Postée à 1 600 mètres d'altitude, en plein coeur des Pyrénées catalanes, au carrefour du Conflent, du Capcir et de la Cerdagne, la cité de Mont-Louis, fondée au XVII^e siècle à la demande du roi Louis XIV pour sécuriser ce territoire, suite au traité des Pyrénées de 1659, est la ville fortifiée la plus haute de France ! Construite par Vauban de 1679 à 1681, cette ancienne place forte peut également s'enorgueillir d'être inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO au titre des fortifications de Vauban. Découvrez, au fil d'une promenade, la porte de France, les remparts, l'église Saint-Louis, et le four solaire datant de 1949, dont le fonctionnement est expliqué au cours d'une visite guidée.

Située au coeur du Parc Naturel Régional des Pyrénées Catalanes, la vallée d'Eyne, classée réserve naturelle nationale, porte à merveille son surnom de vallée des fleurs. Bien connu des botanistes, ce territoire protégé est en effet célèbre pour sa remarquable diversité floristique. Plus de 500 plantes, dont de nombreuses espèces endémiques, y ont été recensées ! Une flore incroyable, allant du Lis des Pyrénées à la Renoncule des glaciers, en passant par l'Adonis et le Jonc des Pyrénées... Que vous soyez passionné de botanique, amateur de fleurs sauvages ou féru de randonnée pédestre, les mois de juin à août sont la meilleure période pour admirer les innombrables plantes en fleurs de cette vallée enchanteresse.

À la Maison de la Vallée d'Eyne, un jardin ethnobotanique, ouvert de juin à septembre, met en valeur les espèces de la vallée et plus généralement des Pyrénées catalanes. L'occasion de se familiariser avec les plantes locales, qu'elles soient comestibles, toxiques ou médicinales, et d'en savoir plus sur la relation des hommes aux plantes au fil des siècles !

Célèbre lieu de pèlerinage des Pyrénées, l'ermitage Notre-Dame, situé dans la commune de Font-Romeu-Odeillo-Via, sur la route de Saint-Jacques de Compostelle, fut construit à l'emplacement d'une fontaine qui aurait autrefois fait l'objet d'un miracle.

Sa chapelle des XVII^e et XVIII^e siècles abrite un splendide retable baroque de l'artiste catalan Joseph Sunyer. Près du maître-autel, un escalier mène au Camaril, une petite pièce de réception dédiée à la Vierge de Font-Romeu, une sculpture romane en bois doré datée du XII^e siècle.

Chaque année, le 8 septembre, a lieu une procession durant laquelle la statue de la Vierge est portée jusqu'à l'église d'Odeillo, où elle passera l'hiver avant de retrouver l'ermitage le dimanche de la fête de la Trinité.

A 300 mètres au sud-est de l'ermitage se trouve le col du Calvaire de Font-Romeu, où commence un chemin de croix menant au sommet d'une butte d'où le panorama sur la Cerdagne et les sommets environnants est superbe.

Au coeur du Capcir, dans les Pyrénées catalanes, sur la commune d'Angoustrine-Villeneuve-des-Escaldes, à 2 016 mètres d'altitude, s'étend un site naturel classé de toute beauté, le lac artificiel des Bouillouses, d'une superficie de 149 hectares, dont les eaux riches en truites fario et arc-en-ciel font le bonheur des amateurs de pêche.

L'été, pour protéger ce superbe espace naturel et réguler la fréquentation estivale, la circulation automobile est réglementée, et en juillet et août, le lac n'est accessible que par navette au départ du Pla de Barrès, par télésiège depuis Font-Romeu ou par sentiers pédestres.

Aux abords du lac, des itinéraires balisés, dont celui menant au pic Carlit, permettent de partir à la découverte de la nature environnante au paysage minéral parsemé de nombreux petits lacs !

Localisée entre l'Ariège, l'Andorre et l'Espagne, au coeur du Parc Naturel Régional des Pyrénées Catalanes, à environ 1 200 mètres d'altitude, la Cerdagne est célèbre pour son ensoleillement exceptionnel. Entouré de montagnes majestueuses, ce haut plateau, à la fois lumineux et verdoyant, est parsemé de villages typiques. Celui de Llo, pittoresque avec sa tour de guet et son clocher-mur, mérite le détour. L'occasion aussi de profiter des agréables bains de Llo aux eaux chaudes sulfureuses, dont les bassins de plein air, la piscine intérieure, le jacuzzi ou encore le hammam, font le bonheur des amateurs de détente !

Bénéficiant d'environ 300 jours de soleil par an - soit près de 2 400 heures ! -, c'est tout naturellement que le four solaire d'Odeillo, situé sur la commune de Font-Romeu-Odeillo-Via, trouve sa place en Cerdagne. Constitué d'un immense miroir parabolique, cet impressionnant four solaire, mis en service en 1969, est l'un des plus grands au monde ! Une exposition permanente - Héliodyssée - consacrée à l'univers de l'énergie solaire est proposée sur place. Dans le cadre des remparts de la cité fortifiée de Mont-Louis se dresse un autre four solaire, le premier à double réflexion, construit en 1949.

D'une superficie de 138 000 hectares et d'une altitude comprise entre 300 et 3 000 mètres, le Parc Naturel Régional des Pyrénées Catalanes regroupe trois territoires que sont le Capcir, la Cerdagne et le Conflent. Ses grands espaces, sa flore exceptionnelle, son ensoleillement record, ainsi que la présence du fameux massif du Canigou et de la célèbre vallée d'Eyne, ont de quoi enchanter les amoureux de nature et de loisirs en plein air !

Le Parc des Pyrénées Catalanes présente également la particularité de compter plusieurs réserves naturelles et sites Natura 2000, des stations de ski comme Font-Romeu et Bolquère-Pyrénées 2000, deux citadelles Vauban classées au patrimoine mondial de l'UNESCO, que sont celles de Villefranche-de-Conflent et Mont-Louis, ainsi que deux stations thermales, que sont Vernet-les-Bains et Molitg-les-Bains. Un merveilleux programme en perspective, qui ravira tant les amateurs de fortifications que les passionnés de patrimoine naturel. Enfin, on ne peut quitter cette superbe région sans avoir emprunté le célèbre train jaune de Cerdagne dont le parcours traverse de magnifiques paysages entre Villefranche-de-Conflent et Latour-de-Carol.

Pour plus d'informations sur les Pyrénées catalanes, direction la Maison du Parc à Olette dont les portes ouvrent en 2014.

Dominé par les vestiges d'un ancien château, le pittoresque hameau d'Évol, situé sur la commune d'Olette, vous invite à découvrir son église romane et ses maisons de schiste aux toits de lauzes. Un ensemble typique et authentique, classé parmi les plus beaux villages de France...

Le cabinet littéraire de Ludovic Massé, romancier né à Évol, ainsi qu'un musée des arts et traditions populaires, complètent la visite des lieux.

Classé au patrimoine mondial de l'UNESCO au titre des fortifications de Vauban, le village fortifié de Villefranche-de-Conflent, posté au confluent de la Têt, du Cady et de la Rotja, au pied du massif du Canigou, fut fondé à la fin du XI^e siècle par un comte de Cerdagne, en vue de protéger les vallées des invasions, puis renforcé par Vauban au XVII^e siècle, après le traité des Pyrénées de 1659, pour assurer sa défense ainsi que celle du Conflent.

Encerclée de solides fortifications, la cité médiévale de Villefranche-de-Conflent présente également la particularité de figurer sur la liste des plus beaux villages de France. Promeneurs férus de vieilles pierres, partez à la découverte de son patrimoine ancien : remparts percés de portes fortifiées, pittoresque rue Saint-Jean ponctuée de façades de maisons inscrites à l'inventaire des Monuments Historiques, pont Saint-Pierre sur la Têt, tour-beffroi de l'hôtel de ville, église Saint-Jacques et son beau portail sculpté en marbre rose du XII^e siècle... Galeries d'art, boutiques de souvenirs et échoppes d'artisanat local rythment en outre le parcours pour la plus grande joie des amateurs de shopping.

Sur les hauteurs de Villefranche-de-Conflent se distingue la silhouette du fort Libéria, sentinelle perchée dominant majestueusement la cité médiévale et la confluence des trois vallées. Doté de chemins de ronde, c'est un monument remarquable construit par Vauban en 1681, puis fortifié au XIX^e siècle sous Napoléon III. Un escalier souterrain dit des "mille marches", constitué en réalité de 734 marches, permet de relier le fort à la cité de Villefranche-de-Conflent. Accessible à pied pour les plus courageux, le fort Libéria peut aussi être rejoint en navette 4x4 au départ du village.

À ne pas rater, la balade en train jaune, au départ de Villefranche-de-Conflent, pour une fabuleuse escapade dans les hauts plateaux de Cerdagne !

Au coeur des Pyrénées-Orientales, entre Villefranche-de-Conflent et Latour-de-Carol, non loin de la frontière espagnole, circule tout au long de l'année le célèbre train jaune de Cerdagne, dont les couleurs catalanes, arborant le jaune et le rouge, lui valent le surnom de Canari. Empruntant la ligne ferroviaire régulière la plus haute de France, son impressionnant parcours, long de 63 kilomètres, traverse de superbes paysages de montagnes. Des panoramas grandioses, deux ponts spectaculaires - le viaduc Séjourné et le pont suspendu de Gisclard -, et 19 tunnels, viennent rythmer ce circuit unique.

Classée Monument Historique, l'église romane Sainte-Marie de Corneilla-de-Conflent, édifiée aux XI^e et XII^e siècles, présente sur son portail occidental un splendide tympan sculpté représentant une Vierge en Majesté. Un remarquable témoignage de l'art roman catalan ! À voir également, une fois franchi le seuil de l'édifice, la Vierge à l'Enfant en bois polychrome du XII^e siècle, le retable gothique en marbre blanc du XIV^e, les autels du XII^e…

Blottie au pied du massif du Canigou, au coeur du Parc Naturel Régional des Pyrénées Catalanes, la station thermale de Vernet-les-Bains est labellisée station verte de vacances. Douceur du climat, beauté du paysage et architecture harmonieuse assurent aux curistes et touristes un séjour réussi.

En plus de son quartier thermal Belle Époque, au coeur duquel s'étend un agréable parc aux multiples essences, découvrez son vieux village aux pittoresques ruelles pavées, que dominent la tour du château et l'église Saint-Saturnin.

Pour partir à la découverte de l'héritage Belle Époque de la station, l'on n'hésitera pas à suivre le Chemin Kipling, un circuit ponctué de panneaux d'informations proposé au départ de l'office de tourisme. L'occasion aussi d'admirer le remarquable patrimoine végétal qui, avec plus de 2000 arbres de 320 espèces différentes identifiées, fait de Vernet-les-Bains un véritable village-arboretum !

Spécialisés dans le traitement des affections rhumatismales et broncho-pulmonaires, les Thermes de Vernet-les-Bains proposent, en plus des cures thermales, un espace bien-être propice à la détente.

Autour de la station, les nombreux sentiers pédestres et VTT sauront ravir les amateurs de randonnée.

Capitale du Conflent, localisée au pied du massif du Canigou, à la confluence de plusieurs rivières, l'accueillante petite ville de Prades recèle un merveilleux patrimoine artistique. Incontournable, son église Saint-Pierre, datée des XII^e et XVII^e siècles, mérite absolument la visite. Son chœur abrite en effet un splendide retable baroque dédié à saint Pierre. Classée Monument Historique, cette œuvre remarquable du sculpteur catalan Joseph Sunyer est le plus grand retable baroque de France ! Admirez également la salle du trésor de l'église dont la collection regroupe des reliquaires, des pièces d'orfèvrerie, ainsi qu'une statue de Notre-Dame de la Volta datant du XIV^e siècle.

La jolie place jouxtant l'église accueille, pour le plus grand plaisir des amateurs de produits du terroir, un marché de producteurs chaque samedi matin. Un grand marché se tient également le mardi matin dans le centre-ville de Prades.

Créé en 1950 par le célèbre violoncelliste catalan Pablo Casals, le festival Pablo Casals, qui se consacre pleinement à la musique de chambre, prend place chaque été dans différents monuments des Pyrénées-Orientales, comme l'église Saint-Pierre de Prades, l'abbaye Saint-Michel de Cuxa, l'abbaye Saint-Martin du Canigou ou encore l'église de Corneilla-de-Conflent. Un rendez-vous immanquable pour tout passionné de musique classique ! Et pour mieux connaître le grand musicien catalan, direction le musée Pablo Casals de Prades qui évoque la carrière de l'artiste au travers de lettres, photos, instruments, enregistrements et tenues de concert.

Perchée au coeur du massif du Canigou, à 1 094 mètres d'altitude, sur un piton rocheux dominant la vallée du Cady, l'abbaye Saint-Martin du Canigou fut fondée en 1001 par un comte de Cerdagne.

Empreint de sérénité, ce havre de paix, niché dans un environnement magnifique, à la fois paisible et verdoyant, n'est accessible qu'à pied - environ 40 minutes de montée - au départ du village de Casteil.

Occupée de nos jours par la communauté des Béatitudes, l'abbaye Saint-Martin du Canigou, classée Monument Historique, conserve de beaux témoignages du passé : l'église inférieure, majoritairement souterraine, dédiée à Notre-Dame-sous-Terre ; l'église supérieure du XI^e siècle, consacrée à saint Martin ; le cloître et ses chapiteaux de marbre... Autant de joyaux d'architecture romane à admirer le temps d'une visite guidée.

Aux abords de l'abbaye, un escalier vous mènera à un belvédère d'où vous aurez une vue imprenable sur l'ensemble du monastère !

Au pied du Canigou, près de Prades, sur la commune de Codalet, s'élève, dans un cadre bucolique de vergers, un monastère surmonté d'un magnifique clocher roman percé de baies géminées. Fondée au IX^e siècle, l'abbaye Saint-Michel de Cuxa est de nos jours occupée par une communauté bénédictine dépendant de Montserrat.

La visite de ce lieu empreint de sérénité nous invite à découvrir ses trésors d'architecture : la grande église préromane consacrée en 974 ; le cloître de toute beauté, en partie reconstitué, dont les chapiteaux en marbre rose sont un remarquable témoignage de la sculpture romane ; la crypte du premier art roman avec la chapelle de la Vierge de la Crèche...

Réputée pour son acoustique exceptionnelle, l'abbaye de Cuxa accueille chaque été, en juillet et août, des concerts de musique de chambre dans le cadre du célèbre festival Pablo Casals.

Considéré comme l'un des villages les plus ensoleillés de France, Eus peut aussi se targuer d'être classé parmi les plus beaux villages de l'Hexagone. Perché sur une colline granitique, entre vallée du Conflent et mont Canigou, au coeur des Pyrénées-Orientales, Eus mérite vraiment le détour ! Non seulement pour ses points de vue sur le paysage alentour, mais aussi pour ses charmantes ruelles en pente pavées de galets. Au sommet du village, à l'emplacement de l'ancien château, se dresse l'imposante église Saint-Vincent-d'en-Haut datée du XVIII^e siècle.

Au fil du temps, en dévalant les pentes des Pyrénées, depuis sa source dans le massif du Carlit - dans les Pyrénées-Orientales -, le fleuve Aude a creusé dans la roche de profondes gorges. C'est particulièrement le cas dans le Piémont pyrénéen, aux environs du village d'Axat, dans le département de l'Aude, où l'on peut admirer le défilé de la Pierre-Lys, au nord d'Axat, et les gorges de Saint-Georges, au sud d'Axat, deux sites naturels remarquables propices à la pratique de sports d'eaux vives comme le rafting, le kayak, le canoraft et l'hydrospeed !

Du haut de ses 697 mètres d'altitude, le château cathare de Puilaurens, perché sur un éperon rocheux, aux portes du Fenouillèdes, domine fièrement la verdoyante vallée de la Boulzane.

Formidable témoignage de l'architecture militaire du Moyen Âge, le château de Puilaurens, qui faisait autrefois partie des cinq fils de la cité de Carcassonne, joua un rôle important dans la défense de l'ancienne frontière franco-aragonaise.

Avant de pouvoir admirer de plus près l'enceinte crénelée, la barbacane, le chemin de ronde, les vestiges du donjon carré ou encore la tour de la Dame Blanche, il vous faudra emprunter un agréable sentier botanique grimpant jusqu'au pied de la forteresse !

Fondé au XII^e siècle par les chanoines du Saint-Sépulcre, le prieuré de Marcevol, situé sur la commune d'Arboussols, à 560 mètres d'altitude, bénéficie d'un magnifique panorama sur la vallée de la Têt et le massif du Canigou. En plus de cet environnement naturel de toute beauté, empreint de sérénité, le prieuré roman de Marcevol, superbement restauré par une association de bénévoles, mérite aussi la visite pour son splendide portail en marbre rose surmonté d'un clocher-mur percé de quatre baies. À l'intérieur de l'église à trois nefs est conservée une fresque ancienne représentant le Christ en Majesté.

Centre culturel, le prieuré de Marcevol accueille régulièrement des expositions, stages et concerts.

La tour-porte carrée, les courtines, la cour d'honneur et le donjon de 35 mètres de haut, qui abrite quatre splendides salles, dont celle dite des Musiciens aux culs-de-lampe sculptés de personnages jouant de différents instruments, sont autant d'éléments du Moyen Âge à admirer au cours de la visite du château de Puivert daté des XIII^e et XIV^e siècles. Perché au sommet d'une douce colline, cet ancien site cathare, pris d'assaut par les croisés en 1210, domine majestueusement le village de Puivert et son lac...

Nichée au coeur des montagnes pyrénéennes, dans la haute vallée de l'Ariège, à 720 mètres d'altitude, la station thermale d'Ax-les-Thermes, spécialisée dans le traitement des rhumatismes et des affections respiratoires, est dotée de trois établissements thermaux.

Elle dispose également d'un centre thermoludique, les Bains du Couloubret, offrant bien-être et détente dans un décor évoquant la Rome antique.

Un itinéraire dans la vieille ville, composé de quatorze panneaux d'interprétation, permet de découvrir l'histoire et l'architecture d'Ax-les-Thermes, au fil de son bassin des Ladres, de ses Thermes, de son Casino à la Belle Époque, de ses rues et de ses fontaines.

À ne pas manquer dans les environs : la jolie vallée d'Orlu, avec ses petits villages, sa Maison des Loups, et sa réserve nationale de faune sauvage propice à la randonnée pédestre.

Dans la vallée du Boulès, sur la commune de Boule-d'Amont, en plein coeur d'une forêt de chênes verts, se dresse un prieuré roman fondé au début du XI^e siècle. Niché dans une nature préservée, à la fois sauvage et verdoyante, le prieuré Sainte-Marie de Serrabona mérite le détour, tant pour son site magnifique que pour son patrimoine artistique remarquable.

Une fois à l'intérieur de l'église, admirez la splendide tribune en marbre rose aux colonnes surmontées de chapiteaux sculptés. Ces derniers, ornés de motifs floraux, d'anges et d'animaux, constituent un superbe témoignage de l'art roman roussillonnais... À ce trésor de la sculpture romane s'ajoute un autre joyau : la galerie sud du cloître dont les arcades s'ouvrent sur un beau cadre de verdure.

Autour du prieuré s'étend un charmant jardin botanique riche en plantes méditerranéennes.

Montagne sacrée des Catalans, empreinte de légendes et de mystères, le Canigou, dont le pic culmine à 2784 mètres d'altitude, domine majestueusement la plaine du Roussillon et la mer Méditerranée. Situé près de Prades, ce massif des Pyrénées est d'autant plus impressionnant l'hiver, lorsque sa silhouette enneigée se distingue nettement du paysage littoral environnant...

Prisée des randonneurs, l'ascension du pic du Canigou, possible de juin à septembre, réserve de magnifiques points de vue. Pour gravir cette montagne emblématique des Pyrénées-Orientales, deux points de départ s'offrent aux sportifs amateurs de marche : depuis le chalet des Cortalets à 2 150 mètres d'altitude (3h30 aller-retour) ; depuis le refuge de Mariailles à 1 718 mètres d'altitude (8h aller-retour). Au sommet, un panorama grandiose sur la chaîne des Pyrénées, la plaine du Roussillon et la côte méditerranéenne, récompense tous les efforts fournis durant la montée ! Il est par ailleurs indispensable de consulter les conditions météorologiques avant le départ car le brouillard et l'orage peuvent rendre l'ascension dangereuse.

Chaque premier dimanche d'août se tient la célèbre et non moins difficile Course du Canigou, une course de montagne de 34 kilomètres aller-retour entre Vernet-les-Bains et le pic du Canigou, soit un dénivelé positif de 2 180 mètres !

Située au coeur des Pyrénées Ariégeoises, la station de ski d'Ax 3 Domaines, reliée par télécabine à la ville thermale d'Ax-les-Thermes, offre aux amateurs de glisse les atouts de ses trois domaines skiables, que sont Bonascre, le Saquet et les Campels, avec au total pas moins de 80 kilomètres de pistes. Une belle palette d'activités de plein air s'offre aux amateurs de sport : ski alpin, speed riding, randonnée en raquettes, l'hiver ; VTT, randonnée pédestre, tennis, natation, équitation, l'été.

Située sur les communes de Bestiac, Lordat et Vernaux, à 1 800 mètres d'altitude, la carrière à ciel ouvert de Trimouns est l'une des plus grandes carrières de talc au monde. Surplombant la vallée de l'Ariège, face à la chaîne des Pyrénées, cette impressionnante carrière en activité forme un immense cirque au paysage lunaire et insolite. Le site est ouvert au public, en visite guidée uniquement, du lundi au vendredi (sauf jours fériés) de mi-mai à mi-octobre.

Campée à 735 mètres d'altitude, dans le Haut Vallespir, sur la rive gauche du Tech, la cité millénaire de Prats-de-Mollo présente un caractère authentique, avec son environnement naturel préservé, ses remparts, son église fortifiée et ses ruelles pittoresques. Traversée par le torrent de la Guillème, cette petite ville médiévale, remaniée par Vauban, invite à la flânerie. Les portes fortifiées, l'église Saintes-Juste-et-Ruffine et son beau mobilier baroque, et le chemin couvert menant au fort Lagarde du XVII^e siècle perché sur les hauteurs de Prats-de-Mollo, sont autant de témoignages du passé à admirer.

Temps fort de la cité, l'insolite fête de l'ours en février, un carnaval traditionnel commémorant une vieille légende...

À 8 kilomètres de Prats-de-Mollo, découvrez le spa thermal de La Preste, un havre de détente et de ressourcement, avec sa piscine d'eau thermale et ses soins de beauté et de bien-être.