plus Beau Village de France", "Petite cité de caractère" et "Village de pierres et d'eau". Si l'on rajoute ses surnoms de "Perle de l'estuaire" et de "Joyau de la Saintonge", on a une idée du charme que dégage cette petite cité fortifiée.

Son église romane Sainte-Radegonde, qui domine l'estuaire de la Gironde, est l'une des plus belles de la région. Édifiée à partir de 1094, elle est classée aux Monuments Historiques depuis 1890. On peut admirer les sculptures de son portail nord, son chœur orné d'arcs sculptés, la profusion de motifs sur ses chapiteaux et son petit cimetière marin avec vue sur le paysage alentour. À marée basse, vous pourrez descendre vers les rochers, au pied de la falaise qui accueille l'édifice. Les abords de l'église offrent un superbe tableau, notamment quand le soleil se couche sur l'estuaire…

On flâne avec délice dans les ruelles et les venelles fleuries, en longeant les typiques maisons blanches et basses ornées de roses trémières. Des visites guidées sont organisées pour découvrir les secrets de cette pépite charentaise, et le petit musée de Talmont présente une exposition de cerfs-volants traditionnels.

Les carrelets font partie du paysage et du patrimoine de la Charente-Maritime. C'est le nom donné aux grands filets carrés suspendus au-dessus de l'eau et reliés à de pittoresques cabanes en bois construites sur pilotis. Ce système de pêche artisanale fonctionne à marée montante, avec un treuil qui descend le filet dans la mer et le relève, par un effet de contrepoids, à l'aide d'une poulie. Ces cabanes de pêcheurs appartiennent au domaine public maritime, chargé de délivrer aux propriétaires des autorisations d'exploitation pour une durée de 5 ans.

Le long de l'estuaire de la Gironde et sur le littoral charentais, les cabanes colorées sont partout. On en trouve notamment sur la falaise de la Grande Côte à Saint-Palais-sur-Mer, ou sur le chemin côtier de Fouras, le long du sentier de la Source du Paradis. On peut également en admirer à Talmont-sur-Gironde ou à Meschers-sur-Gironde, sur l'île Madame et l'île d'Oléron, ou tout simplement au hasard d'une promenade sur un sentier longeant la mer. En jouant avec le soleil et la lumière, elles forment de sublimes tableaux qui font le bonheur des promeneurs et des photographes…

L'attrait de la station balnéaire de Meschers-sur-Gironde, en Charente-Maritime, va au-delà de ses plages : ses falaises de calcaire, dominant l'estuaire de la Gironde, abritent en effet des habitations troglodytiques.

Situées à 15 kilomètres de Royan, les grottes du Régulus étaient à l'origine, il y a 75 millions d'années, des trous naturels creusés par la mer. Ils ont été ensuite aménagés par l'homme pour servir d'habitations. Le nom de Régulus provient d'un navire, sous Napoléon, que le capitaine saborda devant Meschers pour ne pas se rendre aux Anglais. Le site a notamment servi de refuge pour protéger les protestants pendant les guerres de religion. La commune a acheté les grottes en 1980 puis les a fait restaurer avant de les ouvrir au public en 1986. Ce patrimoine exceptionnel s'est agrandi en 2003 avec l'acquisition de ses voisines, les grottes des Fontaines.

Mannequins costumés, objets et outils ont redonné vie à chacune des grottes. De nombreuses animations sont également organisées, pour les enfants (rallye de la Cagouille, jeu de piste de Minidik) et pour tous les âges (les Nocturnes et les Déambulations).

Quant aux grottes privées de Matata, dont le nom est né d'une légende, elles ont su se mettre en valeur et exploiter leur site exceptionnel. Sa crêperie dispose d'un atout majeur : une terrasse dans la falaise qui offre une vue sublime sur l'estuaire de la Gironde. Le lieu propose également un écomusée, dont l'audioguide évoque l'habitat troglodytique au fil des siècles.

Meschers-sur-Gironde permet donc de faire d'une pierre deux coups : visiter ce patrimoine insolite et atypique, tout en profitant des cinq plages de sable fin et de la pinède environnante !

Royan, station balnéaire réputée de Charente-Maritime, située à l'entrée de l'estuaire de la Gironde, a acquis ses lettres de noblesse au XIX^e siècle, quand les bains de mer ont commencé à devenir à la mode. Anéantie pendant la Seconde Guerre, elle a été reconstruite dans une architecture des années 1950. Les immeubles et l'église Notre-Dame, bâtie selon les codes modernistes et classée aux Monuments Historiques, témoignent de ce bouleversement.

Mais Royan, localité de la Côte de Beauté labellisée Ville d'Art et d'Histoire, garde malgré tout des témoignages de la Belle Époque. Une trentaine de villas de charme ponctuent les rues, notamment dans le quartier branché de Pontaillac, célèbre pour le spot de surf de sa plage. C'est aussi à Pontaillac, dans l'ancien marché couvert situé au cœur d'un quartier historique, que le musée de Royan a pris place. Un parcours y relate l'histoire tumultueuse de la ville, qui a su renaître de ses cendres, ainsi que la naissance de cette station de renom. Villas balnéaires et demeures de caractère cohabitent également dans les quartiers du Parc et de Foncillon.

Royan propose aux locaux et aux vacanciers cinq plages de sable fin, dont la populaire Grande Conche, où se croisent baigneurs, véliplanchistes et amateurs de cerfs-volants. D'autres, telles que les conches du Chay et du Pigeonnier, abritées dans des criques rocheuses, se font plus discrètes.

C'est également une ville éminemment sportive. Le club nautique des Régates de Royan a initié à la voile nombre d'amateurs de ce sport mythique. Quant au vélo, il a toute sa place dans la cité, avec la Vélodyssée, piste cyclable qui longe la côte. De nombreuses autres activités sont proposées : plongée sous-marine, équitation, golf, squash, parachutisme… il n'y a que l'embarras du choix !

Vous pourrez aussi admirer l'architecture atypique du marché central, construit à partir de 1955 et recouvert d'une coupole de béton qui fait ressembler l'édifice à un parachute, ou encore flâner au petit matin dans le port pour assister au retour des pêcheurs. Les amateurs de nature apprécieront les Jardins du Monde, implantés au cœur du Marais de Pousseau. Il enivre et enchante le visiteur par son mélange subtil de senteurs et de couleurs. Sa forêt tropicale de 700 m², où trône la plus grande serre d'orchidées de France avec ses quelque 30 000 espèces, est le point d'orgue du lieu.

Capitale de la Saintonge, Saintes conserve de la richesse de son histoire un prestigieux patrimoine architectural et religieux. Fondée au Ier siècle, elle regorge de trésors anciens tels que son emblématique amphithéâtre gallo-romain. Adossées à un vallon, ces arènes, qui figurent parmi les plus anciennes de l'Empire romain, accueillent aujourd'hui des festivals de musique. L'arc de Germanicus, érigé en l'an 18 ou 19 pour l'empereur Tibère, est un autre symbole de la ville.

L'abbaye aux Dames et sa magnifique église abbatiale de style roman saintongeais font partie des édifices remarquables de la cité. Cette abbaye bénédictine de femmes, la première en Saintonge, très puissante jusqu'à la Révolution, était chargée d'éduquer les jeunes filles de bonne famille. On peut admirer la façade somptueusement ornée, le cloître, la salle capitulaire, le superbe clocher et découvrir les cellules des nonnes dans les bâtiments conventuels.

Sur les hauteurs de la ville, l'église Saint-Eutrope est un chef-d'œuvre de l'architecture romane, avec ses chapiteaux sculptés et l'une des plus vastes cryptes d'Europe. L'édifice est classé au patrimoine de l'humanité de l'UNESCO au titre des chemins de Saint-Jacques-de-Compostelle. Au cœur du centre historique, la cathédrale Saint-Pierre, classée Monument Historique depuis 1862, mérite également le détour. C'est le plus grand édifice religieux de Saintes, de style roman à sa création au XII^e siècle, mais reconstruit en gothique flamboyant au XV^e siècle. On remarque son portail finement sculpté, son beau buffet d'orgue et son imposant clocher-porche.

Les musées ont également une place de choix à Saintes, avec le musée de l'Échevinage et sa collection de peintures principalement du XIX^e siècle ; le musée Dupuy-Mestreau qui abrite, dans un bel hôtel particulier, de riches collections d'art régional ou le musée Archéologique exposant des objets de la vie quotidienne des Gallo-Romains du Ier au III^e siècle de notre ère.

Extrémité nord du Médoc, la pointe de Grave, située entre l'estuaire de la Gironde et l'océan Atlantique, offre un vaste panorama sur l'embouchure du plus vaste estuaire d'Europe, ainsi que sur Royan, station balnéaire réputée du littoral de la Charente-Maritime. C'est au large de la pointe, en pleine mer, que se profile la silhouette du célèbre phare de Cordouan, plus ancien phare de France encore en activité, qu'il n'est possible de visiter qu'après une traversée en bateau au départ du port de Le Verdon-sur-Mer... Pour ceux qui n'auraient pas trop le pied marin ou qui souhaiteraient en savoir plus sur ce monument historique, direction le phare de la pointe de Grave qui propose, en plus de sa belle vue sur l'estuaire de la Gironde, un musée sur l'histoire de l'illustre phare en mer, ainsi que sur le fonctionnement des phares et balises.

Situé près de Royan, le zoo de La Palmyre jouit d'une réputation internationale. Étendu sur 18 hectares, il emmène petits et grands aux quatre coins du monde en leur offrant un parcours immersif auprès de plus de 1600 animaux venus des confins du globe. Zèbres, éléphants d'Asie, tigres, girafes, pandas roux, lémuriens, oiseaux et reptiles en tout genre peuplent cet emplacement inédit logé au cœur d'une vaste forêt de pins se trouvant tout proche de l'océan. 115 espèces issues de chaque continent se côtoient ainsi dans cet immense poumon vert.

Parmi les immanquables de votre visite figure l'espace Grands Singes où vivent des orangs-outans, gorilles et chimpanzés. D'autres espèces exotiques rythmeront votre promenade le long des allées ombragées de pins, comme les calaos, les ibis ou encore les perroquets. Ces derniers font l'objet de spectacles fascinants qui enchanteront les enfants et leurs parents !

Situé en pleine mer, à l'embouchure de l'estuaire de la Gironde, au large de Royan et de la pointe de Grave, le célèbre phare de Cordouan, édifié de 1584 à 1611, est le plus ancien phare français encore en activité. Surnommée le Versailles de la mer, cette imposante sentinelle en pierre blanche de Saintonge, classée Monument Historique, atteint une hauteur de 67,5 mètres et est constituée de six étages de style Renaissance.

Accessible qu'après un trajet en bateau d'environ 45 minutes - et un débarquement les pieds dans l'eau ! -, le phare de Cordouan se visite d'avril à la Toussaint, au départ de Royan ou de Le Verdon-sur-Mer. À noter que les horaires de visite peuvent changer au quotidien selon le rythme des marées et les conditions météorologiques... Incontournable, l'ascension de ses 301 marches vous mènera jusqu'au balcon de la lanterne, d'où vous pourrez jouir d'un panorama exceptionnel sur l'océan, le littoral et le plus grand estuaire d'Europe ! En visitant ce phare prestigieux à l'architecture unique, vous aurez aussi l'occasion d'admirer l'appartement du Roi orné de pilastres, au premier étage, la majestueuse chapelle décorée de vitraux, au second étage, ou encore la salle des Girondins pavée de marbre gris et noir, au troisième étage.

Encore habité par des gardiens, le phare de Cordouan, entièrement automatisé depuis 2006, continue nuit après nuit à protéger et éclairer les marins...

Si vous n'avez pas pu vous rendre au roi des phares ou si vous souhaitez tout simplement en savoir plus, faites donc un tour au musée du Phare de Cordouan et des Phares et Balises, situé au pied du phare de la pointe de Grave, qui relate au travers de ses plans, maquettes et documents, l'histoire de l'illustre monument en mer, ainsi que le fonctionnement des phares et balises.

Le magnifique château de la Roche-Courbon, à Saint-Porchaire, en Charente-Maritime, situé sur la Route historique des trésors de Saintonge, a été construit au XV^e siècle sur un éperon rocheux. D'abord forteresse, il est devenu une élégante demeure Renaissance au XVII^e siècle.

Classé aux Monuments Historiques depuis 1946, ses intérieurs sont raffinés et tout en contraste. Une cuisine traditionnelle saintongeaise et une chambre paysanne côtoient la superbe salle des peintures, le grand salon XVIII^e, le salon Louis XIII aux poutres peintes, un vestibule où trône un escalier remarquable et une salle de bains somptueusement ornée de peintures sur bois.

Le cadre est enchanteur, avec de splendides jardins à la française labellisés Jardin Remarquable, agrémentés de compositions florales, de statues et d'une pièce d'eau, où se reflète le château.

Sur la propriété, à quelques encablures du château, des grottes habitées pendant le Paléolithique rajoutent au charme du lieu.

Animations, jeux anciens, ateliers, escape game, parcours PréhistoZen, ainsi qu'un musée de la Préhistoire dans le donjon, permettront à tous les âges de passer des moments ludiques et pédagogiques.

Station balnéaire familiale de la côte atlantique, à la fois ludique et sportive, Soulac-sur-Mer enchante tant les amateurs de farniente que les amoureux d'architecture Belle Époque et les férus de loisirs nautiques. Son agréable front de mer, ses nombreuses villas du XIX^e siècle, ses sept kilomètres de plages de sable fin, ses boutiques, restaurants et cafés, mais aussi les multiples activités praticables sur place comme le surf, le char à voile, la natation, l'équitation, le yoga, le vélo, le tennis ou encore la pétanque, sont autant d'éléments qui contribuent à faire de ce lieu une destination de choix.

Ensevelie par le sable à plusieurs reprises au cours de son histoire, la basilique Notre-Dame-de-la-Fin-des-Terres, aujourd'hui classée au patrimoine mondial de l'UNESCO au titre des chemins de Saint-Jacques-de-Compostelle, constitue un formidable témoignage de l'art roman du XII^e siècle !

Chaque année, début juin, Soulac-sur-Mer retrouve, le temps d'un week-end, son atmosphère des premiers bains de mer, au moment de la fête Soulac 1900 où sont proposés un marché d'antan, des spectacles, ainsi que des animations sur la plage et dans les rues de la station, le tout dans une ambiance costumée !

La forêt domaniale de la Coubre, en Charente-Maritime, a été plantée au XIX^e siècle pour freiner l'ensablement de la presqu'île d'Arvert, particulièrement exposée aux vents venant de la mer. Elle déploie majestueusement ses 8 000 hectares de pins maritimes et de chênes verts, qui abritent une riche biodiversité. La superbe balade conduit vers les dunes côtières de la presqu'île d'Arvert et permet, avec un peu de chance, d'apercevoir un cerf, une biche ou un chevreuil.

À la pointe de la Coubre, le phare bicolore construit en 1904 sur la commune de La Tremblade indique l'entrée de l'estuaire de la Gironde. Il joue un rôle important de sentinelle sur cette partie tumultueuse de la côte. Du haut de ses 64 mètres et de ses 300 marches, on peut admirer un magnifique panorama sur la forêt et la côte sauvage. Au pied du phare, un musée est dédié à l'histoire des phares et à leur fonctionnement. Une piste cyclable de 29 kilomètres, de Ronce-les-Bains à Saint-Palais-sur-Mer, permet de profiter de ce cadre authentique, entre forêt et océan !

Le bassin de Marennes-Oléron, composé de six communes, est célèbre au niveau international pour la qualité de ses huîtres, élevées dans des parcs en mer, puis affinées dans des bassins d'eau de mer appelés "claires". Le marais, qui recouvre une grande partie du bassin, compose une mosaïque de paysages singuliers et surprenants, terre d'accueil de nombreux oiseaux migrateurs tels que hérons, aigrettes, cygnes et cigognes.

Le chenal du port de la Cayenne offre un spectacle renouvelé, avec ses cabanes atypiques aux couleurs vives qui enchantent visiteurs, peintres et photographes. Le port abrite la Cité de l'huître, espace muséographique dédié à l'ostréiculture. Le visiteur y découvre une mine d'informations sur la culture du fameux coquillage et le savoir-faire des ostréiculteurs. Il est composé de quatre cabanes-spectacles sur des thématiques différentes. Le chemin des Claires, long de 3,5 kilomètres, est un sentier jalonné de bornes pédagogiques, qui longe le chenal en traversant marais et exploitations ostréicoles.

Le patrimoine architectural a également une place dans cet environnement exceptionnel. Monter les 289 marches de l'église de Saint-Pierre de Sales à Marennes permet de profiter, en haut du clocher dont la flèche s'élève à 85 mètres, d'un superbe panorama sur le bassin et les paysages ostréicoles ! Brouage, labellisé Plus beau village de France, est une ancienne place forte dont il faut découvrir, au milieu des marais, sa ceinture de remparts ainsi que ses échauguettes, bastions et poternes qui témoignent de son passé médiéval. Le château de La Gataudière, belle demeure du XVIII^e siècle classée aux Monuments historiques, était la propriété d'un ingénieur du roi, François Fresneau, inventeur du caoutchouc. Il accueille aujourd'hui, au cœur de ses superbes espaces, un parc aventure avec accrobranche, paintball, karting ou encore course d'orientation.

Réputée pour son eau-de-vie de vin, la ville de Cognac, en étant située de part et d'autre du fleuve Charente, bénéficie d'un cadre agréable. Outre sa célèbre spécialité, Cognac a conservé nombre de maisons anciennes, d'hôtels particuliers et de monuments, tels le château des Valois, la porte Saint-Jacques flanquée de deux tours à mâchicoulis ou encore l'église Saint-Léger construite au XII^e siècle, témoins de son riche passé.

Le château de Cognac, dans lequel naquit en 1494 François Ier, abrite la Maison Otard depuis 1795. La visite des lieux permet la découverte du logis du gouverneur, des salles Renaissance, de la salle au Casque et des chais de cognac.

Dédié aux arts et traditions populaires du pays de Cognac, le musée de Cognac, situé dans l'hôtel Dupuy d'Angeac, expose également des collections de céramique, d'archéologie, d'arts décoratifs et de beaux-arts tels que peintures et sculptures.

Le musée des Arts du Cognac, installé dans l'hôtel Perrin de Boussac, retrace l'histoire et l'élaboration du cognac à travers une exposition d'objets et de documents.

Plusieurs grandes maisons de cognac, ouvertes au public, proposent visite des chais et dégustation.

Au bord de la Charente, Rochefort conserve de nombreux témoignages de son glorieux passé maritime. Cette cité prestigieuse, créée par Colbert à l'initiative de Louis XIV, doit d'abord sa célébrité à son Arsenal militaire, qui a fabriqué 550 navires en deux siècles et demi.

C'est là qu'est née l'Hermione, frégate mythique qui transporta le marquis de La Fayette. Son époustouflante réplique, construite grâce à un projet associatif avec les matériaux et les techniques de l'époque, s'est achevée en 2015 après 18 ans de travail. Aujourd'hui, c'est un lieu de visite fascinant pour petits et grands.

Abritée dans un superbe bâtiment du XVII^e siècle de 374 mètres de long, la Corderie royale est un haut lieu de l'histoire maritime de Rochefort. Cette manufacture, qui fabriquait les cordages pour la Marine royale, accueille maintenant le Centre International de la Mer.

Le musée national de la Marine a pris sa place dans l'hôtel de Cheusses, l'un des plus anciens bâtiments de la ville. On y découvre une centaine de maquettes et des collections sur l'histoire de l'Arsenal. Quant à l'ancienne école de médecine navale, fondée en 1722, elle fut la première au monde à former les chirurgiens embarquant sur les navires de guerre.

Il faut voir l'insolite maison natale de Pierre Loti, devenue un musée exposant les objets et les souvenirs exotiques du célèbre écrivain et officier de marine Rochefortais. Le musée des Commerces d'autrefois, reconstituant ateliers et boutiques de 1900 à 1945, vaut également le détour, de même que le musée d'Art et d'Histoire, installé dans l'hôtel Hèbre, un bel hôtel particulier du XVIII^e siècle.

À Rochefort, on peut également profiter du patrimoine bâti, qui lui a valu le label de Ville d'Art et d'Histoire, de son port de plaisance et de ses espaces nature, dont le Jardin des Retours, les bords de la Charente et le Conservatoire du Bégonia.

Conçue au XVII^e siècle par le célèbre architecte militaire Vauban comme une véritable ville close pour protéger Bordeaux des invasions maritimes, l'imposante citadelle de Blaye, fièrement campée sur son promontoire rocheux, surplombe majestueusement l'estuaire de la Gironde. Classé Monument Historique, ce lieu est également inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO au titre des Sites Majeurs Vauban ! Remparts, portes fortifiées, casernements, prison, poudrière, sont autant de témoignages du système défensif à voir au fil du parcours. L'occasion aussi, tout en partant à la rencontre des fortifications de Blaye, d'admirer de splendides panoramas sur le plus vaste estuaire d'Europe occidentale ! Et pour en savoir plus sur l'histoire et le patrimoine blayais, vous aurez le choix entre la découverte du musée d'Art et d'Histoire du Pays Blayais, aux collections variées, une visite guidée de la citadelle et de ses souterrains ou encore une balade commentée en petit train touristique.

Pour faire le plein de produits frais, direction le marché de Blaye qui a lieu chaque mercredi et samedi matin sur les allées des Soupirs. Un festival de théâtre réputé se tient chaque année fin août-début septembre au cœur de la citadelle Vauban.

Réputé dans le monde entier pour ses grands vins prestigieux, tels le saint-estèphe, le margaux, le saint-émilion, le pomerol ou encore le sauternes, le vignoble de Bordeaux est aussi, avec ses 117 200 hectares de vignes, ses plus de 8 000 châteaux et ses près de 10 000 viticulteurs, le plus grand vignoble AOC de France ! Constitué de six grands terroirs, que sont le Médoc, le Libournais, le Sauternais, les Graves, l'Entre-Deux-Mers et le Blayais-Bourgeais, qui se divisent à leur tour en plusieurs appellations comme par exemple le saint-estèphe, le saint-julien, le margaux, le moulis-en-médoc ou encore le pauillac pour la région du Médoc, le vignoble bordelais compte pas moins de 57 appellations différentes ! Les vins rouges représentent environ 80 % de la production et sont principalement issus des cépages merlot, cabernet sauvignon et cabernet franc. Le reste de la production est composé de vins blancs secs ou liquoreux, tirés des cépages sémillon, sauvignon et muscadelle, ainsi que de vins rosés issus des même cépages que pour les vins rouges.

De nombreux domaines ouverts au public proposent des visites de leurs chais ou des dégustations. C'est le cas par exemple des châteaux Siran, Margaux, Lanessan, Mouton Rothschild, Lafite Rothschild et Loudenne dans le Médoc, ou encore des châteaux d'Yquem et Filhot à Sauternes. L'occasion aussi pour les visiteurs gastronomes allant de château en château, de partir à la rencontre des attraits paysagers et architecturaux qui contribuent à la renommée de ce vaste territoire.

Grande randonnée VTT oenosportive, la Médocaine réunit chaque année, fin mai, des milliers de participants déguisés qui sillonnent les routes du Médoc dans une ambiance festive !