Avec ses 3 kilomètres de remparts et ses 52 tours, la ville haute de Carcassonne, postée sur la rive droite de l'Aude, est la plus grande cité fortifiée d'Europe ! Classée au patrimoine mondial de l'UNESCO, la célèbre et impressionnante cité médiévale audoise, admirablement restaurée au XIX^e siècle par l'architecte Eugène Viollet-le-Duc, est l'une des destinations les plus visitées de France.

Amoureux du patrimoine et des vieilles pierres, donnez-vous en à cœur joie en partant à la rencontre des trésors bâtis de Carcassonne... Les majestueuses fortifications gallo-romaines et médiévales qui enserrent la cité, l'imposante porte Narbonnaise flanquée de deux hautes tours en éperon, le château comtal du XII^e siècle érigé sous la dynastie des Trencavel, qui abrite aujourd'hui un musée lapidaire, la basilique Saint-Nazaire avec ses statues gothiques et ses splendides vitraux des XIII^e et XIV^e siècles, ou encore la promenade des Lices nichée entre les deux enceintes de la cité, sont autant de témoignages du passé à savourer le temps d'une flânerie. La charmante place Marcou, agrémentée de terrasses de cafés ombragées, et les rues pittoresques, ponctuées d'échoppes de souvenirs et d'artisanat, viennent également rythmer le parcours.

De juin à août, le festival de Carcassonne vous donne rendez-vous, avec au programme musique classique, opéra, danse, arts du cirque, théâtre, concerts de variétés françaises et internationales... À ne pas manquer aussi, l'exceptionnel embrasement de la cité médiévale le 14 juillet, et les tournois de chevalerie dans les lices en juillet et août.

Réputé pour les bienfaits de son eau thermale, le charmant village médiéval d'Alet-les-Bains, situé en haute vallée de l'Aude, présente de belles maisons anciennes en pierre et pans de bois, en témoigne la pittoresque place de la République. Non loin de cette dernière se dressent les vestiges d'un ancien monastère bénédictin fondé au IX^e siècle : l'abbaye-cathédrale Notre-Dame d'Alet, en grès ocre, dont subsistent les ruines romantiques du chevet roman, du chœur gothique inachevé, de la salle capitulaire et de la porte d'entrée Nord.

Les amateurs de détente et de natation ne manqueront pas de goûter aux joies de la piscine d'eau thermale en plein air, ouverte en juillet et août. Les férus de sports d'eaux vives pourront quant à eux s'en donner à cœur joie en faisant une descente de l'Aude en canoë-kayak, rafting ou hydrospeed !

Perché sur un éperon rocheux, au cœur du vignoble du Cabardès, Montolieu mérite amplement son surnom de Village du Livre, avec sa vingtaine de libraires, sa galerie de bouquinistes, ses artisans du livre et son incontournable musée Michel Braibant. Entièrement dédié aux arts et métiers du livre, ce dernier retrace l'histoire du livre, depuis la naissance de l'écriture jusqu'au formidable essor de la typographie et de l'imprimerie. Des ateliers pratiques et pédagogiques autour de la typographie, de la calligraphie, de l'enluminure, de la gravure, de la reliure, ou encore de l'illustration, sont en outre proposés par les artisans du livre de Montolieu.

Les bibliophiles ne manqueront sous aucun prétexte le salon du livre ancien et de collection qui se tient chaque année à Montolieu durant le week-end de Pâques !

Verrou du Cabardès du XI^e siècle jusqu'à la Révolution et fer de lance de la résistance cathare au XIII^e siècle, le site de Lastours forme un tout exceptionnel, avec ses quatre châteaux médiévaux qui se dressent fièrement au sommet d'un éperon rocheux dominant la vallée de l'Orbiel.

Perché au cœur d'une nature sauvage et préservée, cet ensemble remarquable peut être admiré depuis le belvédère de Montfermier, un lieu incontournable pour bénéficier d'un splendide panorama sur les vestiges des châteaux de Lastours que constituent Cabaret, tour Régine, Surdespine et Quertinheux.

Direction ensuite l'ancienne usine textile Rabier, pour y visiter son exposition archéologique "Lastours, 4 000 ans d'histoire", avant de grimper le long d'un sentier aménagé menant aux ruines majestueuses des quatre châteaux !

Au pied de la Montagne Noire, entre vignes et garrigue, s'étend Caunes-Minervois, un village médiéval pittoresque, réputé pour la qualité de son marbre rouge incarnat qui orne des monuments célèbres comme le Grand Trianon de Versailles, l'Opéra Garnier de Paris et le Capitole de Toulouse, pour ne citer qu'eux.

Ce qui fait la renommée de Caunes-Minervois, c'est aussi son ancienne abbaye bénédictine fondée en 780. Richement parée de marbre incarnat de Caunes, son église abbatiale à deux clochers est dotée d'un superbe chevet roman du XI^e siècle et d'un beau portail sculpté du XIII^e. À ce joyau d'architecture s'ajoute un cloître du XVIII^e, une crypte abritant les vestiges de la première église carolingienne, et des bâtiments conventuels du XVII^e.

Après la visite de l'abbaye, prenez le temps de flâner dans les ruelles de Caunes-Minervois bordées de maisons médiévales et Renaissance. L'occasion d'admirer les façades de belles demeures anciennes, comme l'hôtel Sicard du XIV^e siècle et l'hôtel d'Alibert des XV^e et XVI^e siècles.

Consacré à l'histoire de la vie sur terre, le musée des Dinosaures d'Espéraza, situé dans la haute vallée de l'Aude où se trouve le plus important gisement français de dinosaures, propose sur plus de 3 500 m² de s'initier à la paléontologie et de plonger dans l'univers incroyable des dinosaures. Une impressionnante collection de dinosaures d'espèces différentes, présentés sous forme de squelettes et de reconstitutions grandeur nature, y est exposée. La galerie de l'évolution, qui relate 4,5 milliards d'années d'histoire de vie sur terre, abrite quant à elle des centaines de fossiles de reptiles, de mammifères, d'invertébrés et de végétaux, vieux de plusieurs millions d'années !

C'est au cœur de la haute vallée de l'Aude, dans les Corbières, que l'histoire de Bérenger Saunière, curé de Rennes-le-Château de 1885 à 1917, fit couler beaucoup d'encre. Sa soudaine fortune, dont l'origine demeure aujourd'hui encore une énigme, lui permit en quelques années de faire construire un superbe domaine - en témoignent la villa Béthanie, la tour Magdala et la tour de verre -, et de faire richement restaurer la modeste église du village.

Dans l'ancien presbytère, un musée relate l'incroyable histoire de Rennes-le-Château et de la mystérieuse fortune de l'abbé Saunière...

Niché au cœur du massif des Corbières, sur les bords d'une paisible rivière, le pittoresque village de Lagrasse, classé parmi les plus beaux de France, forme un tout harmonieux avec son vieux pont à dos d'âne sur l'Orbieu, ses maisons médiévales, ses vestiges d'anciens remparts et son abbaye dominée par une imposante tour-clocher. Avant de visiter l'abbaye Sainte-Marie d'Orbieu, commencez par flâner dans la cité médiévale, un endroit plein de charme où vous pourrez entre autre admirer une vieille halle du XIV^e siècle aux piliers de pierre, des échoppes d'artisanat d'art, ainsi qu'une église de style gothique classée Monument Historique.

Découvrez ensuite, sur la rive opposée, l'abbaye bénédictine Sainte-Marie d'Orbieu, fondée au VIII^e siècle, qui connut par le passé une grande prospérité ainsi qu'un rayonnement intellectuel considérable. La cour du palais vieux, la chapelle basse, le cellier, la boulangerie, la sacristie, le transept Nord, la tour préromane, le dortoir des moines, la chapelle Saint-Barthélemy, la salle du maître de Cabestany et la salle des gardes sont autant de lieux qui se dévoileront à vous durant la visite de la partie médiévale appartenant au Conseil Général de l'Aude.

Amateurs de nature et de randonnée, partez à la découverte des richesses de la Montagne Noire. Localisé à l'extrémité sud du Massif central, à la limite des départements de l'Aude et du Tarn, ce massif montagneux aux contrées sauvages et préservées présente des paysages contrastés. En témoignent les forêts sombres de sapins, de chênes et de hêtres du versant Nord, et les vignes, garrigues et oliviers du versant Sud.

Point culminant de la Montagne Noire, le pic de Nore, situé à 1 211 mètres d'altitude, offre depuis sa table d'orientation un superbe panorama sur les Pyrénées, les Corbières, la mer Méditerranée, la plaine toulousaine et les monts de Lacaune !

C'est au niveau de la prise d'Alzeau, à Lacombe, que commence le parcours de la rigole de la Montagne Noire qui va alimenter en eau le bassin de Saint-Ferréol.

Rien de tel qu'une balade à pied ou à vélo pour aller à la rencontre du patrimoine naturel et bâti de la Montagne Noire, et découvrir des villages typiques comme Roquefère et son château !

Le village viticole de Rieux-Minervois, en terre audoise, est réputé pour son église heptagonale du XII^e siècle, dont les murs abritent de magnifiques sculptures romanes. Œuvre du célèbre maître de Cabestany, le chapiteau représentant l'Assomption de la Vierge constitue la pièce maîtresse de l'édifice.

Sur les contreforts de la Montagne Noire, en contrebas du pittoresque village de Saissac, se dressent, à l'aplomb d'un ravin, les vestiges d'un ancien château cathare.

Édifié au X^e siècle, reconstruit à la fin du XIII^e-début du XIV^e, puis remanié au XVI^e, le château de Saissac conserve de nos jours les restes d'un puissant donjon polygonal, des tours quadrangulaires et courtines, ainsi qu'un corps de logis de la Renaissance. Dans ce dernier, deux salles restaurées abritent une muséographie sur le trésor monétaire de Saissac, constitué de 2 000 deniers datés du XIII^e siècle !

Profitez d'une halte à Rennes-les-Bains, dans la haute vallée de l'Aude, pour prendre soin de vous grâce aux bienfaits des eaux de la station thermale. Un moment de quiétude et de ressourcement à savourer le temps d'une pause détente aux Thermes qui proposent des forfaits bien-être et remise en forme, des soins de beauté, ainsi qu'une piscine extérieure d'eau thermale chaude, un hammam et un jacuzzi.

Surnommé la petite Carcassonne, le village fortifié de Camon, blotti autour de son ancienne abbaye bénédictine, est classé parmi les plus beaux villages de France. La porte de l'Horloge, la maison haute, les remparts, l'abbaye-château ou encore l'église du XVI^e siècle et son trésor, sont autant d'attraits à découvrir.

Également appelé le village aux cent rosiers, Camon se pare, dès le mois de mai, d'une multitude de roses. Ce fleurissement magnifique est mis à l'honneur lors de la fête des roses qui a lieu chaque année le troisième dimanche de mai.

Dans les collines alentour, un sentier thématique permet de partir à la rencontre d'un grand nombre de cabanes de pierres sèches, un merveilleux patrimoine rural, témoin du passé viticole de Camon.

Au fil du temps, en dévalant les pentes des Pyrénées, depuis sa source dans le massif du Carlit - dans les Pyrénées-Orientales -, le fleuve Aude a creusé dans la roche de profondes gorges. C'est particulièrement le cas dans le Piémont pyrénéen, aux environs du village d'Axat, dans le département de l'Aude, où l'on peut admirer le défilé de la Pierre-Lys, au nord d'Axat, et les gorges de Saint-Georges, au sud d'Axat, deux sites naturels remarquables propices à la pratique de sports d'eaux vives comme le rafting, le kayak, le canoraft et l'hydrospeed !

La tour-porte carrée, les courtines, la cour d'honneur et le donjon de 35 mètres de haut, qui abrite quatre splendides salles, dont celle dite des Musiciens aux culs-de-lampe sculptés de personnages jouant de différents instruments, sont autant d'éléments du Moyen Âge à admirer au cours de la visite du château de Puivert daté des XIII^e et XIV^e siècles. Perché au sommet d'une douce colline, cet ancien site cathare, pris d'assaut par les croisés en 1210, domine majestueusement le village de Puivert et son lac...

Reconstruite au XIII^e siècle après une inondation, la bastide de Mirepoix conserve de son passé médiéval une porte fortifiée datant du XIV^e siècle, ainsi qu'une superbe place à couverts. Cette dernière, entourée de belles maisons à colombages sur galeries de bois, est fort agréable, avec ses terrasses de cafés, ses boutiques, et son marché traditionnel du lundi matin. Ne manquez pas d'y admirer la vieille façade de la maison des Consuls ornée de sculptures en bois typiques du Moyen-Âge.

À côté de la place, la cathédrale Saint-Maurice, dotée d'une vaste nef de 48 mètres de long et de 22 mètres de large, affiche un style gothique méridional.

Les fêtes historiques, avec spectacles et défilé costumé, le troisième week-end de juillet, le festival des arts de la marionnette début août, ou encore la fête de la pomme le troisième week-end d'octobre, sont autant d'événements à ne pas rater !

D'une superficie de 570 hectares, le lac de Montbel, alimenté par les eaux claires de l'Hers, est une étape prisée des oiseaux migrateurs. Outre l'observation de la faune sauvage, cette vaste retenue d'eau entourée de forêts, invite à la détente, avec ses plages aménagées, et à la pratique d'activités de loisirs telles que la pêche, le canoë kayak, le pédalo, la barque... ou tout simplement la baignade !

Situé au pied de la Montagne Noire, à proximité de la bastide de Revel, le lac de Saint-Ferréol s'inscrit dans un cadre forestier préservé. Un site privilégié ! D'une superficie de 67 hectares, le lac de Saint-Ferréol fut conçu par Pierre-Paul Riquet, architecte du canal du Midi, dans le but d'en faire le principal réservoir d'eau du canal du Midi. Cette étendue d'eau est aujourd'hui très prisée des sportifs et des amateurs de farniente. Ses jolies rives sont effet parsemées d'arbres propices à la détente. Et les eaux du lac permettent la pratique de loisirs nautiques tels que la planche à voile, la baignade, le pédalo ou encore le canoë.

Délimitée au sud par le canal du Midi et au nord par la Montagne noire, la cité médiévale de Minerve se loge au beau milieu d'un décor époustouflant : les gorges creusées dans le calcaire des Causses sont recouvertes de végétation et se conjuguent aux prouesses de l'architecture humaine à l'instar du magnifique pont-viaduc permettant d'accéder au village. L'un de ses atouts réside dans sa situation géographique. Minerve est située sur un rocher au confluent de deux rivières, le Brian et la Cesse, formant un ensemble aux allures de presqu'île. Les maisons sont ainsi perchées sur leur éperon rocheux et paraissent, vues du ciel, comme suspendues au-dessus du vide. Rien d'étonnant à ce que Minerve figure parmi les plus beaux villages de France !

En vous promenant dans son antre, vous apercevrez les vestiges de sa riche histoire. De son époque médiévale subsiste une haute tour de pierre, la Candela, appartenant autrefois au château. Le village accueillit également les Cathares refusant de renier leur foi et de se livrer à l'armée ennemie. On peut apercevoir quelques ruines de remparts ainsi que des éléments de maçonnerie témoignant de leur siège.

Promenez-vous dans les ruelles anciennes de Minerve recouvertes de pavés. Les maisons aux vieilles façades de pierre semblent nous conter mille secrets. Vous pourrez aussi y visiter son musée consacré à la paléontologie et à l'archéologie, avant d'aller découvrir son patrimoine naturel. À la belle saison, ne manquez pas d'aller vous balader du côté de ses deux ponts naturels, d'impressionnants tunnels creusés dans la roche qui vous plongeront dans un décor insolite !

Dominant le petit village de Vals, l'église rupestre Sainte-Marie, taillée dans le roc, forme un ensemble particulièrement mystérieux et insolite. Accessible par un escalier empruntant une faille rocheuse, l'édifice, constitué de deux nefs superposées, présente en outre la particularité d'abriter de splendides fresques romanes illustrant des épisodes de la vie du Christ. Le sanctuaire dispose également d'une terrasse dotée d'une superbe vue sur la campagne environnante et les Pyrénées Ariégeoises. Une visite à ne pas manquer !

Du haut de ses 697 mètres d'altitude, le château cathare de Puilaurens, perché sur un éperon rocheux, aux portes du Fenouillèdes, domine fièrement la verdoyante vallée de la Boulzane.

Formidable témoignage de l'architecture militaire du Moyen Âge, le château de Puilaurens, qui faisait autrefois partie des cinq fils de la cité de Carcassonne, joua un rôle important dans la défense de l'ancienne frontière franco-aragonaise.

Avant de pouvoir admirer de plus près l'enceinte crénelée, la barbacane, le chemin de ronde, les vestiges du donjon carré ou encore la tour de la Dame Blanche, il vous faudra emprunter un agréable sentier botanique grimpant jusqu'au pied de la forteresse !

Au coeur du massif du Fenouillèdes, à la frontière des départements de l'Aude et des Pyrénées-Orientales, entre Cubières-sur-Cinoble et Saint-Paul-de-Fenouillet, s'étendent, sur deux kilomètres, les gorges de Galamus, un site naturel grandiose aux parois calcaires vertigineuses ! Creusé au fil du temps par les eaux tumultueuses de l'Agly, ce territoire protégé s'admire depuis la route étroite qui traverse des paysages sauvages de toute beauté... Photogénique à souhait et visible depuis un belvédère aménagé, le site de l'ermitage Saint-Antoine de Galamus, accroché à une falaise surplombant l'Agly, ravira les amateurs de prise de vue !

Entre avril et septembre, les gorges de Galamus, ponctuées de petites cascades et de vasques d'eau, se prêtent tout particulièrement à la pratique du canyoning. Un moyen à la fois ludique et plaisant de découvrir ce merveilleux héritage naturel.

En saison estivale, lorsque la route des gorges devient trop fréquentée, un dispositif de circulation alternée est mis en place pour faciliter et sécuriser la traversée des gorges. De plus, des navettes électriques, les Diablines, sont proposées au départ de Cubières-sur-Cinoble et Saint-Paul-de-Fenouillet.

Surnommé à juste titre la citadelle du vertige, l'impressionnant château cathare de Peyrepertuse, accroché sur les hauteurs de la commune de Duilhac-sous-Peyrepertuse, domine depuis son promontoire rocheux des paysages sauvages et préservés. Fief de Guillaume de Peyrepertuse à l'époque de la croisade contre les Albigeois et élément essentiel dans la défense du royaume de France face à l'Aragon, ce site fortifié dévoile de nos jours ses étonnants vestiges perchés. Telle une sentinelle de pierre veillant sur le massif des Corbières, cette immense forteresse médiévale, classée Monument Historique, est constituée de trois parties : le château vieux, l'enceinte médiane, et le château San Jordi, au point le plus haut, accessible par l'escalier de Saint-Louis.

Au départ du parking situé en bordure de la route du Château, un sentier escarpé permet, en une vingtaine de minutes, de grimper jusqu'aux ruines de Peyrepertuse. Une fois arrivé sur le site, la visite des lieux invite non seulement à découvrir un remarquable témoignage de l'architecture militaire du Moyen Âge, mais aussi à admirer de superbes panoramas sur les collines verdoyantes alentours...

Chaque année au mois d'août, le festival médiéval de Peyrepertuse, qui se tient durant deux jours dans l'enceinte du château et au sein du village de Duilhac-sous-Peyrepertuse, entraîne petits et grands à l'époque du Moyen Âge, avec ses spectacles, concerts, banquet, marché et animations médiévales.

Symbole de la résistance cathare, le château de Montségur, reconstruit au début du XIII^e siècle, fut un refuge pour de nombreux cathares pourchassés par l'Inquisition. Assiégée durant dix mois avant d'être prise en mars 1244 par l'armée royale, la forteresse fut le témoin de la tragédie du "Prat dels Cremats", le champ des brûlés, où 225 Cathares ayant refusé d'abjurer leur foi, périrent sur le bûcher. Le musée historique et archéologique, situé dans le village de Montségur, évoque l'histoire des lieux et du catharisme, au travers d'une riche collection d'objets issue de fouilles menées sur le site du château.

Perchée sur son pog, à 1207 mètres d'altitude, la forteresse de Montségur, accessible en une demi-heure de marche, dévoile, outre ses vestiges médiévaux, un magnifique panorama sur le village en contrebas et les paysages alentours.

Édifiée au XIV^e siècle, Revel est une bastide médiévale typique située au coeur du Pays de Cocagne. Bordée de galeries à arcades et de maisons anciennes, la belle place principale de Revel possède en son centre une jolie halle surmontée d'un beffroi.

Le samedi matin, c'est l'effervescence avec son superbe marché traditionnel qui a lieu sous la halle. Ce marché riche en produits du terroir présente d'ailleurs la particularité de figurer parmi les cent plus beaux marchés de France. Un incontournable ! En hiver, les foires au gras réjouiront les amateurs de produits du Sud-Ouest.

À une quinzaine de kilomètres de Narbonne, au cœur d'un vallon silencieux des Corbières, se love dans un écrin de cyprès et de pins, l'ancienne abbaye Sainte-Marie de Fontfroide, un ensemble au charme pittoresque, fondé à la fin du XI^e siècle par des moines bénédictins et affilié à l'ordre de Cîteaux en 1145.

Admirablement restauré, ce monument cistercien, ouvert au public tout au long de l'année, se découvre au fil d'une visite guidée d'environ une heure ou au cours d'une visite thématique... L'occasion d'admirer des lieux empreints de sérénité, comme l'église abbatiale du XII^e siècle aux vitraux modernes, le cloître aux colonnettes romanes, la salle capitulaire majestueuse aux colonnes de marbre, les bâtiments des moines et des convers, sans oublier bien sûr les jardins en terrasses et la superbe roseraie composée de pas moins de 2 500 rosiers !

Des dégustations de vins AOP Corbières du domaine, ainsi que de nombreux événements culturels, allant des concerts de musique classique aux expositions, en passant par la fête des plantes en mai, y sont proposés.

En plein cœur du massif des Corbières, près du village de Cucugnan rendu célèbre par les Lettres de mon Moulin d'Alphonse Daudet, se dresse au sommet d'un étroit piton rocheux le château cathare de Quéribus, une forteresse médiévale perchée à 728 mètres d'altitude, reconnaissable à son imposant donjon entouré de trois enceintes successives... Refuge pour les religieux cathares lors de la croisade contre les Albigeois, la citadelle de Quéribus fut le dernier bastion de la résistance cathare à tomber aux mains des croisés en 1255.

Accessible en une dizaine de minutes par un sentier escarpé, le site de Quéribus offre, depuis la terrasse de son donjon polygonal, un panorama époustouflant sur les Corbières, la plaine du Roussillon, la Méditerranée et les Pyrénées ! Voûtée d'ogives, la superbe salle gothique du donjon figure également parmi les temps forts de la visite.

Centre Européen de Préhistoire, le musée de Tautavel, localisé au coeur des Corbières, dans les Pyrénées-Orientales, se consacre à l'époque préhistorique et plus particulièrement aux découvertes réalisées sur le site de la Caune de l'Arago, où fut trouvé le célèbre Homme de Tautavel, un prénéanderthalien ancien, vieux de près de 450 000 ans.

Partez à la rencontre du plus vieil homme retrouvé sur le sol français, à travers plus de 1500 mètres carrés de galeries d'exposition ! Profitez d'une muséographie moderne pour découvrir ses collections archéologiques et admirer sa reconstitution grandeur nature de la Caune de l'Arago où fut découvert en 1971 le crâne de l'Homme de Tautavel.

Des expositions temporaires et des animations préhistoriques, comme les journées de l'Homme de Tautavel en juillet, les fêtes de la Préhistoire en août, et le championnat de tir aux armes préhistoriques en mai, rythment le calendrier événementiel.