Stoomtrein van Anduze naar Saint Jean du Gard

Het beroemde bamboebos van Prafrance, niet ver van Anduze en gecreëerd in 1856 door Eugène Mazel, een door botanica gepassioneerde inwoner van de Cévennen, is een wonderlijke exotische tuin die uitnodigt tot kuieren. De rustgevende lanen, omgeven door hoge bamboe; het dal van de Draak, een prachtige Japanse zentuin; het bambusarium met talrijke soorten bamboe; de Mazelserres met geurplanten en exotische bloemen; het Laotiaanse dorp met typische bouwsels in bamboe; de watertuin, eindeloos vredig met zijn kooikarpers, waterlelies en lotussen ... Zoveel schitterende zaken die deze tuin beroemd maakten.

In de gemeente Mialet, niet ver van Le Mas Soubeyran, ligt de grot van Trabuc die met haar 1200 meter galerijen het grootste ondergronds netwerk van Cevennen uitmaakt. De rondleiding van ongeveer een uur laat toe mineralen met de meest schitterende kleuren, druipsteengordijnen, watervallen, meren en vooral een mysterieus geheel van 100.000 kleine stalactieten die bevreemdend op een leger soldaten lijken en waarvan de oorsprong tot op heden niet verklaard werd!

Met zijn top op 629 meter hoogte biedt de Guiden van Le Bouquet, de top van de Bouquetberg, een mooi uitzicht over het struikgewas van de Gard, de vallei van de Rhône, de Ventouxberg en de Cevennen. Dit kalkachtige voorgebergte is een zeer populaire afvliegplaats voor de amateurs van parapente.

Het eerste hertogdom van Frankrijk, Uzès, nodigt wandelaars en architectuurliefhebbers uit haar oude stad te komen ontdekken die overloopt van zowel charme als oud erfgoed.

Het hertogdom Uzès –of hertogenkasteel -, dat zowel middeleeuwse, renaissancistische als classicistische stijl verenigt, is één van de trekpleisters van de stad. Een bezoek aan deze plaats, doordrongen van geschiedenis, laat toe de gotische kapel met haar prachtige glas-in-loodramen te ontdekken, maar ook de schitterende renaissancegevel van het hoofdgedeelte van het woongebouw, de gemeubelde vertrekken, de kelder en de Bermondetoren, een imposant donjon uit de 11e eeuw waarvan de top een wonderlijk panorama biedt over de daken van het historisch centrum.

De ontdekking van Uzès zet zich rustig verder langs de steegjes, pleintjes en monumenten zoals de herenhuizen en de opmerkelijke romaanse Fenestrelletoren, overblijfsel van de oude kathedraal die bijzonder is omdat hij de enige ronde klokkentoren van Frankrijk is!

Zeker niet te missen is het Kruidenplein met zijn mooie gebouw met bogen. Dit aangename plein met zijn terrasjes van cafés en restaurants, ontvangt elke zaterdag een Provençaalse markt rijk aan kleuren en geuren.

Verder te ontdekken: de middeleeuwse tuin aan de voet van de Koningstoren, die een mooie verzameling oude groenten en medicinale planten bevat.

In de maand juli vinden de Muzikale Nachten van Uzès plaats, een beroemd muziekfestival met als decor het hertogenpaleis, de Saint-Théodoritkathedraal en het bisschoppelijke binnenplein.

De Kunst- en Geschiedenisstad Nîmes is bekend om haar antieke erfgoed en haar bijzonder feestelijke, zuiderse sfeer. Het bijzonder goed bewaarde Romeinse amfitheater uit het einde van de 1e en begin van de 2e eeuw herbergt met zijn 133 meter lengte en 101 meter breedte tot 24.000 toeschouwers! Deze vaste arena's, open voor bezoek, ontvangen geregeld optredens en meer bepaald de befaamde corrida's en koersen met stieren uit de Camargue.

Een ander belangrijk monument van de stad Nîmes is het Vierkante Huis, een prachtige Romeinse tempel van het einde van de 1e eeuw, met zuilen versierd met Korinthische kapitelen. Tegenover het Vierkante Huis staat het Vierkant van de Kunst, een modern bouwwerk dat het museum voor Hedendaagse Kunst huisvest. De stad Nîmes bezit tevens een museum voor Schone Kunsten waar Franse en buitenlandse schilderijen van de 14e tot de 19e eeuw bezit.

Bij deze vele aantrekkelijke zaken komt de Opmerkelijke Tuin, het ontdekken meer dan waard en aangelegd in de 18e eeuw rond de bron van de Nemausus en de antieke overblijfselen van de tempel van Diana en de Magnetoren. Een wandeling door deze zeer ontspannende plaats onthult een Franse tuin in het lager gelegen gedeelte en een reeks mediterrane planten, dennen en ceders in het hoger gelegen deel. Van op de Magnetoren, op de top van de Cavalierberg, krijgt men een prachtig zicht over de daken van de stad!

Alvorens de stad te verlaten, mag men zeker niet nalaten een ommetje te maken in de pittoreske steegjes van de oude stad en een glaasje te drinken op één van de mooie pleintjes, zoals het Marktplein bijvoorbeeld en ook het Kruidenplein en het Uurwerkplein. Wat betreft evenementen, is de Feria van Pinksteren, in de maand mei, een groots feestmoment dat vijf dagen duurt en waar de stier koning is. Behalve de corrida's, biedt Nîmes ook de gelegenheid om feest et vieren met muziek, op het ritme van de bandas, in de straten van het stadscentrum.

De grot van Les Demoiselles, ontdekt in 1889 door de bekende speleoloog Edouard-Alfred Martel ligt in Saint-Bauzille-de-Putois, in de Héraultvallei. Een ondergrondse kabellift brengt de bezoekers naar de ingang van de grot van Les Demoiselles. Na door verschillende zalen met druipstenen te zijn gegaan, ontdekken de toeschouwers vol bewondering de immense en schitterende "Cathédrale des Abîmes", een zaal van 120 meter lang en 80 meter breed en met een hoogte van 52 meter waarin stalactieten, stalagmieten, druipsteengordijnen en -zuilen zich prijs geven. Het is in deze zelfde zaal dat men de stalagmiet van de Maagd aan het Kind kan zien.

In de buurt van het pittoreske dorp Le Lussan kunnen de liefhebbers van ruige landschappen op ontdekking in de site van de Concluses, een op zijn minst opmerkelijk natuurgebied! De Concluses of kloof van de Aiguillon, alleen te voet en in de zomerperiode toegankelijk, wanneer de bedding van de bergstroom droogstaat, bieden de wandelaars een mooi rotsgeheel met maanachtige allures en gedomineerd door uitgeholde hoge kliffen.

In de Cevennen, op de grens van de departementen Gard en Ardèche, ligt één van de mooiste grotten van Frankrijk genesteld: de grot van La Cocalière. De ondergrondse rondleiding die ongeveer een uur duurt, onthult voor de toeschouwers een schitterende verzameling druipstenen: stalagmieten, stalactieten, schijven, druipsteengordijnen ... Behalve deze wonderen ontdekt men er eveneens voorwerpen en beenderen uit de Prehistorie die werden gevonden bij opgravingen. Eenmaal het bezoek voltooid, komt men terug bij het startpunt in de buitenlucht via een treintje, dwars door het struikgewas.

De brug van de Gard, een meesterwerk uit de Oudheid en tegenwoordig ingeschreven op de UNESCO werelderfgoedlijst, werd gebouwd in de 1e eeuw met als doel het water van de bronnen van de Eure, dichtbij Uzès, tot aan Nîmes te brengen, en het doorstond de tand des tijds met verve. Dit imposant aquaduct met drie verdiepingen bogen, dat de rivier de Gardon overspant, vormt een mooie symbiose met zijn groene omgeving waarin het verankerd ligt. Op de linkeroever van de Gardon vervolledigt een zeer boeiend museum gewijd aan het water, de Gallo-Romeinse samenleving en het beroemde kunstwerk, het bezoek.

Het charmante hooggelegen dorp La Roque-sur-Cèze, genesteld in het hart van de Provence gardoise en geklasseerd als één van de mooiste dorpen van Frankrijk, biedt een mooie bouwkundige eenheid. Getuige daarvan de overblijfselen van zijn kasteel, de romaanse kapel, de middeleeuwse brug die de Cèez overspant en pittoreske, geplaveide en hellende steegjes afgeboord met mooie stenen huizen.

Vergeet zeker niet in de buurt van het dorp de geklasseerde site van de watervallen van Le Sautadet te bewonderen, zeer indrukwekkend met zijn reuzenkookpotten!

32 kilometer spectaculaire bergengten in het hart van het zuidelijke Ardèche! Dit staat op programma voor de liefhebbers van grandioze landschappen tussen Vallon-Pont-d'Arc en Saint-Martin-d'Ardèche... De beroemde Ardechoise rivier heeft er meer dan honderd miljoen jaar over gedaan om deze diepe canyon te graven. Het resultaat is verbazingwekkend: een gigantische rij kalkrotsen, waarvan enkele 300 meter hoog zijn, in een omgeving dat wild en ongerept gebleven is...

De natuurlijke boog van de beroemde brug Pont d'Arc, ingang van de bergengten, is een ideaal vertrekpunt voor een afdaling van de Ardèche met kano of kajak. Er zijn verschillende afdalingen mogelijk, van een minitocht van 8 km (1,5 uur) tot een afdaling van 32 km, over één, twee of drie dagen. Een waar paradijs voor kano- en kajakbeoefenaars! Liefhebbers die voor de rust gaan kunnen beter juli-augustus mijden, want dan is het een populaire vakantiebestemming. Aan de voet van de Pont d'Arc vormen de aangename zandstranden een ware uitnodiging om lekker te gaan luieren en zwemmen.

Vanaf Vallon-Pont-d'Arc, moet u zeker de prachtige route van de bergengten van de Ardèche nemen, met zijn vele ingerichte uitzichttorens voor een indrukwekkend uitzicht! Voor een prachtig, verbazingwekkend uitzicht moet u naar de uitzichttorens van Serre de Tourre, de Cathédrale, de Balcon des Templiers, maar ook Ranc-Pointu.

De bergengten van de Ardèche zijn beschermd als Natuurreservaat, en met de vele wandelpaden die het gebied doorkruizen ook uitermate geschikt voor wandeltochten. Een prachtige manier om de schoonheden van de ardéchoise natuur van dichtbij te kunnen bewonderen!

Midden in de regio Occitanië, op slechts een tiental kilometers van de Middellandse Zee ligt Montpellier, hoofdstad van de Languedoc, met zijn rijke erfgoed dat in 2019 het keurmerk Stad van Kunst en Geschiedenis toegekend heeft gekregen.

Als begin van de kennismaking gaan we richting het hoogste punt van Montpellier, met de beroemde promenade du Peyrou, een zeer populaire plek onder de plaatselijke bevolking om bij te komen. Hier zijn eind 17e eeuw tuinen en terrassen aangelegd om heerlijk te wandelen, en te genieten van de verbazingwekkende uitzichtpunten. Vanaf het hoogste terras, met een prachtige watertoren en een ruiterstandbeeld van Lodewijk XIV, heeft u een schitterend uitzicht over de daken van de stad, het omliggende garrigue, de pic Saint-Loup, de Cevennen, maar ook de Pyreneeën als het helder is!

Ga vervolgens richting Écusson, het historisch centrum van Montpellier, die zo genoemd wordt vanwege zijn vorm van een oude Franse ecu-munt. Geef uw ogen goed de kost, om de sporen van het middeleeuwse Montpellier te ontdekken. Eén van de meest sprekende voorbeelden is hotel van Gayon, uit de 13e en 15e eeuw, waar in eén van de voormalige slaapkamers een schitterende middeleeuwse fresco is ondergebracht; deze vertelt het leven van de heilige Eustachius, patroonheilige van de lakenmakers. Vervolg uw reis door de tijd richting place de la Comédie, aangelegd in de 18e eeuw. Dit is één van het grootste voetgangersgebieden van Europa, met zijn lengte van 230 meter, en breedte van 50 meter! Het is hier heerlijk wandelen tussen de mooie Haussmann gebouwen, de schitterende opera van Montpellier bekleed met gebeeldhouwd steen, de zonnige terrasjes, en natuurlijk de elegante Drie Gratiën fontein (fontaine des Trois Grâces). Deze laatste is een architectonisch hoogstandje: bewonder de stapel rotsen op een rond platform, vanwaar de Drie Gratiën ontstijgen. Rechtop, rug aan rug lijken ze de voorbijgangers te observeren…

Op 5 minuten lopen vanaf het plein kunt u een van de bekendste culturele centra van Montpellier bezoeken: het prestigieuze museum Fabre. Zijn collecties historische, moderne en eigentijdse schilderijen maken dit één van de belangrijkste musea van Europa. Neem even de tijd voor de Galerie des colonnes, ongetwijfeld één van de meest indrukwekkende zalen van het historische parcours, die met zijn grote versies een opmerkelijk overzicht biedt van de schilderkunst-geschiedenis uit de 18e eeuw. Wat betreft het moderne parcours, mag u zeker niet de collectie Soulages missen, dat een twintigtal doeken omvat van de beroemde eigentijdse kunstenaar.

Meer naar het oosten, richting de oevers van de Lez, komt u in de moderne wijk, Antigone, die wordt gekenmerkt door zijn neoclassicistische stijl, uitgevoerd door de Catalaanse architect Ricardo Bofill. Dit bijzondere geheel, dat zich uitstrekt over een lengte van 900 meter, lijkt vanuit de lucht gezien op een sleutel. Wandel door zijn futuristische wereld, en ontdek één van zijn mooiste pleinen zoals Nombre d'Or, met zijn fonteinen; die van Thessalie, met de schitterende fontein in oud-Griekse stijl, of place de l'Europe, in de vorm van een cirkelboog, met zijn grasvelden voor wat ontspanning.

Het keteldal van Navacelles, gelegen tussen de Causses van de Larzac en van Blandas, tussen de departementen Gard en Hérault, is geklasseerd als Grote Nationale Site en biedt met zijn hoge kliffen in kalksteen een indrukwekkend natuurlijk amfitheater. Vanaf de uitzichtpunten van La Baume Auriol en Blandas kan men volop de schoonheid van de plaats bewonderen. In het hart van het keteldal vormt het pittoreske dorp Navacelles met zijn waterval en zijn grandioze omgeving een bijzonder fotogeniek geheel. Prachtig!

De Aigoualberg, de tweede hoogste bergtop van de Cevennen na de Lozèreberg en gelegen in het Nationaal Park van de Cevennen, kent zijn hoogste punt op 1567 meter. Zijn top, onderhevig aan extreme klimatologische omstandigheden, ontvangt een meteorologisch observatorium waarvan het bijzondere er in bestaat dat het het laatste bewoonde weerstation van Europa is tegenwoordig.

Vanaf de oriëntatietafel van het observatorium krijgt de wandelaar een magnifiek zicht over de Cevennen en de Causses en bij helder weer zelfs over de Alpen, de Pyreneeën en de Middellandse Zee voorgeschoteld. Bij dit wijds panorama komt de mogelijkheid om een tentoonstelling over weerkunde en de Aigoualberg te ontdekken.