De stad Grasse, hoog gelegen in Alpes-Maritimes, was als wieg van de parfum wel verplicht zijn bezoekers een museum met dit thema te bieden. Met het Internationale Parfummuseum – afgekort MIP – is dat gelukt, want deze is uitgegroeid tot een attractie van formaat in het niçoise achterland.

Vier historische locaties in Grasse zijn gewijd aan dit unieke museum in de wereld: hôtel Pontevès, waar een deel van de permanente collectie is ondergebracht; de voormalige parfumerie Hugues Aîné; het oude pand Pélissier, waar de tijdelijke exposities gehouden worden; de tuin des orangers, gecreeërd in 1779, en opnieuw ingericht in 1976.

In MIP, wordt de hele geschiedenis van dit tijdloze verleidingsaccessoire verteld, met een collectie van meer dan 50 000 voorwerpen, waarvan er 2 500 aan het publiek getoond worden. Alle aspecten van parfumerie passeren de revue: van grondstoffen tot de industrie, design, marketing... zelfs tradities in alle uithoeken van de wereld zijn niet vergeten!

Met de geschiedenis van parfum, waarvan we de eerste sporen vinden in parfum- en cosmeticavazen van 7 000 v.Chr., en de presentatie van originele voorwerpen uit verschillende tijdperken, flacons, parfumorgels, make-updozen, parfumbranders...wordt de Franse knowhow en topkwaliteit op parfumgebied geëtaleerd voor de bezoekers. Aan de hand van de eerste grote namen als Coty, Houbigant, Guerlain, Chanel... wordt hier de ontwikkeling van de Franse parfum onthuld, tot de geleidelijke intrede van synthetische producten.

Het absolute pronkstuk: de toilettas van koningin Marie-Antoinette.

Het museum organiseert vele activiteiten, waaronder thematische bezoeken en geur- en smaakworkshops.

Deze prachtige middeleeuwse stad, hooggelegen aan de Côte d'Azur, heeft in zijn eeuwenoude centrum omringd door stadsmuren smalle straatjes en beschutte pleinen, ingedut door het geluid van de fonteinen. Het stadje ligt aan de voet van de Baous heuvels, omringd door olijfbomen. Boven de okergele daken stijgt een stenen klokkentoren met geometrische lijnen, wat het geheel alle kemerken geeft van een plaatsje in het Niçoise achterland.

De bouwkunstliefhebber zal de bijzondere vorm van Vence al snel opvallen: in de 14e eeuw werden de huizen tegen de stadsmuren aangebouwd, om ze beter te beschermen. Dit is de reden dat ze tot de best bewaarde middeleeuwse constructies in Frankrijk gerekend worden! Bewonder het detail van deze huisjes met blauwe luiken, aan de voormalige Romeinse weg: ze lijken een heel tijdperk te vertellen. Vervolg uw reis door de tijd tot het plein place Godeau, waar we een oude Romeinse zuil opmerken; deze hoorde waarschijnlijk bij een tempel. Het charmante plein ligt aan de voet van de indrukwekkende Kathedraal van Vence (cathédrale de la Nativité-de-Marie), die over de huizen van de historische wijk heerst.

Bij het bezichtigen van het erfgoed van Vence begrijpen we waarom ze de muze van zoveel schilders was: Chagall, Matisse, Dubuffet liepen door de geplaveide straatjes, aangetrokken door het panorama over de Azuurblauwe vlakte en de charme van de typische straatjes en beschutte pleintjes. Buiten de stadsmuren kunt u uw bezoekje voortzetten richting het beroemde plein place du Grand Jardin, met zijn vele terrasjes en levendige café's.

Andere aanrader, niet ver van de historische stad: de prachtige kapel gebouwd voor de Dominicanessen, "chapelle du Rosaire" met gekleurde glas-in-loodramen, ontworpen en ingericht door de beroemde artiest Henri Matisse!

Tip: iedere zomer wordt in Vence het muziekfestival "Nuits du Sud" georganiseerd, met vele internationale artiesten.

Auguste Escoffier, geboren in Villeneuve-Loubet, chef-kok, restauranthouder en kookboekschrijver, "koning van de koks en kok van de koningen", heeft de Franse keuken gemoderniseerd, en wereldwijd gepromoot. In 1966 is in zijn geboortehuis, midden in het historische dorp, het museum voor Kookkunst (musée Escoffier de l'Art culinaire) opgezet.

De liefhebbers van gastronomie, of gewoon nieuwsgierigen kunnen hier verschillende kookgerei bewonderen, zoals een spit, stoofpannen, tripières (stoofpannen voor pens), taart- of chocolade vormen, suikerwerken, chocoladebeelden, gedekte tafels, en een verzameling van 1 500 oude- en moderne menu's.

En als kers op de taart: ter afsluiting van het bezoek kunt u in juli en augustus een pêche Melba proeven, het beroemde ijsdessert dat Auguste Escoffier in 1893 gecreëerd heeft!

Dit charmante dorpje, hooggelegen tussen col de Vence en de Middellandse Zee, biedt zijn bezoekers schitterende panorama's. Vanaf de zee reikt het uitzicht tot de kaap van Antibes: een beeld dat meerdere schilders geïnspireerd heeft, stuk voor stuk gevallen voor de charme van deze provençaalse kleuren. Modigliani, Matisse, Soutine maar ook Utrillo waren aangetrokken tot het licht van dit middeleeuwse plaatsje, en hebben hier op hun schildersezel de adembenemende uitzichten vastgelegd. Bij de ingang van het dorp, onder de schaduw van de grote platanen, het beroemde plein "place du jeu de boules", legendarisch voor de partijtjes jeu de boules van Lino Ventura en Yves Montand, moet u absoluut gezien hebben.

Uitgerust met stadsmuren, versterkt tijdens de Renaissance om weerstand te kunnen bieden aan het leger van Charles Quint, zijn de sporen van het rijke verleden van Saint-Paul-de-Vence zich nog steeds zichtbaar. De oude stenen huizen langs de smalle geplaveide straatjes en gewelfde doorgangen, kronkelende trappen maar ook een oude fontein geven het plaatsje een vredige sfeer, zoals de rustige dorpjes in het Zuiden.

Stop ook even bij een van de bekende kunstgaleries van de streek, om de kleurrijke werken te bewonderen die het rijke Provençaalse erfgoed prachtig weergeven. U kunt ook naar het dorpscentrum gaan, om een bezoekje te brengen aan de kapittelkerk, gebouwd in de 12e eeuw, en uitgebreid in de 17e eeuw. Hier kunnen we het schitterende schilderij bewonderen van heilige Catharina van Alexandrië, geschilderd door Tintoretto, maar ook een mooi kruisweg van notenhout.

Alvorens Saint-Paul-de-Vence te verlaten, moet u absoluut eerst nog even naar het museum "Fondation Maeght", die ook heeft bijgedragen aan de bekendheid van dit hooggelegen dorpje in de Côte d'Azur. Dit centrum voor moderne kunst bezit één van de grootste collecties beelden, gravuren en schilderijen uit de 20e eeuw waaronder werken van Marc Chagall, Pierre Bonnard of Fernand Léger. U moet zeker een wandeling maken door de tuin versierd met beelden, maar ook de patio is echt een aanrader; hier troont het schitterende mozaïekenbassin, die duidelijk van de hand van Georges Braque is. U heeft het wel begrepen, Saint-Paul-de-Vence zit vol pareltjes!

Mocht u Saint-Paul-de-Vence, het beroemde dorpje in Alpes Maritimes, aandoen of er verblijven, moet u zeker even langs Fondation Maeght. Genoemd naar de beroemde kunsthandelaar Aimé Maeght en zijn echtgenote Marguerite, komt de stichting voort uit een tragische gebeurtenis, die van het verlies van hun tweede kind. Aimé Maeght, die kwam rouwen in Saint-Paul-de-Vence, ontving daar steun van meerdere grote artiesten uit die tijd, waaronder Georges Braque en Fernand Léger, die hem aanmoedigde een locatie gewijd aan moderne kunst te creëren. De stichting Maeght, in een zowel mediterrane als avant-gardistische bouwstijl, is in 1964 officieel geopend door André Malraux. Bezit tegenwoordig grote collecties schilderijen, beeldhouwwerken, gravures en tekeningen uit de 20ste eeuw, met werken van beroemde artiesten als Marc Chagall, Fernand Léger, Pierre Bonnard en niet te vergeten Georges Braque.

De beeldentuin, in zijn geheel gewijd aan kunst, is het decor voor belangrijke werken van grote artiesten, zoals "le Stabile" van Alexandre Calder en "la fontaine" van Pol Bury. Wat u ook zeker moet zien is de patio in het gebouw, met een mozaiëkbassin van Georges Braque, de centrale binnenplaats gewijd aan Giacometti, en niet te vergeten "de Labyrint", een monumentaal kunstwerk van Miró, vol met beelden en keramiek!

De stichting Maeght organiseert het hele jaar door tijdelijke exposities in dit bijzondere centrum, die tevens artiesten volop gelegenheid tot ontmoeting en uitwisseling wil bieden.

Het Regionaal natuurpark Préalpes d'Azur (Parc Naturel Régional des Préalpes d'Azur), gelegen in de Alpes-Maritimes, gecreërd in 2012, strekt zich uit tussen een hoogte van 300 en 1800 meter. Dit schitterend balkon op de Côte d'Azur en de Alpen omvat een veertigtal gemeenten, in het hart van de Vooralpen van Grasse, op het eerste voorgebergte ten westen van de Alpes-Maritimes, tussen de valleien van Le Loup, la Cagne, l'Estéron, la Siagne en Le Var.

Tussen het hooggebergte en de Middelandse zeekust vinden we in dit ware waterreservoir van de Côte d'Azur meer dan 2 000 plantensoorten, oftewel ⅓ van de Franse flora! Maar ook een enorm ondergronds netwerk, met meer dan 2 000 grotten en ongeveer 140 kilometer aan galerijen die voor de mens toegankelijk zijn. Maar ook een belangrijke historisch- en bouwkundige erfenis, dat gaat van hunebedden en grafheuvels uit het Neolithicum tot de beroemde Napoleon route. Tevens vindt u hier de middeleeuwse kastelen van Gilette en Gréolières, en charmante hooggelegen dorpen, zoals Gourdon, Tourrettes-sur-Loup en Bouyon. En tot slot het rijke landelijk erfgoed van de vooralpen, met fonteinen, wasplaatsen, kapellen, duiventillen en oliemolens.

In dit bijzondere gebied waar heerlijk gewandeld kan worden, met afwisselend hoogvlakten, bossen, bergkloven, restanques (barrièremuurtjes) en sfeervolle dorpjes, heeft u keuze te over om uw favoriete hobby te beoefenen. Hier kunt u vele artiesten en vakmensen ontmoeten, maar ook berg-gidsen en begeleiders die een breed aanbod van activiteiten voor u hebben.

Wat activiteiten betreft organiseert het Regionaal Natuurpark Préalpes d'Azur van oktober tot juni het programma Kennismaking met het Park (Rendez-vous du Parc), met rondleidingen, kookworkshops en niet te vergeten de mogelijkheid mee te werken aan bouwprojecten.

Sinds de jaren 1950 is het charmante middeleeuwse dorpje Biot uitgegroeid tot de hoofdstad van mond-geblazen glaskunst. Dit ambachtsdorp belichaamt het vakmanschap van zijn meester-glasblazers, die van "bubbelglas" hun handelsmerk gemaakt hebben. Het glas, gevuld met luchtblaasjes, is tegenwoordig verkrijgbaar in meer dan 300 modellen, die in de instelling te zien zijn. In de werkplaats en galerij van het glasblazersdorp "La Verrerie de Biot" worden bijna 500 000 stukken geëxposeerd: vazen, glazen op voetje, beelden en andere kunstwerken vertegenwoordigen het rijke erfgoed van het plaatsje. Net als de rijke Provençaalse streek, zijn deze voorwerpen vervaardigd in duizend en één kleuren (blauw, oranje, groen, geel…) stuk voor stuk vervaardigd met een ongekende nauwkeurigheid: het vak van meester-glasblazer is een van de zeldzaamste in Frankrijk, gezien de precisie die het vraagt. Om deze glasblaaskunstenaars aan het werk te zien, moet u naar de glasblazershal (halle des verriers): zo kunt u met eigen ogen zien hoe ze deze niet te immiteren kunstwerken blazen en bewerken.

Tip: elk jaar in de maand juli komen tijdens "Les Verriales" een dertigtal artiesten bij elkaar, rond een specifiek glasthema. De gelegenheid om de creaties te ontdekken die speciaal onworpen zijn voor dit evenement, waar traditie en moderniteit samengaan.

Genesteld in de heuvels van het Niçoise achterland, in Biot, Alpes-Maritimes, is dit museum gewijd aan de beroemde Franse avant-garde artiest, kunstschilder, beeldhouwer, keramist, illustrator en decor- en kostuumontwerper, die enkele maanden voor zijn dood, in 1955, hier in mas Saint-André verbleef.

Het werk van de artiest, van impressionnisme tot kubisme bestaat uit een unieke verzameling van schilderijen, tekeningen, aardenwerk, die bijzonder goed benadrukt worden in dit ruime pand, zeer gewaardeerd door de bezoekers voor de hoge artistieke kwaliteit van de permanente- en tijdelijke collecties.

Er worden regelmatig evenementen georganiseerd op de locatie, zoals "muziek in het museum", "film in het museum", conferenties..., en natuurlijk de rondleidingen, of de audiotours, en de bezoeken-workshops voor kinderen.

In het prachtige landelijke kader van het mediterrane park, beplant met parasoldennen, en gedecoreerd met beelden en immense muurmozaiëken, kunt u even bijkomen en een hapje eten bij de kraam, en genieten van de rust van dit vredige oord dat uitnodigt om weg te dromen.

In de mooie kleurrijke straatjes met de balkonnen vol bloemen badend in de zon, bezit Vallauris een nog ongeëvenaarde schat in Frankrijk: de kunst van aardewerk, een vakkennis die al eeuwenlang overgedragen wordt. Sinds de Gallo-Romeinse tijd staat in Vallauris aardewerk centraal met keukenkeramiek. De pannetjes, ketels en kannen hebben Vallauris wereldberoemd gemaakt, onder andere dankzij de bestendigheid van dit materiaal gebakken op hoge temperaturen. De komst van Picasso in de jaren 1950 heeft Vallauris verheven tot rang van keramiekhoofdstad, want al snel wilden vele andere kunstenaars ook met vuur spelen. Picasso zelf, maar ook Chagall of Miró hebben een scala aan modellen ontworpen, waardoor er een nieuw tijdperk aanbrak voor keramiek.

Tegenwoordig wordt deze traditie nog slechts door enkele ambachtslieden beoefend. Hun creaties zijn te zien in de boetieken en galeries van Vallauris, in de vorm van kunst of dagelijkse voorwerpen zoals vazen, borden, glazen, kommen, bekers… Al deze kunstvoorwerpen zijn handgemaakt door gedreven meester-keramisten.

We raden ook aan om langs het keramiek-museum (musée de la céramique) te gaan, om de ontwikkeling door de verschillende periodes heen te zien. Dit kasteel-museum is een statig versterkt provençaals huis uit de 16e eeuw, geflankeerd door 2 indrukwekkende hoektorens. Op de 1e verdieping is keramiek in al zijn vormen te vinden, van keukengerei tot metalen hanglampen en andere eigentijdse creaties ontworpen door Picasso, Picault, Derval; stuk voor stuk artiesten die bij hebben bijgedragen aan de roem van het bekende materiaal. Daarbij biedt ook het aardewerkmuseum (musée de la poterie) een overzicht van meer dan 1 eeuw vakkennis, in een grote ruimte van 200 m². Tijdens het bezoek zijn werken van Picasso, en enkele replica's gemaakt door museum Grévin te zien.

Tussen januari en maart, tijdens de bloeiperiode van de mimosa, zijn de heuvels van het Tanneron-massief bedekt met gele bloemen. Wat een wonderlijk gouden plaatje!

Oude stad tussen Nice en Cannes, ligt het kleurrijke Antibes aan de azuurblauwe zee van de côte d'Azur. Deze kleuren zijn bijzonder mooi in de vrije gemeente Safranier (commune libre du Safranier): de crèmekleurige gevels worden omringd door een weelderige beplanting, en een breed kleurenpalet met tinten als roze, geel, groen, rood, paars… Dit deel van het historische Antibes, omringd door stadsmuren, leent zich uitermate goed voor heerlijke wandelingen door de rustige, beschutte straten, gesierd met Provençaalse luiken.

Vervolg deze sfeervolle wandeling tot kaap van Antibes, met het haventje van Olivette waar de kleurrijke puntbootjes deinen in het water, net als op de ansichtkaarten uit de streek. De sporfanaten doen hun wandelschoenen aan om de paden in de omgeving te gaan verkennen; te beginnen bij het beroemde Douanierspad, dat eigenlijk Tire-Poil heet, en zich over 5 km uitstrekt over de kaap. Een schitterende route grenzend aan de vele blauwe tinten langs de steile rots, met op de achtergrond krekelzang, en omringd door de heerlijke geur van het dennenbos! Na de inspanning tijd voor een heerlijke duik in het kristalheldere water: de kaap van Antibes heeft stranden waar goed gesnorkeld kan worden. Omrand door een uitgestrekt zandstrand, maar het water vol rotsen, wat het ontstaan van het mariene milieu aanzienlijk bevorderd. Over de hele route liggen verborgen kreekjes genesteld.

En mocht u daar zin in hebben, neem een beetje hoogte vanuit de kaap van Antibes, en klim tot de vuurtoren phare de la Garoupe die een ongelofelijk panorama biedt opdetoplocatiesaan de Côte d'Azur zoals Nice, Cannes, Juan-les-Pins en de Lérins-eilanden.

Ga verder naar het stadscentrum van Antibes, voor een kennismaking met enkele van zijn culturele toplocaties. Het Picassomuseum, ondergebracht in het statige kasteel Grimaldi die met zijn immense stenen bekleding de zee overheerst, bezit enkele belangrijke werken van de artiest: "La joie de vivre", "Satyre et Faune" zijn gemaakt in Antibes, toen de schilder hier verbleef. In deze grote ruimte staan keramische werken, beelden en schilderijen verspreid opgesteld, in gezelschap van andere moderne kunstwerken. Wat moderne kunst betreft moet u niet vergeten een bezoekje te brengen aan het terras van het museum, waar indrukwekkende eigentijdse beelden in ebben houttinten de kust overheersen.

B uiten de historische wijk bevindt zich de charmante Vauban haven, met de mooie witte boten. Hier komen we onder andere voor de goede restaurants, waar de heerlijke smaken uit het naburige Italië te proeven zijn. En mocht u er 's morgens komen, ga dan over de Provençaalse markt van Antibes, vol streekproducten om mee te nemen voor een heerlijke picknick aan zee!

Het Picasso museum heeft zich gevestigd in het kasteel Grimaldi van Antibes, op de Franse Historische Monumentenlijst, dat van de 14de eeuw tot de Franse Revolutie toebehoorde aan de famillie Grimaldi.

Het "Grimaldi museum" werd in 1966 "Picasso museum", naar de beroemde Spaanse schilder die in 1946 uitgenodigd was door de conservateur in die tijd, om een deel van het kasteel als atelier te gebruiken. De "Picasso zaal" is officieel geopend in 1947, met werk dat ter plaatse gemaakt is; in totaal 23 schilderijen en 44 tekeningen.

Na een verbouwing van twee jaar in de jaren 2000, maakt het huidige museum het de bezoekers weer mogelijk de chronologie van "Picasso in Antibes" te ontdekken, van na de oorlog tot eind jaren 1940, met de belangrijkste werken van de artiest: "La Joie de vivre", "Le Gobeur d'oursins", "La Femme aux oursins", "Nature morte à la chouette et aux trois oursins" (stilleven), "la Chèvre", "Satyre", "Faune en centaure au trident"...

Tevens te bewonderen zijn werken van Nicolas de Staël, en ook een rijke collectie moderne kunst waar de belangrijkste kunststromingen uit de 20ste eeuw zijn vertegenwoordigd. Op het terras, beelden van Joan Miró, Germaine Richier, Bernard Pagès en niet te vergeten Anne en Patrick Poirier.

De stad Cannes is wereldwijd bekend als mondiaal centrum van de filmindustrie. Hier vindt ieder jaar in mei het beroemde internationale filmfestival plaats, waarvan het prestige tot ver over de grenzen reikt. Deze wordt gehouden in het Festivalpaleis van Cannes (Palais des Festivals et des Congrès), herkenbaar aan zijn moderne witte bouwstijl met veel glas; en zijn bekende trap en rode loper, die door beroemdheden uit de hele wereld genomen wordt.

Maar Cannes heeft meer te bieden dan deze vermaarde jetset locatie: in de minder toeristische straatjes zijn ook vele pareltjes te vinden. De filmliefhebbers zetten het feest voort met het bezichtigen van de muurschilderingen die verspreid in de stad te vinden zijn. Als eerbetoon aan iconen uit de filmindustrie, zijn enkele gevels bekleed met historische filmaffiches en briljant getekende iconen. Bij deze filmroute hoort natuurlijk ook de sterrenstoep "chemin des Étoiles", die net als de Walk of Fame van Hollywood Boulevard, bezaaid is met afdrukken van beroemdheden.

Verlaat de schijnwerpers even om de andere kant van Cannes te gaan verkennen, waar het leven vredig verder gaat. Begin bij de legendarische wijk Le Suquet, voormalig vissersdorp dat tegenwoordig volledig deel uit maakt van het historische deel van Cannes, hooggelegen op een heuvel aan zee. Heuvelachtige, smalle straatjes, Bougainvillea en historische panden staan voor het rijke erfgoed van dit district, waarvan de geschiedenis teruggaat naar 1 eeuw voor v.Chr.! Om de plaatselijke bewoners te ontmoeten, moet u op de markt Forville zijn, gebouwd aan het einde van de 19e eeuw in Le Suquet. Ambachtslieden van land en zee komen hier bijelkaar om hun verse producten uit te stallen, die een prachtige palet vol kleur en geur vormen.

Boven Le Suquet kunt u gaan wandelen door de ruïnes van het voormalige middeleeuwse kasteel, waarvan de vierkanten toren en gaanderijen opmerkelijk goed bewaard zijn gebleven. Voor een prachtig uitzicht over de stad Cannes en omgeving moet u naar het hoogste punt van de wijk. In het noorden strekken zich de toppenvan de Alpen uit. In het westen, is de bergkam van het Estérel-gebergte te herkennen aan zijn rode rotsen, en pieken die vele wandelaars en mountainbikers trekken. In het zuiden komen de Lérins-eilanden op uit het water. Deze bieden vlakbij Cannes een prachtige mogelijkheid om aan de drukte van de stad te ontsnappen. Onder de pareltjes van de eilandengroep, het eiland île Saint-Honorat, bewoond door monniken, waar de sfeer bijzonder vredig is. De wijnen van de abdij worden hier geproefd met krekelzang als achtergrondmuziek.

In de omgeving van de stad, moet u absoluut de prachtige bergweg corniche d'Or nemen, een route bovenlangs de Middellandse Zee en het Estérel-gebergte, in schitterende groene, rode en blauwe tinten.

Een tip: mocht u tijdens de zomer in Cannes zijn, dan is er het Internationale Vuurwerk Festival (festival international d'Art Pyrotechnique), waar de beste vuurwerkspecialisten een schitterende licht & geluidshow geven op de compleet zwarte boulevard Croisette.

Juan-les-Pins, badplaats genesteld ten westen van de beroemde kaap van Antibes, heerst de aangename Riviera sfeer. In dit populaire stadje aan de Côte d'Azur zijn vele luxueuse onderkomens te vinden: luxueuse hotels, villa's liggen aan de azuurblauwe zee, en aan tuinen die heerlijke Provençaalse geuren verspreiden. We kunnen langs de zandstranden nog iets van een enorme dennenbos onderscheiden, die door de jaren heen veranderd is in een legendarische badplaats voor de populairste artiesten. Tegenwoordig kan men nog genieten op de mooie zandstranden, of van de rustige charmante kreekjes.

En natuurlijk van het bruisende nachtleven: discotheken, casino en nachtboetieken maken dit een paradijs voor nachtbrakers, die vooral te vinden zijn in de bars langs de zee.

Behalve de levendige sfeer, organiseert Juan-les-Pins een muziekevenement die zijn imago als feeststad nog even onderstreept. Sinds het einde van de Tweede Wereldoorlog is zijn jazz festival uitgegroeid tot een belangrijk muziekevenement waar beroemde artiesten gespeeld hebben als Sidney Bechet, Ella Fitzgerald of Duke Ellington. Ook nu nog komen grote namen uit de jazzwereld spelen in juli tijdens het festival "Jazz à Juan", in het dennenbos "Pinède Gould".

Als u even weg wilt van de drukte in Juan-les-Pins, breng dan een bezoekje aan park Exflora, dat zich uitstrekt over bijna 5 hectares. Hier zijn ongeveer 330 plantensoorten ondergebracht rond een grote olijvenboomgaard. Hier worden met panache verschillende mediterrane tuinstijlen weergegeven; van het oude Rome tot de Riviera van de 19e eeuw. Ga ook zeker kijken bij de immense waterweg van 500 meter lang; deze loopt tot aan de zee, omringt door prachtige rozenstruiken.

De hoofdstad van de Côte d'Azur trekt toeristen uit de hele wereld. Ligt genesteld tussen de azuurblauwe zee, en de omliggende bergen die de ene keer wit, en dan weer een intens groen bedekt zijn.

Langs de zee loopt de beroemde Promenade des Anglais, prestigieuze avenue waar de palmbomen mooie woningen in Haussmann-stijl en luxueuze belle epoque hotels omringen, zoals Negresco of Westminster. We gaan wat drinken op één van de vele terrasjes aan de oneindige blauwe vlakte van de Middellandse Zee, of op het kiezelstrand, dat een prachtig grijsblauw geheel vormt. Er is een weg aangelegd, waarop sportfanaten kunnen fietsen of skeeleren.

Aarzel vooral niet om het eeuwenoude erfgoed van de stad te gaan ontdekken, die vroeger ook wel "Nissa la bella" genoemd werd. Ga door de kronkelde straatjes van het historische Nice met zijn kleurrijke huizen, waar deze tijdloze plek zijn charme aan dankt; en ontdek bouwwerken en barokke kerken als de Gesù kerk, het Lascaris paleis en ook de kathedraal van Nice (Basilique-Cathédrale Sainte-Marie et Sainte-Réparate de Nice). Maak een wandelingetje tussen de lichte okergele gevels met turkooizen luiken, waarachter authentieke Provençaalse woningen schuilen. We raden vervolgens aan uzelf te trakteren op een heerlijk Niçois ijsje, waarvan de sensationele smaken niets onderdoen voor die van zijn Italiaanse buren! Profiteer van dit wandelingetje om de lokale specialiteiten te ontdekken. De wijk zit vol traditionele boetiekjes waar Provençaalse pareltjes in de schijnwerpers staan: lavendel, kruiden, aromatische planten, geurkaarsen… vermengen hun geuren met die van de socca, een verrassende kikkererwtenpannenkoek die tot ver over de grenzen bekend is. Waar u ook absoluut een kijkje moet nemen is in de bekende Cours Saleya, waar bloemisten, lokale producenten, groente-en fruithandelaren trots hun producten uitstallen, en een prachtig kleurrijk geheel vormen. Op maandag wordt er antiek aan de man gebracht. Liefhebbers opgelet! 's Avonds is het ontzettend gezellig op Cours Saleya, met zijn vele restaurants, bars en terrasjes.

Kunstliefhebbers vinden hier enkele van de mooiste musea aan de Côte d'Azur, zoals het Matisse museum, met een prachtige schilderijenroute, waarbij enkele van zijn bekendste werken getoond worden. Het bouwwerk, verscholen achter een mooie mediterrane vegetatie, heeft een bordeaux kleurige gevel, opgelicht door lichte luiken. Een epische reis door de stad van de schilder en zijn artistieke ontwikkelingen, die het verdient om onderstreept te worden door een ander cultureel hoogtepunt in Nice: het National Marc Chagall museum. Het museum is door de schilder zelf ontworpen naar het model van een huis; de bouwstijl van het museum communiceert met zijn creaties, op maat gemaakt voor elke zaal. Andere culturele hoogtepunten zoals het museum voor Moderne en Eigentijdse Kunst (musée d'Art Moderne et d'Art Contemporain), het Internationale museum voor Naïve Kunst (musée International d'Art Naïf) maar ook het archeologische museum van Cimiez zullen de nodige cultuurliefhebbers trekken.

Trakteer uzelf vervolgens op een aangename wandeling over promenade du Paillon, officieel geopend in 2013, die van de Promenade des Anglais tot schouwburg Théâtre National gaat. Dit prachtige stadspark, voorzien van een waterspiegel met vele fonteinen, nodigt u uit voor een botanische reis met zijn exotische bomen, struiken en planten! Neem vervolgens wat hoogte tot de overblijfselen van het kasteel uit de 11e eeuw. De ruïnes van het kasteel heersen over de okergele daken van de historische Vieux Nice, en de haven met zijn mooie plezierjachten. De charmante tuin van het klooster van Cimiez, versiert met rozen, maar ook het Phoenix park, met zijn immense tropische kas zijn ook een bezoekje waard.

Behalve de parels op gebied van natuur en bouwkunst, biedt Nice tevens het hele jaar door een goed gevuld cultureel programma. In februari bruist de stad tijdens het carnaval en de bloemengevechten, die de stad oplichten. In de maand juli zijn enkele bekende jazzmuzikanten te bewonderen tijdens het Nice Jazz Festival; deze vindt plaats in de arena van Cimiez, om te profiteren van de geweldige akoestiek. Geen twijfel mogelijk, Nice is om vele redenen betoverend!

Sinds 1990 is het Museum voor Moderne Kunst en Eigentijdse Kunst (Musée d'Art moderne et d'Art Contemporain) van Nice gevestigd in het hart van de stad. Het museum is ondergebracht in een opzienbarend pand in neoklassieke stijl, geflankeerd door 4 vierkante torens van 30 meter hoog bedekt met wit carrara marmer. Heeft als doel artistieke creaties uit Europa en Amerika vanaf eind jaren 1950 tot nu te presenteren.

"Collage", "Pop Art" en de Franse tegenhanger "Nouveau Réalisme" zijn belangrijke kunststromingen die goed vertegenwoordigd zijn in het MAMAC, dankzij erfenissen en donaties van artiesten, verzamelaars en stichtingen. De rijke collecties maken van dit museum een absolute must tijdens een bezoek aan Nice. Het museale aanbod van het MAMAC bestaat uit bijna 1 300 werken van meer dan 300 artiesten. Onder de meest legendarische werken, "Stabile-Mobile" van Calder, "Monstre du Loch Ness" van Niki de Saint Phalle, "Vénus bleue" van Yves Klein, "Dollar Sign" van Andy Warhol of "Still Life

56" van Tom Wesselmann.

Nadat u de monumentale beelden op het voorplein bewonderd heeft, en de binnengevels, tussen 2002 en 2005 gedecoreerd door belangrijke artiesten, moet u absoluut even de terrassen op gaan, ware uitkijkpunten die een adembenemend uitzicht op de stad bieden.

Gericht op algemeen publiek kunnen volwassenen en kinderen deelnemen aan creatieve workshops, en workshops met betrekking tot de collecties en tijdelijke exposities.

De kunstschilder Marc Chagall is geboren in Wit-Rusland, dat toen nog bij het Rusland van de tsaren hoorde, maar heeft later de Franse nationaliteit aangenomen. Brengt een groot deel van zijn leven door aan de Côte d'Azur, onder andere in Saint-Paul-de-Vence waar hij bijna 20 jaar woonde.

Het museum met zijn werk, geopend in 1973, was op initiatief van de schilder zelf, om zijn 17 doeken gewijd aan de Bijbelse boodschap op één plek samen te kunnen brengen. Deze staat in Nice, op de heuvel van Cimiez, en exposeert tegenwoordig de rijkste collectie van zijn werken voor publiek, met meer dan 400 schilderijen, gouaches, tekeningen, lavis en pastels, religieus geïnspireerd of niet. Het eigentijdse gebouw legt het accent op de sobere muren en strakke vormen, die de werken beter uit laten komen.

Audiotours, rondleidingen, maar ook educatieve activiteiten voor kinderen worden de bezoekers geboden.

Ter afsluiting van uw bezoek aan het Chagall museum kunt u even de tijd nemen voor een wandeling door de prachtige tuin, waar de mediteranne soorten de overhand hebben, zoals olijfboom, den, cypres en de steeneik.

De beroemde Franse kunstschilder Henri Matisse, overleden in Nice in 1954, laat de kunst van de 20ste eeuw een indrukwekkend œuvre achter, die van belangrijke invloed geweest is op artiesten uit de tweede helft van vorige eeuw. De stad Nice heeft de leider van het fauvisme, die een groot deel van zijn leven aan de Côte d'Azur heeft doorgebracht, al in 1963 geëerd met een museum, waar tegenwoordig een van de grootste collecties ter wereld van zijn werk is samengebracht.

Het Matisse museum is ondergebracht in Villa des Arènes, een prachtig Genuees huis uit de 17de eeuw in mediterrane kleuren, gelegen in het hart van het park Les Arènes van Cimiez. Hier krijgt u tijdens een parcours de ontwikkeling te zien van het werk van de artiest; zijn zoektocht op gebied van kleur en grafisme, met als resultaat een overvloedige en uiteenlopende productie van schilderijen, uitgeknipte gouaches, tekeningen, gravures en beelden, maar ook door foto's en voorwerpen die aan Henri Matisse hebben toebehoord.

Neem na uw bezoek even de tijd voor een wandeling door het landelijke kader van de tuinen op de heuvel van Cimiez, waar de beroemde schilder graag wandelde tussen de olijfbomen en de overblijfselen uit de Romeinse tijd.

De vredige Lérins-eilanden bieden een heerlijk uitstapje, op zo'n dertig minuten van de strandboulevard La Croisette en zijn luxueuse panden. Deze eilandengroep, die uit het azurblauwe water lijkt op te duiken, biedt een subtiele combinatie van natuurlijk, architectonisch en gastronomisch erfgoed, stuk voor stuk diep geworteld in een rijke, eeuwenoude geschiedenis. Het kleinste Lérins eiland is Saint-Honorat, in de 5e eeuw gesticht door een monikkengemeenschap, die hier nog steeds zetelt. De monikken leven in een 16 eeuwen oude abdij, die zich met zijn schitterende stenen bekleding midden tussen de wijnranken genesteld heeft. Op dit domein van 8 hectares, vol eeuwenoude olijfbomen, produceert de cisterziënzer gemeenschap voornamelijk wijn. Er worden jaarlijks ongeveer 30 000 flessen verkocht, bereid met druivenrassen als chardonnay, syrah of clairette. Het is mogelijk om hier een dag of langer op deze betoverende plek te door te brengen, waar vrijwel alleen gefluister en krekelzang te horen is: een kader bij uitstek om weer helemaal bij te komen.

Het naburige eiland Sainte-Marguerite is de ideale locatie voor iedere natuurliefhebber. Dit vrijwel onbewoonde eiland bezit paradijselijke kreekjes met steile rotsen, waar de zon volle kracht schijnt. Hier is ook een staatsbos van 150 hectares, waarin een schitterend licht gezouten meer ligt. Dit gebied genesteld tussen de bomen trekt een groot aantal beschermde trekvogels, waar weer vogelkenners op af komen. Ga wandelen door dit gebied, en neem de heerlijke eucalyptus en dennengeuren in u op.

Hier enkele kabellengtes vandaan profiteren enkele gelukkige cannois van de zeldzame huisjes in de omgeving, een kleine twintig in totaal. Tijdens uw bezoekje aan Sainte-Marguerite moet u zeker even naar Fort Royal, voormalige gevangenis, waar één van de beroemdste gevangenen uit de boeken van Dumas gezeten heeft: de man met het ijzeren masker. Volgens de legende was hij de geheime tweelingbroer van Lodewijk XIV: een versie die wordt gevoed door de eigenaren van de burcht, die de mogelijkheid bieden om deze legendarische cel te bezoeken.

Dit bouwwerk, gebouwd in de 9e eeuw door de broeders van de abdij van Saint-Pons, zal de bouwkunstkenners die in Nice verblijven zeker verheugen. Is de eeuwen heen vele malen verbouwd; oorspronkelijk bedoeld als onderkomen voor de Franciscanen, waarvan de geschiedenis verteld wordt in het museum dat zich in het klooster bevindt, heeft het bouwwerk tijdens de Revolutie als ziekenhuis gediend. Onder leiding van de kloostergemeenschap kreeg hij als parochiekerk zijn religieuze bestemming terug. Tegenwoordig kunnen we de neogotische gevel bezichtigen, gewijzigd in de 19e eeuw. Het architectonisch geheel vormt een schitterende voorgevel, bestaand uit een kloostergang met gebeeldhouwd balkon, en prachtige glas-in-loodramen. Er omheen merken we de stenen details op, zeer fijn uitgesneden en gedrappeerd in oker en lichtgeel, die de vrolijkheid van het Provenaalse erfgoed uitstraalt. Binnen tronen enkele opvallende stukken, waaronder 3 belangrijke kunstwerken van de schilder Louis Bréa: de Bewening, de Kruisiging en de Getuigenis. U zal daarbij de indrukwekkende uit hout gesneden altaarstuk in barokstijl, van dezelfde artiest. We bewonderen tevens de verbazingwekkende kleurrijke alchemische fresco's, met mythische dieren op het plantaardige décor.

Voordat u weggaat, moet u absoluut nog even de levendig getinte kloostertuinen bezoeken. Deze zijn aangelegd in 1546, en worden gerekend tot de oudste tuinen van Nice. Hier is de bloemenaankleding opmerkelijk rijk; we vinden hier een honderdtal planten, en een rozentuin bestaand uit een dertigtal verschillende soorten. Een prachtige idyllische wandeling!

Gelegen in de buurt van de haven van Nice, Property Department en historisch monument sinds 1963, het is inderdaad een mijlpaal van cruciaal belang voor het begrijpen van de culturele, biologische en gedragskenmerken mensen.

Opgravingen voor meer dan een eeuw in deze wereld beroemde prehistorische vindplaats is gebleken dat vroege menselijke bevolking hebben aanzienlijke cognitieve, onvermoede zijn er nog een paar decennia. Door middel van een uitgebreide levensonderhoud strategie, een stenen werktuigen te veranderen en het gebruik van de grootte complexe technische, de man van de Lazaretto was dus in staat om te nemen in zijn omgeving alles wat nodig was voor het overleven van de groep.

Als het behoorde tot een even veelvoud mensheid Neanderthalers zijn nakomelingen eindelijk te ontmoeten de eerste vertegenwoordigers van onze soort, Homo sapiens. Uit deze uitwisseling, waarschijnlijk vluchtig, volgt een klein deel van het menselijk DNA Lazaretto nog steeds in ons en blijven van generatie op generatie.

In deze, de grot van de Lazaretto ieder van ons dat onze roots komen vaak herinnert en dat de mens het product is van een lange evolutie doorspekt met verschijningen en verdwijningen van soorten, blijven we het begrijpen modaliteiten.

Als het vandaag de mensheid ongekende hegemonie in de geschiedenis van onze planeet, wetenschap, rede en wijsheid te leggen we het idee dat we niet vertegenwoordigen op voorwaarde dat de ultieme fase van de evolutie van het leven.

Met de opening van deze uitzonderlijke locatie aan het grote publiek, het ontwikkelen van educatieve activiteiten, met name de schoolleiding, en versterken van de banden met de wetenschappelijke gemeenschap, mede door nieuwe vondsten en de Alpes-Maritimes Department heeft tot doel de Lazaret grot te vervangen in het hart van het debat over de oorsprong van de mensheid.

De voorzitter van de Alpes-Maritimes

Deze boom is verspreid over de hele streek maar vooral in het massief van Tanneron op de hoogtes van Mandelieu-la-Napoule. Van januari tot maart vormen de heuvels, bedekt met de mimosa's in bloei, een schitterend tafereel. Kon dit maar het hele jaar duren!

Villefranche-sur-Mer ligt in de buurt van Nice, in een van de mooiste redes van Frankrijk, waarvan de kristalheldere wateren omringd worden door Provençaalse beplanting. Het diepe water maakt het voor iedere boot mogelijk hier het anker uit te gooien, en te profiteren van het zachte klimaat. Trakteer uzelf op een heerlijke wandeling door de kronkelende straten van zijn historische wijk, waar de oranjekleurige gevels eraan herrineren dat het plaatsje baadt in de zon. De warme kleuren van de woningen staan in schril contrast met de lichte tinten van de luiken, vaak halfdicht, die het vredige leven van de bewoners laat raden. Laat u leiden onder de gewelfde doorgangen, en het doolhof van trappen: dit brengt u waarschijnlijk tot rue Obscure, een ondergrondse straat aangelegd in de 13e eeuw, om de doorgang van militairen te vergemakkelijken. Deze locatie werd ook gebruikt om wijn op te slaan, en de veestapel te beschermen.

Vervolg uw bezoekje tot de kerk Saint-Michel, waarvan de gevel bestaat uit een prachtige kleurenpalet van wit, roze en lichtgeel. In zijn kleuren en barokke bouwstijl uit de 18e eeuw weerklinken de pompeuze religieuze Italiaanse bouwwerken. In het amberkleurige monument staat één van de oudste orgels in Alpes-Maritimes, gedateerd uit 1790. Er is ook een uit vijgenhout gesneden Liggende Christus op ware grootte te bewonderen.

Ook een bezoekje waard is de Saint-Pierre kapel, vlakbij de vissershaven, die in 1957 gedecoreerd is door Jean Cocteau.

Voor geschiedenisliefhebbers is de citadel een aanrader; deze is in 1554 gebouwd door de hertog van Savoie om de haven te bewaken, en bevindt zich nog in opmerkelijke goede staat. De middeleeuwse faam van dit historische stadje is hier goed aan af te zien. In de citadel zijn 3 musea ondergebracht: het museum Volti gewijd aan kunst en beeldkunst, waar een enkele honderden vrouwen te zien zijn, in brons, terracotta en koper, waarvan de weelderige vormen in schril contrast staan met het ruwe steen; de collectie Goetz-Boumeester met beroemde doeken, waaronder die van Miró of Picasso, met in totaal een honderdtal kunstwerken van figuratieve kunst tot abstracte kunst; de collectie Roux met bijna 300 historische beeldjes van polychroom keramiek die het dagelijks leven illustreren, vanaf de middeleeuwen tot de Renaissance.

Mocht u tijd hebben, ga dan verder tot het schiereiland Cap Ferrat, die te zien is vanuit de rede. Hier staan enkele van de mooiste paleizen aan de Côte d'Azur, zoals villa Ephrussi de Rothschild, schitterend monument in Italiaanse stijl.

Dit pittoreske dorp van de Hoge Var, gelegen op een hoogte van 800 meter, beschikt over een uitzonderlijk panorama op de kustlijn.

Dit meer, met een oppervlakte van 430 hectare, en omringd door vegetatie en heuvels bedekt met bossen, is een plek die zeer populair is bij karpervissers. Het meer van Saint-Cassien biedt ook de mogelijkheid om watersporten te beoefenen zoals windsurfen, waterfietsen, zwemmen en roeien.

Uiterst zuidelijk van de Alpen, in Alpes-Maritimes, liggen in de streek Moyen Pays schitterende valleien, berg- kloven en toppen, waar de okergele daken van de dorpen en gehuchten uit opduiken.

In deze agrarische regio is het bos heer en meester, en strekt zich uit over de "restanques" (terrascultuur) tussen kalkplateaus, bergstromen en watervallen die bergkloven vormen. Deze uitgestrekte bosgebieden verspreiden daarbij heerlijke mediterrane geuren: tijm, lavendel, rozemarijn, heidebrem en andere plantaardige rijkdommen die hun geur over de wandelaars en de paden verspreiden. Soms wordt dit immense kleurenpalet bedekt met sneeuw, en de gekartelde toppen gehuld in een witte deken. Maar het zachte mediterrane klimaat voert al snel weer de boventoon, waardoor we hier het hele jaar door heerlijk kunnen wandelen.

Vanuit de grote steden beneden zoals Cannes, Nice en Menton, gaan we richting de hemel, over de paden genesteld tussen de duizelingwekkende bergkloven. In de streek Moyen Pays wordt het reliëf gevormd door verschillende valleien, van de Siagne vallei in het westen van het departement Alpes-Maritimes tot de Roya vallei in het oosten, over Var, Estéron, Vésubie of Paillon.

Van deze pareltjes zijn de bergkloven van Le Loup alom bekend in de streek. Dit Natura 2000 natuurgebied omvat prachtige watervallen, waarvan het stromende water de met groen beklede gekartelde rotsen onderdompeld, en de wandelaars in vredige sferen hult. Niet ver daar vandaan, op een hoogte van 400 meter, het middeleeuwse dorpje Tourrettes-sur-Loup; hier vindt u een eeuwenoud erfgoed, waarvan sporen te zien zijn in de kronkelende, hellende straatjes omringd door charmante huizen vol bloemen.

Boven de Paillon vallei, ligt het dorpje Lucéram verheven in de bergholte, omringd door opmerkelijk goed bewaard gebleven bossen. Deze parel in het Niçoise achterland bezit schitterende smalle straatjes, die als een doolhof door elkaar kronkelen onder de mooie balkonnen. Behalve de middeleeuwse huizen zijn ook de versterkte poorten van het dorp waardevolle overblijfselen. De streek Moyen Pays is op enkele kilometers van de kust een bron van inspiratie voor zijn inwoners, en nieuwsgierigen die zijn rijkdommen kome bewonderen.