La Rochelle, prefectura de Charente Marítimo, ha sabido realzar sus numerosos atractivos para que el visitante caiga seducido. El barrio del Puerto Viejo, el más característico de la ciudad, ha inspirado a muchos pintores y fotógrafos. Sus tres torres, declaradas monumentos históricos en 1879, son vestigios de las fortificaciones medievales. La torre de la Linterna, también llamada "de los Cuatro Sargentos" (siglo XV), sirvió de faro antes de convertirse en prisión. Hugonotes, corsarios y marinos extranjeros grabaron en la piedra de sus muros cerca de 600 grafitis. ¡Desde lo alto, se disfruta de una preciosa panorámica de la ciudad y la rada!

Las otras dos torres, construidas a finales del siglo XIV, han garantizado la defensa del puerto durante cinco siglos. La torre más alta, la de San Nicolás, se eleva a 42 metros y ofrece una vista impresionante desde el camino de ronda. La torre de la Cadena, que cerraba el acceso del canal a los barcos, está conectada a la torre de la Linterna por una cortina. La puerta del Gran Reloj, rematada por un campanario, fue añadida en el siglo XV a la muralla que protegía la villa.

La Rochelle alberga muchos más tesoros arquitectónicos que se pueden descubrir paseando por las calles de la ciudad. Palacetes, bellas mansiones renacentistas y casas con entramado de madera cautivan al visitante con su refinamiento y su elegancia. En el centro urbano peatonal hay muchas tiendas con un sello indiscutible que animan las calles porticadas.

El ayuntamiento de La Rochelle es una de las joyas arquitectónicas de la villa, y está incluido en los monumentos históricos. Su cuerpo principal renacentista (siglos XV y XVI) cuenta con una parte amurallada de estilo gótico flamígero. Posee numerosos adornos: columnas corintias, gárgolas, loza, torre almenada, etc.

¡La ciudad cuenta con un gran número de museos para todos los gustos! El museo Marítimo le invita a visitar una antigua fragata meteorológica y un pesquero de arrastre. El truculento museo de los Autómatas y de los modelos reducidos expone una colección única de más de 300 autómatas en movimiento, una reproducción sorprendente del ambiente de un barrio de Montmartre en 1900 y muchas maquetas y modelos reducidos. En el prestigioso marco de un palacete del siglo XVIII, el museo del Nuevo Mundo traza la historia de las relaciones entre Francia y las Américas. Por otra parte, el magnífico museo de Historia Natural está dedicado a los apasionados de la naturaleza, la etnología, las ciencias y los viajes. También se puede visitar el museo de Bellas Artes o el museo de Orbigny-Bernon, donde se exponen colecciones de loza, grabados y pinturas.

Cerca del Puerto Viejo, el acuario de La Rochelle, uno de los más visitados de Francia, permite a los aficionados al mundo marino descubrir la fauna y la flora de todos los océanos del mundo. También se puede pasear por el puerto de recreo de Les Minimes, que atrae a navegantes de todo el mundo, o disfrutar de la arena fina de alguna de las tres playas: la Concurrence, les Minimes o l'Houmeau.

La cultura también destaca en La Rochelle, donde se celebran una gran variedad de eventos: la Semana Internacional de la Vela, en mayo-junio; el Festival Internacional de Cine de La Rochelle, en junio-julio; el Salón Náutico Internacional a flote del Grand Pavois, en septiembre-octubre; o La Rochelle Jazz Festival, en octubre. ¡En cuanto al festival musical de las Francofolies, en el mes de julio, es una referencia imprescindible de la canción francófona desde 1985!

Frente al Puerto Viejo de La Rochelle, en Charente Marítimo, uno de los acuarios privados más grandes de Europa invita a los amantes del mundo submarino a conocer a sus 12 000 habitantes, que viven en unos 3 millones de litros de agua de mar distribuidos en más 8000 m².

Equipado con una audioguía, disfrutará durante dos horas de un auténtico viaje submarino para conocer la diversidad de los océanos del mundo. Podrá contemplar múltiples especies fascinantes, desde el pez payaso hasta el tiburón, sin olvidar a la tortuga, la estrella del lugar. Quedará fascinado por las fabulosas tácticas de defensa de esta misteriosa fauna, como el camuflaje, la armadura o el veneno. Asistirá al maravilloso ballet de las medusas y cambiará de aires en el bosque tropical lleno de pirañas y plantas carnívoras.

El objetivo del Acuario de La Rochelle es que la gente descubra y comprenda el entorno submarino, pero también es un centro de investigación científica que desarrolla un programa para observar y cuidar a las tortugas marinas. Se centra en la formación y sensibilización del gran público para la protección del medio ambiente de los océanos.

Denominada "Ré la Blanche" (Ré la blanca), la isla de Ré ofrece paisajes diversos con un encanto magnético. Esta bella isla del archipiélago de Charente tiene todo para gustar: espacios naturales de marismas saladas, viñas, pinedas o playas de arena doradas; callejuelas con casas blancas típicas, con contraventanas en diferentes verdes o azules, adornadas con malvas reales. La isla es el paraíso de la bici, y cuenta con 110 km de pistas ciclables seguras para contemplar sus paisajes.

La isla, situada frente a La Rochelle, tiene 30 km de longitud por 5 de ancho, y cada uno de sus diez pueblos es una perla. Después de atravesar el majestuoso puente de casi 3 km, se llega a Rivedoux-Plage. Luego, hay que dirigirse a Sainte-Marie-de-Ré, uno de los pueblos más antiguos de la isla.

Le Bois-Plage-en-Ré cuenta con una extensa playa, viñas y bosques de pinos. Después accedemos al centro de la isla, a La Couarde-sur-Mer, una de las primeras localidades playeras del lugar. Al norte, le Martray, pasaje más estrecho, conduce a le Fier d'Ars, una bahía de 800 hectáreas que cuenta con un gran número de poblaciones de aves en la Reserva natural de Lilleau des Niges. La Casa de Le Fier, espacio museográfico gestionado por la Liga para la Protección de las Aves, muestra el patrimonio natural de la isla de Ré.

En Ars-en-Ré, que figura entre los Pueblos más bellos de Francia, sobresale la famosa campana negra y blanca. El faro de las Ballenas, en el municipio de Saint-Clément-des-Baleines, es uno de los más potentes de la fachada atlántica. Tras subir 257 escalones se llega a 57 metros de altura para disfrutar de unas vistas excepcionales. Atravesamos luego Les Portes-en-Ré, lugar con bonitas playas, y el famoso bosque de Trousse-Chemise cantado por Charles Aznavour, antes de llegar a Loix, en el corazón de las marismas saladas.

La capital histórica de la isla, Saint-Martin-de-Ré, cuenta con una ciudadela y 14 km de murallas. Edificadas por Vauban en el siglo XVII, figuran en el Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO. En el bonito puerto, encontramos tiendas y comercios, así como el museo Ernest-Cognacq, que recrea la historia de la isla. La Flotte en Ré, antiguo pueblo de pescadores con un genuino encanto, también tiene mucho estilo. Es un placer pasear por el pueblo, con sus callejuelas laberínticas, o visitar el mercado medieval.

Châtelaillon-Plage, antigua capital de Aunis, está situada en la costa atlántica, a escasos kilómetros al sur de La Rochelle. Es una de las localidades playeras más famosas de Charente Marítimo, y ofrece a los veraneantes una gran variedad de actividades y entretenimientos.

Paseando por sus calles se pueden contemplar muchas villas Belle Époque, típicas de la arquitectura balnearia de finales del siglo XIX y principios del XX. La arena fina, que se extiende a lo largo de tres kilómetros, y el paseo marítimo que rodea la playa, invitan a pasear o a bañarse. El casino y el centro de talasoterapia también forman parte de su patrimonio.

Al sur de la ciudad, se puede visitar el pueblo de Les Boucholeurs, genuino puerto ostrícola, y sentarse en uno de los magníficos bancos con mosaicos para contemplar la vista del litoral. Impregnada de la cultura de los marinos, la fiesta de las ostras y los mejillones se celebra en el mes de agosto. En cuanto a los aficionados a las cometas, podrán asistir el fin de semana de Pascua al Festival Internacional de las Cometas y el Viento y maravillarse con el espectáculo del cielo adornado con telas de todos los colores.

A orillas del Charente, Rochefort conserva muchos testimonios de su glorioso pasado marítimo. Esta prestigiosa villa, creada por Colbert por iniciativa de Luis XIV, debe ante todo su celebridad al Arsenal militar, en el que se construyeron 550 barcos en dos siglos y medio.

De aquí surgió el Hermione, fragata legendaria en la que viajó el marqués de La Fayette. Su asombrosa réplica, construida gracias a un proyecto asociativo con los materiales y las técnicas de la época, concluyó en 2015 después de 18 años de trabajo. En la actualidad, es un lugar de visita fascinante para grandes y pequeños.

Instalada en un espléndido edificio del siglo XVII de 374 metros de longitud, la Cordelería real es un sitio destacado de la historia marítima de Rochefort. Esta manufactura, en la que se fabricaban los cordajes para la Marina Real, alberga ahora el Centro Internacional del Mar.

El museo nacional de la Marina se encuentra en el palacio de Cheusses, uno de los edificios más antiguos de la ciudad. En él se pueden ver un centenar de maquetas y colecciones sobre la historia del Arsenal. En cuanto a la antigua Escuela de Medicina Naval, fundada en 1722, fue la primera en el mundo en formar a los cirujanos que embarcaban en los buques de guerra.

Hay que ver la casa natal de Pierre Loti, convertida en un museo en el que se exponen los objetos y los exóticos recuerdos del famoso escritor y oficial de marina ce Rochefort. También vale la pena visitar el museo de los Comercios de antaño, donde hay reproducciones de talleres y tiendas de 1900 a 1945, al igual que el museo de Arte e Historia, instalado en el palacio Hèbre, un bello palacete del siglo XVIII.

En Rochefort, también se puede disfrutar del patrimonio construido (que le ha valido la distinción de ciudad Histórico-Artística), del puerto de recreo y sus espacios naturales, como el "Jardin des Retours", las orillas del Charente y el Conservatorio de Bégonia.

La isla de Aix es un un fascinante territorio de 129 hectáreas, con 3 km de longitud y 600 m de anchura. En esta isla diminuta, llamada "la pequeña Córcega del Atlántico", uno se siente en otro mundo, impregnado de quietud y serenidad, en el que el tiempo parece detenerse...

La panorámica de 360° hace disfrutar al visitante de una vista incomparable del Fuerte Boyard. También se puede distinguir la isla de Oléron, la isla de Ré y la isla Madame. La rada de la isla estaba defendida por el fuerte Liédot, considerado indestructible e inexpugnable, construido por Napoleón en el punto más alto de la isla. Podía albergar a 600 hombres, y hacía las veces de establecimiento penitenciario.

Da gusto dar la vuelta a la isla a pie o en bicicleta a lo largo de los siete kilómetros del sendero de los aduaneros, entre parques de ostras, playas de arena fina, calas y zonas forestales. También merece la pena ver la colección de recuerdos de Napoleón I expuesta en el museo Napoleónico, casa que acogió al emperador entre el 12 y el 15 de julio de 1815, antes de su exilio a Santa Elena. La Oficina de Turismo ofrece paseos guiados.

La ciudad histórico-artística de Fontenay-le-Comte fue la capital de Vendée hasta principios del siglo XIX. Los visitantes podrán recorrer las riberas de la ciudad, llenas de encanto, y contemplar tesoros arquitectónicos como la plaza Belliard, con sus casas con arcadas, los edificios renacentistas y los palacios, las casas con entramado de madera de la calle de Loges y la iglesia de Notre-Dame, de estilo gótico flamígero.

En el corazón de la marisma poitevina, se encuentra la abadía de Saint-Pierre de Maillezais, necrópolis de los duques de Aquitania que fue fundada a principios del siglo XI. Esta abadía benedictina destaca por haber servido de residencia al escritor François Rabelais, en el siglo XVI.

Las majestuosas, ruinas de la iglesia abacial, así como las edificaciones conventuales que albergan refectorios, cocina, despensa y bodega de sal, se encuentran abiertas al público.

Cerca de la abadía hay un embarcadero, punto de partida para dar un apacible paseo en barca por las conchas de la Venecia Verde.

En mayo y junio, la abadía de Maillezais, la abadía de Nieul-sur-l'Autise y el priorato de Grammont acogen el festival de las Abadías, un acontecimiento dedicado a la música clásica.

A caballo entre Deux-Sèvres, Charente-Maritime y Vendée, la marisma de Poitou, con una extensión de 111 200 hectáreas, constituye la segunda zona húmeda francesa después de Camarga. Es un territorio con medios naturales diversos y una excepcional biodiversidad, y además es zona de paso de numerosas aves migratorias.

La mezcla de paisajes del Parque Natural Regional de la Marisma de Poitou es única. Cuenta con la parte litoral, donde se alternan playas de arena, dunas y bosques con acantilados y ciénagas en la zona de la bahía de Aiguillon; la marisma húmeda, con su famosa Venecia verde, clasificada Gran Sitio de Francia, donde se despliegan innumerables calitas y canales rodeados de árboles; la marisma seca, con vastas extensiones de cultivos y prados; y las orillas de la marisma, con llanuras cubiertas por campos de cultivo.

Destino predilecto para los amantes de la naturaleza, la marisma de Poitou alberga una increíble fauna que cuenta, entre otras especies, con la nutria europea, la rana verde, la garza imperial y el murciélago grande de herradura. ¡Más de 250 especies de aves, 38 de peces, 60 de libélulas y 80 de mariposas están censadas aquí!

Para descubrir los encantos de la marisma húmeda, lugar destacado de la marisma de Poitou muy querido por los aficionados a las escapadas románticas, nada mejor que dar un paseo en barca por sus apacibles canales rodeados de vegetación, en el corazón de la misteriosa Venecia Verde. ¡Desconexión garantizada en un lugar donde la vegetación forma una bóveda entre el agua y el cielo! Otra actividad muy apreciada por los visitantes del parque es pasear a pie o en bicicleta, pues permite disfrutar relajadamente de la naturaleza salvaje del parque.

El Parque de la Marisma de Poitou posee también un rico patrimonio relacionado con el agua. Aquí podrá descubrir puertos, esclusas, obras hidráulicas, pasarelas, fuentes y lavaderos. Si desea un ambiente más urbano, puede escoger entre las encantadoras poblaciones de Arçais, Coulon y Nieul-sur-l'Autise, o las ciudades portuarias de Fontenay-le-Comte, Niort, Luçon y Marans. Por su parte, los amantes de la arquitectura religiosa no pueden dejar de visitar la abadía de Maillezais y sus excepcionales vestigios, clasificados Monumento Histórico.

Y no deje de saborear la gastronomía local durante su estancia en la marisma de Poitou. Auténtica y sabrosa, su fuerte son los productos de la pesca y el cultivo de moluscos, sin olvidar especialidades como el relleno poitevino, el delicioso pastel de verduras, las ancas de rana, los caracoles, el paté de nutria o el jamón con judías blancas.

El bosque de Mervent-Vouvant, compuesto principalmente de robles, se extiende a lo largo de 5.000 hectáreas. En el corazón del bosque, la presa de retención de Mervent forma una enorme y bella extensión de agua.

En el bosque de Mervent-Vouvant se pueden practicar numerosas actividades deportivas, como el senderismo, la equitación, la bicicleta de montaña y las actividades acuáticas.

La cuenca de Marennes-Oléron, que comprende seis municipios, es famosa a escala internacional por la calidad de sus ostras. Criadas en parques en el mar, se afinan posteriormente en estanques de agua llamados "claros". La marisma, que cubre gran parte de la cuenca, compone un mosaico de paisajes singulares y sorprendentes. Además es tierra de acogida de muchas aves migratorias como garzas, garcetas, cisnes y cigüeñas.

El canal del puerto de la Cayenne ofrece un espectáculo renovado, con sus cabañas atípicas de colores vivos que encantan a visitantes, pintores y fotógrafos. El puerto alberga la Ciudad de la ostra, espacio museográfico dedicado a la ostricultura. Aquí, el visitante dispone de gran cantidad de información sobre el cultivo del famoso molusco y la técnica de los ostricultores. Se compone de cuatro cabañas-espectáculo sobre temáticas diferentes. El camino de Les Claires, con 3,5 kilómetros de longitud, es un sendero jalonado de terminales pedagógicos que bordea el canal atravesando marismas y explotaciones ostrícolas.

El patrimonio arquitectónico también está presente en este entorno excepcional. Subiendo los 289 peldaños de la iglesia de San Pedro de Sales en Marennes, desde lo alto del campanario, cuya flecha se eleva a 85 metros, se puede disfrutar de unas magníficas vistas de la cuenca y los paisajes ostrícolas. Brouage, incluido en los Pueblos más bellos de Francia, es una antigua plaza fuerte en medio de las marismas que hay que visitar. El recinto amurallado con atalayas, bastiones y poternas da testimonio de su pasado medieval. El castillo de La Gataudière, bella mansión del siglo XVIII incluida entre los monumentos históricos, fue propiedad de François Fresneau, un ingeniero del rey que inventó el caucho. En la actualidad, en su extensa superficie alberga un parque de aventuras con arborismo, paintball, karting o carrera de orientación.

En el corazón del Parque Interregional de la Marisma Poitevina, entre Niort y la bahía del Aiguillon, se encuentra la Venecia verde, o marisma húmeda, un remanso de paz para descubrir a pie, en bicicleta, en barca o en piragua. Ubicado en la segunda zona húmeda de Francia por su extensión, este espacio natural protegido, con paisajes apacibles y misteriosos, repletos de cuentos y leyendas, invita a la ensoñación... Los laberintos de canales secretos, las conchas románticas cubiertas de lentejas de agua, o las alineaciones de fresnos, sauces y olmos confieren a este lugar un encanto singular. Cualquiera que visite la marisma poitevina debe visitar Coulon, la capital de la Venecia verde, una aldea típica con bonitas casas ubicada a orillas del Sèvre de Niort. Además de ser un punto de partida ideal para recorrer en barca la Venecia verde, también alberga la Casa de la Marisma de Poitou, un lugar de obligada visita para conocer la historia y los secretos de este territorio verde.

También se pueden emprender paseos en barca desde los embarcaderos del precioso pueblo de Arçais.

Hay dos acontecimientos de gran interés: el tradicional mercado flotante de Le Vanneau (último sábado de julio) y el insólito rally de la marisma, el mayor evento de piragüismo nocturno de Francia (que se celebra el último fin de semana de junio con salida de Coulon).

Después de firmar el tratado de Versalles, Georges Clemenceau abandonó la vida política y se retiró a Vendée, a Saint-Vincent-sur-Jard, donde vivió en una casa de pescadores con vistas al mar. La residencia de verano de Georges Clemenceau se ha conservado tal como estaba a su muerte, en 1929, y hoy en día es un museo que muestra las habitaciones amuebladas y los recuerdos del hombre de estado. También merece la pena recorrer el jardín impresionista.

El castillo de Talmont-Saint-Hilaire es un ejemplo de fortaleza medieval. Levantado en el siglo XI y fortificado en el siglo XII, fue residencia del rey de Inglaterra Ricardo Corazón de León.

El castillo de Talmont se encuentra abierto al público. En verano, se organizan espectáculos medievales, y de junio a septiembre la fortaleza se llena de luces e imágenes durante las Noches de Ricardo Corazón de León.

La suavidad del clima de la isla de Oléron, la más meridional de las islas del litoral atlántico, hace que sea conocida como la isla de las mimosas. ¡Pero, además del sol, este fragmento de tierra de 30 km de longitud por 8 de anchura, situado enfrente de Rochefort, cuenta con muchos atractivos!

Es famoso por sus ostras, puestas en claros en la cuenca de Marennes-Oléron. En una cabaña ostrícola de Saint-Trojan-les-Bains, la Casa de la ostra de Oléron ofrece una visita comentada de los parques de ostras y una degustación.

A la isla de Oléron se accede por el famoso puente de más de 3 km, inaugurado en 1966, que en la actualidad es gratuito. Entre magníficas playas de arena fina y bonitos bosques de pinos, cuenta con muchos lugares para visitar. Entre los ineludibles, están el precioso puerto pesquero de la Cotinière, pintoresco y animado; la antigua capital histórica de la isla, Le Château-d'Oléron, con una ciudadela que ofrece una magnífica vista de las murallas; las cabañas multicolores de la playa de Saint-Denis-d'Oléron; o el faro de Chassiron, encaramado de un acantilado rocoso, que ofrece vistas panorámicas desde sus 46 metros de altura. También se puede ver el centenario pueblo ostrícola de Fort-Royer, el centro ostrícola de la Baudissière o el puerto de Les Salines en Le Grand-Village-Plage.

Dos bellas playas se disputan el estrellato: la playa de Les Saumonards, en la costa este, y la extensa playa de Saint-Trojan-les-Bains. El bosque está en todas partes, con cerca de 3000 hectáreas de macizos forestales y numerosos senderos señalizados. En Saint-Pierre-d'Oléron, el museo de la isla de Oléron muestra a los visitantes las riquezas de la isla. Los numerosos centros de la isla permiten disfrutar de los deportes náuticos, y los paseos por el mar, acercarse al mítico Fuerte Boyard, la joya del lugar.