Non loin de Besse-et-Saint-Anastaise se niche au milieu d'une forêt de pins, de hêtres et d'épicéas, le lac Pavin, un superbe plan d'eau d'origine volcanique, d'une superficie de 44 hectares et d'une profondeur de 92 mètres. Romantique à souhait, ce lieu paisible est bordé d'un agréable sentier qui permet d'en faire le tour en une heure.

Riche en truites, ce lac fait également le bonheur des amateurs de pêche.

Bénéficiant d'un environnement naturel privilégié, en étant situé dans le massif du Sancy, au coeur du Parc Naturel Régional des Volcans d'Auvergne, le bourg de Besse-et-Saint-Anastaise présente un caractère typique, avec ses ruelles pavées, ses jolies échoppes et ses maisons en pierre de lave aux toits d'ardoise ou de lauze. Fort sympathique, la promenade dans la cité médiévale et Renaissance permet également de partir à la découverte de monuments tels que l'église Saint-André, mi-romane, mi-gothique, qui renferme de beaux chapiteaux historiés, la maison de la reine Margot, qui abrite un musée du ski, le beffroi et l'ancien château du Bailli. Bref, un lieu de séjour idéal, été comme hiver, pour profiter des activités de plein air proposées dans la nature environnante.

Côté gastronomie, Besse-et-Saint-Anastaise se trouve au coeur de l'aire de production de l'appellation d'origine contrôlée du saint-nectaire. Avis aux amateurs de fromage !

Dominant, du haut de sa butte basaltique, la vallée de la Couze et le lac Chambon, le château de Murol présente une véritable allure de forteresse médiévale, avec son donjon, son chemin de ronde, sa porte fortifiée et ses tours. Témoin des siècles passés et des nombreuses guerres de religion, cet ensemble classé monument historique, décrit par George Sand dans son roman Jean de la Roche, ravira les amateurs d'architecture moyenâgeuse.

Blotti au coeur des paysages préservés du Parc des Volcans d'Auvergne, non loin de la vallée de Chaudefour, le lac Chambon, situé sur le territoire de la commune de Chambon-sur-Lac, s'inscrit dans un beau cadre naturel boisé. Les eaux paisibles de cette vaste étendue d'eau de 60 hectares attirent autant les sportifs que les amateurs de détente. De nombreuses activités y sont praticables : baignade (surveillée en juillet et août), canoë, kayak, planche à voile, pêche, randonnée pédestre ou équestre autour du lac, jeux pour enfants, pédalo... Bref, un lieu idéal pour se ressourcer, tout en profitant des multiples loisirs de plein air proposés !

Réputé pour son fromage de caractère, le paisible village de Saint-Nectaire, situé dans le massif des Monts Dore, est dominé par la silhouette de son église du XII^e siècle, un superbe édifice de l'architecture romane auvergnate élevé par les moines de l'abbaye de La Chaise-Dieu en l'honneur de saint Nectaire. A l'intérieur de ce monument classé historique se dévoilent pas moins de 103 magnifiques chapiteaux sculptés, ainsi qu'un trésor composé notamment du buste de saint Baudime, en cuivre doré, et de la Vierge du mont Cornadore. Tout simplement splendide !

En contrebas de l'église s'étend Saint-Nectaire-le-Bas, avec la station thermale dotée de plus de quarante sources, et la Maison du saint-nectaire, un espace dédié au célèbre fromage à pâte onctueuse et au petit goût de noisette.

Perle du Pays Vert, la petite ville de Condat, avec ses belles maisons aux toits d'ardoises, est située au nord-est du Cantal, dans le Parc Naturel Régional des Volcans d'Auvergne, à proximité de Riom-ès-Montagnes et de Super Besse. Classée station verte de vacances, cette agréable cité climatique bénéficie d'une situation privilégiée, entre puy Mary et puy de Sancy, au cœur d'une vallée verdoyante et boisée.

Dans ce décor naturel privilégié où convergent trois rivières, des loisirs comme la pêche, l'équitation et la randonnée aux environs du bourg attendent les amateurs d'activités en plein air, sans oublier les sites naturels à proximité, comme les cascades de Cornillou au milieu des bois, les pittoresques gorges de la Rhue, classées Natura 2000 et dotées d'un sentier pédestre, ou encore la forêt domaniale de Maubert et Gaulis peuplée de sapins et de hêtres…

Avec une superficie de 395 000 hectares, le Parc Naturel Régional des Volcans d'Auvergne est le plus grand Parc Naturel Régional de France métropolitaine ! Situé à cheval sur les départements du Puy-de-Dôme et du Cantal, ce vaste territoire propice à la randonnée comprend quatre massifs volcaniques, que sont la chaîne des Puys, les Monts Dore, le Cézallier et les Monts du Cantal, ainsi qu'un vieux plateau granitique qu'est l'Artense.

Dans le département du Puy-de-Dôme, les amoureux de nature ne manqueront pas de partir à la découverte de la chaîne des Puys, dont le site le plus connu - et le plus fréquenté - est le puy de Dôme. De son sommet, la vue embrasse un panorama exceptionnel sur les volcans d'Auvergne ! Plus au sud, le sommet du puy de Sancy offre également une superbe vue, cette fois-ci sur les paysages des monts Dore.

Les roches Tuilière et Sanadoire (vestiges d'anciens volcans séparés par la vallée de Fontsalade), le lac de Guéry (plus haut lac d'Auvergne), la vallée de Chaudefour et sa réserve naturelle, les lacs Chambon, Pavin et d'Aydat, les paisibles monts du Cézallier, ou encore le château de Murol et les églises romanes d'Orcival et de Saint-Nectaire, sont autant de lieux à découvrir.

À visiter : Vulcania, parc européen du volcanisme, situé près du puy de Lemptegy, sur la commune de Saint-Ours-les-Roches, qui est un espace d'information à la fois ludique et interactif dédié à l'univers des volcans et aux phénomènes volcaniques dans le monde.

Pour en savoir plus sur le Parc Naturel Régional des Volcans d'Auvergne, la Maison du Parc, située dans le château de Montlosier, à Aydat, propose de multiples informations, des expositions, ainsi que des randonnées à thème.

Situé dans le Parc Naturel Régional des Volcans d'Auvergne, dans les monts Dôme, le lac d'Aydat, plus grand lac naturel d'Auvergne, constitue un site privilégié particulièrement apprécié des vacanciers et des amateurs de loisirs nautiques, avec ses rives boisées, sa plage aménagée et sa base nautique proposant de multiples activités telles que la planche à voile, le kayak, le catamaran, le dériveur ou encore le pédalo.

Station thermale et de sports d'hiver entourée de belles montagnes, Le Mont-Dore bénéficie d'un environnement naturel particulièrement attrayant. Une destination reposante qui satisfera autant les amateurs de détente, avec son espace remise en forme, que les sportifs, avec, l'été, ses multiples sentiers de randonnée, et, l'hiver, sa station de ski située sur le versant nord du puy de Sancy.

Ancienne résidence des comtes d'Auvergne, le vieux village de Saint-Saturnin, surplombant du haut de sa coulée de lave les gorges de la Monne, a inspiré de nombreux peintres et écrivains. L'église romane du XII^e siècle surmontée d'un beau clocher octogonal, le château fort médiéval qui fut autrefois la propriété des reines Catherine de Médicis et Marguerite de Valois, la fontaine Renaissance, et les ruelles pittoresques de ce village qui présente la particularité d'être classé parmi les plus beaux de France, sont autant d'attraits à découvrir au fil de la promenade.

Située de part et d'autre de la rivière Dordogne, à 850 mètres d'altitude, La Bourboule, à la fois station thermale réputée pour ses eaux curatives, station verte de vacances et station Kid, attire un grand nombre de curistes et plus particulièrement d'enfants. Les Grands Thermes, typiques de l'architecture Belle Epoque, sont spécialisés dans le traitement des voies respiratoires et des dermatoses. Des séjours bien-être et remise en forme y sont également proposés.

Idéal pour flâner, le charmant parc Fenestre, non loin des Thermes, est un bel espace boisé propice à la détente.

Très verts, les environs de la station thermale sont une destination de choix pour les amateurs de promenade qui pourront s'y donner à coeur joie en se rendant à la cascade de la Vernière ou du Plat à Barbe, à la Banne d'Ordanche ou encore à la roche Vendeix.

Classé parmi les plus beaux villages de France, le village médiéval perché de Montpeyroux incite à la flânerie. Une fois la porte fortifiée franchie, l'on découvre, de part et d'autre du haut donjon moyenâgeux, de belles demeures en pierre.

Accessible de mai à septembre, le sommet du donjon crénelé permet de bénéficier d'une superbe vue sur la vallée de l'Allier, la chaîne des Puys et le massif du Sancy.

La partie cantalienne de la Rhue, rivière d'Auvergne qui prend sa source près de Super Besse, dans le Parc Naturel Régional des Volcans d'Auvergne, réserve une belle surprise aux amateurs de nature.

À mi-chemin entre Condat et Bort-les-Orgues, on découvre de superbes gorges verdoyantes aux versants boisés, les gorges de la Rhue : un site Natura 2000 de plus de 1 000 hectares qui présente une biodiversité de premier plan avec de nombreuses espèces végétales protégées.

Les amateurs de marche pourront ici s'adonner à leur passe-temps favori en empruntant un sentier pédestre. Ceux qui sont en voiture pourront également profiter de beaux points de vue en suivant la pittoresque petite route des gorges qui longe la rivière sur une dizaine de kilomètres.

Établie dans le val d'Allier, la ville d'Issoire possède un édifice roman pour le moins remarquable : l'église abbatiale Saint-Austremoine du XII^e siècle, plus grande église romane du Puy-de-Dôme. Son splendide chevet aux proportions harmonieuses, orné de mosaïques et de sculptures représentant les douze signes du zodiaque, constitue un remarquable témoignage de l'architecture romane auvergnate. A l'intérieur, de magnifiques chapiteaux historiés, représentant la Cène et la Résurrection du Christ, ornent les colonnes du choeur. De quoi susciter l'admiration des passionnés d'art religieux...

A côté de l'église, le Centre d'art roman Georges-Duby, consacré à l'architecture romane, abrite la salle capitulaire, classée monument historique, de l'ancien monastère bénédictin.

Événement à noter : le festival d'Art roman, qui se tient chaque année fin juillet-début août, avec ses conférences, ses expositions, ses ateliers, ses concerts et ses excursions.

Situé dans le massif des monts Dore, dans le Parc Naturel Régional des Volcans d'Auvergne, le puy de Sancy, culminant à 1 886 mètres d'altitude, constitue le point le plus élevé du Massif central. Accessible durant la saison estivale par un téléphérique et par un chemin constitué de 864 marches, son sommet offre une vue magnifique sur les paysages préservés des monts Dore, du Cézallier et des monts du Cantal.

L'hiver venu, les pentes enneigées du puy de Sancy, accessibles depuis les stations de ski de Super Besse et du Mont-Dore, font la joie des amateurs de glisse.

Dominée par le puy Mary, la petite ville de Riom-ès-Montagnes se situe au cœur du Parc Naturel Régional des Volcans d'Auvergne. Cette station verte de vacances est la capitale du Pays Gentiane, un territoire authentique composé d'estives, d'étangs, de forêts, de lacs et de cascades. Un paradis pour les amateurs de balades et d'activités en plein air, parmi lesquelles la pêche tient une large place.

À Riom même, vous pourrez visiter l'église Saint-Georges du XII^e siècle, dans le style roman auvergnat, avec un clocher du XV^e siècle, autrefois fortifié. Remarquables, les chapiteaux du chœur sont ornés de motifs sculptés illustrant des thèmes variés.

Bourg commerçant, Riom vous proposera de tester son apéritif local, l'Avèze, à base de racines de gentiane fraîche, au goût subtil et amer. À l'Espace Avèze, vous découvrirez les étapes de sa fabrication ainsi que les secrets de la gentiane à travers un diaporama, suivi d'une dégustation.

Pour découvrir les paysages du Pays Gentiane de façon insolite, n'hésitez pas à monter à bord du Gentiane Express pour une fabuleuse balade ferroviaire entre le massif du Sancy et le puy Mary. Circulant d'avril à mi-octobre entre Riom-ès-Montagnes et Lugarde, ce train touristique au charme d'antan vous mènera jusqu'au plateau du Cézallier, à plus de 1 000 mètres d'altitude…

Nichée au coeur du Parc Naturel Régional des Volcans d'Auvergne, dans un environnement paisible et verdoyant, entre les monts Dôme et les monts Dore, la basilique Notre-Dame d'Orcival, vraisemblablement édifiée au début du XII^e siècle par la volonté des Comtes d'Auvergne et de l'évêque de Clermont, constitue un joyau de l'art roman. Outre son splendide chevet, c'est avec émerveillement que l'on découvre, à l'intérieur, ses superbes chapiteaux sculptés, ainsi que sa remarquable statue de la Vierge en Majesté qui attire de nombreux pèlerins le jeudi de l'Ascension. Vraiment l'une des plus belles églises d'Auvergne !

Étape de la Route Historique des Châteaux d'Auvergne, sur la commune de Chanonat, le château de La Batisse, élégant édifice de style méridional construit du XV^e au XVIII^e siècle, est bordé de jardins à la française dessinés par l'école de Le Nôtre. La visite guidée des pièces de cette demeure flanquée de tours rondes révèle un beau mobilier des XVI^e, XVII^e et XVIII^e siècles, ainsi que des fresques et des tapisseries.

Classé jardin remarquable, le parc constitue, avec ses jets d'eau, ses grottes en rocaille, son labyrinthe de verdure, sa roseraie et ses cascades, une invitation à la flânerie...

Niché sur les bords de la retenue d'eau de Bort-les-Orgues, dans le Cantal, sur la commune de Lanobre, le château de Val est un bel édifice médiéval des XIV^e et XV^e siècles, flanqué de six tours en poivrière ornées de mâchicoulis.

Autrefois en surplomb de la vallée de la Haute Dordogne, avant que le barrage ne soit mis en eau en 1952, la majestueuse forteresse de Val forme aujourd'hui un ensemble des plus romantiques, avec sa presqu'île baignée par les eaux paisibles du lac et son cadre verdoyant.

Classé Monument Historique, le château fort vous accueille pour une visite guidée ou libre avec audio-guide, un moment privilégié durant lequel vous découvrirez la chapelle gothique dédiée à saint Blaise, l'escalier monumental, les belles cheminées Renaissance, le chemin de ronde et son splendide panorama sur les environs ou encore la cour d'honneur agrémentée d'espaces fleuris.

Aux abords du château, les amateurs de loisirs en plein air pourront profiter d'une plage aménagée où la baignade est surveillée en juillet et août, d'une base nautique proposant pédalos, canoës, bateaux à moteur sans permis et structures aquatiques, mais aussi effectuer des croisières en bateau sur le lac entre les mois de mai et septembre.

Anciennement nommé plateau de Merdogne, le vaste plateau de Gergovie, situé à quinze kilomètres au sud de Clermont-Ferrand, est célèbre pour avoir été le lieu de la fameuse bataille de Gergovie qui opposa Vercingétorix aux armées de Jules César en 52 avant Jésus-Christ. Aujourd'hui se dresse sur l'un des bords du plateau un monument commémoratif érigé par Napoléon III en l'honneur de Vercingétorix. Depuis ce site, superbe vue sur l'agglomération de Clermont-Ferrand et la plaine de Limagne situées en contrebas.

À visiter : la Maison de Gergovie, un centre d'information dédié à la géologie, à l'archéologie et à l'histoire du plateau.

Deux événements phares - à ne pas manquer ! - animent tout particulièrement le plateau : les Arverniales, une archéofête qui a lieu chaque mois de juillet et qui offre le temps d'un week-end une reconstitution historique à l'époque gauloise ; Cervolix, un impressionnant festival de cerf-volant qui se tient chaque deuxième week-end d'octobre.

Située à l'ouest de Clermont-Ferrand, l'élégante station thermale de Royat est spécialisée dans le traitement de l'arthrose et des maladies cardio-artérielles.

Dédié au bien-être et à la remise en forme, le centre thermoludique Royatonic est idéal pour se ressourcer, avec ses bains d'eau thermale, ses jets de massage, ses hammams, ses saunas ou encore ses jacuzzis.

Symbole du département, le puy de Dôme est, avec ses 1 465 mètres d'altitude, le plus haut volcan de la chaîne des Puys. Situé au coeur du Massif central, dans les monts Dôme, à une quinzaine de kilomètres de la ville de Clermont-Ferrand, ce haut sommet, classé Grand Site de France, est accessible à pied par la voie romaine depuis le col de Ceyssat ou en train à crémaillère. Là haut se dressent les ruines d'un temple gallo-romain dédié à Mercure, un observatoire météorologique, ainsi qu'un centre d'accueil et d'information abritant entre autre une salle dédiée à la volcanologie. Mais la découverte de ce site naturel en sommeil depuis environ 12 000 ans vaut surtout pour son merveilleux panorama qu'il offre, par temps clair, sur la chaîne des Puys, les monts Dore, l'agglomération de Clermont-Ferrand, la Limagne et les monts du Forez. Un parcours aménagé, jalonné de tables d'orientation, permet d'en apprécier pleinement la beauté.

Le puy de Dôme est également une destination prisée des amateurs de parapente et de deltaplane qui y prennent leur envol.

Installée dans la vallée de la Dordogne, aux confins de la Corrèze et du Cantal, la commune de Bort-les-Orgues dispose de bien des atouts pour séduire les amateurs de plein air. À l'ouest de la petite ville, une curiosité géologique remarquable, les Orgues de Bort, a fait sa renommée. Surplombant majestueusement les lieux, cette gigantesque falaise de plus de 2 kilomètres de long sur 80 à 100 mètres de haut, constitue un ensemble étonnant avec ses impressionnantes colonnes basaltiques, formées il y a plus de 15 millions d'années, au moment du refroidissement d'une épaisse et visqueuse coulée de lave. Ce célèbre site naturel, dont le sommet atteint 789 mètres d'altitude, est aussi exceptionnel pour le panorama époustouflant qu'il offre sur la ville de Bort-les-Orgues, la vallée de la Dordogne et les monts d'Auvergne ! Belvédères et tables d'orientation, que l'on rejoint par un petit sentier, permettent de prendre toute la mesure de ces paysages grandioses. Les plus audacieux pourront quant à eux s'adonner à l'escalade.

Bort-les-Orgues est aussi connu pour son grand barrage hydroélectrique et sa vaste retenue d'eau que vous pourrez découvrir en parcourant la partie nord de la commune. Non loin de là, en direction de Lanobre, des croisières commentées sur le lac sont proposées d'avril à fin septembre au départ de l'embarcadère situé au pied du magnifique château de Val.

À environ deux kilomètres au sud-est de la ville, une agréable promenade en pleine nature mènera les marcheurs jusqu'au très beau site du Saut de la Saule.

Classé parmi les plus beaux villages de France, Blesle est une charmante localité de la Haute-Loire, située dans la verdoyante vallée de l'Alagnon, à la confluence de la Voireuze et du Merdan. Dominé par une falaise basaltique dont les orgues constituent une curiosité géologique, le centre historique de Blesle se découvre idéalement à pied, pour mieux profiter de ses pittoresques bords de rivière, de ses petits ponts et de son atmosphère bucolique !

Parmi les joyaux architecturaux de la cité médiévale figure l'église abbatiale romane Saint-Pierre, classée Monument Historique, dotée de vastes proportions et de riches décors sculptés. À voir aussi, le trésor de l'église, situé dans la chapelle Sainte-Catherine et le chœur des Dames ; l'église Saint-Martin, dont il ne reste que le clocher du XIV^e siècle ; la tour des Mercœur, appelée aussi tour aux vingt angles, un imposant donjon du XIII^e siècle témoignant de la puissance seigneuriale d'antan ; la tour médiévale du Massadou, également du XIII^e siècle, qui offre un superbe panorama depuis sa terrasse ; les vieilles maisons à pans de bois ; les anciens remparts…

À ne pas manquer, un musée original installé dans le vieil hospital de Blesle : le musée de la Coiffe, qui réunit une collection de plus de 700 pièces de costumes, coiffes et chapeaux du Massif central, allant du XVIII^e au XX^e siècle !

Terre de volcans, l'Auvergne se devait d'offrir au grand public une vitrine de l'univers du volcanisme. C'est chose faite depuis 2002, avec l'ouverture de Vulcania, sur la commune de Saint-Ours, dans le Puy-de-Dôme, à une quinzaine de kilomètres de Clermont-Ferrand.

En pleine chaîne des Puys, implanté au cœur d'un Parc Naturel Régional, ce qui devait entraîner, à la conception du projet, l'opposition des défenseurs de la nature, Vulcania est désormais incontournable pour découvrir et comprendre le mécanisme des séismes et le fonctionnement de notre planète.

Semi-enterré, le site dédié à la vulcanologie est conçu en forme de cône, comme un volcan. Il a été creusé dans une coulée de lave vieille de 30 000 ans.

On y apprend en s'amusant, grâce aux expériences proposées : films 5D, plateformes dynamiques, animatronix, parcours interactifs, théâtre scientifique, ballon captif… Vulcania propose en outre une expédition à la découverte du volcanisme des grands fonds océaniques, à bord du bathyscaphe "Abyss Explorer" et par 2 500 mètres de fond ; une rencontre avec les géants du Jurassique ; une aventure sur écran géant, concernant la vie des chasseurs de tornades.

Vous risquez aussi d'être conquis par l'attraction préférée des visiteurs de Vulcania, une animation 4D qui répond à la question suivante : qu'adviendrait-il si les volcans d'Auvergne venaient à se réveiller ?

Pour compléter la visite par une immersion dans l'environnement du site, Vulcania propose aux visiteurs un circuit découverte des paysages d'environ dix minutes, à bord du "Volcanbul", un véhicule électrique guidé par GPS. Plus spectaculaire : grimper à bord du ballon captif "Ballon des Puys", pour admirer les paysages volcaniques de 100 mètres de hauteur, une attraction unique en Auvergne !

Situé à 10 kilomètres de Blesle, en Haute-Loire, le château de Léotoing est une ancienne forteresse médiévale construite au XIII^e siècle, ayant autrefois appartenu aux Dauphins d'Auvergne.

Perchés sur un éperon rocheux, ses vestiges dominent majestueusement les gorges de l'Alagnon et offrent une vue imprenable sur la vallée, le Cézallier, les monts du Velay et le Livradois !

Visible uniquement de l'extérieur, le château en ruine peut néanmoins être visité virtuellement, grâce à une application proposée par la Communauté de Communes du Pays de Blesle, téléchargeable sur smartphone ou tablette : les visiteurs sont immergés en plein Moyen Âge, au cœur d'une reconstitution à l'identique de la forteresse telle qu'elle l'était au XV^e siècle !