Het karaktervolle stadje Saint-Bonnet-le-Château, een parel van de Forez en hooggezeten op zijn voorgebergte, bezit een opmerkelijke middeleeuwse wijk waarin de wandelaar de gotische collegiale ontdekt, waarvan de crypte muurschilderingen ontdekt uit de 15e eeuw, en de pittoreske stegen met oude huizen erlangs. Aangezien

Saint-Bonnet-le-Château de historische wieg is van de petanque, zullen de onvoorwaardelijke liefhebbers van het spel het zeker niet nalaten het Internatonale Petanque- en Boulesmuseum te bezoeken.

De bergkloven van de Loire maken deel uit van een gebied vlakbij Saint-Étienne en Le Puy-en-Velay, op de grens van de departementen Loire en Haute-Loire. U zal getrokken worden door de vredige, bosachtige landschappen, opmerkelijke flora en fauna, de rotspunten, zijn prachtige meer van Grangent, maar ook middeleeuwse kastelen en kenmerkende dorpjes.

Met deze bezienswaardigheden komen de liefhebbers van architectonisch erfgoed, en Natuurliefhebbers met hoofdletter N helemaal aan hun trekken! Dus doe uw wandelschoenen maar aan, en ga erop uit om de wonderen van dit natuurreservaat te ontdekken. Neem het observatiepad vanaf het kruisbeeld van Gournier in Monistrol-sur-Loire, schitterende wandeling van 3,5 kilometer met informatieborden, om nog beter te kunnen profiteren van de ongerepte schoonheid van de bergkloven. Geniet van de panorama's waarop u getrakteerd wordt vanaf de kaap van het kasteel van Rochebaron, of vanaf de overblijfselen van het middeleeuwse kasteel van Arlempdes. Als u naar het meer van Grangent gaat, profiteer er dan van om een boottochtje te maken, of om watersporten te gaan beoefenen als zeilen, kanovaren, sportvissen of waterskiën.

Gek van cultuur? Dan zit u goed met de bergkloven van de Loire! Breng een bezoekje aan Chamalières-sur-Loire voor zijn romaanse priorijkerk, of ga naar het kasteel van Lavoûte-Polignac voor zijn grote collectie kunstobjecten en schilderijen. Bezoek ook de middeleeuwse burcht van Essalois, met zijn prachtige uitzicht op het eiland île de Grangent, en het kasteel uit de 12e eeuw.

In het middeleeuwse dorp Chambles, sfeervol vestingplaatsje op een granieten kaap, kunt u genieten van een opmerkelijk panorama op de bergkloven van de Loire. Maar ook prachtige uitzichtpunten vanuit het charmante hooggelegen dorp Saint-Victor-sur-Loire, dat de bergkloven overhangt, en waarvan het watersportcentrum zeker liefhebbers van recreatieve activiteiten zal trekken!

De priorij van Saint-Romain-le-Puy, neergepoot op de top van een vulkaanpiek die boven de vlakte van de Forez hangt, heeft een magnifieke romaanse kerk bewaard die binnenin muurschilderingen huisvest.

Hooggelegen op de top van een rotspunt dat de Loire overheerst, is de burcht van Rochebaron met zijn torens, schietgaten, de mezekouwen (werpgaten) en wallen een typisch voorbeeld van een middeleeuwse vestingwerken.

De burcht, beschermd als historisch monument, ligt bij het plaatsje Bas-en-Basset en Haute-Loire. Overgebleven zijn 3 burchtmuren, een toren van 25 meter hoog, maar ook de overblijfselen van een kapel en een hoofdverblijf, waar 2 musea in zijn ondergebracht met een parcours voorzien van informatieborden, zodat u de middeleeuwse sfeer kunt proeven waarin de heren van Rochebaron leefden.

Een stijl pad leidt u met een klimmetje van ongeveer 20 minuten naar het kasteel, waar de inspanningen beloond zullen worden met een schitterend uitzicht op de Loire vallei en het Meygal gebergte!

Origineel: op het kasteel worden van april tot eind oktober indrukwekkende roofvogelshows gehouden, waarbij statige roofvogels vrij vliegen.

Monistrol-sur-Loire, gelegen in het hart van de bergkloven van de Loire, is wat inwoners betreft de op één na grootste stad van Velay.

In de vele middeleeuwse straatjes van het historisch centrum staat zijn iconische monument: het Bisschoppenkasteel. Deze deed tot de Franse Revolutie dienst als zomerresidentie van de bisschoppen van Puy-en-Velay. Dit indrukwekkende gebouw, geflankeerd door ronde torens is gebouwd in de 13e eeuw, en versterkt in de 15e eeuw; kan op eigen gelegenheid bezichtigd worden, en er worden regelmatig tijdelijke exposities georganiseerd. Neem ook een kijkje in zijn romaanse kerk uit de 12e eeuw, met een klokkentoren uit de 17e eeuw; of de kapel van het voormalige ursulinenklooster, waarin opmerkelijke notenhouten beelden uit de 17e eeuw in ondergebracht zijn, toegeschreven aan de artiest Pierre Vaneau.

In de omgeving van het dorpje Monistrol kunnen mooie wandelingen gemaakt worden; in het bijzonder vanaf het kruisbeeld van Gournier, op het observatiepad van de bergkloven van de Loire. Dit is een schitterende route van 3,5 kilometer voorzien van informatieborden, die u mee zal nemen door ongerepte, groene landschappen.

Tip: in het kasteel wordt jaarlijks in november een culinair evenement georganiseerd, "Gastrôleries", waar wijn, eten en humor gevierd worden, en lokale en regionale producenten aanwezig zijn.

In het hart van de kloof van de Loire strekt zich over 28 kilometer het meer van Grangent uit, een magnifiek stuwmeer, op de Loire gecreëerd in 1957. Het dorp Saint-Victor-sur-Loire, aangenaam liggend op de oevers van het meer, bezit een aangenaam zandstrand dat uitnodigt tot ontspannen, een plezierhaven en ook een watersportbasis dat het beoefenen van talrijke activiteiten zoals zeilen, waterfiets, kano, vissen en ook waterski toelaat. Ook cruises op het meer worden aangeboden.

Chalencon ligt op een kilometer ten noordoosten van het plaatsje Saint-André-de-Chalencon, in de Ance vallei, in Haute-Loire. Dit was in de middeleeuwen een belangrijke doorgang tussen Velay en le Forez. Dus heel vanzelfsprekend werd hier vanaf de 10e eeuw een indrukwekkende burcht gebouwd, om deze doorgang te controleren.

Van dit kasteel, hooggelegen op een rotspunt, zijn nog mooie overblijfselen zichtbaar: een blokvormige muur, een gekanteelde burchttoren, 2 hoektorentjes maar ook een romaans herenkapel. Het geheel overheerst een charmant middeleeuws dorpje, en vormt een sfeervolle locatie in een groene omgeving, uitermate geschikt voor een rustig wandelingetje. Het feodale kasteel, eigendom van de familie de Polignac, is beschermd als historisch monument, en biedt een opmerkelijk panorama over de bergkloven van Ance! Beneden bevindt zich de schilderachtige brug "pont du Diable" uit de 12e eeuw, die het mogelijk maakt om, vroeger tegen betaling, de Ance over te steken om van Chalencon naar Retournac te gaan.

De stad Montbrison, de oude hoofdstad van de graven van de Forez, behield van haar rijk verleden talrijke bouwkundige getuigenissen zoals de Notre-Dame d'Espérancecollegiale, een mooi gotisch bouwwerk waarvan de klokkentoren de daken van het historisch centrum domineert; de herenhuizen; de kapellen en oude kloosters, de zaal van La Diana, zaal van de Staten-Generaal van de Forez, voorzien van een prachtig gewelf in hout, versierd met wapenschilden. Naast die ontdekkingen is het mogelijk te wandelen langs de kades van de Vizézy.

Te bezichtigen: het Allardmuseum, ondergebracht in een herenhuis, dat collecties mineralen, opgezette vogels en poppen van de hele wereld bevat. Achter het museum ontplooit zich een aangename tuin, ideaal om te kuieren.

Het dorp Champdieu, genesteld in het hart van de Forez, bezit een magnifieke romaanse weerkerk.

Het is onmogelijk om alle kunstwerken van het museum voor moderne- en eigentijdse kunst (musée d'art moderne et contemporain) van Saint-Étienne in één bezoekje te bewonderen! U zal meerdere keren moeten terugkomen om alle 19 000 kunstwerken te kunnen zien die aan het publiek tentoongesteld worden... Dit internationale instituut op gebied van moderne- en eigentijdse kunst is gevestigd te rue Fernand Léger, in het plaatsje Saint-Priest-en-Jarez, vlakbij Saint-Étienne.

In het moderne gebouw zijn de expositiezalen verspreid over een oppervlak van 3000 m², met als een van de belangrijkste doelstellingen de kunstwerken en de technieken van het industriële tijdperk zo goed mogelijk uit te laten komen.

Wat betreft schilderkunst, zijn er werken te bewonderen van Monet, Brauner, Magnelli, Léger, Picasso... de afdeling wordt aangevuld met historische kunst, design en fotografie.

De bezoeker kan vergezeld worden tijdens zijn ontdekkingsreis langs de verschillende collecties, met rondleidingen, workshops, experimenten, projecten "buiten-de-muren"...

Weetje: een expositieprogramma biedt afwisselend grote, wereldberoemde artiesten af met jongere artiesten, tijdens een periode gewijd aan Europese creatie of een thematische expositie.

Het aangename weerstation van Saint-Galmier, gelegen tussen de bergen van Le Lyonnais en de Forez, is bekend om zijn bron waaruit het prestigieuze natuurlijk bruisend mineraalwater Badoit opborrelt. Bekend om zijn spijsverteringshelpende eigenschappen en ook gewaardeerd om zijn smaak en lichte belletjes, is het Badoitwater ideaal om te drinken bij een maaltijd.

Behalve een bezoek aan het Badoitmuseum en de oude wijk van de stad, stelt Saint-Galmier haar wandelaars ook voor te kuieren in de charmante rozentuin die meer dan 350 soorten bevat.

Met haar rijke mijn- en industriële erfenis heeft de Kunst- en Geschiedenisstad Saint-Étienne een omvangrijk erfgoed bewaard vooral uit de 19e en 20e eeuw.

Het onontkoombare Jean-Jaurèsplein, getooid met een prachtige muziekkiosk en omgeven met mooie gebouwen zoals de kathedraal, stadhuis en de prefectuur, de autovrije, bruisende winkelstraten van de Saint-Jacqueswijk, het pittoreske Volksplein, net als de vele musea die de stad telt, zijn evenzoveel aantrekkelijke plaatsen om te ontdekken.

Het opmerkelijke museum voor Moderne Kunst -met meer dan 15.000 werken!- herbergt één van de omvangrijkste collecties moderne en hedendaagse kunst in Frankrijk.

Het Mijnmuseum, gedomineerd door zijn schachttoren en twee slakkenbergen, ondergebracht op de site van de Couriotmijngroeve, laat de ontdekking toe van een vroegere mijnuitbating doorheen het bezoek van verschillende plaatsen zoals de zaal van Les Pendus, de lampisterie, de ondergrondse galerijen, de zaal van de ontginningsmachine en de energiezaal.

Verder niet te missen, het museum voor Kunst en Industrie en het museum van het Oude Saint-Etienne.

Om de twee jaar wordt in november de Internationale Designbiënnale gehouden, een evenement dat gewijd is aan de wereld van de design en het beroep van designer.

Rond de stad wacht de wandelaars een rustige en bewaarde natuur met vooral de nabijheid van de kloof van de Loire en het massief van Le Pilat.

Het kuuroord van Montrond-les-Bains, gespecialiseerd in de behandeling van spijsverteringsaandoeningen en reuma, biedt ook fitnessverblijven aan.

Rond het thermencomplex wacht de wandelaars een aangenaam park, ideaal voor het kuieren.

Verder te bezichtigen: het middeleeuwse kasteel, gebouwd in de 12e eeuw door de graven van de Forez.

De voormalige benedictijnse abdij La Chaise-Dieu ligt midden in het regionaal natuurpark Livradois-Forez, op 30 kilometer ten oosten van Lavaudieu, in Haute-Loire. Is gesticht in de 11e eeuw door de kanunnik Robert de Turlande, en tegenwoordig een belangrijke locatie voor auvergnees religieus erfgoed.

De indrukwekkende en schitterende abdijkerk uit de 14e eeuw, in gotische languedoc stijl, is opmerkelijk voor het orgelbuffet uit de 17e eeuw, de laatgotische oksaal en de 144 koorstoelen van gebeeldhouwd eiken, geplaatst rond het graf van paus Clemens VI. U moet zeker ook de prachtige fresco van de "Macabere Dans" (Danse macabre) bekijken, gedateerd uit de 15e eeuw, die zich uitstrekt over 3 panelen en 4 zuilen, waarop doden personages uit de middeleeuwse maatschappij de dood in trekken, ongeacht of ze machtig, rijk of gewoon volk zijn.

De beroemde Vlaamse wandtapijten, die zich oorspronkelijk in het monnikenkoor van de abdijkerk bevonden, worden tegenwoordig geëxposeerd in de voormalige kapel Notre-Dame du Collège de La Chaise-Dieu. Deze 14 prachtige wandtapijten uit begin 16e eeuw geven taferelen weer uit het leven van Christus.

Ook een kijkje waard is de prachtige gotische kloostergang dat aan de abdijkerk grenst, waarvan nog 2 galerijen zijn overgebleven.

De abdijkerk Saint-Robert, bekend voor zijn bijzondere akoestiek, ontvangt ieder jaar eind augustus het beroemde festival van La Chaise-Dieu, een groot evenement in het teken van gewijde en symfonische muziek.

Het sfeervolle plaatsje Allègre, op steenworp van het Regionaal Natuurpark Livradois-Forez, zal u zeker trekken door zijn historisch erfgoed. Overblijfselen van het feodale kasteel uit de 14e eeuw, de poort porte de Monsieur of de kapel Notre-Dame de l'Oratoire, gevestigd op het plein place du Marchédial zijn enkele bezienswaardigingen die u kunt bezichtigen als u door Allègre gaat.

In de kapel omringd door versterkte huizen is een Pietà uit de 16e eeuw te bewonderen; en vanuit de hoge delen van het dorp, bij de ruïnes in de vorm van een portaal van het voormalige kasteel, kunt u genieten van een prachtig uitzicht op de vulkanen van Devès et du Velay!

Het kasteel van Lavoûte-Polignac ligt bij het plaatsje Lavoûte-sur-Loire, op 14 kilometer ten noorden van Puy-en-Velay, middenin een ongerepte en bewaard gebleven omgeving. Dit bouwwerk in renaissance-stijl troont al bijna 1000 jaar op een rotspunt, die een bocht van de Loire overheerst.

Is eigendom van de familie de Polignac, die in de 19e eeuw de zuidelijke vleugel heeft laten restaureren; dit nu nog het enige overblijfsel van het onderkomen.

Het elegante kasteel, geflankeerd door ronde torens, kan van begin april to eind oktober bezocht worden. Hij biedt zijn bezoekers, behalve een schitterend uitzicht op de bergkloven van de Loire, een ware reis door de tijd, met de kunstwerken en schilderijen die deel zijn van de geschiedenis van deze bekende familie. Maar er zijn ook prachtig houtwerk en Aubusson wandtapijten te bewonderen!

Een schitterende renaissance tuin, waar buxus- en rozenstruiken koning zijn, vormt een mooie afsluiting van het bezoek. In de zomer komt het kasteel tot leven met exposities en concerten.

Het kasteel van Couzan, dat van op de hoogte van zijn voorgebergte de vlakte van de Forez domineert en gebouwd is in de 11e eeuw, is een opmerkelijk getuigenis van middeleeuwse militaire architectuur. Deze vesting, gelegen in de gemeente Sail-sous-Couzan, heeft van zijn verleden zijn donjon en versterkte omwallingen bewaard. Vanaf deze hooggelegen site wacht een mooi zicht over de bergen van de Forez de bezoekers.

Het Meygal gebergte ligt in het hart van de Velay, in Haute-Loire. Wordt overheerst door de Testavoyre, zijn hoogste top met een hoogte van 1436 meter. Dit bewaard gebleven gebied bestaat uit een tiental sucs, deze beroemde ingeslapen vulkaantjes in de vorm van suikerbrood.

Het Meygal gebergte wordt bedekt met een uitgestrekt bos, waardoor er 's zomers heerlijk gewandeld kan worden. Een aangenaam parcours van 13 kilometer vanuit Queyrières nodigt u uit voor een rondje. Vanaf de top van de Testavoyre, eenvoudig bereikbaar voor wandelaars, is er een prachtig uitzicht op de omliggende sucs, en de mont Mézenc!

Speciaal voor hardloopfanaten: het Meygal Trailcentrum, eerste permanente trailcentrum in Haute-Loire, biedt 8 bewegwijzerde tochten van verschillende niveaus, tussen de schitterende panoramas.

In de winter is er een nordic gebied op een hoogte van 1 200 tot 1 400 meter, waar 44 kilometer aan bewegwijzerde paden zich een weg banen voor de beoefening van allerlei sneeuwsporten. Dus kom langlauftochten of sneeuwschoenwandelingen maken in een prachtig betoverend bosdecor!

Deze hooggelegen burcht op een indrukwekkende vulkaanheuvel, niet ver van Puy-en-Velay, in Haute-Loire, is gebouwd tussen de 11e en 16e eeuw en stond bekend als "onneembaar".

Deze prachtige locatie, die van half-februari tot half-november bezocht kan worden, biedt vanaf zijn grote platform van 3 hectares een schitterend panorama op de vlakte van Le Puy, en het gebergte monts du Velay!

Dankzij een boeiend rondje langs de 14 bezienswaardigheden komen we meer te weten over de overblijfselen van de burcht. De burchttoren van 32 meter hoog, de voormalige kapel, het ereplein, de weergang langs de wallen of de tuin in middeleeuwse stijl zijn stuk voor stuk bezienswaardigheden die u tijdens dit rondje kunt bewonderen. Hier ontdekken we ook de geschiedenis van famillie de Polignac, al bijna 1000 jaar eigenaar van de burcht. Een illustere familie in de Franse geschiedenis, waarvan een familielid, Gabriëlle genaamd, bevriend was met koningin Marie-Antoinette.

Breng beneden de burcht een bezoekje aan de kerk Saint-Martin, een parel op gebied van romaanse kunst, en beschermd als historisch monument.

Het kasteel van Bastie-d'Urfé, gelegen in de de Forezvlakte in Saint-Étienne-le-Molard en oorspronkelijk een middeleeuws versterkt huis, werd in de 16e eeuw omgevormd tot een schitterend renaissanceverblijf. De galerij met twaalf zuilen, het wachterhuis, de toegangshelling beschermd door een sfinx, de koeltekamer, de kapel en de tuinen, versierd met palmperken en een rotonde met een fontein, zijn alle aandachtstrekkers tijdens het bezoek.

In juli en augustus biedt het festival van de Nachten van La Bâtie d'Urfé aan de cultuurliefhebbers concerten, theaterstukken, optredens en tentoonstellingen.

Pic du Lizieux, de meest zuidelijk gelegen Suc van Velay, ligt bij het plaatsje Araules, in Haute-Loire, en steekt boven een uitgestrekte basaltvlakte uit. Pic du Lizieux is toegankelijk via het pad van Bonas: de top, met een hoogte van 1388 meter, biedt een schitterend 360° panorama over de omliggende, ongerepte landschappen. Een oriëntatietafel maakt het mogelijk de Lignon vallei, de monts du Vivarais, mont Mézenc, het Meygal gebergte, en zelfs de bergketen van de Alpen te onderscheiden bij helder weer!

Een gemakkelijk rondje van ongeveer 1u30 is te doen voor wandelaars van elk niveau, dus ook kinderen, mits er goede wandelschoenen gedragen worden. Wildplukkers kunnen er tijdens deze mooie wandeling op het Lizieux gebergte van profiteren om enkele bramen, frambozen of paddenstoelen te plukken die u op de route tegenkomt!

Deze opmerkelijke omgeving, gedeeltelijk beschermd als Natura 2000 gebied, is ook zeer populair in de winter, vooral onder de langlaufers.

Le Puy-en-Velay, hoofdstad van Haute-Loire, ligt in het zuidoosten van het Centraal Massief. Al sinds de middeleeuwen het vertrekpunt van de beroemde Via Podiensis, één van de paden van pelgrimroute Santiago de Compostella, is het Auvergnese plaatsje een belangrijke pelgrimsstad, met zijn kathedraal en Hôtel-Dieu op de UNESCO werelderfgoedlijst.

Gebouwd aan de voet van de rots Corneille, een indrukwekkende vulkanische punt die het historisch centrum overheerst, is de Notre-Dame kathedraal een opmerkelijk voorbeeld van romaanse kunst, met Karolingische, byzantijnse en moreske invloeden. Via de sfeervolle hellende straatjes vanuit het lage deel van de stad, en een grote trap met 134 treden bereiken we dit schitterende gebouw uit de 11e en 12e eeuw. Wanneer u aangekomen bent, vergeet dan niet eerst de indrukwekkende polychroom voorgevel, versierd met mozaïeken, en de historische fresco van zijn westelijke portaal goed te bekijken, alvorens de schitterende romaanse kloostergang met polychroom bogen en gebeeldhouwde kapitelen te gaat bewonderen. Ga ook even de mooie collectiestukken bekijken uit de schat, die zich bevinden in de voormalige Statenzaal (salle des États) van Le Velay. Boven het hoofdaltaar troont de beroemde Zwarte Maagd van le Puy, gedateerd uit de 17e eeuw, ter ere waarvan iedere 15 augustus een processie gehouden wordt in de straten van de historische stad.

Het beeld Notre-Dame de France, hooggelegen op de top van de rots Corneille, is een gietijzeren kunstwerk van de hand van de beeldhouwer Bonnassieux, in de 19e eeuw gemaakt van omgesmolten kanonnen, buitgemaakt na het beleg van Sebastopol. Vanaf het platform heeft u een schitterend panorama over de rode daken van de stad!

Le Puy-en-Velay is ook bekend voor zijn kloskant, waarvan het zelfs de bakermat zou zijn volgens de legende. Bezoekers kunnen hier wat van zien in het Crozatier museum, geïnstalleerd aan de andere kant van de aangename tuin Henri Vinay met verscheidende gewassen, waar in de galeries collecties gewijd zijn aan archeologie, beeldende kunst, paleontologie, ethologie, natuurlijke wetenschappen en mechanica.

Om meer te weten te komen over het kantklossen, kunt u een bezoekje brengen aan het Centrum voor kantklosleer (Centre d'Enseignement de la Dentelle au Fuseau) waar lessen en cursussen georganiseerd worden: deze eeuwenoude vakkennis zal u tot in de details uitgelegd worden, van het materiaal dat gebruikt wordt tot de verschillende punten of motieven. In de expositiezalen worden prachtige oude of eigentijdse collecties kant gepresenteerd, uit verschillende landen en periodes.

Met zijn 320.000 hectare en gelegen ten oosten van Clermont-Ferrand, strekt het Regionaal Natuurpark Livradois-Forez zich uit over twee departementen van de Auvergne, namelijk de Puy-de-Dôme en de Haute-Loire. Langs de wandelpaden en rustige wegen ontdekt men vredige landschappen met afwisselend coniferenbossen, groene weides en hoge stoppellanden.

In de bergen van Le Forez verdient de bergpas van Le Béal, op 1390 meter hoogte, behept met een tafel om de omgeving te lezen, een omweg omwille van het mooie zicht die hij biedt op de omliggende hoge stoppellanden.

Tussen de bergen van Le Forez en van Le Livradois dringt zich een halte op in de gastvrije stad Ambert, met haar mooi middeleeuws en Art Nouveau-erfgoed en haar beroemde gastronomische specialiteit, namelijk de fourme d'Ambert, een heerlijke blauwe kaas.

In het dal van Lagat, dicht bij Ambert, is de Richard de Basmolen de laatste papiermolen van de Auvergne die nog actief is. Deze pittoreske site, open voor bezoek, herbergt een museum gewijd aan het papier en de geschiedenis en de verschillende fases van het maken ervan.

Ook niet te missen: de ontdekkingstrein van Livradois-Forez, een stoomtrein of panoramische autorail die Courpière in de Puy-de-Dôme verbindt met La Chaise-Dieu, in de Haute-Loire. Een uitstekende manier om de natuur- en bouwkundeschatten van dit uitgestrekte grondgebied te ontdekken!

Het Huis van het Park tot slot, in Saint-Gervais-sous-Meymont, biedt haar bezoekers een groot aantal informatie om hun bezoek in de Livradois-Forez te organiseren.