Au confluent de la Loire et de la Vienne, avec ses maisons au bord de l'eau, Candes-Saint-Martin est incontestablement une agréable étape en Indre-et-Loire. Vous serez charmé par ses ruelles étroites et fleuries et ses grandes maisons bourgeoises en tuffeau et aux toits d'ardoise. Laissez vos pas vous guider et ils vous mèneront sans doute jusqu'à l'imposante collégiale fortifiée, bâtie aux XII^e et XIII^e siècles et dédiée à saint Martin. Elle offre d'ailleurs un très beau panorama sur le confluent de la Loire et de la Vienne. Autre point de vue intéressant, celui situé au sommet de la colline du village : de là, vous aurez une vue imprenable sur les paysages environnants. Au cœur du Val de Loire, Candes-Saint-Martin peut se targuer d'être l'un des Plus Beaux Villages de France.

Le charmant village de Montsoreau, classé parmi les plus beaux villages de France, et son splendide château de tuffeau dominent merveilleusement la Loire.

De style Renaissance, le château de Montsoreau, rendu célèbre par le roman "La Dame de Montsoreau" d'Alexandre Dumas, abrite un parcours scénographique sur la Loire, les "Imaginaires de Loire".

Après la visite du château, ne pas manquer de faire une promenade dans les jolies ruelles fleuries du village.

Entre Tours et Saumur, partons à la découverte de Chinon en Indre-et-Loire. Classée au patrimoine mondial de l'UNESCO, la ville jouit d'un emplacement privilégié au cœur du Val de Loire. Ancienne cité médiévale, elle en a conservé encore le caractère au travers de sa vieille ville et de son château. Sillonner les ruelles de Chinon, c'est faire un voyage dans le passé avec ses jolies maisons à pans de bois et ses vieilles demeures. Parmi elles, la Maison Rouge, l'une des plus anciennes de la ville, le palais du Bailliage ou encore l'hôtel des États généraux qui abrite le musée du Vieux Chinon. Puis empruntez le petit chemin en pente qui mène jusqu'au château, véritable forteresse royale et qui a conservé de vastes murs défensifs.

En plus d'offrir une très belle vue sur la ville et ses environs, le château mérite que l'on s'y attarde pour connaître son histoire. C'est ici par exemple que Charles VII rencontra Jeanne d'Arc en 1429 avant qu'elle ne libère Orléans. Chinon possède également de beaux édifices religieux comme la chapelle Sainte-Radegonde, de style roman, semi-troglodyte, dont les peintures murales de la fin du XII^e siècle représentent les Plantagenêts. Pour en savoir plus sur l'histoire de l'art local, Le Carroi, le musée des Arts et d'Histoire, vous invite à découvrir une riche collection dont la pièce maîtresse est la chape de Saint-Mexme, une étoffe tissée de soie et d'or du XII^e siècle.

Comment ne pas parler de Chinon sans évoquer son vignoble ? Sur 2 300 hectares, des cépages rouges, comme le très réputé Cabernet Sauvignon, et rosés, affolent les palais des œnologues amateurs. Plusieurs caves du coin vous ouvrent d'ailleurs leurs portes pour déguster les meilleurs crus de la région.

Fondée au XII^e et dirigée par des abbesses jusqu'au XVIII^e siècle, l'abbaye de Fontevraud, nécropole royale des Plantagenêts, fut jadis l'ensemble monastique le plus puissant de France. Aujourd'hui centre culturel, l'abbaye royale propose à ses visiteurs de découvrir l'église abbatiale romane du XII^e siècle, qui abrite les gisants des Plantagenêts, le cloître du Grand-Moûtier, la salle capitulaire, le réfectoire et les remarquables cuisines romanes.

Fontevraud accueille régulièrement concerts, conférences et expositions.

Situé non loin de Tours, le château de Langeais en Indre-et-Loire est l'un des plus anciens châteaux de la Loire. Son histoire remonte à la fin du X^e siècle, lorsque Foulques Nerra, le comte d'Anjou de l'époque, entame sa construction. Mais au XV^e siècle, le roi Louis XI le transforme en une imposante forteresse avec l'apparition de tours, de remparts, d'un chemin de ronde et d'un pont-levis. De l'ancien château fort, il ne reste aujourd'hui que les ruines du donjon que vous pourrez apercevoir dans le jardin.

Le château se pare en outre d'une très belle façade Renaissance et son intérieur est richement décoré. Mobilier ancien, tapisseries, cheminées monumentales, objets d'art ornent les différentes pièces telles que la salle des gardes et les chambres. Vous prêterez une attention particulière à la salle du mariage où fut célébrée l'union du roi Charles VIII et d'Anne de Bretagne en 1491. Une reconstitution de la scène avec des personnages en cire, accompagnée d'un spectacle de son et lumière, permet de revivre cet événement.

À l'extérieur du château, prenez le temps de vous promener dans le parc et d'aller jusqu'au belvédère où vous aurez une magnifique vue sur la vallée de la Loire.

Nichée au coeur du vignoble angevin, la ville médiévale de Saumur, surnommée la perle de l'Anjou, séduit d'emblée le regard avec son magnifique château, veillant du haut de ses tourelles sur la prestigieuse vallée de la Loire, et son quartier historique qui se déploie le long du fleuve sauvage. Entouré de fortifications, le château des ducs d'Anjou abrite un musée d'Arts décoratifs et un musée du cheval. Un superbe panorama qui embrasse les toits de la ville et la Loire attend également les visiteurs.

En contrebas, le centre historique de Saumur incite à la flânerie avec ses ruelles aux demeures anciennes et sa place Saint-Pierre où se dressent de vieilles maisons à pans de bois et l'église qui abrite stalles et tapisseries.

A voir également : l'église romane Notre-Dame-de-Nantilly qui renferme une splendide collection de tapisseries des XVI^e et XVII^e siècles.

Bâti dès le XV^e siècle, l'histoire du château d'Ussé en Indre-et-Loire remonte pourtant bien avant, comme en témoignent les tours fortifiées. Il s'est ensuite embelli au fil des siècles pour offrir aujourd'hui un très bel édifice où les pierres blanches de la façade Renaissance se marient parfaitement avec le pavillon de style classique de la fin du XVII^e. Laissez vos pas vous guider dans les différentes pièces du château, toutes ornées de tapisseries, de boiseries sculptées, de peintures et de mobilier du XVIII^e siècle. Dans l'entrée du château, levez les yeux et admirez le somptueux plafond en trompe-l'œil du XVII^e siècle. Plusieurs personnalités de l'époque ont contribué à l'embellissement du château. Mansart a créé le grand escalier qui mène à la chambre du Roi, qui accueillit par ailleurs Louis XIV. Le Nôtre a dessiné les jardins à la française où demeurent des orangers centenaires et des cèdres du Liban rapportés par Chateaubriand en 1817. Les terrasses, quant à elles, ont été aménagées par Vauban. Le château d'Ussé aurait également inspiré Charles Perrault pour son conte La Belle au bois dormant. D'ailleurs, en vous promenant sur le chemin de ronde, il est fort possible que vous croisiez les personnages…

Le château Renaissance de Brézé présente la particularité de posséder les douves sèches les plus profondes d'Europe. Fort impressionnantes, ces douves affichent une hauteur de 18 mètres et une largeur de 13 mètres !

Particulièrement insolites, les galeries qui s'étendent sous le château forment une véritable forteresse souterraine qu'il est possible de visiter. Cet ensemble troglodytique abrite notamment des celliers, des pressoirs, une boulangerie, une magnanerie et un chemin de ronde.

Bâti sur une île au milieu de l'Indre sous le règne de François Ier, le château d'Azay-le-Rideau en Indre-et-Loire est une splendeur de la Renaissance. Bien que sa construction débutât au cours du XVI^e siècle, ce n'est qu'au XIX^e que le château fut définitivement achevé, notamment avec la création du parc paysager. Alliant subtilement style français et style italien, le château d'Azay-le-Rideau incarne le romantisme dans toute sa splendeur. Et ce n'est pas son miroir d'eau qui lui permet de se refléter dans les eaux de l'Indre qui viendra le démentir. À l'intérieur, vous pourrez admirer de très belles pièces meublées, un remarquable escalier d'honneur aux ornements sculptés et un décor qui retrace quatre siècles d'histoire. À l'extérieur, l'architecture est tout aussi soignée avec une tour d'angle en encorbellement du XIX^e siècle et une grande lucarne mêlant style gothique et décor italien. Terminons la visite par le parc paysager aux allées sinueuses bordées d'espèces exotiques et qui offre un très beau point de vue sur le château.

La commune de Lémeré en Indre-et-Loire, à une dizaine de kilomètres de Chinon, abrite un édifice médiéval aux allures de forteresse : le château du Rivau. Avec son donjon, ses douves, son pont-levis et son chemin de ronde, il dispose en effet de toutes les caractéristiques d'une place forte. Une fois à l'intérieur, vous serez probablement impressionnés par les éléments imposants et la richesse de la décoration. Mais tout d'abord, montez les marches de l'escalier pour tenter de déchiffrer ses nombreuses inscriptions datant du XV^e siècle. En continuant votre visite, vous pourrez admirer des cheminées monumentales de style gothique, des tapisseries de Bruxelles et une collection de mobilier gothique et Renaissance, mais aussi d'art contemporain. En levant votre tête, vous pourrez observer une fresque peinte par un maître italien. Dans la salle dite du Festin, a été reproduite à la peinture à huile la scène du "Festin de Balthazar" par un maître hollandais, à la Renaissance. Pour accompagner votre visite, une scénographie sonore a été mise en place retraçant la vie quotidienne du château : tournois, festins, musiciens… Une véritable immersion dans le passé.

Poursuivez votre visite dans les écuries, classées Monument Historique, où les projections audiovisuelles vous transportent directement aux côtés d'un maréchal-ferrant ou d'un palefrenier.

Puis prenez la direction des très beaux jardins classés Remarquables. Jardins de contes de fées, sentier des parfums, potager, venez déambuler dans les 14 jardins du château où l'on recense plus de 450 variétés de roses. Un tableau visuel et olfactif qui vous enchantera !

Bien qu'il soit le dernier des grands châteaux Renaissance du Val de Loire, le château de Villandry est davantage réputé pour ses magnifiques jardins. Alors qu'il était à l'abandon et voué à être détruit, Joachim Carvallo racheta le château au début du XX^e siècle et décida de créer cinq jardins à la française dans l'esprit Renaissance.

Le jardin potager décoratif se compose de neuf carrés formant un plan en damier multicolore. Fleurs et légumes se succèdent au fil des saisons, offrant ainsi différents tableaux de couleurs.

Le jardin d'ornement se divise en deux salons. Le premier, appelé les jardins d'Amour, est formé de quatre carrés de buis représentant chacun un amour différent. Il y a l'amour tendre et ses cœurs ; l'amour passionné et ses cœurs brisés ; l'amour volage aux très représentatives cornes de l'amour et où la couleur jaune symbolise l'amour trompé ; et enfin l'amour tragique figuré par des lames de poignards et des glaives. Lyres et harpes ornent le second salon voué au thème de la musique.

Vous avez ensuite le jardin d'eau dont le bassin central en forme de miroir Louis XV aspire au calme et à la tranquillité. Le jardin des Simples rassemble les plantes médicinales et aromatiques. Et enfin, le labyrinthe, quant à lui, amusera petits et grands.

Un tout dernier jardin est créé en 2008 pour célébrer le centenaire de l'ambitieux projet de Joachim Carvallo. Il s'agit du jardin du Soleil situé sur la plus haute terrasse du château. Il se compose de trois chambres : celle des Enfants avec des jeux de plein air, celle du Soleil et son bassin en forme d'étoile à huit branches et celle des Nuages agrémentée de rosiers et d'arbustes.

Dans le bois qui surplombe les jardins, un belvédère offre un point de vue sur ce magnifique ensemble.

Au cœur de la verdoyante vallée de la Manse en Indre-et-Loire, Crissay-sur-Manse est un charmant village aux rues fleuries. Son caractère médiéval est encore bien présent comme en témoignent les ruelles pavées ou les anciennes maisons en tuffeau et dont certaines possèdent encore des fenêtres à meneaux et des toits d'ardoise. Vous pourrez apercevoir par ailleurs les ruines d'un château du XV^e siècle, détruit pendant la guerre de Cent Ans. Construit en partie dans la roche, il cache un dédale de souterrains… Autre édifice intéressant à voir, l'église de style gothique flamboyant du XVI^e siècle. De par cette ambiance et ce caractère authentique, Crissay-sur-Manse fait partie des Plus Beaux Villages de France.

En Indre-et-Loire, il est une ville historique tout comme l'homme qui l'a inspiré : Richelieu. C'est le roi Louis XIII qui la fit construire au XVII^e siècle pour son illustre ministre. Entourée de remparts et de douves, passez l'une des trois portes monumentales pour rejoindre la Grande Rue. Large de 12 mètres et bordée de nombreux hôtels particuliers, elle se veut à l'image du cardinal de Richelieu : imposante. À chaque extrémité se trouvent deux places carrées symétriques. Continuez votre visite au musée d'Art et d'Histoire où sont exposés des souvenirs, du mobilier et des tapisseries du cardinal. De même, l'espace Richelieu permet d'en savoir plus sur cet homme de pouvoir au travers d'une scénographie interactive. Terminez votre visite dans l'agréable parc boisé où les senteurs de la roseraie ne manqueront pas de vous interpeller.

Tous les deux ans en juillet, des comédiens en costume d'époque font revivre la vie à l'époque du cardinal lors du festival Cape et Épée.

Et si vous laissiez votre voiture pour rejoindre Chinon via la voie verte ? Une façon de découvrir les paysages environnants lors d'une agréable promenade à pied ou à vélo.

Bénéficiant d'un cadre troglodytique particulièrement insolite et d'une végétation dense, le zoo de Doué-la-Fontaine abrite plus de 70 espèces animales.

Situé en pleine forêt, au coeur de la vallée de la Sarthe, dans un cadre luxuriant, le zoo de La Flèche est l'un des cinq plus grands parcs zoologiques français. Ses 14 hectares accueillent plus de 120 espèces animales des cinq continents - soit plus de 1200 animaux ! - dont certaines races rares. Mammifères (éléphants, tigres blancs, ours polaires, loups arctiques, petits pandas de Chine, singes…), reptiles, oiseaux… évoluent dans des espaces en harmonie avec leur milieu naturel, tels par exemple la pampa argentine, la taïga et le bush australien. De nombreuses animations, dont de superbes spectacles d'otaries, de rapaces et de perroquets, sont proposées aux petits et grands.

À seulement 3 kilomètres de Tours, le prieuré de Saint-Cosme en Indre-et-Loire est un ancien monastère que les chanoines du XII^e siècle considéraient comme "un paradis sur terre permettant d'atteindre plus facilement le vrai paradis". Le prieuré était également un point de chute pour les pèlerins en route pour Saint-Jacques-de-Compostelle. Pourtant, sa renommée ne vient pas de là mais de la présence de Pierre de Ronsard qui y fut prieur de 1565 à 1585. Ses activités principales étaient la poésie bien sûr mais aussi le jardinage, une occupation qu'il affectionnait particulièrement. Il vécut au prieuré jusqu'à sa mort et son tombeau se trouve dans les vestiges de l'ancienne église. Transformé en musée consacré à la vie du poète, le logis du prieur, dernière demeure de Ronsard, permet de découvrir sa chambre et son cabinet de travail.

Les jardins forment un ensemble harmonieux et se révèlent être un paisible endroit pour se promener et humer toutes les senteurs, notamment celles des roses omniprésentes.

Aujourd'hui capitale de la Touraine, Tours fut la capitale du royaume de France au cours des XV^e et XVI^e siècles. La ville a conservé de nombreuses traces de son passé et vous invite à les découvrir. Quartier très animé, la vieille ville et sa célèbre place Plumereau sont le cœur battant de Tours. Bordée de maisons à pans de bois et d'hôtels particuliers, cette place piétonne regorge de restaurants et de cafés. Découvrez également le monument phare de la cité, la cathédrale Saint-Gatien de style gothique et dont la façade flamboyante est richement décorée. À l'intérieur, vous pourrez observer un chœur du XIII^e siècle, admirer de splendides verrières des XIII^e, XIV^e et XV^e siècles et voir les tombeaux des enfants de Charles VIII. Adossé à la cathédrale, le cloître de la Psalette se compose de trois galeries à la fois d'architecture flamboyante et Renaissance. Le quartier du vieux Tours abrite également le château royal qui accueillit, entre autres, Jeanne d'Arc suite à sa victoire à Orléans. Aujourd'hui, il est un haut lieu de l'art contemporain.

Férus d'art et d'histoire, rendez-vous dans les différents musées de la ville. Situé dans l'hôtel Goüin à l'architecture Renaissance, le musée archéologique de Touraine retrace l'histoire de la région de la Préhistoire jusqu’au XVIII^e siècle. Le musée des Beaux-Arts se trouve, lui, dans l'ancien palais des Archevêques et présente des œuvres du Moyen Âge au XX^e siècle. Si vous êtes un amateur de grands crus, le musée des vins de Touraine devrait vous plaire.

Accordez-vous ensuite un peu de temps libre dans l'un des espaces verts de la ville. Le jardin des Prébendes d'Oé est propice à la promenade avec sa nature généreuse et verdoyante. Il fait partie des six jardins de Touraine classés "Jardin Remarquable". Le parc de la Gloriette, quant à lui, est idéal pour pratiquer diverses activités de plein air et est le lieu de nombreuses manifestations comme le festival de cerfs-volants ou des festivals de musique.

Nous ne pouvons pas parler de Tours sans évoquer ses diverses animations destinées aux visiteurs. Citons le Parcours Lumière : sur un kilomètre, des monuments illuminés racontent l'histoire de la ville. L’été, les Nuits Renaissance sont un spectacle son et lumière projeté sur les façades du musée des Beaux-Arts. Mentionnons également la guinguette estivale et son lot d'animations pour petits et grands et dont le succès est toujours au rendez-vous.

Si la capitale de la Touraine est porte d'entrée des châteaux de la Loire, elle n'en dispose pas moins de nombreux trésors. À quelques pas des bords de Loire et de la cathédrale gothique, ne manquez pas le musée des Beaux-Arts, installé dans l'ancien palais épiscopal classé Monument Historique.

Ouvert en 1801 grâce à une première donation de 30 peintures en provenance du futur musée du Louvre, le musée des Beaux-Arts de Tours offre à voir plusieurs chefs-d'œuvre : l'Ex-voto de Rubens, des panneaux de Mantegna datant de la Renaissance italienne, une collection importante de tableaux français des XVII^e, XVIII^e, XIX^e et XX^e siècles, dont des Champaigne, Delacroix, Monet, Degas, Debré, Peinado… ainsi que des meubles et objets d'art d'époques diverses.

Il dispose également d'une des plus importantes collections de Primitifs italiens après le musée du Louvre et le musée du Petit Palais d'Avignon.

À ne pas manquer : une promenade dans son jardin à la française où trône un cèdre du Liban classé "Arbre remarquable de France", ainsi qu'une curiosité : Fritz, un éléphant empaillé ayant appartenu au cirque Barnum, abattu à Tours en 1902 car devenu incontrôlable...

Habité par la famille des ducs de Brissac, le château de Brissac-Quincé est, avec ses sept étages et ses 204 pièces, le plus haut château de France ! A l'intérieur, mobilier d'époque, souvenirs de famille, tapisseries flamandes et théâtre Belle Époque se découvrent au fil de la visite. Traversé par une rivière, le superbe parc de 70 hectares aux arbres centenaires incite à la flânerie.