Tussen Valence en Montélimar, midden tussen de boomgaarden en heuvels, rijst Mirmande, een schitterend dorpje vol charme, waarvan de overblijfselen getuigen van een middeleeuwse verleden.

Een wandelingetje door Mirmande is magisch. Ga erop uit door het doolhof van steile straatjes, omzoomd door beplanting. Neem de tijd om de prachtige, elegante te bewonderen, met hun schitterende stenen gevels. U zult snel begrijpen waarom Mirmande gerekend wordt tot de mooiste dorpjes van Frankrijk... Op het hoogste punt van het schilderachtige plaatsje, een pleintje met zijn romaanse bouwwerk uit de 12e eeuw, de Sainte-Foy kerk, waar voor u de beklimming ten einde komt. Van hier heeft u een schitterend uitzicht! Want beneden strekken de Rhône vallei en het berggebied van Vivarais zich voor u uit, eenvoudig herkenbaar dankzij de oriëntatietafel.

Na een moeilijke periode door de verdwijning van de zijderupsteelt, wordt Mirmande weer nieuw leven in geblazen door de vestiging van meerdere artiesten zoals André Lhote, kubistische schilder en schrijver, die in het bijzonder bijgedragen heeft aan deze opleving. U moet dus zeker even een kijkje nemen in één van de vele kunstateliers en ambachtelijke werkplaatsen die in het dorp te vinden zijn!

Tussen Montélimar en Valence, in een schilderachtige omgeving, ligt een charmant dorpje genesteld op een bergflank. Het dorpje Marsanne, hooggelegen in Drôme provençale, heerst trots middenin een groen landschap. Om in het hoge deel van Marsanne te komen, moet u de sfeervolle steile straatjes nemen die naar boven kronkelen. Om te beginnen komt u bij het centrale plein, en de fontein in obelisk-vorm, versierd met een zonnewijzer; hier vindt u ook het kasteel van Montluisant, gedateerd uit de 19e eeuw, alvorens u richting de klokkentoren en de middeleeuwse wijk gaat, waar nog wat overblijfselen van te stadsmuur te vinden zijn. Het gaat hier steil omhoog, zoals de straat rue des Comtes de Poitiers, die ook wel "de helling" genoemd wordt. Maar de mooie stenen huizen, en de met kiezelstenen geplaveide grond zullen de inspanning wat gemakkelijker maken. Wanneer u eenmaal boven bent, zult u onthaalt worden door de romaanse Saint-Félix kerk uit de 12e eeuw, die u op een schitterend panorama over de Rhône vallei trakteert! Hier vlakbij geven de overblijfselen van een burchttoren de plaats aan van het voormalige feodaal kasteel van Marsanne, getuige van zijn rijke middeleeuwse verleden.

De dierentuin van het plaatsje Upie ligt in Drôme, tussen Valence en Crest, en is een leuk en leerzaam bezoekje voor het hele gezin. Deze planten- en dierentuin wordt ook wel Vogeltuin genoemd; er zijn hier dan ook meer dan 200 verschillende vogelsoorten te vinden. Oftewel, ongeveer 1 000 vogels uit alle continenten, die rondvliegen in een groene omgeving van 6 hectares.

De dierentuin van Upie, sinds 1976 opengesteld voor publiek, omvat ook een centrum voor soortbehoud, reproductie en het fokken van bedreigde diersoorten. Deze kunt u zien dankzij een educatieve route omringd door weelderige planten, maar ook om meer te weten komen over alles wat de dierentuin onderneemt voor hun behoud.

Wat evenementen betreft, zijn er in de zomer dagelijks voorstellingen met roofvogels en papegaaien, die zowel jong als oud zal trekken. Voor de kinderen is er ook een tropische kas, een kinderboerderij om dieren van dichtbij te zien, en springkussens!

In het hart van de Drôme-vallei, op steenworp afstand van de Vercors, wordt het stadje Crest gerekend tot de "Mooiste Omwegen van Frankrijk". Dit charmante middeleeuwse plaatsje, dat zijn naam dankt aan zijn ligging op een rotsige bergkam, heeft een rijke geschiedenis, maar is vooral bekend om zijn toren: een burchttoren van 52 meter, de hoogste van Frankrijk! Het uitzicht vanaf de top van het monument is adembenemend: een ongelofelijk 360 graden uitzicht over de Drôme-vallei, de uitlopers van Vercors en de Voor-Alpen van Diois! Maar pas op, niet aangeraden voor mensen met hoogtevrees...

De geografische ligging van Crest maakte de plek erg gewild. Onder andere tijdens de Godsdienstoorlogen, waar de protestanten hun oog hadden laten vallen op de burcht, gebouwd in de 10e eeuw. Om hen hiervan te weerhouden, beval Lodewijk XIII zijn ontmanteling. Hij besloot niettemin de burchttoren te sparen, die tot het einde van de 19e eeuw als gevangenis gediend heeft. De honderden graffiti op de muren getuigen van de moeilijke omstandigheden waarin de gevangenen leefden. De toren, vanuit de lage stad toegankelijk via de vele trappen, bezit prachtige zalen, gesierd met grote open haarden, zoals in de middeleeuwen. Daarbij geven maquettes u een idee van hoe de toren zich door de jaren heen ontwikkeld heeft. En voor de waaghalzen, waarom niet abseilend van de Oostelijke wand naar beneden? Deze activiteit, ook toegankelijk voor kinderen vanaf 6 jaar, wordt in juli-augustus geboden door kliminstructeurs, om het monument vanuit een origineel oogpunt te laten ontdekken!

De historische wijk, die eronder ligt, zal zeker bezoekers trekken met zijn smalle, kronkelende straatjes, zijn geplaveide weggetjes (calades) en overdekte doorgangen. Maar ook zijn schilderachtige historische huizen en architectonische bouwwerken zoals de Saint-Sauveur kerk, de Minorietenkapel (chapelle des Cordeliers) en de poort van Montségur. Aan het einde van de 17e eeuw werd Crest welvarend dankzij de textielhandel, onder andere in katoen, zijde en wol. Tegenwoordig herinneren de namen van wijken en straten aan deze voorspoedige tijd voor ambacht en industrie.

Crest heeft ook een heerlijke, kenmerkende gastronomie. Zo kunt u bijvoorbeeld de Défarde proeven; een gerecht met lamspens, of de Couve, heerlijk zandgebak met de smaak van sinaasappel.

Montélimar, stad ten zuiden van Valence, is een gezellig stadje in Drôme provençale. De stad is een legendarische etappe aan de snelweg Route Nationale 7, en beroemd voor zijn noga waarvoor ze de onbetwiste specialist is.

Dankzij een rijk historisch verleden bezit Montélimar een prachtig onroerend erfgoed, met als topmonument het kasteel van Adhémar. Deze heerst over de stad vanaf zijn heuvel, en biedt een schitterend panorama over het omliggende landschap. De romaanse architectuur in mediterrane stijl van dit voormalige middeleeuwse paleis gaat terug tot de 12e eeuw. Er zijn prachtige overblijfselen bewaard gebleven, zoals een bastion met weergang, een herenhuis, een kapel en een burchttoren. Aan het einde van de 16e eeuw werd hij een versterkt citadel, en vervolgens tot 1926 een gevangenis. Tegenwoordig is het een centrum voor eigentijdse kunst, waar tijdelijke exposities in ondergebracht worden. Aan de voet van het kasteel kunt u in een met bomen beplant park het bouwwerk goed bewonderen, en een heerlijke wandeling maken.

Zet u bezoekje aan Montélimar voort met een wandeling door het historisch centrum, met de voetgangerstraatjes vol winkels. Er zijn nog voormalige stadspaleizen te vinden, zoals het huis van Diane van Poitiers in Renaissance stijl, gedateerd uit de 15e en 16e eeuw. Maar ook hôtel du Puy-Montbrun uit de 17e eeuw, en hôtel de Chabrillan uit de 18e eeuw. De Saint-Martin poort, van natuursteen, is een van de laatste overblijfselen van de stadsmuur. De kapittelkerk Sainte-Croix, weer opgebouwd in de 18e eeuw, heeft zijn klokkentoren, en koor uit de 16e eeuw behouden. Rond de kerk kunt u profiteren van de winkelstraten en pleinen met terrasjes, om de levendige sfeer van de stad te proeven!

Ander typische locatie in Montélimar; de Provençaalse paden, met de platanen en de cafés rond een aangenaam park. In dit grote park met eeuwenoude bomen is ook een kinderboerderij, zeer geliefd bij de jeugd, een groot bassin met eenden, een speeltuin, en een draaimolen met houten paarden.

De cultuurliefhebbers moeten zeker even naar Saint-Martin, het museum voor eigentijdse kunst, waar jaarlijks in de zomer een tijdelijke expositie georganiseerd wordt rond grote namen uit de eigentijdse kunst.

Daarbij kunt u zich in Montélimar weer even kind voelen. Te beginnen met het Snoep- en Nogapaleis (Palais des Bonbons et du Nougat), een ludiek en interactief centrum voor jong en oud. Vervolgens richting het miniatuurmuseum. Dit centrum gewijd aan miniatuurkunst, ondergebracht in een voormalige kapel, bezit een prachtige verzameling poppenhuizen. En u gaat natuurlijk nog even langs één van de vele nogawinkels die de stad rijk is!

Drôme zit vol typische plaatsjes die een middeleeuwse sfeer ademen. Zo ook Châteauneuf-de-Mazenc. Dit hooggelegen dorpje ten oosten van Montélimar, ligt in Drôme provençale, bij de grens met de streek pays de Dieulefit, en de gemeente La Bégude-de-Mazenc.

Het is heerlijk vertoeven in Châteauneuf-de-Mazenc, en uitermate geschikt voor een rustig wandelingetje. De charmante geplaveide straatjes, omzoomd door prachtige huizen, nemen u mee naar het hoge deel van het dorp, waar meerdere bouwwerken te vinden zijn. Zoals de Saint-Pierre-aux-Liens kerk uit de 15e eeuw, een mooi voorbeeld van de overgang van de romaanse naar de gotische stijl. De versterkte poort, die grenst aan de kerk, is het laatste overblijfsel van de voormalige stadswallen, daterend uit de 13e eeuw. Als u een stukje verder gaat, zult u de klokkentoren zien, en enkele sporen van het voormalige feodale kasteel.

Wat hoger op de heuvel is de Notre-Dame-du-Mont-Carmel kapel één van de oudste monumenten van het plaatsje. Dit romaanse bouwwerk uit de 12e eeuw was waarschijnlijk het kapel van het eerste kasteel dat hier gebouwd is. Hier vandaan is het panoramische uitzicht op de Rhône vallei gewoonweg prachtig, en helemaal bij zonsondergang!

Deze burcht uit de 12de eeuw heerst vanaf zijn vulkanische dijk over de Rhône vallei en het dorpje Rochemaure. Uit de middeleeuwen zijn een romaans burchttoren, overblijfselen van het landherenhuis en de gekartelde burchtmuren op de heuvel bewaard gebleven. In de omgeving van het kasteel gaan we natuurlijk wandelen door de gerenoveerde la Fare wijk met zijn schilderachtige stenen huizen. Lager gelegen verschijnt het silhouet van de kapel Notre-Dame-des-Anges uit de 13de eeuw, in een Provençaals gotische stijl.

het militair erfgoed van Rochemaure staat in juli-augustus in de schijnwerpers met een licht en geluidsshow.

De romaanse abdijkerk Sainte-Marie de Cruas, door Prosper Mérimée op de lijst van Historische Monumenten gezet, ligt tussen Rhône en Cévennen, langs de Romeinse weg uit de oudheid, en is om meerdere redenen een bezoekje waard! Zijn prachtige kloostertribune uit de 12de eeuw, met vijftien kolommen voorzien van fijn bewerkte kapitelen, de oude mozaïek in byzantijnse stijl gedateerd uit 1098 dat als decoratie van de abside dient, en de grafkamer met een fabelachtig middeleeuws dierenboek 'het Bestiarium', zijn een kleine greep uit de parels die kunt bewonderen tijdens een rondleiding...

Privas, voormalige hoofdstad van de hugenoten van de 16de tot 17de eeuw, tegenwoordig departementale hoofdstad (prefectuur) van de Ardèche, maar ook grensstad van het Regionaal Natuurpark van de Monts d'Ardèche, is ook beroemd voor zijn geglaceerde kastanjes, waarmee de stad het kwaliteitslabel opmerkelijke smaaklocatie (site remarquable du goût) toegekend heeft gekregen.

Ontdek tijdens een wandeling door dit rustige stadje zijn pleinen, de winkelstraten, en de overblijfselen uit het verleden zoals de Diane de Poitiers toren uit de 15de eeuw in de Renaissance stijl. Dit erfgoed kan bezichtigd worden tijdens een historische route, uitgerust met 24 informatiepanelen. Kom daarna even bij onder het genot van een kopje koffie op een van de café terrasjes van Privas, alvorens u aan de klim begint naar le Montoulon. Hier zijn drie kruizen, en een gebeeldhouwde Pietà te bewonderen, en heeft u een prachtig uitzicht over de daken van de stad en de ardéchoise bergen.

Aan de schilderachtige oevers van de Ouvèze is de opmerkelijk brug Louis XIII, op de Lijst van Historische monumenten ook zeer de moeite waard.

Tussen de gebergten van Vercors en Les Baronnies is Le Poët-Laval een schilderachtig dorpje in Drôme provençale, waar het lijkt of de tijd sinds de middeleeuwen stil heeft gestaan. Hier geen auto's, of wegen. Maar een rustige sfeer, waar het heerlijk wandelen is door de geplaveide straatjes, omzoomd door historische huizen. Met zoveel charme en authenticiteit is het meer dan logisch dat Le Poët-Laval gerekend wordt tot de Mooiste Dorpjes van Frankrijk!

Dit hooggelegen dorpje is in de 12e eeuw gesticht door de Orde van de Heilige Johannes van Jeruzalem. Op de top troonde toen een kasteel, waarvan de laatst overgebleven sporen een indrukwekkende burchttoren en kasteelmuren zijn. Hier vandaan wordt u getrakteerd op een schitterend uitzicht op de bosrijke vallei van Le Jabron! Bij de toren liggen eveneens de overblijfselen van een romaans bouwwerk uit de 12e eeuw, de kapel Saint-Jean des Commandeurs, waarvan alleen het kerkschip en het koor overgebleven zijn.

Le Poët-Laval was langere tijd het bolwerk van protestanten. Het Protestants museum van Dauphiné (musée du Protestantisme dauphinois) biedt een overzicht van het protestantisme in de streek. Deze is ondergebracht in een historisch pand uit de 15e eeuw, dat in de 17e eeuw een tempel geworden is. In het dorpje staat ook het kunstcentrum Yvon Morin, gewijd aan verschillende culturele activiteiten als exposities, concerten en conferenties.

Alba-la-Romaine, aan de voet van het massief du Coiron, in het zuidelijk deel van de Ardèche, is bekend als hoofdstad van de Helviens in de Oudheid. Uit dit glorieuze verleden zijn overblijfselen van een Romeins theater, een heiligdom en een monumentaal centrum nog te bewonderen langs een route met informatieborden.

Alba-la-Romaine is niet alleen maar het voormalige Gallisch-Romains stadje Alba Helviorum, het is ook een charmant middeleeuws dorpje met klinkerstraatjes en oude huizen van wit kalksteen en zwarte basalt keien, onder de schaduw van het indrukwekkende feodale kasteel dat van Pasen tot Allerheiligen bezichtigd kan worden.

Valence is een charmante stad in de Rhône vallei, "de poort naar het zuiden", en hoofdstad van Drôme. Het zonnige klimaat, de ligging langs de rivier en het keurmerk "Stad van kunst en Geschiedenis" zijn overtuigende redenen om de stad te gaan bezoeken. Met zijn vele terrasjes, de aangename voetgangerszones, de winkelstraten en beschermde monumenten, hangt er in de historische wijk een knusse en gezellige sfeer.

Valence bezit prachtige bouwwerken waarvan de oudste, kathedraal Saint-Apollinaire, uit de 11e eeuw dateert. Het decor van meerkleurig gesteente, en de klokkentoren van witte stenen vormen een schril contrast met de zware structuur. Midden in de voormalige kloostergang van de kathedraal rijst de "Pendentif", een verrassend grafmonument in Renaissance stijl, gedateerd uit 1548. Zeker de moeite waard is het schitterende "Hoofdenhuis" (maison des Têtes), op 57 Grande Rue; zo genoemd vanwege de vele gebeeldhouwde hoofden die de voorgevel en de binnenplaats sieren. De bouwstijl van begin 16e eeuw laat de overgang van laatgotisch naar de Renaissance zien. Binnen geeft een permanente tentoonstelling een overzicht van de geschiedenis van de stad.

Vergeet ook niet de elegante voorgevel te bewonderen van het Morenhuis (maison Mauresque) uit de 19e eeuw, rue Gaston Rey, met een bouwstijl naar oosterse inspiratie. En de Saint-Jean kerk, voor zijn prachtige neoromaanse klokkenportaal uit de 19e eeuw, en de gebeeldhouwde kapitelen uit een voormalige romaanse kerk uit de middeleeuwen. De monumentale fontein dateert uit 1887, ontworpen door Eugène Poitoux en midden in de stad geplaatst, bij boulevard Bancel. Maar ook "maison du Drapier" uit de 13e eeuw, het oudste huis in Valence gebouwd met steen, genesteld in de Saint-Jean wijk.

Wat betreft cultuur, is er het museum van Valence, Kunst en Archeologie, ondergebracht in het voormalige bisschoppelijke paleis. Op de archeologische afdeling komt u, aan de hand van meer dan 1500 voorwerpen, van alles te weten over de geschiedenis van de beschavingen, die in Drôme en halverwege de Rhône vallei geleefd hebben. De Kunstcollectie omvat schilderijen, tekeningen, beelden en decoratieve kunst rond het thema landschap, vanaf de 16e eeuw tot nu. Zeker doen: naar de uitzichttoren bovenop het gebouw, voor een bijzonder uitzicht over de stad en omliggende landschap.

Wist u dat 10% van de inwoners van Valence een Armeense achtergrond heeft? Ga naar het Centrum voor Armeens Erfgoed (Centre du Patrimoine Arménien); hier vindt u een permanente tentoonstelling gewijd aan de geschiedenis van de genocide, en de verbanning van Armeniërs.

De vele groenvoorzieningen hebben Valence de status "groene stad" gegeven. Zo vindt u meer dan 700 bomen, waaronder enkele met het predicaat "opmerkelijk" in het park Jouvet, dat midden in de stad ligt, en zich over 7 hectares uitstrekt. De grachten die er doorheen gaan, en de dierentuin maken het een ideale locatie voor een gezinswandeling. Het plein "Champ de Mars", dat boven het prachtige park ligt, is ook een toplocatie in de stad; onder andere voor zijn fonteinen, en muziekkiosk, bekend geworden door het Verliefde Stelletje van tekenaar Peynet. Dit grote plein, zeer geliefd onder de inwoners, biedt een prachtig panorama op het park Jouvet, de Ardèche en het kasteel van Crussol.

Bij de zuidelijke grens van de stad moet u zeker even gaan kijken bij de haven van Valence. Het grootste rivierjachthaven van Frankrijk ligt in het mooie park van Epervière, een uitgestrekt groen gebied van 7 hectares met een arboretum, boomgaard, bloeiend grasland, een leuke sportieve route voor kinderen en een aquacenter.

En verlaat Valence vooral niet voordat u zijn heerlijke specialiteit geproefd heeft! Dit is de "Suisse", een poppetje van zanddeeg met de smaak van gekonfijte sinaasappelschil en oranjebloesem. Heerlijk voor bij de koffie, of thee!

Het bos van Saou, aan de voet van het dorp met dezelfde naam, is waarschijnlijk één van de mooiste die Drôme rijk is. Omringd door steile rotsen die een natuurlijke muur vormen, onderscheidt ze zich door zijn hoge synclinaal (aardplooi), de hoogste van Europa. Deze bedekt een oppervlak van 2 500 hectares, waarvan het hoogste punt, de Trois Becs, op een hoogte van 1 589 meter ligt. In het bos van Saou, beschermd als Kwetsbaar Natuurgebied (Espace Naturel Sensible), is een ongelofelijke biodiversiteit te vinden. Om deze bewaren, en de vele dieren- en plantensoorten te beschermen, is het bos vrijwel ontoegankelijk. Gemzen, vossen, marmotten, steenarends of zangvogels leven hier in een ongerepte en betoverende natuur.

Het bos van Saou is tevens een paradijs voor wandelaars en sportklimmers. Lopend, fietsend of te paard; er zijn meerdere paden en bewegwijzerde routes om er op uit te gaan in een bewaard gebleven natuur.

Een andere parel van het bos, Herberg "Les Dauphins", dat lijkt op Klein Trianon, wordt volledig verbouwd. Het voormalige restaurant zal een bezoekerscentrum worden, met informatieruimten over het bos.

Kasteel van Crussol ligt bij het plaatsje Saint-Péray, en waakt als een schildwacht vanaf zijn rotspunt over de Rhône vallei. De overblijfselen van deze middeleeuwse burcht uit de 12de eeuw, gelegen in een beschermd Natura 2000 gebied, zijn van verre te zien, en kunnen tevens van dichtbij bewonderd worden. Dit kan lopend - ongeveer 1 uur heen en terug- via een pad vanaf de parkeerplaats van het kasteel. Behalve de stadsmuren, de burchttoren en de overblijfselen van het landherenhuis, heeft u hier ook een prachtig vergezicht over de Rhône vlakte en de stad Valence!

Ieder jaar is er het laatste weekend van juni "Feest in Crussol" (Crussol en Fête), een gezellig evenement in het teken van de middeleeuwen, met middeleeuws kamp, paardenshow en valkenjacht, concert, licht- en geluidshow...

Taulignan is een prachtig middeleeuws plaatsje ten zuidoosten van Montélimar, in Drôme provençale. Van de versterkingen uit de 14e eeuw heeft ze een bijzonder onroerend erfgoed weten te behouden. U zal diep onder de indruk zijn van de 700 meter aan stadsmuur, die het historisch centrum omringen. Deze versterkingen zijn voorzien van 11 torens, waarvan 2 poort Anguille omringen, gelegen tegenover de route Nyons.

Binnen deze stadsmuren heeft het dorpscentrum prachtige straatjes die opmerkelijke sporen uit zijn verleden onthullen, zoals de Saint-Vincent kerk uit de 15e eeuw, gebouwd op de ruïnes van een priorij, of de vele huizen met Renaissance gevels.

In de 19e eeuw was Taulignan zeer welvarend dankzij de moulinage (het twijnen van zijde). Het zijdemuseum vertelt over deze periode met het verhaal van arbeidsters, de werking van de machines en de technieken die gebruikt werden voor de vervaardiging van zijde.

Maar voordat u Taulignan weer verlaat, kunt u even onder de plantanen en lindebomen (met mate) gaan genieten van een heerlijk glaasje Côtes du Rhône Villages, uit de omliggende wijngaard.

Het stadje Viviers, administratieve- en religieuze hoofdstad van de Vivarais, ligt aan de rechter oever van de Rhône, in het zuidelijk deel van de Ardèche. Heeft uit zijn rijke verleden een belangrijk erfgoed weten te behouden, waarvan een groot aantal op de lijst van Historische Monumenten staat. Een speciale erfgoed kennismakingsroute biedt de gelegenheid om de architecturale parels te bewonderen: het stadshuis, gevestigd in het voormalige bisschoppelijke paleis; hotel Roqueplane uit de 18de eeuw, tegenwoordig de bisschoppelijke zetel; kathedraal Saint-Vincent uit de 18de eeuw in een romaanse, laat-gotische stijl, met het koor versiert met wandtapijten van Gobelins, en het marmeren hoofdaltaar; het Ridderhuis (maison des Chevaliers) uit de 16de eeuw met zijn schitterende Renaissance gevel, versiert met bustes in ovale medaillonvorm; de straat Grande Rue met zijn elegante herenhuizen van Beaulieu en van Tourville, beiden daterend uit de 18de eeuw...

Een wandeling door het hoge deel van de stad is ook de gelegenheid om de mooie uitzichtpunten te ontdekken, onder andere vanaf de uitzichttoren van Châteauvieux. Hier wordt u getrakteerd op een schitterend uitzicht over de daken van het stadje, en de Rhône vallei.

Ontdek in het hart van de Ardèche, tussen Le Cheylard en La Voulte-sur-Rhône, het dal van Eyrieux, een groen gebied met ongerepte landschappen, afgewisseld door typische dorpjes, kastanjebossen en terrasteelt. Een bestemming bij uitstek om uit te rusten, of om recreatieve- of buitenactiviteiten te beoefenen: wandelen over de bewegwijzerde paden, kano-kajakken over de Eyrieux, zwemmen of vissen in de rivier, of fietsen over de Dolce Via, een 45 kilometer lang speciaal aangelegd licht glooiend pad...

Dit is ook de gelegenheid om de route over de "corniche de l'Eyrieux" te nemen, een mooi tochtje over de berghelling, met onder andere een prachtig uitzicht over het dalen van Eyrieux en de Rhône vallei, en de hooggelegen ruïnes van het kasteel van Pierregourde!

Behalve het bijzondere onroerend erfgoed, heeft Drôme schitterende natuurlijke landschappen te bieden. In het hart van de Rhône vallei, niet ver van Montélimar, is de holle weg van Donzère een goed voorbeeld!

Vroeger heeft de Rhône, door zijn krachtige stroom, een lange gang gegraven door het kalkgebergte, met een schitterende ingesloten doorgang als resultaat. Langs de linkeroever van de rivier, tussen Donzère en Châteauneuf-du-Rhône, heersen hoge kliffen statig over de Rhône, en de hangbrug van Robinet. De vele grotten die zich in deze kalkrotsen bevinden, hebben ongeveer 2 500 v. Chr. als onderkomen gediend. In het Provençaals "baumes" genoemd, zijn ze tegenwoordig de schuilplek van vele dieren als de vleemuis, genetkat of de baardgrasmus.

In Sceautres, in het hart van het zuidelijke deel van de Ardèche, kunt u de grootste neck van Europa bewonderen: een harde rots, dat zich bevindt op de plek van een voormalige kraterpijp. Aan de voet van deze originele locatie kunt u ook kennismaken met het charmante dorpje Sceautres en zijn mooie stenen huizen, waar nog enkele middeleeuwse bouwwerken zijn overgebleven, zoals de versterkte poort...

Voor een mooi uitzicht over het dorp en zijn omgeving moet u naar de top van de neck met het standbeeld van de Heilige Maagd, een wandeling van ongeveer een kwartiertje via een speciaal aangelegd pad!

De abdij van Aiguebelle, in 1137 gesticht in een afgelegen vallei tussen Montélimar en Grignan, bij het plaatsje Montjoyer, heeft niets van zijn pracht verloren. Zijn naam dankt hij aan zijn ligging op de samenloop van 3 beekjes. Want Aiguebelle betekent "mooi water". Deze geïsoleerde ligging midden in een ongerepte natuur heeft de abdij beschermd tegen vijandigheden door de jaren heen, zoals de Honderdjarige oorlog. Maar tijdens de Revolutie werden de monniken weggejaagd; pas met hun terugkomst in 1815 kwam de abdij opnieuw tot leven.

De trappistenabdij van Aiguebelle ligt nog steeds in een vredige groene omgeving, en is één van de meest spirituele plekken van Drôme provençale. De liefhebbers van religieus erfgoed kunnen hier een kijkje nemen in de abdijkerk en de expositiezaal, en een video bekijken over het gemeenschappelijk leven. Een religieuze bibliotheek, en een winkel waar abdijproducten verkocht worden, zoals gebak, chocolade, jam, worst en snoepgoed zijn ook toegankelijk voor publiek.

Ten zuiden van Montélimar is La Garde-Adhémar een middeleeuws dorp met de kenmerkende charme van Drôme provençale. De gevels van wit steen, de galerijen en schilderachtige straatjes maken het een prachtige locatie. La Garde-Adhémar, voormalige bolwerk bovenop een rotspunt, waarvan de hoge muren nog in zeer goede staat zijn, wordt gerekend tot de "mooiste dorpen van Frankrijk".

Midden in het plaatsje staat de Saint-Michel kerk uit de 12e eeuw, waarvan de bouwstijl kenmerkend is voor de Provençaalse romaanse kunst. De achthoekige klokkentoren met 2 verdiepingen zorgt voor een architectonisch geheel dat liefhebbers van oude gebouwen zeker zal trekken. Vanaf het voorplein kunt u de Rhône vallei bewonderen, en het berggebied van Vivarais die zich in de verte uitstrekt.

Onder de kerk kunt zich laten bedwelmen door de heerlijke geuren van de prachtige Kruidentuin (jardin des Herbes), met zijn geur- en geneeskruiden... Deze "opmerkelijke tuin" (keurmerk Jardin Remarquable) biedt een prachtig panorama over Tricastin!

Tussen het Regionaal Natuurpark van Vercors en die van Baronnies Provençales, is de Roanne vallei een afwisselend geheel van authentieke dorpjes en landschappen. Is gelegen tussen de bergen, ver weg van de snelwegen; het is er dus heerlijk rustig. Deze bijzondere ligging maakt dit een ongerept en bewaard gebleven gebied in de Drôme en de streek Pays Diois.

De vele verschillende landschappen van de Roanne vallei nodigt uit om het natuurlijk erfgoed te gaan ontdekken. Turkooizen kleurige beekjes, smalle bergspleten, mergelhoudend reliëf, watervallen, weilanden en lavendelvelden; u zal ogen tekort komen in deze verscholen vallei. Bovendien kunnen hier zowel groot als klein vele activiteiten beoefenen.

De Roanne is de ideale locatie om te zwemmen, of te picknicken langs de oevers. Een populaire plek is bijvoorbeeld de bergspleet van Escharis, die in de zomer wat verfrissing biedt bij hoge temperaturen. Voor de wandelliefhebbers heeft de vallei verschillende wandelpaden. Op de bergkammen en de hoogvlakten, of door de dennenbossen; aan u de keus. En waarom niet beiden, om deze vallei met zijn vele geheimen te bewonderen?

De Roanne vallei bezit tevens een rijk onroerend erfgoed. Saint-Benoit-en-Diois heeft een charmant kerkje, bovenop een kaap midden in een dorp, met een prachtig uitzicht op de vallei. De locatie van het voormalige kasteel van Aucelon, hooggelegen op zijn rotsplateau, biedt een adembenemend uitzicht op een schitterend natuurlijk amfitheater. Meer naar het zuiden is Saint-Nazaire-le-Désert een charmant dorpje, gebouwd rond een voormalig benedictijns priorij. U mag zeker het prachtige uitzicht vanaf het voorplein van de kerk van La Motte-Chalancon niet missen. Dit sfeervolle middeleeuwse dorp, met zijn geplaveide straatjes vol bloemen, zal u zeker trekken. En al die andere gehuchtjes, de één nog charmanter dan de ander...

Het charmante ardéchois dorpje Mirabel is een zeer gewaardeerde stopplaats onder de liefhebbers van sfeervolle dorpjes, met zijn klinkerstraatjes, stenen huizen en gewelfde doorgangen. Op de top van dit vestingdorpje, op de basaltklif, staat een vierkante toren van zwart basalten breuksteen met gordelbalken van wit kalksteen, overblijfselen van de middeleeuwse vestingen die hier vroeger stonden. Hier vandaan heeft u een prachtig uitzicht over het plateau van Coiron, de vallei van Auzon en de Bas Vivarais!

Pontaix, is een charmant Drôme dorpje genesteld in de bergen tussen Crest en Die, aan de voet van Vercors. De rivier de Drôme die hier doorheen loopt, omzoomd door huizen, brengt een welkome verfrissing in de zomer. Was tijdens de godsdienstoorlogen het protestante bolwerk van Diois; deze versterkingen zijn aan het einde van de 16e eeuw vernietigd. Het is tevens in deze periode dat de kapel van het kasteel, waarvan de fresco's uit de 13e en 14e eeuw nog zichtbaar zijn, een gereformeerde tempel is geworden.

Bovenin het dorp heersen de ruïnes van het voormalige burcht en zijn vijfhoekige burchttoren statig over het landschap. Vanuit het dorp gaat een mooi weggetje richting de bergkam, waar u een adembenemed uitzicht over de Drôme-vallei wacht!

Vergeet niet de prachtige watervallen van Aiguebelle te gaan bewonderen, die ook in het hoge deel van Pontaix te vinden zijn. Hier komt u via "Calade de la Cascade", een piepklein verborgen straatje dat u naar het pad brengt...

U moet zeker even langs de schitterende uitzichttoren van Saint-Romain-de-Lerps, op een hoogte van 649 meter, vanwaar het prachtige 360 graden panorama een grandioos uitzicht over de omgeving biedt! Dit voormalige militair strategisch punt onder een romaans kapel is absoluut de moeite waard voor het uitzicht over de Rhône vallei, de Cévennen ardéchoise en de Alpen. Een verbazingwekkende uitzichttoren in balkonvorm, waar het panorama tot dertien departementen omvat! Niet ver van de twee oriëntatietafels kunt u een interessant themapad nemen, waar de vele borden informatie verschaffen over de flora en de fauna, de geologie, de mistral, de Rhône maar ook over de kastanje.

Bij het plaatsje Saint-Michel-de-Boulogne, in het Regionaal Natuurpark Les Monts d'Ardèche, staan, op de top van een rotsig voorgebergte, de overblijfselen van een prachtig middeleeuws kasteel, verbouwd in de Renaissance. Dit bouwwerk uit de 11de, 14de, en 16de eeuw, op de lijst van Historische Monumenten bezit een opmerkelijk Renaissance portaal, versierd met spiraalvormige kolommen.

Ontdek aan de ingang van de bergengten van la Sainte-Beaume, in Zuid-Ardèche, het mooie middeleeuwse dorpje Saint-Montan, prachtig gerestaureerd, met charmante hellende straatjes en mooie stenen voorgevels. Boven in het dorp liggen de overblijfselen van een groot feodaal kasteel, dat als onoverwinnelijk bekend stond. Breng na een rondje door de straatjes van Saint-Montan een bezoekje aan de "geestelijke" kruidentuin, en pak de auto weer richting Larnas en zijn romaanse kerk, en geniet van de ongerepte, steile landschappen van bergengten van la Sainte-Beaume.

Niet ver van de hooggelegen dorpjes van Drôme provençale, bevindt zich in de stad Pierrelatte het grootste dierenpark in Europa dat geheel aan reptielen is gewijd. De Krokodillenboerderij brengt 11 van de 23 krokodillensoorten onder die er op dit moment bestaan. Er lopen er tegenwoordig in het dierenpark bijna 400 rond. Hieronder bevinden zich de nijlkrokodil, en een bijzonder zeldzaam soort: de Mississippi Albino alligator. Hier zijn er dan ook wereldwijd maar ongeveer 20; en 2 daarvan zijn te zien in dit park.

In een tropische kas, waar een temperatuur heerst van 30 graden, is speciaal een route aangelegd. Deze route is voorzien van borden, met gedetailleerde informatie over hoe de verschillende krokodillensoorten leven. Deze kas wordt erkend als botanische tuin, en groepeert meer dan 600 exotische soorten en planten.

De Krokodillenboerderij brengt ook andere reptielen onder, zoals reuzenschildpadden, varanen, iguanen, anaconda's en pythons. Hier zijn ook tropische vissen en vogels te vinden. Dus de ideale plek voor een leuk en leerzaam uitje met het gezin!

Saint-Paul-Trois-Châteaux, hoofdstad van Tricastin, historische streek in de Rhône vallei, is een voormalig vestingstadje in Drôme provençale. Ze bezit een schitterend middeleeuws erfgoed, vooral in de vorm van zijn opmerkelijke kathedraal uit de 12e en 13e eeuw. Pronkstuk op gebied van Provençaalse romaanse kunst, is in het koor een mozaïek ondergebracht dat uit dezelfde tijd dateert, met een weergave van de stad Jeruzalem. Het hoofdaltaar van verguld hout uit de 17e eeuw, het kerkschip met uitgesneden decor, alsmede de orgelkast uit begin 18e eeuw vormen een harmonieuze aanvulling op het geheel.

De kathedraal bevindt zich midden in het historisch centrum, en is het vertrekpunt voor een wandelingetje door de geplaveide straatjes van Saint-Paul-Trois-Châteaux. Tijdens uw wandeling zal u niet alleen stadspaleizen in Renaissance stijl kunnen bewonderen, maar ook overblijfselen uit de Romeinse tijd en de middeleeuwen.

Laat de nieuwsgierigheid u meenemen tot kapel Sainte-Juste, hooggelegen op zijn rotspunt, toegankelijk via een bewegwijzerde wandelroute van ongeveer 2,5 kilometer. Eenmaal boven is het panoramische 360° uitzicht op Saint-Paul-Trois-Châteaux en omgeving gewoon adembenemend!

Tricastin is een belangrijke streek voor de productie van de zwarte truffel. Achter de kathedraal vertelt het Huis van de Truffel, met een ludiek en interactief museumroute, de geschiedenis van deze unieke zwam, ware zwarte diamant van de streek.

Ten oosten van Valence, in het Regionaal Natuurpark van Vercors, heeft het dorpje Léoncel nog een voormalige cisterciënzer abdij. Deze abdij is gesticht in 1137, en was de belangrijkste van Vercors. Net als andere monumenten heeft ook de abdij schade geleden tijdens de verschillende oorlogen uit die tijd. Maar de abdijkerk is bewaard gebleven, net als de monnikenvleugel met overblijfselen van de kapittelzaal en de kloostergang.

De abdijkerk ligt er prachtig bij in zijn mooie omgeving. De verschillende stijlen zorgen voor een bijzondere verschijning, en maken dit een zeer interessant architectonische monument. Zo is bijvoorbeeld het koor, in een strakke, robuuste romaanse stijl met Provençaalse invloed, een contrast in vergelijking met het kerkschip en zijn pre-gotische accenten. Als u er bent moet u zeker eventjes een kijkje nemen in het charmante tuintje met geneeskruiden, dat aan de kerk grenst.

Voor het behoud van het monument, en de promotie ervan biedt de vereniging "Vrienden van Léoncel" onder andere verschillende culturele activiteiten, zoals concerten, exposities, conferenties en rondleidingen.

De stad Nyons, beroemd voor zijn zwarte olijven, ligt in het zuidelijke deel van Drôme, in het hart van het regionaal natuurpark van Baronnies Provençales. Zijn olijfboomgaard wordt gerekend tot "Opmerkelijke Smaaklocatie" (Site Remarquable du Goût), en de olijfolie heeft het AOP keurmerk toegekend gekregen.

Nyons heeft een lange geschiedenis, waarvan nu nog sporen te zien zijn. Een reis terug in de tijd in dit gezellige plaatsje, één van de Mooiste Omwegen van Frankrijk...

Een van de meest iconische bouwwerken van Nyons is waarschijnlijk de brug pont Roman, die over de Eygues gaat. Deze gewelfde brug van grijs steen bestaat slechts uit één boog; heeft een reikwijdte van 43 meter, en een hoogte van 18 meter. Het uitzicht op de rivier, en het omliggende landschap is zeer fotogeniek! Aan de voet van de brug, herinneren historische oliemolens uit de 18e en 19e eeuw eraan dat de olijfolie-productie al eeuwen van belang is.

De historische stad, bereikbaar via de straat rue des Bas-Bourgs, zit ook vol architectonische pareltjes. Hier vindt u onder andere de Saint-Jacques poort uit de 15e eeuw, onderdeel van de middeleeuwse wijk. Of de Saint-Vincent kerk uit de 17e eeuw, waarin een prachtige collectie schilderijen is ondergebracht. Tevens een vermelding waard is het plein place des Arcades, gedateerd uit de 14e eeuw. Hier wordt nog steeds iedere donderdagmorgen de traditionele markt gehouden, waar smaken en geuren zich vermengen met vrolijke kleuren.

Een ander iconisch bouwwerk van Nyons die u moet zien, is de Randonne toren uit de 13e eeuw, die zich in het hoge deel van het plaatsje bevindt. De beklimming om daar te komen is wat steil, maar zeker de inspanning waard. Want als u eenmaal boven bent, wordt u beloond met een schitterend panorama op de stad en het omliggende landschap! De Randonne toren, in middeleeuwse bouwstijl, diende oorspronkelijk als burchttoren en militaire gevangenis, voordat het in de 19e eeuw een religieus bouwwerk werd, de kapel Notre-Dame-de-Bon-Secours, tegenwoordig herkenbaar aan het Mariabeeld dat op de top staat.

Ga vervolgens richting de sfeervolle wijk les Forts. Hier hangt nog steeds een middeleeuwse sfeer, met typische geplaveide straatjes, en gewelfde galerijen. Niet te vergeten natuurlijk het voormalige feodale kasteel, en enkele overblijfselen in de vorm van muurtjes, andere sporen van dit historische verleden.

Nyons is dus een stad waar het heerlijk vertoeven is. Met de beschutte pleintjes en vele cafeetjes, restaurantjes en boetiekjes heeft het plaatsje het nodige te bieden. Laat uw nieuwgierigheid u leiden tot de Scourtinerie, laatste fabriek in Frankrijk waar nog "scourtins" gemaakt worden. Dit zijn met kokosvezel gevlochten mandjes, als filter gebruikt bij het olijfolie persen.

In het hart van de hooggelegen oude stad van Aubenas staat het kasteel van Montlaur, een parel onder de civiele ardéchois architectuur, op de lijst van Historische monumenten, van de 12de eeuw tot aan de Franse Revolutie bewoond door verschillende landherenfamilies. Het kasteel van Aubenas is bijzonder voor zijn gelakte dakpannen, de aangrenzende kasteeltoren met schildwachtershuisje en twee ronde torens voorzien van puntdak, kruisvensters en een Renaissance binnenplaats, maar ook voor zijn collectie schilderijen, beelden en gravuren.

Tegenover het kasteel staat het gotische Delichères huis, een pand uit de 15de eeuw, weelderig versierd met waterspuwers. Onder het noemenswaardige erfgoed van de stad is ook de Heilige Benedictus koepel (dôme Saint-Benoît), voormalige kapel van een Benedictijns klooster uit de 17de en 18de eeuw, waar tegenwoordig religieuze kunstvoorwerpen, en het marmeren mausoleum van de maarschalk d'Ornano en zijn vrouw is ondergebracht.

Ga vervolgens richting de uitzichttoren en de oriëntatietafel op het plein place de l'Airette, voor een prachtig uitzicht over het dal van de Ardèche!

Iedere zaterdagmorgen wordt er op het Kasteelplein (place du Château) een markt gehouden, met streekproducten die niet alleen rijk van smaak, maar ook rijk van kleur zijn!

Heersend boven het dorp vanuit de Côtes du Rhône wijngaard, onderscheidt het kasteel van Suze-la-Rousse, in Drôme provençale, zich door zijn dualistische bouwstijl. Vanaf zijn bouw in de 12e eeuw veranderde hij geleidelijk in een militaire burcht. Zijn ligging op een rotspunt maakte hem een strategisch verdedigingspunt. En vreemd genoeg heeft het kasteel dit met slechts weinig schade doorstaan. Vervolgens vanaf de 16e eeuw veranderde de burcht in een groot paleis. De militaire bouwstijl maakte binnen plaats voor wat minder strenge lijnen. De eretrap met dubbele spiraal, de monumentale open haard in de eresalon en de muurdecoratie getuigen van een vernieuwde bouwstijl. Hetzelfde geldt voor het binnenplein in Italiaanse stijl op bogen, één van de mooiste in Frankrijk! Dit opmerkelijke voorbeeld uit de Renaissance is zonder twijfel het mooiste onderdeel van het bouwwerk.

Tijdens een museumroute wordt het verhaal vertelt van de burcht en zijn bewoners; maar ook de wijnteelt komt aan bod, en het gebruik van wijn door de eeuwen heen. Want in het kasteel is tevens de prestigieuze Wijn Universiteit ondergebracht. Deze geniet internationale bekendheid, en biedt opleidingen, cursussen en conferenties rond wijngaard en wijn.

Kasteel van Suze-la-Rousse ligt midden in een groot boomrijk park, de Garenne. Steeneiken, parasoldennen en andere soorten bevinden zich in dit voormalig landsheerlijk jachtreservaat. In dit uitgestrekte groene gebied zijn enkele overblijfselen te vinden van een kaatsmuur uit de 16e eeuw, een kapel uit de 17e eeuw en een voormalige duiventil.

De grot Chauvet-Pont d'Arc, gelegen bij het plaatsje Vallon-Pont-d'Arc, op steenworp van de beroemde brug Pont d'Arc is de ingang van de bergengten van de Ardèche. Deze grot, in 1994 ontdekt door drie gepassioneerde speleologen, is een kunstwerk op gebied van prehistorisch grottekenkunst. Deze beschilderde grot uit het paleolithicum heeft op zijn wanden prachtige muurschilderingen, waarop niet minder dan 425 dieren weergegeven worden! Deze beschilderingen en gravuren dateren uit de Aurignac periode, en worden gerekend tot de oudste ter wereld...

Om deze unieke locatie, gesloten voor publiek, te beschermen, is er op de locatie Razal, in Vallon-Pont-d'Arc een centrum opgezet bestaand uit vijf gebouwen. Hier kunt 2015 replica's uit de grot Chauvet, en een permanente tentoonstelling gewijd aan Aurignac-mensen en grottekenkunst bewonderen.

32 kilometer spectaculaire bergengten in het hart van het zuidelijke Ardèche! Dit staat op programma voor de liefhebbers van grandioze landschappen tussen Vallon-Pont-d'Arc en Saint-Martin-d'Ardèche... De beroemde Ardechoise rivier heeft er meer dan honderd miljoen jaar over gedaan om deze diepe canyon te graven. Het resultaat is verbazingwekkend: een gigantische rij kalkrotsen, waarvan enkele 300 meter hoog zijn, in een omgeving dat wild en ongerept gebleven is...

De natuurlijke boog van de beroemde brug Pont d'Arc, ingang van de bergengten, is een ideaal vertrekpunt voor een afdaling van de Ardèche met kano of kajak. Er zijn verschillende afdalingen mogelijk, van een minitocht van 8 km (1,5 uur) tot een afdaling van 32 km, over één, twee of drie dagen. Een waar paradijs voor kano- en kajakbeoefenaars! Liefhebbers die voor de rust gaan kunnen beter juli-augustus mijden, want dan is het een populaire vakantiebestemming. Aan de voet van de Pont d'Arc vormen de aangename zandstranden een ware uitnodiging om lekker te gaan luieren en zwemmen.

Vanaf Vallon-Pont-d'Arc, moet u zeker de prachtige route van de bergengten van de Ardèche nemen, met zijn vele ingerichte uitzichttorens voor een indrukwekkend uitzicht! Voor een prachtig, verbazingwekkend uitzicht moet u naar de uitzichttorens van Serre de Tourre, de Cathédrale, de Balcon des Templiers, maar ook Ranc-Pointu.

De bergengten van de Ardèche zijn beschermd als Natuurreservaat, en met de vele wandelpaden die het gebied doorkruizen ook uitermate geschikt voor wandeltochten. Een prachtige manier om de schoonheden van de ardéchoise natuur van dichtbij te kunnen bewonderen!

Gelegen bij het plaatsje Omblèze, in het Regionaal Natuurpark van Vercors, maakt col de la Bataille het mogelijk om van Léoncel naar Vassieux-en-Vercors te gaan; dit is tevens een van de weinige wegen die toegang verschaft tot het zuiden van het Vercors massief. Deze col, zeer geliefd onder wielrenners, ligt op een hoogte van 1 313 m, en biedt prachtige uitzichtpunten op de omliggende ongerepte landschappen, gekenmerkt door een steil reliëf.

Er bestaan 3 hypotheses over de oorsprong van de naam "col de la Bataille". De eerste is een ruzie in 1190 tussen herders van de abdij van Léoncel, met die van de karthuizerabdij van Bouvante, over de graasgebieden. Tijdens de Godsdienstoorlogen was de col het theater van gevechten, waar hij zijn naam aan te danken zou hebben. Dat is de tweede hypothese. De laatste verwijst naar de verschillende winden die op de top samenkomen, en een "gevecht" (bataille) leveren.