Édifié à partir du X^e siècle sur les bords du Loir, pour défendre l'Anjou contre les invasions normandes et anglaises, puis transformé à la fin du XV^e siècle en demeure de plaisance par Jehan de Daillon, chambellan de Louis XI, le château de Le Lude, de nos jours propriété du comte et de la comtesse de Nicolaÿ, est un remarquable témoignage de l'évolution de l'architecture française. En témoignent ses imposantes tours rondes médiévales entourées de douves profondes, sa façade Renaissance, dite François Ier, pourvue d'une multitude de détails sculptés, sa cour d'honneur aux plaques de marbre, et sa façade Louis XVI de style classique.

Ouvert à la visite de début avril à fin septembre, l'intérieur du château, richement décoré, recèle nombre d'attraits : grande bibliothèque du XIX^e siècle, salon ovale de style Louis XVI, cabinet de peintures réalisé par l'école de Raphaël, salle à manger ornée de tapisseries des Flandres, cuisines voûtées agrémentées d'ustensiles de cuivre…

Autour de la demeure, de superbes jardins invitant à la rêverie attendent les amateurs de promenade : jardin de l'Éperon et sa roseraie de roses chinoises, jardin à la française le long du Loir, dessiné par le paysagiste Édouard André, jardin de la Source et son décor de rocaille riche en vivaces et arbustes à parfum, promenade botanique dans le parc…

À noter dans l'agenda : la Fête des jardiniers le premier week-end de juin, les Journées potagères et gourmandes en juillet et août.

Le village de Malicorne-sur-Sarthe, installé sur les bords de Sarthe, est réputé pour sa faïence d'art. Incontournable, Malicorne Espace Faïence, situé sur le site d'une ancienne manufacture de grès du XIX^e siècle, est un lieu à la fois ludique et interactif, qui évoque, au travers de ses collections de céramiques anciennes et contemporaines, l'histoire de la faïence de Malicorne du XVIII^e siècle à nos jours.

Des visites guidées des ateliers de faïencerie d'art sont en outre proposées pour découvrir les différentes étapes de fabrication d'une faïence, dont la fameuse technique de l'ajourage, spécialité de Malicorne.

Traversant le sud du département de la Sarthe, la vallée du Loir est pleine de charme, avec ses rives verdoyantes, ses jolis villages, ses moulins et ses lavoirs. Le pittoresque village de Bazouges-sur-le-Loir et son château des XV^e-XVIII^e siècles entouré d'eau et de verdure, la petite ville de La Flèche, avec son château des Carmes et son Prytanée national militaire installé dans un ancien collège de Jésuites fondé en 1604 par Henri IV, la petite cité de caractère de Poncé-sur-le-Loir et son élégant château Renaissance bordé de beaux jardins, sont autant de lieux à savourer au fil du parcours. Une destination idéale également pour s'adonner aux joies de la pêche et du canoë-kayak !

Le Camping de la Plage offre des tarifs réduits pour le Zoo de La Flèche ! N'hésitez pas à demander à l'accueil du camping.

Situé en pleine forêt, au coeur de la vallée de la Sarthe, dans un cadre luxuriant, le zoo de La Flèche est l'un des cinq plus grands parcs zoologiques français. Ses 14 hectares accueillent plus de 120 espèces animales des cinq continents - soit plus de 1200 animaux ! - dont certaines races rares. Mammifères (éléphants, tigres blancs, ours polaires, loups arctiques, petits pandas de Chine, singes…), reptiles, oiseaux… évoluent dans des espaces en harmonie avec leur milieu naturel, tels par exemple la pampa argentine, la taïga et le bush australien. De nombreuses animations, dont de superbes spectacles d'otaries, de rapaces et de perroquets, sont proposées aux petits et grands.

À une trentaine de kilomètres au sud-est du Mans, en lisière du village de Jupilles, s'étend sur 5400 hectares l'une des plus belles forêts de France, la forêt domaniale de Bercé, composée de 3000 hectares de chênes et de 2400 hectares de résineux.

Réputé pour la qualité de ses chênes, ce territoire verdoyant est doté de spécimens remarquables, dont la hauteur peut atteindre cinquante mètres ! Pour les admirer, direction la futaie des Clos, un espace protégé où règnent de vieux chênes immenses, âgés de plus de 300 ans…

Au détour d'un chemin ou d'un sentier, que vous soyez à pied, à cheval ou à VTT, profitez de ce havre de paix, peuplé de 65 espèces d'oiseaux différentes, pour vous ressourcer et vous oxygéner. Ponctué de sources et de ruisseaux, le massif forestier de Bercé vous invite également à découvrir deux sites naturels de toute beauté : les sources de l'Hermitière, et la fontaine de la Coudre, source du Dinan, avec sentier de découverte.

Situé à 6 kilomètres au sud du centre de Le Mans, aux abords du mythique Circuit des 24 Heures, célèbre circuit automobile réputé pour ses courses d'endurance légendaires, le musée des 24 Heures évoque de manière ludique et originale, l'histoire des 24 Heures du Mans et l'évolution de l'automobile, au travers de 4 000 m² d'exposition permanente. Pour la plus grande joie des passionnés de bolides, plus de 150 véhicules de compétition, parmi lesquels des modèles victorieux de l'épreuve des Vingt-Quatre Heures du Mans, y sont exposés !

Après la visite, partez sur les traces des grands pilotes en prenant le volant d'un kart ou d'un mini kart sur l'une des deux pistes du circuit karting Alain Prost. Adrénaline garantie !

Localisée dans la partie ouest du département de la Sarthe, la vallée de la Sarthe, à la fois paisible et verdoyante, est ponctuée de belles étapes. Que vous soyez à pied, en voiture, à vélo, ou encore mieux, en bateau ou en canoë-kayak, succombez aux charmes de cette douce vallée et partez à la découverte de ses trésors : abbaye bénédictine de Solesmes, haut lieu du chant grégorien, ville de Sablé-sur-Sarthe avec son château du XVIII^e siècle et son port de plaisance, petite cité de caractère de Parcé-sur-Sarthe, cité de la faïence de Malicorne-sur-Sarthe…

Pour apprécier les paysages naturels et bâtis de la vallée au rythme des flots, des croisières en bateau sont proposées au départ des ports de La Suze-sur-Sarthe, de Sablé-sur-Sarthe et de Malicorne-sur-Sarthe.

Lors de votre halte à Sablé-sur-Sarthe, profitez d'une pause gourmande pour déguster les fameux petits sablés de la Maison du Sablé !

Berceau de la dynastie Plantagenêt, la ville d'Art et d'Histoire de Le Mans, ancienne capitale du Maine, conserve de son riche passé un prestigieux patrimoine bâti. En témoigne son quartier historique, la cité Plantagenêt, un ensemble harmonieux de neuf hectares, classé secteur sauvegardé, protégé par une imposante muraille romaine datée de la fin du III^e siècle. La cathédrale Saint-Julien, mi-romane mi-gothique, l'ancien palais des comtes du Maine, ayant vu naître Henri II Plantagenêt, les ruelles pavées bordées d'innombrables maisons à pans de bois et hôtels particuliers Renaissance, en font un lieu privilégié pour le tournage de films de cape et d'épée ! Le Vieux Mans, au décor fabuleux, a en effet servi de cadre à plusieurs films historiques, comme Cyrano de Bergerac et Le Bossu. Un écrin rêvé également pour les amoureux de vieilles pierres qui peuvent s'en donner à coeur joie en flânant le long de ses ruelles pittoresques ponctuées de superbes façades. Parmi les demeures à ne pas manquer d'admirer, citons la maison de la reine Bérengère, la maison des Deux Amis et la maison d'Adam et Ève, toutes trois ornées de détails sculptés…

La cathédrale Saint-Julien, édifiée entre le XI^e et le XV^e siècle, est, avec ses 134 mètres de long et sa surface de 5000 m², l'une des plus vastes cathédrales de France ! Son chevet gothique exceptionnel, son portail sud du XII^e siècle, sa nef romane impressionnante et son chœur gothique du XIII^e siècle, en font un splendide témoignage de l'architecture religieuse médiévale. Levez les yeux puis contemplez les magnifiques verrières romanes, dont le célèbre vitrail de l'Ascension du début du XII^e siècle, ainsi que la remarquable fresque du concert céleste de 47 anges musiciens, datée de la fin du XIV^e siècle, peinte sur les voûtes de la chapelle de la Vierge !

Non loin de la cathédrale, le musée de la Reine Bérengère, installé dans trois belles maisons anciennes, abrite des collections consacrées à l'art régional, l'ethnographie et l'histoire locale.

À découvrir également, le musée de Tessé, situé dans l'ancien évêché du XIX^e siècle, remarquable par sa pièce maîtresse que constitue l'émail Plantagenêt - une plaque de cuivre émaillée datée du XII^e siècle -, ses antiquités égyptiennes, et ses collections de peintures françaises, italiennes, flamandes et hollandaises allant du XV^e au XX^e siècle.

Pour se détendre après les visites, direction le jardin d'Horticulture, un merveilleux parc de cinq hectares créé au Second Empire, composé d'un jardin à la française, avec roseraie, et d'un jardin à l'anglaise, avec pièce d'eau et arbres centenaires.

En juillet et août, à la tombée de la nuit, ne ratez sous aucun prétexte la Nuit des Chimères, un magnifique spectacle visuel et sonore mettant en valeur le patrimoine du Vieux Mans !

Côté événements se succèdent aussi Europa Jazz Festival, au printemps, les 24 Heures du Mans, prestigieuse course automobile d'endurance en juin, et le salon littéraire, la 25e heure du Livre, en octobre, pour ne citer qu'eux.

L'ancienne abbaye cistercienne de la Piété-Dieu de l'Épau, fondée en 1229 par Bérengère de Navarre, veuve du roi Richard Coeur de Lion, est depuis 1959 la propriété du Conseil Général de la Sarthe. Classée Monument Historique, l'abbaye, située sur la commune d'Yvré-l'Évêque, abrite en ses murs le Centre culturel de la Sarthe, qui accueille régulièrement expositions temporaires, conférences et concerts de musique classique.

À découvrir au cours de la visite des lieux : l'église abbatiale et son chevet plat agrémenté d'une rosace, la belle salle capitulaire et le gisant de la reine Bérengère de Navarre, le dortoir et sa voûte en bois, le scriptorium, la sacristie, le jardin du cloître, et l'agréable parc propice à la flânerie.

Mélomanes amateurs de musique classique, ne manquez pas le festival de l'Épau, au mois de mai, avec au programme musique de chambre, musique symphonique, récitals…

La petite cité de caractère d'Asnières-sur-Vègre est un des plus beaux villages de la Sarthe ! Découvrez, au gré d'une promenade, son atmosphère médiévale et son patrimoine bâti au charme pittoresque : Vieux Pont, de style roman, enjambant les eaux paisibles de la Vègre, manoir de la Cour, dit le Temple, daté du XIII^e siècle, et ses abords agrémentés d'une charmante roseraie, maisons anciennes du XV^e au XVII^e siècle…

Le village est aussi réputé pour sa petite église Saint-Hilaire, dont l'intérieur abrite de remarquables peintures murales classées. Réalisées à la demande des chanoines du Mans entre le XII^e et le XVI^e siècle, ces superbes fresques illustrent l'Adoration des mages, la Présentation au Temple, la Fuite en Égypte, ainsi que des scènes de l'enfer...

Invitation à la rêverie, les rives ombragées d'Asnières, ainsi que la jolie vue depuis le Vieux Pont sur la Vègre, ajoutent à l'attrait des lieux.

Amateurs d'art, ne ratez pas Asnières sur Toiles, une exposition d'artistes et un concours de peintres dans la rue, le premier week-end de juin !

À la fois majestueuse et impressionnante du haut de son imposante silhouette dominant les bords de Sarthe, l'abbaye Saint-Pierre de Solesmes, fondée en 1010, est un haut lieu du chant grégorien. Occupée par une communauté de moines bénédictins, seule l'église abbatiale peut être visitée. Cette dernière renferme en son transept des chefs-d'œuvre de la Renaissance française : les Saints de Solesmes, deux ensembles sculptés datés des XV^e et XVI^e siècles. La Mise au Tombeau du Christ, dans le bras Sud, et les scènes relatives aux épisodes de la vie de la Vierge - Pamoison, Dormition, Assomption, Triomphe de la Vierge -, dans le bras Nord, en font un lieu incontournable pour tout passionné d'art sacré.

Peut-être aurez-vous la chance, lors de votre passage à l'abbaye, d'assister à un office chanté. Un moment inoubliable rythmé par les chants grégoriens du chœur des moines de Solesmes…

Petite cité de caractère au charme pittoresque, village médiéval aux trois clochers… Saint-Denis-d'Anjou séduit les amateurs de patrimoine authentique, avec ses halles en bois de châtaignier du XVI^e siècle, ses demeures seigneuriales, sa maison canoniale du XV^e siècle transformée en mairie, ses ruelles fleuries, son ancienne forge encore en activité, et sa belle église romane fortifiée, dont l'intérieur recèle des peintures murales du XVI^e siècle inspirées de La Légende dorée de Jacques de Voragine.

Pour une pause détente et ressourcement, direction les étangs de la Morinière, un espace protégé, idéal pour une partie de pêche, une halte pique-nique ou une balade sur le circuit ornithologique jalonné de panneaux pédagogiques !

Lieu d'inspiration de plusieurs de ses poèmes, le manoir de la Possonnière n'est autre que la maison natale de Pierre de Ronsard. Située à Couture-sur-Loir dans le département du Loir-et-Cher, il y naquit en 1524 et y vécut toute son enfance. La construction date de la fin du XV^e siècle et vous y retrouverez plusieurs influences Renaissance, comme les sculptures qui ornent la façade et la cheminée monumentale de la grande salle.

La flore tient une place prépondérante au manoir de la Possonnière comme en témoignent les différents jardins (roseraie, potager…) qui l'entourent. Dans le parc boisé, prenez le temps de lire les différents panneaux pédagogiques sur la faune et la flore, ainsi que les extraits des œuvres du poète. Un lieu empreint de romantisme où l'odeur des fleurs nous plonge instantanément dans son univers.

Sur la commune de Bessé-sur-Braye, au coeur d'un vaste domaine de 68 hectares, se dresse un élégant château de style médiéval et Renaissance. Composé de deux parties distinctes - petit château et grand château - dont l'intérieur se visite d'avril à septembre, le château de Courtanvaux, doté d'une splendide poterne d'entrée d'époque Renaissance classée Monument Historique, est entouré de beaux espaces propices à la flânerie. Jardin à la française de la cour d'honneur, parc à l'anglaise, plan d'eau paisible, chemins de randonnée à travers bois, parcours de santé, mais aussi aire de pique-nique et jeux pour enfants, accessibles toute l'année, en font un lieu apprécié des amateurs de promenade.

L'été, les communs du château accueillent un festival d'arts plastiques durant lequel sont exposées peintures, sculptures, poteries... d'artistes régionaux. À noter également, Courtanvaux Côté Jardin, une fête des plantes ayant lieu dans le parc au mois d'avril.

Niché dans un cadre verdoyant romantique, au bord d'une jolie rivière, en contrebas d'un élégant château, le moulin à eau de Thévalles, situé sur la commune de Chémeré-le-Roi, près de Saulges, se situe dans l'un des plus beaux lieux de la vallée de l'Erve ! Seul moulin à eau ouvert à la visite en Mayenne, le moulin de Thévalles est doté d'un mécanisme exceptionnel sur 4 niveaux, daté de 1850, pesant plus de trente tonnes, avec une roue hydraulique mesurant 5,6 mètres de diamètre et 2 mètres de large ! Inscrit au titre des Monuments Historiques, ce moulin à eau, dont le mécanisme est mis en route à chaque visite guidée, produit de la farine d'épeautre, une céréale ancienne, riche en acides aminés, minéraux et oligo-éléments, remise en culture autour du site.

Creusé par la rivière Erve, un affluent de la Sarthe, le canyon de Saulges est un site protégé, classé Natura 2000. À la fois sinueuse et encaissée, cette partie de la vallée de l'Erve présente la particularité d'être ponctuée de cavités. Une vingtaine de grottes y sont recensées, et deux d'entre elles se visitent : celle de Margot, refuge des chauves-souris l'hiver, et celle de Rochefort, toutes deux recelant nombre de vestiges préhistoriques.

Le canyon de Saulges, c'est aussi ses paysages de landes et de pelouses sèches, où paissent tranquillement moutons noirs d'Ouessant et aurochs. Un endroit paisible, idéal pour se ressourcer, se promener le long de la rivière ou tout simplement pique-niquer. Autre attrait des lieux, les parois rocheuses des falaises qui bordent l'Erve sont particulièrement propices à l'escalade. Pas moins de 150 voies en accès libre y sont aménagées !

Il est possible, au départ du canyon, de rejoindre le village de Saulges, via un sentier pédestre. Cette petite cité de caractère dispose de deux belles églises, l'une romane, l'autre mérovingienne.

Bienvenue dans l'un des plus surprenants et pittoresques villages du Loir-et-Cher ! Dominant la vallée du Loir, Trôo est connu pour ses habitations troglodytes, ces maisons creusées dans la falaise dont les origines remontent à l'époque médiévale. Une curiosité que vous pourrez découvrir plus en détail lors d'une visite commentée qui se déroule tous les premiers dimanches de chaque mois entre mai et septembre. L'agencement du village est bien particulier, ce qui en fait d'ailleurs tout son charme : des terrasses étagées sur trois niveaux, des grottes, des sentiers et des escaliers. De nombreux escaliers qui permettent de passer aisément d'un niveau à l'autre.

Ne manquez pas non plus deux sites incontournables à Trôo : le "puits qui parle" profond de 45 mètres et la grotte pétrifiante dont le nom provient des coulées d'eau calcaire qui cristallisent les objets. Continuez à déambuler à travers les ruelles, découvrez les nombreux ateliers d'artistes et grimpez jusqu'à la butte, une motte artificielle, d'où vous aurez un panorama exceptionnel sur les paysages environnants. Poursuivez votre balade et admirez d'anciennes portes et remparts, vestiges d'un temps lointain, la collégiale Saint-Martin, le rocher Saint-Gabriel, la maladrerie Sainte-Catherine, ancienne léproserie du XII^e siècle.

Sur la rive opposée au village troglodyte de Trôo, en plein cœur de la vallée du Loir, l'église romane de Saint-Jacques-des-Guérets est un splendide édifice du Loir-et-Cher. Construite au XII^e siècle sur la route de Saint-Jacques de Compostelle, elle renferme de magnifiques fresques murales aux couleurs mêlées de bleu, d'émeraude et de vert, représentant des scènes de l'Évangile comme la Nativité ou la Crucifixion. Bien qu'elles datent du XII^e siècle, elles n'ont été découvertes qu'en 1890 et 1891 et certaines parties sont encore très bien conservées. À l'intérieur, vous pourrez également observer une nef sans voûte, une abside semi-circulaire éclairée par trois fenêtres, ainsi que des lambris du XVI^e siècle.