Midden in Hérault heeft het stadje Pézenas redenen genoeg om een bezoekje te brengen, met zijn schitterende historische bouwkunst en bijzondere vakmanschap. Beeldhouwers, pottenbakkers, meubelmakers, glasblazers en nog vele andere vakmensen zijn onderdeel van het rijke pezenaase erfgoed.

Deze rijkdom is een erfenis uit het glorierijke verleden van de stad. De stad kende gouden tijden in de 16e eeuw, als hoofdstad van de Algemene Staten (États Généraux) van Languedoc: een groot aantal stadspaleizen werden ingericht naast overdadige gebouwen. Daarvan zijn tegenwoordig enkele voor publiek opengesteld, zoals hotel Lacoste en zijn prachtige voorportaal met kruisribbengewelf, maar ook een schitterende L-vormige trap. Dan hotel Malibran, opmerkelijk voor zijn gevel versierd met maskerkoppen in de vorm van lachende vrouwengezichten. Bewonder de balkonnen voorzien van smeedwerk, waar de rijkdom van weleer goed aan af te zien is.

Als het "Versailles" van Languedoc trok Pézenas verscheidene persoonlijkheden, waaronder Jean-Baptiste Poquelin, beter bekend onder de naam Molière. Daar hij niet welkom was in de hoofdstad, vestigde hij zich in 1647 in deze stad. In het plantsoen van het plein place du 14 Juillet staat het monument, dat Jean-Antonin Injalbert in 1897 van hem heeft gemaakt.

Vervolg uw bezoekje aan Pézenas al dwalend door de geplaveide straten, waar de historische huizen - met enkele gedateerd uit de middeleeuwen - zijn voorzien van kleurrijke luiken, net als de levendige tinten van de ambachtelijke winkels. In het Huis voor Kunstberoepen (Maison des Métiers d'Art), ondergebracht in het voormalige consulair huis uit de 17e eeuw, zijn kunstontwerpen te bezichtigen, zoals beelden, sieraden, kledingstukken, tafeldecoratie of decoratieve voorwerpen. U kunt Pézenas onmogelijk verlaten zonder een handgemaakt souvenirtje! Om uw verblijf helemaal compleet te maken met een gastronomische noot, kunt u zich laten verleiden door een heerlijk Pézenas pateetje van Maison Alary.

De abdij van Valmagne, parel van de Languedoc, trekt de liefhebbers van middeleeuwse bouwkunst. De abdij, gesticht in 1138, is bereikbaar vanuit het prachtige stadje Pézenas: de wijngaarden gaan plotseling over in een stroom van kalkrotsen die de indrukwekkende abdij omringen. Dit is een origineel monument door het gebruik van verschillende stijlen, zoals de combinatie van Cisterciënzer en Benedictijnse bouwkunst uit de 12e en 14e eeuw. Werd in 1838 overgenomen door de graaf van Turenne, en van generatie tot generatie overgedragen. Tegenwoordig komen zo'n 40 000 bezoekers een kijkje nemen in de abdij, en in zijn gotische kerk met een hoogte van 23 meter voor een lengte van 83 meter.

Maak een wandelingetje door de ongelofelijke opeenvolging van bogen en openingen die natuurlijk licht doorlaten onder de opmerkelijke kruisribbengewelven. U zal een architectonisch detail opmerken, uniek voor dit soort bouwwerk: de kerk werd eind 18e eeuw verbouwd tot wijnkelder, waarvan de "foudres" (zeer grote wijnvaten) van Russisch eikenhout nog te zien zijn. Een verwijzing naar de wijnbouwtraditie van de abdij, die vroeger als bijnaam "kathedraal van de wijngaarden" had. Rond het bouwwerk zijn nog wijngaarden te vinden die de oenologische erfenis van Valmagne voortzetten.

Vervolg uw bezoek door de kloostergang. In het midden troont een prachtige achthoekige fontein, die voor een vredig achtergrondmuziekje zorgt. Daar tegenover is door de gewelven een weelderige beplanting te zien.

Ook een kijkje waard: de charmante middeleeuwse tuin waar planten uit die tijd gekweekt worden, en een heerlijke plantaardige wandeling biedt. Buiten de abdij bevindt zich een grote groentetuin, bestemt om de boerderij-herberg van het landgoed te voeden; geheel biologisch, daar zullen de fijnproevers blij mee zijn!

Het meer van Thau strekt zich uit over 7 500 hectares, met een lengte van 19 km, een breedte van 5 km en een diepte van 4,5 m bij Bouzigues in Hérault. Dit binnenmeer, beschermd als Natura 2000, is het grootste meer in Languedoc. De overvloed aan fytoplankton, natuurlijke bron die een goede basis vormt voor het kweken van oesters en mosselen, heeft de uitbreiding van de oester- en mosselkweek mogelijk gemaakt.

De diversiteit van dit binnenmeer, met zijn vele tinten blauw, is heel bijzonder! Het grote aantal dieren- en plantensoorten vormen een waardevol ecosysteem. De vele vissoorten (sardientjes, brasems, makrelen, tongen, maar ook naaktslakken, schaal- en schelpdieren) leven samen met algen en bloeiende planten, maar op verschillende diepten; enkele aan de oppervlakte, en andere meer op de bodem.

De holle oester van Bouzigues wordt hier al sinds de oudheid gekweekt. De oesterparken strekken zich tegenwoordig uit tot zover het oog kan zien, en deze activiteit biedt werk aan bijna tweeduizend mensen, meestal bij familiebedrijven. Tijdens een bezoek aan het museum van het meer van Thau, in Bouzigues, komt u meer te weten over vistechnieken, en schaal- en schelpdierencultuur. De producenten rond het meer zullen u verwelkomen voor proeverijen, en om hun vakkennis laten ontdekken.

Het Thau bassin is een beschermd gebied, maar ook een recreatiegebied. Hier kunt u zeilen, kanoën/kajakken, windsurfen, suppen of kitesurfen.

Kuuroorden maken ook deel uit van het lokale erfgoed. Tussen de lagune van Thau en de Middellandse Zee biedt de op een na grootste kuuroord van Frankrijk, Balaruc-les-Bains, zijn kuurgangers de weldaad van zijn geneeskrachtige water. Wanneer u wilt relaxen, geniet dan van wat ontspanning en wellness in de thermale baden van "spa thermal O'Balia", waar twee aanvullende ruimten ingericht zijn met verschillende sferen.

Deze beroemde badplaats in Hérault, bijgenaamd "Zwarte Parel van de Middellandse Zee", bekend voor zijn zomerse sfeer en naturistengebied, onthuld zijn ongerepte natuur aan de voet van mont Saint-Loup, een oude vulkaan met een hoogte van 113 meter, die zijn laatste uitbarsting 750 000 geleden had. De stranden van Cap d'Agde, of ze nu natuurlijk of aangelegd zijn, strekken zich uit over 14 kilometer, en trekken toeristen die lekker willen luieren. Die van Grande Conche is uniek in de regio: deze trekt liefhebbers van droomlandschappen met zijn zwarte zand en hoge vulkaanrotsen aan een turkooizen zee!

Ga na een verfrissende duik wandelen langs de haven van Cap d'Agde en zijn 10 bassins. De sportfanaten geven ongetwijfeld de voorkeur aan de zee, voor activiteiten als windsurfen, catamaran, kanoën of kajakken, waterfietsen en niet te vergeten stand up paddle. Tegenover u ligt fort Brescou, gebouwd aan het einde van de 16e eeuw, en zijn stenen silhouet die uit het water lijkt op rijzen.

Ten noorden van Cap d'Agde ligt het nationale natuurreservaat van Le Bagnas, dat zich uitstrekt over 561 hectares. Dit gebied bezaait met vijvers is geheel onbebouwd, en zorgt ervoor dat we even op adem kunnen komen, omringt door de Occitaanse natuur. De vogelliefhebbers kunnen hier bijna 250 verschillende vogelsoorten spotten, die naar gelang het seizoen verschillen. Om gewoon van de natuur te genieten, lopend of op de fiets, zijn er paden die om het reservaat gaan.

Béziers, geboortestad van Pierre-Paul Riquet, architect van het canal du Midi, combineert de eeuwenoude architectuur met de schoonheid van de Orb, iconische rivier van Hérault. Zijn wateren worden overheerst door een indrukwekkend monument, zeer populair onder de liefhebbers van bouwkunst: de kathedraal Saint-Nazaire, gebouwd in de 13e eeuw. Deze gotische burcht die over de stad heerst is ongekend origineel. We zouden bijna denken dat het een burcht is! Maar de gaanderijen boven het roosvenster, de schietgaten naast de torens en torentjes zijn slechts om op het verkeerde been te zetten: alles is in scene gezet opdat het katholieke geloof de kathaarse opstand kon onderdrukken. Binnen wacht de bezoeker nog meer verrassingen. De in steen gezette houten deuren met uitgesneden openingen zijn eigenlijk ook maar voor de sier. Want in werkelijkheid gaan ze nooit open, om dat de wind alles weg zou blazen.

Voor een adembenemend uitzicht over heel Béziers moet u naar de Bisschoppelijke tuin (jardin de l'Évêché), vlak onder de kathedraal. Hier vandaan heeft u een bijzonder panorama over de Orb vlakte, en de bruggen van de stad die uit de grond lijkt te komen. Maak een wandelingetje door de stad over zijn geplaveide straatjes. U komt zeker andere verborgen schatten en historische bouwwerken tegen, zoals dit standbeeld van Pépézuc, legendarisch figuur uit Béziers die de stad gered zou hebben van de aanvallers tijdens de Honderdjarige Oorlog. Een andere bezienswaardigheid: de Romeinse arena's van Béziers. In tegenstelling tot die van Nîmes worden ze ook bewoond. Boven de overblijfselen rijzen kleurrijke gebouwen, die een schitterende combinatie vormen tussen het heden en verleden. Een rondleiding is mogelijk maar op afspraak, want ze kunnen niet zomaar bezichtigd worden.

Om even aan de drukte van de stad te ontsnappen kunt u een bezoekje brengen aan de oude begraafplaats van Béziers, die lijkt op Père-Lachaise in Parijs. Hier wandelen we tussen de beelden, cipressen en grafplaatsen, waarbij de één nog excentrieker dan de ander: originele typografie, elegante beelden en ander pracht decoreren het steen.

Tot slot is een verblijf in Béziers niet compleet zonder een bezoekje aan de legendarische allées Paul-Riquet, een aangename promenade omringd door platanen, en gezellige winkels, terrasjes en cafeetjes.

Dit verbazingwekkend geologisch fenomeen lijkt op een immens amfitheater dat zich uitstrekt over 340 hectares, en een vreemd bos vormt van ongelijke dolomietrotsen. Deze ongedisciplineerde lijnen zijn zo gevormd doordat de erosie niet op dezelfde manier, of in dezelfde periode op dezelfde plek plaatsgevonden heeft; hier zijn amateurfotografen maar wat blij mee! Met een beetje verbeelding ziet u misschien dieren die zich in het steen vormen?

Hier maken we kennis met een 160 miljoen jaar oude locatie, waar diverse wandelpaden tussen deze kalkreuzen kronkelen, met aan de voet goudkleurig zand dat een contrast vormt met het grijze steen. De rots wordt daarbij bedekt met een dichte vegetatie die een heerlijke dennengeur verspreid, onder begeleiding van krekelgezang.

Voor een prachtig uitzicht op de dolomieten rotsformatie moet u richting het Parc des Courtinals, dat ook bij het gebied hoort. Bij de uitzichttoren staat een oriëntatietafel van waar u een prachtig panoramisch uitzicht heeft. Opmerking: de paden zijn toegankelijk vanuit het middeleeuws dorp Mourèze, hooggelegen op zijn rotspunt. En als afsluiting van uw bezoek kunt u even door de mooie smalle straatjes gaan!

Sète, genesteld tussen de Middellandse Zee en de Thau-lagune, doet zijn bijnaam "Venetië van de Languedoc" alle eer aan. De haven, het Koninklijk Kanaal, de beweegbare bruggen en de gevels langs de kades vormen samen een bijzonder levendig maritiem landschap. De moderne stad ontstond op 29 juli 1666 met de eerstesteenlegging van de Saint-Louis-pier, die bedoeld was om de voorhaven te beschermen die verbonden was met het Kanaal van de Twee Zeeën. De stad heette lange tijd Cette en kreeg in 1928 officieel de naam Sète.

De Saint-Clairberg, die ongeveer 175 meter hoog is, biedt een schitterend uitzicht over de haven, de strandwal, de Middellandse Zee en de schelpdierkwekerijen in de lagune. Op de top herbergt de Onze-Lieve-Vrouw-van-la-Salettekapel votiefgeschenken van zeelieden en een opmerkelijke schilderdecoratie die Jacques Bringuier begin jaren 1950 vervaardigde. Lager gelegen onthult de wijk Pointe Courte lage huizen, bootjes en visnetten; Agnès Varda draaide er in 1954 "La Pointe Courte", haar eerste speelfilm.

De wandeling gaat verder langs de ongeveer 650 meter lange Saint-Louis-pier en vervolgens naar het Zeetheater, het voormalige Saint-Pierrefort dat uitkijkt over volle zee. Het Zeemuseum belicht de geschiedenis van de haven en de steekspelen, terwijl het Paul Valérymuseum, het Georges Brassenscentrum, het Internationaal Museum voor Bescheiden Kunsten en de straatkunstroute in de Hautwijk getuigen van het rijke culturele leven van Sète.

Elk jaar in augustus vinden tijdens het Saint-Louisfeest op het Koninklijk Kanaal de beroemde steekspelen van de Languedoc plaats, waarbij de deelnemers elkaar vanuit hun boten met een lans in de hand bekampen. In de markthallen en op de kades kunt u ook proeven van tielle met octopus, bourride, macaronade en schelpdieren uit de Thau-lagune.

Vlakbij liggen bijna 12 kilometer aan stranden langs de strandwal tot aan Marseillan, met daarnaast een aangenaam groen fiets- en wandelpad. Aan de overkant van de lagune nodigt Bouzigues u uit om kennis te maken met de tradities van de schelpdierkweek en om met uitzicht op de Saint-Clairberg oesters en mosselen te proeven!

Het meer van Salagou, een beschermd gebied in de buurt van het keteldal cirque de Mourèze, in Hérault, heeft iets weg van het einde van de wereld met het heldere water midden in een rood woestijn, dat doet denken aan het Wilde Westen. Het meer is een ware oasis; het enige water in dit droge gebied. Dit stuwmeer is in 1960 aangelegd voor de irrigatie van de omliggende landbouwgronden in de vallei; maar tegenwoordig komen zwemliefhebbers, sportvissers, wandelfanaten en iedereen die van uitgestrekte gebieden houdt ook helemaal aan hun trekken.

We komen hier om te genieten van het water en om te zeilen, suppen, kanoën en kajakken; of om te wandelen of mountainbiken over de 27 kilometer aan wandelpaden rond het meer. De dieprode grond, die het gebied zijn magische sfeer geeft, is te danken aan een oude vulkaan.

Op de noordwestelijke oever van het meer ligt Celles; dorpje dat werd verlaten in 1969 toen de stuwdam openging, en sinds 2019 geleidelijk weer tot leven komt met nieuwe bewoners.

Het toeristische oord Lamalou-les-Bains geniet een ideale ligging midden in het Regionaal Natuurpark Haut-Languedoc. Op een hoogte van 200 meter, in een bijzondere natuurlijke omgeving tussen de wijngaarden en de Cevennen, zal hij de liefhebbers van groene, heuvelachtige landschappen trekken.

Zijn thermaalwater wordt gebruikt voor neurologische- en reumatologische behandelingen, erkend door dokter Charcot, vooraanstaande neuroloog uit de 19 eeuw. Lamalou is een van de weinige kuuroorden die een ware specialistische kennis ontwikkeld heeft op gebied van chronische pathologieën en neurologische aandoeningen. De thermen, zwembaden met keurmerk, functionele behandelingsruimten en de behandelingen gewijd aan neurologie; alles draagt bij aan een efficiënte multidisciplinaire behandeling. Op de locatie is ook een thermaal wellness-center voor balneotherapie, waar u kunt profiteren van een moment van ontspanning.

In de omgeving zijn ook vele pareltjes te ontdekken! De romaanse priorijkerk Saint-Pierre-de-Rhèdes, gedateerd uit de 11e en 12e eeuw, is rijkelijk gedecoreerd met Romeinse zuilen en een schitterend bas-reliëf van Saint-Pierre. Wordt tegenwoordig gebruikt als recreatiecentrum van het kuuroord. Vlakbij het bos, op 2 kilometer van het kuuroord, nodigt de golfbaan van Lamalou-les-Bains de liefhebbers uit om een balletje te komen slaan, terwijl in het "bos van strijdende schrijvers" (forêt des écrivains combattants), op 7 kilometer, vele wandelingen tussen de diverse boomsoorten gemaakt kunnen worden over de aangename paden. Voor de bewonderaars van vakwerk geeft het museum voor Klokken en Bellen (musée de la Cloche et de la Sonnaille) van Hérépian, 4 kilometer verder, een overzicht van de vervaardigingstechnieken van de voormalige klokkengieterij.

Lamalou heeft ook een rijke natuurlijke omgeving met het groene pad Passa Païs, dat via het kuuroord door de landschappen trekt richting het middelgebergte, de wijngaarden, bossen en groene graslanden. We komen daar ook enkele Eiffel- tunnels en bruggen tegen. Mis ook niet de bergkloven van Colombières en van Héric, of de dorpjes Villemagne-l'Argentière en Bédarieux.

Op ongeveer 40 kilometer van Montpellier, biedt de Hérault vallei zijn bezoekers zowel natuurlijk als bouwkundig een ongelofelijk divers landschap. Bij een bezoekje aan deze vallei mogen de indrukwekkende bergkloven niet vergeten worden. Door de eeuwen heen heeft water de rots bewerkt, en allerlei soorten holtes, bogen en grote slenken gevormd; dit heeft een spectaculaire bergkloof opgeleverd in een wild, ongerept decor!

De mens heeft ook bijgedragen aan de schoonheid van het landschap, onder andere door de bouw, in de 11e eeuw, van de Duivelsbrug (pont du Diable), aan de ingang van de bergkloof. Dit is tegenwoordig een "calade", een steil geplaveid weggetje net als in de middeleeuwen. Wordt vaak gebruikt door "Sint Jacob" pelgrims, die komen overnachten in Saint-Guilhem-le-Désert, één van de belangrijkste etappes in de Hérault vallei. Genesteld in de holte van een nauwe vallei staat dit mooie dorpje vol charme bekend voor zijn abdij van Gellone, een parel op gebied van romaanse kunst Languedoc, waar de relikwieën van de heilige Guilhem en het Echte Kruis zijn ondergebracht. In het middeleeuwse plaatsje kan heerlijk gewandeld worden met zijn sfeervolle straatjes en ambachtelijke winkeltjes, en het mooie plein in de schaduw van een eeuwenoude plataan. In de buurt ligt ook het keteldal cirque de l'Infernet, een immense natuurlijke muur gevormd door gigantische kliffen, dat absoluut een kijkje waard is.

En vergeet vooral niet een bezoekje te brengen aan één van de meest indrukwekkende natuurgebieden van Hérault: de druipsteengrot van Clamouse, waarvan de kristallisaties een betoverend decor vormen…

Mocht u in de zomer in de Hérault vallei zijn, maak dan een kano- of kajaktochtje over de rivier; ideaal om het gebied vanuit een ander oogpunt te ontdekken!

Midden in de bergkloof van Hérault, bij het plaatsje Saint-Jean-de-Fos, op 3 kilometer van het middeleeuwse dorp Saint-Guilhem-le-Désert, verhult de grot van Clamouse een magisch decor. Is in 1945 ontdekt door speleologen, en tegenwoordig beschermd als "Wetenschappelijk gebied".

Tijdens de rondleiding kunt u de schitterende kristallisaties bewonderen op de grond, het plafond en de wanden van de grote zalen. Het betreft hier de grootste verzameling kristallisaties in Frankrijk. Stalagmieten, stalactieten, schijven en vele andere kristallisaties tekenen de muren met hun bijzondere morfologie, die ongekende lijnen vormen. Gehuld in een schitterende gloed van kristal, of in maagdelijk witte tinten is de glinstering oogverblindend dankzij de ingenieuze verlichting van LED-lampen, de eerste van dit soort in Frankrijk. In de witte gang (couloir blanc) en de zaal "salle des excentriques", wacht u een bijzonder spektakel: ongekende kronkelende, bovennatuurlijke witte lijnen lijken te bewegen in de rots. Draperieën van stalactieten en kristallisaties van aragoniet die op sneeuwvlokken lijken zijn onderdeel van de parels in deze beroemde grot, zeer populair onder grotliefhebbers.

Voor de sportfanaten is er een speleopark parcours, die de bezoekers uitnodigt de grot op een acrobatische manier te ontdekken, voor een kennismaking met speleologie. Een leuke route om de grot van dichtbij te beleven!

Lodève heeft het kwaliteitslabel Stad van Kunst en Geschiedenis toegekend gekregen, en spreidt zijn charmes uit op de samenloop van twee rivieren, de Lergue en de Soulondre. Gelegen tussen Larzac en Salagou, wordt ze beschouwd als de hooggelegen "hoofdstad" van Hérault. De rijke architectuur getuigt van zijn verleden als voormalige invloedrijke bisschopsstad.

Lodève heeft grote welvaart gekend dankzij zijn dankt zijn textielindustrie, die in de 18e eeuw stoffen vervaardigde om de koninklijke infanterietroepen te kleden. Ze zal twee eeuwen lang de textielhoofdstad blijven, tot de sluiting van de laatste fabriek in 1960. Het atelier van Lodève, dat als bijgebouw dient van de nationale Zeepmanufactuur, weeft nog steeds bijzondere tapijten bestemd voor prestigieuze locaties zoals nationale monumenten en ambassades, door een techniek te gebruiken die al 4 eeuwen oud is. We kunnen ook de apothicairerie van het Saint-Jean ziekenhuis bezoeken; in deze voorganger van de moderne apotheek wordt een mooie verzameling glazen- en porseleinen potten geëxposeerd. En niet te vergeten het harmonieuze bisschoppelijke paleis, waar tegenwoordig het stadhuis is ondergebracht.

De gotische Saint-Fulcran kathedraal, gedateerd uit de 12e en 14e eeuw, is absoluut de moeite waard voor zijn vele pareltjes, waaronder de opmerkelijke veelhoekige apsis, het roosvenster en glas-in-loodramen, de grote orgels en indrukwekkende kristallen luchter. Dan het museum van Lodève, sinds 1987 gevestigd in het voormalige stadspaleis van kardinaal Fleury, waar archeologische collecties, schilderijen en beelden geëxposeerd worden, waaronder die van Paul Dardé, beroemde beeldhouwer uit de stad.

De stad heeft nog meer bezienswaardigheden, zoals de zeven bruggen gebouwd in verschillende tijdperken, of zijn vele stadspaleizen. Neem ook even de tijd voor een wandelingetje langs de twee rivieren die er doorheen stromen.

Op de St Jacobsroute, ongeveer 40 kilometer van Montpellier, midden in de ongerepte bergkloof van Hérault, ligt een prachtig dorp genesteld, bekend voor zijn beroemde abdij van Gellone, die jaarlijks vele pelgrims en bezoekers trekt. Dit UNESCO-werelderfgoed is geheel geïntegreerd in het omliggende mineraal-landschap, en heeft als bijzonderheid dat hier de relikwieën van de heilige Guilhem (ook Guillaume of Wilhelmus) van Aquitanië (ook van Gellone, met de Korte Neus of van Toulouse) en het Echte Kruis zijn ondergebracht. Neem de schilderachtige bloeiende straatjes tot aan het plein place de la Liberté, waar het portaal van de abdijkerk staat. Na zijn romaanse bouwstijl bewonderd te hebben, waaronder de opmerkelijke koorafsluiting, moet u zeker even naar de kloostergang gaan. Het decor, badend in natuurlijk licht, draagt bij aan de serene sfeer van de locatie.

Ga vervolgens wat wandelen door de geplaveide straatjes omzoomd door historische stenen huizen, met hier en daar ambachtelijke winkeltjes die het plaatsje zijn charme geven. Rust vervolgens eventjes uit op het mooie pleintje opgeluisterd met een fontein, om te genieten van een glaasje in de schaduw van zijn schitterende eeuwenoude plataan.

Mocht u van een mooi uitzicht houden, klim dan naar het hoge deel van het middeleeuwse plaatsje, waar u getrakteerd zal worden op een prachtig panorama over de vallei! In de buurt van Saint-Guilhem-le-Désert ligt ook het keteldal cirque de l'Infernet, een immense natuurlijke muur gevormd door gigantische kliffen, waarop wijngaarden en olijfbomen plaatsgenomen hebben op de aflopende terrassen. Om hier te komen moet u via rue du Bout du Monde vanaf het plein place de la Liberté, en het pad langs het beekje volgen. Een prachtig exotisch wandelingetje!

Oppidum van Ensérune ligt in Nissan-lez-Enserune, op een heuvel met een weids panorama, en is een waar openluchtmuseum dat zijn glorieuze verleden laat raden. Vanaf de 3e eeuw v.C. maakte de stad een ongelofelijke ontwikkeling door: het was toen een handelscentrum, beheerd door Gallische edelmannen. Zij hadden de controle over het gebied, dat toen op de kruising van belangrijke wegen lag, die de Italiaanse en Spaanse wereld verbond via de Middellandse Zee. Om deze ontwikkeling bij te benen, werden allerlei aanpassingen gedaan en bouwwerken gebouwd, waaronder de nodige straten en huizen.

Deze archeologische vindplaats kan bezichtigd worden via een bewegwijzerde route. Zo zijn er een groot aantal opslagplaatsen in de rots gegraven, die toentertijd diende om water op te slaan, of agrarische producten te bewaren. Andere voorwerpen en overblijfselen illustreren de rijkdom van Ensérune, zoals de archeologische opgravingen laten zien. Vazen, wapens maar ook uitrustingen van krijgers worden tegenwoordig tentoongesteld in een indrukwekkend museum. Er zijn tevens verscheidende kruiken, bronzen sieraden, muntstukken: stuk voor stuk bewijzen van de rijkdom die destijds heerste in Ensérune.

Profiteer van de goede ligging van het oppidum voor een adembenemend uitzicht op de opgedroogde vijver van Montady, en de bebouwde akkers die een bijzondere zon vormen.

Het sfeervolle dorp Roquebrun, dat over de Orb-vallei heerst, doet zijn bijnaam "kleine Nice van Hérault" eer aan. Gelegen in het Regionaal Natuurpark Haut-Languedoc, op 30 kilometer van Béziers, beschikt hij over een bijzondere ligging. Zijn grond vol leisteen, dat de eigenschap heeft water en warmte vast te houden, maakt dit een bijzondere locatie waar exotische beplanting goed gedijt.

Zijn bijzonder zachte microklimaat maakt dat mimosa's, exotische planten, sinaasappel- en citroenbomen maar ook andere citrusvruchten zich hier thuis voelen, zelfs in de winter. De schitterende mediterrane tuin, uitgerust met een opmerkelijke collectie prachtige exotische planten, een mediterrane boomgaard en een botanisch pad gewijd aan de lokale flora vormen een onvermijdelijk pareltje van dit plantenparadijs.

Maar Roquebrun is ook een charmant dorp. Het is heerlijk slenteren door de straatjes, en we bewonderen de wirwar van huizen, de daken badend in de zon, maar ook langs de Orb en zijn brug, gedateerd uit 1870. De liefhebbers van watersporten kunnen kano- of kajakvaren over de rivier. De fotografen onder ons kunnen vanaf route de Laurenque, of vlakbij de Saint-André kerk, profiteren van schitterende uitzichtspunten op het dorp!

Als Narbo Martius, eerste Romeinse stad van Gallië, verblijfplaats van de Visigotische koningen, en Aartsbisschoppelijke stad heeft de stad van Kunst en Geschiedenis Narbonne in zijn meer dan 2.500 jarige bestaan een rijk erfgoed opgebouwd. In het hart van het historisch centrum, zijn twee bouwwerken op de Historische Monumentenlijst absoluut een kijkje waard: de Saint-Just-et-Saint-Pasteur kathedraal en het Aartsbisschoppelijk paleis.

De onvoltooide kathedraal van Narbonne, gedateerd uit de 13de en de 14de eeuw, bezit een groots koor die, met zijn 41 meter onder het gewelf, het hoogste gotische koor in Zuid-Frankrijk is! In de axiale kapel bevinden zich parels als een schitterend altaarstuk, en een polychromatische steen uit de 14de eeuw. De Schatzaal bezit op haar beurt een rijke collectie zilversmidswerk, wandkleden en liturgische voorwerpen. Vergeet daarna niet even te gaan wandelen door de vredige gotische kloostergang, alvorens u richting de Aartsbisschopstuin gaat, waar u de tijd kunt nemen om de luchtbogen en de zuidelijke toren van kathedraal, maar ook de voorgevel van het nieuwe paleis te bewonderen. Het Aartsbisschoppelijk paleis, waar het stadshuis, het Kunstmuseum en het archeologische museum zijn ondergebracht, bestaat uit verschillende delen: Het oude, oorspronkelijke romaanse paleis, de burchttoren Gilles Aycelin, het nieuwe paleis in gotische stijl, de torens Saint-Martial en de Madeleine. De burchttoren, gedateerd eind 13de en begin 14de eeuw, biedt vanaf zijn bovenste terras een prachtig uitzicht over Narbonne, de kust, het massief van Corbières en de Pyreneeën!

En daarna is het tijd voor een heerlijk kopje koffie op een van de terrasjes van het geanimeerde Gemeenteplein, alvorens de wandeling voort te zetten richting het kanaal de la Robine met zijn charmante promenade des Barques, van waar u een tochtje kunt maken met een elektrische boot.

Wat musea betreft is Narbonne ook goed bedeeld, met zijn archeologische museum waar een opmerkelijke expositie Romeinse schilderijen ondergebracht is, zijn museum voor Kunst en Geschiedenis rijk aan beeldende- en decoratieve kunst, zijn lapidaire museum, ondergebracht in de oude kerk Notre-Dame de Lamourguier, en het geboortehuis van Charles Trenet, tegenwoordig volledig gewijd aan de beroemde "Fou chantant" (Zingende gek).

"Y'a d'la Joie": gezelligheid alom, ieder jaar eind augustus, met het festival Trenet, waar de Franse chanson de hoofdrol heeft met concerten, voorstellingen, bodegas (wijnbars) en straatartiesten!

Het Amphoralis museum, gelegen boven de archeologische opgraafplaats van een Gallo-Romeinse pottenbakkersatelier, vertelt de geschiedenis van de pottenbakkersproductie van Sallèles-d'Aude, die duurde van de 1ste eeuw voor J.-C. tot de 3de eeuw na J.-C.

Een museum opgedeeld in vier modules, vervaardiging, bakken, het dagelijks leven en uitwisselingen, maakt het mogelijk meer te weten te komen over deze pottenbakkers uit de oudheid, die massaal kruiken vervaardigden om wijn te vervoeren.

Een buitenroute met reconstructies van ovens en een woning, maar ook een tuin met meer dan 900 planten die al voorkwamen in de Gallo-Romeinse periode vormen een mooie afsluiting van het bezoek.

Het 80.000 hectares grote Regionaal Natuurpark la Narbonnaise en Méditerranée, gelegen in het oosten van het departement Aude, bestaat uit een zeer gevarieerd landschap, dat gaat van lagunes en zandstranden bij de middellandse zee, tot de wijngaarden en struikgewassen van Corbières, maar ook het rotsachtige massief van La Clape.

Het is een ongerepte, bewaard gebleven natuur, met een opmerkelijk rijke biodiversiteit, dat beschermd wordt door het Narbonnaise Park en zijn regionaal natuurreservaat. Het natuurreservaat van het eiland Sainte-Lucie, bij het plaatsje Port-la-Nouvelle, bestaat uit lagunes, duinen, stranden, voormalige zoutmeren, dennenbossen en struikgewassen, en is een van de grootste natuurreservaten aan de Franse kust. Allemaal natuurschatten die u bewonderen kunt tijdens een ontspannende wandeling over de paden en wegen door dit vredige gebied... Een vredig oord ook voor een groot aantal broed- of trekvogels, die hier profiteren van de rust- en nestzones rond de vijvers van Narbonne.

Met badplaatsen als Narbonne-Plage, Gruissan-Plage en Leucate, is het Park la Narbonnaise en Méditerranée ook de ideale bestemming om te ontspannen, en volop te genieten van de vele watersportactiviteiten!

Op ongeveer twintig kilometer van Montpellier, niet ver van de bergkloven van Hérault en Buèges, is Saint-Martin-de-Londres een locatie om te ontdekken, en van te genieten. In dit authentieke kader, omringd door garrigue, kan natuur en cultuur gecombineerd worden.

Het middeleeuwse dorpje is kenmerkend voor regio, en brengt de bezoeker enkele eeuwen mee terug in de tijd. In het plaatsje omringd door stadsmuren is het heerlijk wandelen door de straatjes, tussen de huizen met bloeiende balkons, of onder de schilderachtige stenen arcades door. De romaanse kerk van het dorp, gesticht in de 11e eeuw door de monniken van abdij Gellone van Saint-Guilhem-le-Désert, is het pareltje van deze locatie. Verbonden met de priorij is het bouwwerk met byzantijnse invloeden een architectonisch sieraad, een combinatie van soberheid en harmonie.

Vanaf het plein place de la Fontaine met zijn bassins kunt u de Klokkentoren zien. Dit overblijfsel van een voormalige stadsmuur, gebouwd tijdens de Honderd Jarige oorlog, heeft als gevangenis dienstgedaan tijdens de Revolutie. Het plein waar ze aan ligt is ook een kijkje waard, om de prachtige gevels te bewonderen waardoor ze omringd wordt. We kunnen ook profiteren van de weldadige schaduw van de eeuwenoude platanen, die vlakbij de fontein tronen...

Tussen zee en meren, in het hart van het Regionaal Natuurpark van Narbonnaise en Méditerranée, bevindt zich het oude halve maanvormige dorpje Gruissan, in de schaduw van de middeleeuwse toren Barberousse. Behalve het dorpje met zijn karakteristieke straatjes, heeft het plaatsje Gruissan ook twee jachthavens, en op twee kilometer daar vandaan, zijn mooie badplaats met het label Pavillon Bleu. Behalve de mooie zandstranden voor watersporten en om lekker te luieren, heeft Gruissan-Plage als bijzonderheid een prachtige wijk met 1.300 chalets op palen...

Behalve de vele zomerse activiteiten, organiseert Gruissan ieder jaar in mei de Festejades, een groot volksfeest dat drie gen duurt, en waar de feestelijke sfeer wordt bijgezet door concerten, fanfares en batucadas (Braziliaanse percussie).

Midden in de regio Occitanië, op slechts een tiental kilometers van de Middellandse Zee ligt Montpellier, hoofdstad van de Languedoc, met zijn rijke erfgoed dat in 2019 het keurmerk Stad van Kunst en Geschiedenis toegekend heeft gekregen.

Als begin van de kennismaking gaan we richting het hoogste punt van Montpellier, met de beroemde promenade du Peyrou, een zeer populaire plek onder de plaatselijke bevolking om bij te komen. Hier zijn eind 17e eeuw tuinen en terrassen aangelegd om heerlijk te wandelen, en te genieten van de verbazingwekkende uitzichtpunten. Vanaf het hoogste terras, met een prachtige watertoren en een ruiterstandbeeld van Lodewijk XIV, heeft u een schitterend uitzicht over de daken van de stad, het omliggende garrigue, de pic Saint-Loup, de Cevennen, maar ook de Pyreneeën als het helder is!

Ga vervolgens richting Écusson, het historisch centrum van Montpellier, die zo genoemd wordt vanwege zijn vorm van een oude Franse ecu-munt. Geef uw ogen goed de kost, om de sporen van het middeleeuwse Montpellier te ontdekken. Eén van de meest sprekende voorbeelden is hotel van Gayon, uit de 13e en 15e eeuw, waar in eén van de voormalige slaapkamers een schitterende middeleeuwse fresco is ondergebracht; deze vertelt het leven van de heilige Eustachius, patroonheilige van de lakenmakers. Vervolg uw reis door de tijd richting place de la Comédie, aangelegd in de 18e eeuw. Dit is één van het grootste voetgangersgebieden van Europa, met zijn lengte van 230 meter, en breedte van 50 meter! Het is hier heerlijk wandelen tussen de mooie Haussmann gebouwen, de schitterende opera van Montpellier bekleed met gebeeldhouwd steen, de zonnige terrasjes, en natuurlijk de elegante Drie Gratiën fontein (fontaine des Trois Grâces). Deze laatste is een architectonisch hoogstandje: bewonder de stapel rotsen op een rond platform, vanwaar de Drie Gratiën ontstijgen. Rechtop, rug aan rug lijken ze de voorbijgangers te observeren…

Op 5 minuten lopen vanaf het plein kunt u een van de bekendste culturele centra van Montpellier bezoeken: het prestigieuze museum Fabre. Zijn collecties historische, moderne en eigentijdse schilderijen maken dit één van de belangrijkste musea van Europa. Neem even de tijd voor de Galerie des colonnes, ongetwijfeld één van de meest indrukwekkende zalen van het historische parcours, die met zijn grote versies een opmerkelijk overzicht biedt van de schilderkunst-geschiedenis uit de 18e eeuw. Wat betreft het moderne parcours, mag u zeker niet de collectie Soulages missen, dat een twintigtal doeken omvat van de beroemde eigentijdse kunstenaar.

Meer naar het oosten, richting de oevers van de Lez, komt u in de moderne wijk, Antigone, die wordt gekenmerkt door zijn neoclassicistische stijl, uitgevoerd door de Catalaanse architect Ricardo Bofill. Dit bijzondere geheel, dat zich uitstrekt over een lengte van 900 meter, lijkt vanuit de lucht gezien op een sleutel. Wandel door zijn futuristische wereld, en ontdek één van zijn mooiste pleinen zoals Nombre d'Or, met zijn fonteinen; die van Thessalie, met de schitterende fontein in oud-Griekse stijl, of place de l'Europe, in de vorm van een cirkelboog, met zijn grasvelden voor wat ontspanning.

Op ongeveer vijftien kilometer ten westen van de stad van Kunst en Geschiedenis Narbonne, aan de voet van massief la Clape, in het Regionaal Natuurpark la Narbonnaise en Méditerranée, ligt de badplaats Narbonne-Plage, met zijn Europese label Pavillon Bleu, en niet minder dan vijf kilometer zandstrand! Hier kunt u heerlijk luieren, zwemmen, en sporten: zeilen, beachvolley, jetskiën, strandzeilen, met de catamaran of zeekajakken. Narbonne-Plage biedt tevens vele zomeractiviteiten zoals nachtmarkten, openluchtvoorstellingen, traditionele feesten...

Voor natuurliefhebbers is de badplaats een goed vertrekpunt voor wandeltochten door het ongerepte, bewaard gebleven massief la Clape.

Museum Fabre van Montpellier, "Museum van Frankrijk" sinds 2002, is geopend in 1828, na een voorstel van de montpellierse schilder François-Xavier Fabre. Het betreft hier een van de grootste musea van Frankrijk.

Tussen geschiedenis en actualiteit wordt de bezoeker meegenomen voor een reis door de eeuwen heen, om de grote Vlaamse, Nederlandse, Spaanse, Italiaanse en Franse meesters te ontdekken.

Voor uw bezoek heeft u de keuze uit drie opties:

• Het lange parcours, van zaal tot zaal, die onderverdeeld kan worden in de klassieke route, met de Vlaamse en Nederlandse schilderijen uit de 17de eeuw, Europese doeken en beelden van de 14de tot de 18de eeuw, en ook neoklassieke schilderijen; de moderne route, met werken van Delacroix, Ingres, Courbet, Bazille, Richier maar ook Soulages; de route gewijd aan decoratieve kunst, ondergebracht in het hotel Cabrières-Sabatier van Espeyran; de route gewijd aan Grafische kunst.
• Thematisch parcours: schilderijen van interieurs, naakt, fruit, doeken en stoffen, kinderen, engelen, helden, bloemen...
• Een parcours om online samen te stellen, met een persoonlijke keuze uit de kunstwerken.

Er zijn spelboekjes beschikbaar voor gezinnen, voor een kennismaking met de permanente collecties. Het museum biedt tevens tijdelijke exposities van een rijk erfgoed, en een gevarieerd activiteitenprogramma, om te beantwoorden aan de vraag van het publiek, toeristen of bewoners van Montpellier. Zo kunt u bijvoorbeeld de laatste vrijdag van de maand, tussen de middag een "rondleiding van de Conservator" doen, die u meeneemt langs de werken. Workshops voor kinderen en volwassenen, maar ook conferenties, met onder andere lessen van de School van het Louvre, vullen het aanbod van dit topmuseum aan, waar u zeker even langs moet gaan tijdens een bezoekje aan de hoofdstad van Hérault.

Palavas-les-Flots is een charmante badplaats aan de Languedoc. Voor een kennismaking maken we een wandeling over het 7 kilometer lange zandstrand, gaan we wat slenteren langs de jachthaven, of de sfeervolle gracht met zijn boten en kleurrijke huizen. De korte kabelbaan over de gracht geeft de locatie wat ouderwetse charme.

Voor een adembenemend uitzicht over Palavas, moet u helemaal tot boven in de observatietoren Middellandse Zee-vuurtoren (phare de la Méditerranée), een voormalige watertoren dat nu een toeristische bezienswaardigheid is. Kijk goed naar dit vreemde, soort van futuristisch bouwwerk. Met zijn bekleding van glas en metaal lijkt het op een immens ruimteschip. Bovenin het bouwwerk kan in het panoramische bar-restaurant genoten worden van het 360 graden uitzicht over de daken van de stad, de omliggende vijvers, de azuurblauwe zee, de pic Saint-Loup en de Cevennen bergketen die aan de horizon verschijnen.

Dit is tevens een uitgelezen locatie om de belangrijkste monumenten van Palavas-les-Flots te zien, waaronder de indrukwekkende bordeaux-kleurige klokkentoren van de Saint-Pierre kerk. Deze bevindt zich in het centrum van de stad, op de linkeroever van de gracht; is gebouwd in de 19e eeuw, en daarmee één van de oudste bouwwerken van Palavas. Ga wat dichterbij zijn neo-romaanse stijl bewonderen, en kom even bij in de charmante Saint-Pierre tuin, aan de voet van de kerk. Het is heerlijk om even een wandelingetje te maken langs het water en over de Japanse brug (pont japonais).

Vervolg uw kennismaking met Palavas-les-Flots in het park parc du Levant, met zijn idyllische landschap. Laat u wiegen door het geluid van de waterval, en de vredige sfeer van het meertje met zijn zwanen en eenden. Niet ver daar vandaan, de voormalige alarmtoren "redoute de Ballestras", waarin tegenwoordig het museum Albert-Dubout zit, gewijd aan de cartoonist. Hier worden zijn karikaturen geëxposeerd, maar ook persoonlijke spullen als zijn tekentafel, foto's of zijn onafscheidelijke pijp. Een echte aanrader voor de fans van de artiest!

De kathedraal van Villeneuve-lès-Maguelone is in de 12e eeuw gebouwd op een schiereiland tussen zee en vijvers; deze parel op gebied van romaanse kunst biedt zijn bezoekers een indrukwekkende bouwstijl. Van buitenaf gezien lijkt het op een burcht: voormalige gaanderijen, die gebouwd waren om de naaste omgeving van de kerk in de gaten te houden, en de verdediging van het bouwwerk te garanderen. Deze fortificatie was ook nodig vanwege de geografische ligging van Maguelone, strategisch gelegen tussen land en zee.

Wanneer u kathedraal Saint-Pierre-et-Saint-Paul binnengaat, bewonder dan de beuk, en het immense tongewelf dat een goed beeld geeft van hoe ingenieus de bouwers te werk zijn gegaan! Het sobere decor van de kathedraal is wordt op prachtige wijze opgelicht door het natuurlijke licht dat door openingen naar binnenvalt.

Maguelone, belangrijke locatie in de geschiedenis van Languedoc, was tevens de bisschoppelijke zetel, wat ten tijde van de middeleeuwen zorgde voor politieke en economische macht. De bisschoppelijke tombes die in het bouwwerk zijn ondergebracht getuigen van dit rijke verleden.

Het is mogelijk om uw voertuig op één van de twee parkeerplaatsen nabij de kathedraal te parkeren, maar in de zomer is het ook zeer aangenaam om met het treintje te komen.