Perle du Forez, la petite cité de caractère de Saint-Bonnet-le-Château, perchée sur son promontoire, dispose d'un remarquable quartier médiéval dans lequel le promeneur découvre la collégiale gothique, dont la crypte abrite des peintures murales datant du XV^e siècle, et les rues pittoresques bordées de maisons anciennes.

Saint-Bonnet-le-Château étant le berceau historique de la boule de pétanque, les inconditionnels de ce jeu ne manqueront pas d'aller visiter le musée International Pétanque et Boules.

Situé aux abords de Saint-Étienne et Le Puy-en-Velay, à la frontière des départements de la Loire et de la Haute-Loire, le territoire des gorges de la Loire va vous séduire avec ses paysages boisés paisibles, sa faune et sa flore remarquables, ses éperons rocheux, son très beau lac de Grangent, mais aussi ses châteaux médiévaux et ses villages typiques.

Autant d'attraits qui font la joie des amateurs de patrimoine bâti et des amoureux de la nature avec un grand N ! Enfilez donc vos chaussures de randonnée et partez à la découverte des merveilles de la réserve naturelle. Parcourez le sentier d'interprétation au départ de la croix de Gournier à Monistrol-sur-Loire, magnifique parcours de 3,5 kilomètres, ponctué de panneaux d'information, qui vous fera apprécier la beauté sauvage des gorges. Savourez les panoramas qui s'offrent à vous depuis le promontoire du château de Rochebaron ou depuis les vestiges du château médiéval d'Arlempdes. Profitez de votre passage par le lac de Grangent pour faire un tour en bateau ou pour vous adonner à des activités telles que la voile, le canoë, la pêche ou encore le ski nautique.

Mordus de culture ? Les gorges de la Loire vous donnent rendez-vous à Chamalières-sur-Loire pour son église prieurale romane ou au château de Lavoûte-Polignac pour son importante collection d'objets d'art et de tableaux. Découvrez aussi la forteresse médiévale d'Essalois où se dévoile une superbe vue sur l'île de Grangent et son château du XII^e siècle.

Au village médiéval de Chambles, pittoresque bourg fortifié installé sur un promontoire granitique, vous disposerez d'un remarquable panorama sur les gorges de la Loire. Très beaux points de vue également depuis le charmant village perché de Saint-Victor-sur-Loire qui surplombe les gorges et dont la base nautique ravira les sportifs amateurs de loisirs en plein air !

Juché au sommet d'un pic volcanique surplombant la plaine du Forez, le prieuré de Saint-Romain-le-Puy a conservé une magnifique église de style roman, dont l'intérieur abrite des peintures murales anciennes.

Perchée au sommet d'un éperon rocheux qui domine la Loire, la forteresse de Rochebaron, avec ses tours, ses meurtrières, ses mâchicoulis et ses remparts, est caractéristique des bâtisses défensives du Moyen Âge.

Situé sur la commune de Bas-en-Basset en Haute-Loire, ce château fort classé Monument Historique, dont subsistent trois enceintes fortifiées, une tour de 25 mètres de haut, ainsi que les vestiges d'une chapelle et d'un logis principal, abrite deux musées et un parcours ponctué de panneaux explicatifs qui vous plongeront dans l'histoire des lieux et des seigneurs de Rochebaron.

Un chemin escarpé vous mènera au château en une vingtaine de minutes de marche, une petite grimpette dont l'effort sera amplement récompensé par la magnifique vue que vous aurez sur la vallée de la Loire et le massif du Meygal !

Insolite : une volerie présente au château propose d'avril à fin octobre d'impressionnants spectacles de fauconnerie, durant lesquels de majestueux rapaces se déploient en vol libre.

Situé au cœur des gorges de la Loire, Monistrol-sur-Loire est la deuxième ville du Velay en termes d'habitants.

C'est dans le centre historique jalonné de ruelles médiévales que se trouve son monument emblématique : le château des Évêques, ancienne résidence d'été des évêques du Puy jusqu'à la Révolution. Bâti au XIII^e siècle et fortifié au XV^e, cet imposant bâtiment flanqué de tours rondes est accessible en visite libre et accueille régulièrement des expositions temporaires. À découvrir également, son église romane du XII^e siècle surmontée d'un clocher du XVII^e, ou encore la chapelle de l'ancien couvent des Ursulines, abritant de remarquables sculptures en noyer du XVII^e siècle attribuées à l'artiste Pierre Vaneau.

De belles balades sont proposées aux environs du bourg de Monistrol, et plus particulièrement au départ de la croix de Gournier, sur le sentier d'interprétation des gorges de la Loire, un magnifique parcours de 3,5 kilomètres, jalonné de panneaux informatifs, qui vous fera traverser des paysages sauvages et verdoyants.

Bon à savoir : le château accueille tous les ans en novembre un événement gourmand, les Gastrôleries, fête du vin, du mangement et de l'humour, qui réunit les producteurs locaux et régionaux.

Au coeur des gorges de la Loire, s'étend sur 28 kilomètres de long le lac de Grangent, une magnifique retenue d'eau créée sur le fleuve Loire en 1957. Agréablement situé en bordure du lac, le village de Saint-Victor-sur-Loire dispose d'une agréable plage de sable incitant à la détente, d'un port de plaisance ainsi que d'une base nautique permettant la pratique de nombreuses activités telles que la voile, le pédalo, le canoë, la pêche ou encore le ski nautique. Des croisières sur le lac sont également proposées.

Au Moyen Âge, le village de Chalencon, situé à un kilomètre au nord-est du bourg de Saint-André-de-Chalencon, dans la vallée de l'Ance, en Haute-Loire, était un important lieu de passage entre le Velay et le Forez. C'est donc tout naturellement qu'une puissante forteresse y fut bâtie dès le X^e siècle pour assurer le contrôle de ce point de passage.

De beaux vestiges de ce château perché au sommet d'un piton rocheux sont encore visibles aujourd'hui : une enceinte quadrangulaire, un donjon crénelé, deux tourelles d'angle ou encore une chapelle seigneuriale romane. Le tout domine le charmant village médiéval, formant un site pittoresque, dans un cadre verdoyant, propice à une jolie balade tranquille. Classé Monument Historique et propriété de la famille de Polignac, le château féodal dispose d'un remarquable panorama sur les gorges de l'Ance ! À voir en contrebas, le pittoresque pont du Diable du XII^e siècle, autrefois payant, qui permettait de franchir l'Ance et de relier Chalencon à Retournac.

Ancienne capitale des comtes du Forez, la ville de Montbrison conserve de son riche passé de nombreux témoignages architecturaux, comme la collégiale Notre-Dame d'Espérance, bel édifice gothique dont le clocher domine les toits du centre historique ; les hôtels particuliers ; les chapelles et anciens couvents ; la salle de la Diana, salle des Anciens Etats du Forez, dotée d'une splendide voûte en bois ornée d'armoiries. A ces découvertes s'ajoute la possibilité de se promener sur les quais du Vizézy.

À visiter : le musée d'Allard, installé dans un hôtel particulier, qui abrite des collections de minéraux, d'oiseaux naturalisés et de poupées provenant du monde entier. Derrière le musée s'étend un agréable jardin propice à la flânerie.

Niché au coeur du Forez, le village de Champdieu possède une magnifique église romane fortifiée.

Impossible d'imaginer admirer la totalité des œuvres du musée d'art moderne et contemporain de Saint-Étienne en une fois ! Il vous faudra plusieurs visites pour faire le tour des 19 000 œuvres présentées au grand public… dans cette véritable institution internationale dans le domaine de l'art moderne et contemporain, installée rue Fernand Léger, sur la commune de Saint-Priest-en-Jarez, à proximité de Saint-Étienne.

3000 m² de salles d'exposition se répartissent au cœur du bâtiment contemporain, dont l'un des objectifs majeurs consiste à mettre en valeur les productions de l'art et de la technique à l'ère industrielle.

Côté peintures, des œuvres de Monet, Brauner, Magnelli, Léger, Picasso… département complété par des sections art ancien, design et photographie.

Le visiteur peut être accompagné dans sa découverte des collections, à travers des visites, des ateliers, des expérimentations, des projets "hors-les-murs"…

À savoir : un programme d'expositions temporaires alterne la présentation d'artistes d'envergure internationale et d'artistes plus jeunes, avec une période consacrée à la création européenne ou à une expo thématique.

Située entre les monts du Lyonnais et du Forez, l'agréable station climatique de Saint-Galmier est célèbre pour sa source, d'où jaillit la prestigieuse eau minérale naturelle gazeuse de Badoit. Réputée pour ses vertus digestives, l'eau de Badoit, également appréciée pour sa saveur et ses fines bulles, accompagne à merveille les repas.

Outre la visite du musée Badoit et du quartier ancien de la ville, Saint-Galmier propose également à ses promeneurs de flâner dans la charmante roseraie qui renferme plus de 350 variétés.

Riche d'un héritage minier et industriel, la ville d'Art et d'Histoire de Saint-Étienne a conservé un important patrimoine, notamment des XIX^e et XX^e siècles.

L'incontournable place Jean-Jaurès, agrémentée d'un charmant kiosque à musique et bordée de beaux édifices tels la cathédrale, l'hôtel de ville et la Préfecture, les rues piétonnes commerçantes animées du quartier Saint-Jacques, la pittoresque place du Peuple, ainsi que les nombreux musées que compte la ville sont autant d'attraits à découvrir.

Le remarquable musée d'Art Moderne - avec plus de 15 000 oeuvres ! - abrite l'une des plus importantes collections d'art moderne et contemporain de France.

Dominé par la silhouette de son chevalement et de ses deux crassiers, le musée de la Mine, installé sur le site du puits Couriot, permet la découverte d'une ancienne exploitation minière à travers la visite de différents lieux comme la salle des Pendus, la lampisterie, les galeries souterraines, la salle de la machine d'extraction ou encore la salle d'énergie.

À ne pas rater également, le musée d'Art et d'Industrie, et le musée du Vieux Saint-Etienne.

Tous les deux ans en novembre se tient la Biennale Internationale Design, un événement consacré au monde du design et au métier de designer.

Autour de la ville, une nature paisible et préservée attend les promeneurs, avec notamment la proximité des gorges de la Loire et du massif du Pilat.

Spécialisée dans le traitement des affections digestives et rhumatismales, la station thermale de Montrond-les-Bains propose également des séjours de remise en forme.

Autour de l'établissement thermal, un agréable parc propice à la flânerie attend les promeneurs.

À voir aussi : le vieux château médiéval édifié au XII^e siècle par les comtes du Forez.

Située au cœur du Livradois-Forez, à 30 kilomètres à l'est de Lavaudieu, en Haute-Loire, l'ancienne abbaye bénédictine de La Chaise-Dieu, fondée au XI^e siècle par le chanoine Robert de Turlande, constitue de nos jours un haut lieu du patrimoine religieux auvergnat.

De style gothique languedocien, son imposante et magnifique église abbatiale du XIV^e siècle est remarquable, avec son buffet d'orgues du XVII^e siècle, son jubé gothique flamboyant et ses 144 stalles en chêne sculptées disposées autour du tombeau du pape Clément VI. À ne pas manquer, la superbe fresque de la Danse macabre, datée du XV^e siècle, qui s'étend sur trois panneaux et quatre piliers, où se dévoilent des transis entraînant vers la mort des personnages de la société médiévale, qu'ils soient puissants, bourgeois ou issus du peuple.

Installées à l'origine dans le chœur des moines de l'abbatiale, les célèbres tapisseries flamandes sont aujourd'hui exposées dans l'ancienne chapelle Notre-Dame du Collège de La Chaise-Dieu. Au nombre de quatorze, ces superbes tapisseries du début du XVI^e siècle illustrent des scènes de la vie du Christ.

À voir également, le beau cloître gothique jouxtant l'abbatiale, dont subsistent deux galeries.

Réputée pour son acoustique exceptionnelle, l'abbatiale Saint-Robert accueille chaque année à la fin du mois d'août le célèbre festival de La Chaise-Dieu, un événement phare consacré à la musique sacrée et symphonique.

Porte d'entrée du Parc Naturel Régional Livradois-Forez, la petite cité de caractère d'Allègre vous séduira par son patrimoine ancien. Vestiges du château féodal du XIV^e siècle, porte de Monsieur ou encore chapelle Notre-Dame de l'Oratoire installée sur la place du Marchédial sont autant de lieux que vous pourrez découvrir en vous promenant à Allègre.

Dans la chapelle entourée de maisons fortes, c'est une Pietà du XVI^e siècle que l'on pourra voir, et depuis les hauteurs du village, au niveau des ruines en forme de potence de l'ancien château, c'est une très belle vue sur les volcans du Devès et du Velay que l'on pourra apprécier !

Situé sur la commune de Lavoûte-sur-Loire, à 14 kilomètres au nord du Puy-en-Velay, au cœur d'un environnement sauvage et préservé, le château de Lavoûte-Polignac se dresse depuis près de 1000 ans sur un éperon rocheux qui domine une boucle de la Loire.

De style Renaissance, il est la propriété de la famille de Polignac qui, au XIX^e siècle, a fait restaurer l'aile sud, seul vestige du corps de logis subsistant encore de nos jours.

Ouvert au public de début avril à fin octobre, l'élégant château flanqué de tours rondes offre à ses visiteurs une superbe vue sur les gorges de la Loire, ainsi qu'un véritable voyage dans le temps, avec son importante collection d'œuvres d'art et de tableaux liés à l'histoire de cette famille illustre. À admirer aussi, ses très belles boiseries et tapisseries d'Aubusson !

Un magnifique jardin Renaissance, où les buis et les rosiers sont rois, complète la visite. L'été, le château s'anime d'expositions et de concerts.

Dominant du haut de son promontoire la plaine du Forez, le château de Couzan, édifié au XI^e siècle, constitue un remarquable témoignage de l'architecture militaire médiévale. Située sur la commune de Sail-sous-Couzan, cette forteresse a conservé de son passé son donjon et ses enceintes fortifiées. Depuis ce site perché, une jolie vue sur les monts du Forez attend également les visiteurs.

Dominé par le Testavoyre, son plus haut sommet qui culmine à 1436 mètres d'altitude, le massif du Meygal est situé au cœur du Velay, en Haute-Loire. Ce territoire préservé est constitué de dizaines de sucs, ces fameux petits volcans endormis en forme de pain de sucre.

Recouvert d'une vaste forêt, le Meygal est un lieu de randonnée idéal durant l'été. Un agréable parcours de 13 kilomètres au départ de Queyrières vous invite à en faire le tour. Depuis le sommet du Testavoyre, qui est facilement accessible aux marcheurs, se dévoile une superbe vue sur les sucs environnants et le mont Mézenc !

Pour les adeptes de course à pied, l'Espace Trail du Meygal, premier espace trail permanent de Haute-Loire, offre huit circuits balisés, de différents niveaux, au milieu de panoramas splendides.

En hiver, un domaine nordique allant de 1 200 à 1 400 mètres d'altitude, jalonné de 44 kilomètres de pistes balisées, permet de s'adonner aux activités liées à la neige : sorties en ski de fond et balades en raquettes dans un magnifique décor forestier vous enchanteront !

Perchée sur une impressionnante butte volcanique, située aux portes du Puy-en-Velay, en Haute-Loire, la forteresse de Polignac, réputée imprenable, a été édifiée entre le XI^e et le XVI^e siècle.

Ouvert à la visite de mi-février à mi-novembre, ce très beau site offre depuis sa vaste plateforme de trois hectares un magnifique panorama sur le bassin du Puy et les monts du Velay !

Un circuit passionnant ponctué de 14 points d'intérêts permet d'aller à la découverte des vestiges du château fort. Le donjon de 32 mètres de haut, l'ancienne chapelle, la cour d'honneur, le chemin de ronde longeant les remparts ou encore le jardin d'inspiration médiévale sont autant de curiosités à voir au fil du parcours. On y découvre aussi l'histoire de la famille de Polignac, propriétaire de la forteresse depuis près de 1000 ans et illustre famille de l'Histoire de France qui compta parmi ses membres Gabrielle, amie de la reine Marie-Antoinette.

En contrebas de la forteresse, ne manquez pas d'aller visiter l'église Saint-Martin, un joyau de l'art roman classé Monument Historique.

Situé dans la plaine du Forez, à Saint-Étienne-le-Molard, le château de la Bastie-d'Urfé, initialement maison forte médiévale, est transformé au XVI^e siècle en une splendide demeure de la Renaissance. La galerie aux douze colonnes, le corps de garde, la rampe d'accès protégée par un sphinx, la salle de fraîcheur, la chapelle ou encore les jardins, agrémentés de parterres de buis et d'une rotonde abritant une fontaine, sont autant d'attraits à découvrir au fil de la visite.

En juillet et août, le festival Les Nuits de la Bâtie d'Urfé propose aux amateurs de culture concerts, pièces de théâtre, spectacles et expositions.

Suc le plus oriental du Velay, le pic du Lizieux, localisé sur la commune d'Araules, en Haute-Loire, surplombe un vaste plateau basaltique. C'est par le sentier de Bonas que l'on accède au pic du Lizieux : son sommet, qui culmine à 1388 mètres d'altitude, offre un superbe panorama à 360° sur les paysages préservés environnants. Une table d'orientation permet de repérer la vallée du Lignon, les monts du Vivarais, le mont Mézenc, le massif du Meygal, et même la chaîne des Alpes par temps clair !

Facile, la balade en boucle d'une durée d'1h30 environ est accessible aux marcheurs de tous niveaux, ainsi qu'aux enfants, munis de chaussures adaptées. Amateurs de cueillettes sauvages, profitez de cette belle randonnée sur le massif du Lizieux pour récolter quelques myrtilles, framboises ou champignons qui jalonnent le parcours !

Cet environnement remarquable, en partie classé zone Natura 2000, s'apprécie aussi l'hiver, qui voit l'arrivée de nombreux skieurs de fond.

Capitale de la Haute-Loire, la ville du Puy-en-Velay se situe au sud-est du Massif central. Point de départ depuis le Moyen Âge de la célèbre Via Podiensis, l'un des chemins de Saint-Jacques-de-Compostelle, la cité auvergnate est un haut lieu de pèlerinage, avec sa cathédrale et son Hôtel-Dieu classés au patrimoine mondial de l'UNESCO.

Bâtie au pied du rocher Corneille, un imposant piton volcanique qui domine le centre historique, la cathédrale Notre-Dame est un remarquable témoignage de l'art roman aux influences carolingiennes, byzantines et mauresques. C'est par de pittoresques rues en pente partant de la ville basse et un grand escalier de 134 marches que l'on accède à ce magnifique édifice des XI^e et XII^e siècles. En arrivant, ne manquez pas d'observer sa majestueuse façade polychrome ornée de mosaïques et la fresque ancienne de son porche occidental, avant d'aller admirer le superbe cloître roman aux arcades polychromes et aux chapiteaux sculptés, ainsi que les belles pièces de collection du trésor situées dans l'ancienne salle des États du Velay. C'est au-dessus du maître-autel que trône la fameuse Vierge Noire du Puy datant du XVII^e siècle, qui chaque 15 août fait l'objet d'une procession dans les rues de la vieille ville.

Perchée au sommet du rocher Corneille, la statue de Notre-Dame de France, œuvre en fonte du sculpteur Bonnassieux réalisée au XIX^e siècle à partir de la fonte des canons de la bataille de Sébastopol, vous offrira depuis sa plateforme un splendide panorama sur les toits rouges de la ville !

Le Puy-en-Velay est aussi célèbre pour sa dentelle aux fuseaux qui serait née ici même selon la légende. Les visiteurs pourront en avoir un aperçu au musée Crozatier, installé au fond de l'agréable jardin Henri Vinay aux essences variées, dont les galeries abritent aussi des collections dédiées à l'archéologie, aux beaux-arts, à la paléontologie, à l'ethnologie, aux sciences naturelles et à la mécanique.

Pour parfaire vos connaissances sur l'art des dentellières, ne manquez pas de visiter le Centre d'Enseignement de la Dentelle au Fuseau qui propose des cours et des stages : ce savoir-faire ancestral vous sera expliqué en détail, depuis le matériel utilisé jusqu'aux différents points ou motifs. Ses salles consacrées aux expositions vous dévoileront de magnifiques collections de dentelles anciennes ou contemporaines, issues d'époques et de pays variés.

D'une superficie de plus de 320 000 hectares, le Parc Naturel Régional Livradois-Forez, situé à l'est de Clermont-Ferrand s'étend sur deux départements d'Auvergne que sont le Puy-de-Dôme et la Haute-Loire. Au gré de ses sentiers de randonnées ou de ses routes tranquilles, l'on y découvre des paysages paisibles alternant forêts de conifères, prairies vertes et hautes chaumes.

Dans les monts du Forez, à 1 390 mètres d'altitude, le col du Béal, agrémenté d'une table de lecture du paysage, mérite le détour pour la jolie vue qu'il offre sur les hautes chaumes environnantes.

Entre monts du Forez et monts du Livradois, un arrêt dans l'accueillante ville d'Ambert s'impose, avec son beau patrimoine médiéval et Art Nouveau, et sa célèbre spécialité gastronomique qu'est la fameuse fourme d'Ambert, délicieux fromage à pâte bleue.

Dans le val de Lagat, près d'Ambert, le moulin Richard de Bas est le dernier moulin à papier d'Auvergne encore en activité. Ouvert à la visite, ce site pittoresque abrite un musée consacré au papier, à son histoire et à ses différentes étapes de fabrication.

À ne pas rater également : le train de la découverte Livradois-Forez, un train à vapeur ou autorail panoramique reliant Courpière, dans le Puy-de-Dôme, à La Chaise-Dieu, en Haute-Loire. Un excellent moyen de partir à la découverte des trésors naturels et bâtis de ce vaste territoire !

Enfin, la Maison du Parc, à Saint-Gervais-sous-Meymont, offre à ses visiteurs un grand nombre d'informations pour organiser son séjour dans le Livradois-Forez.