In het hart van de invasiestranden, op 9 km van Bayeux, is Port-en-Bessin-Huppain de eerste ambachtelijke vissershaven in Normandië. Genesteld tussen twee hoge kliffen, tussen zee en platteland, heeft deze site met een authentieke omgeving een welvarend verleden. Door de eeuwen heen is het getransformeerd van een militair bastion in een ambachtelijke haven, via een oliehavenactiviteit en vervolgens een commerciële haven.

Port-en-Bessin-Huppain is gespecialiseerd in Normandy Label Rouge sint-jakobsschelpen en houdt een belangrijke activiteit en zijn leven wordt onderbroken door de beweging van trawlers. De levendige sfeer van de veiling, nu geautomatiseerd, is een echt dagelijks spektakel.

Het Underwater Wrecks Museum presenteert talloze objecten die zijn verzameld tijdens 35 jaar verkenning in het hart van de oceaan, waaronder meerdere sporen van de landingen in 1944.

Vanaf de pier kunt u de indrukwekkende kliffen bewonderen. De artillerietoren, bekend als de Vauban-toren, gebouwd aan het einde van de zeventiende eeuw, kijkt uit over de ingang van de haven. Geclassificeerd als een historisch monument sinds 1948, was de functie ervan om de haven te beschermen tegen Engels-Nederlandse invallen.

In Bayeux, in de Calvados, niet ver van de Invasiestranden, bevindt zich het grootste museum gewijd aan de Slag van Normandië, van de voorbereidingen tot eind augustus 1944.

Om Europa zijn vrijheid weer terug te geven, hebben de geallieerden zware burgelijke en militaire offers moeten brengen, om de vijand terug te dringen en de weg vrij te maken voor de bevrijding van de hoofdstad. Dit doel werd bereikt op 25 augustus.

Met een decor en een chronologisch, thematisch parcours speciaal voor algemeen publiek, geeft het museum een overzicht van deze 2½ maanden van strategische gevechten.

De bezoekers krijgen tevens een toelichtende film te zien, en kunnen voorwerpen uit die tijd kunnen bezichtigen zoals kanonnen, handvuurwapens, machines en militaire uniformen uit verschillende legers.

Een museum die u gezien moet hebben; te combineren met een bezoek aan het Invasiemuseum in Arromanches-les-Bains of het Herdenkingsmuseum van Caen, alvorens naar de Invasiestranden te gaan.

Het middeleeuwse stadje Bayeux, in het departement Calvados, is een van de weinige steden in dit gebied die gespaard zijn gebleven tijdens de bombardementen van 1944. Het historisch centrum is dus opmerkelijk goed intact, en bezoekers kunnen profiteren van een rijk authentiek erfgoed. De hoofdstad van Bessin opent zijn stadscentrum; u hoeft alleen maar de geplaveide straten te volgen om de vele vakwerkhuizen, en elegante stadspaleizen uit de 17e en 18e eeuw te kunnen bewonderen. Het VVV-kantoor heeft een route uitgezet, om vooral niets te missen van dit bijzondere architectonische erfgoed.

Het Tapijt van Bayeux, ook wel tapijt van koningin Mathilde, is onlosmakelijk met de stad verbonden, en vult in zijn geheel het Guillaume-le-Conquérant Centrum. Dit wandkleed dateert uit de 11e eeuw, is geborduurd met woldraad, en heeft een lengte van bijna 70 meter en een hoogte van 50 centimeter. Het vertelt de verovering van Engeland door Willem, hertog van Normandië. Dit eeuwenoude kunstwerk, eigenlijk bestemd als decoratie voor de toen pas gebouwde kathedraal, is tegenwoordig opgenomen in het "Wereldgeheugen" van de UNESCO.

In het historische Vieux Bayeux is de gotische OLV-kathedraal met romaanse basis uit de 11e eeuw, een van de grootste trots van de stad; en wordt ook gerekend tot een van de mooiste van Frankrijk. Hierin worden de verschillende bouwstijlen gecombineerd uit de drie eeuwen die de bouw hebben geduurd, en onderscheid zich onder andere door de prachtige voorgevel met vijf portalen versierd met beelden, de uitgestrekte beuk en zijn klokkenspel die om het kwartier speelt. Werd in 1077 ingewijd, in bijzijn van Willem de Veroveraar en zijn echtgenote Mathilde.

Bayeux heeft ook cultuur hoog in het vaandel staan. In het museum van Kunst en Geschiedenis Baron Gérard zijn mooie verzamelingen lokale kunst- en ambacht te bewonderen; en het memorial-museum van de Slag om Normandië (musée mémorial de la Bataille de Normandie), presenteert in een groot modern gebouw boeiende taferelen van de militaire operaties in 1944. In het Cultureel centrum voor Kant (Conservatoire de la Dentelle), kunnen we kennismaken met een eeuwenoude vakkennis, die de zusters van de Providence vanaf de 17e eeuw ontwikkeld hebben, maar in de jaren 1950 in de vergetelheid is geraakt.

Vervolgens kan de bezoeker een omweggetje maken via de Britse Militaire begraafplaats (Cimetière militaire britannique), waar meer dan 4 000 soldaten uit de Commonwealth rusten die hun leven voor de vrijheid van het Franse volk hebben gegeven. De liefhebbers van natuur en ruimte kunnen een wandelingetje maken over het charmante pad dat is aangelegd langs de Aure, of de treurbeuk bewonderen, die te vinden is in de botanische tuin (jardin botanique) van Bayeux.

De kant-traditie in Bayeux is al 300 jaar oud. De stad heeft bekendheid gekregen door de kantkloskunst, waarvan de techniek een industrie geworden is in de 19e eeuw. Met de overname in 1829 van een kantfabriek, en de opening van een boetiek in Parijs, heeft de familie Lefébure welvaart naar de stad gebracht. Er waren toen een twintigtal bedrijven, waar ongeveer 15 000 kantklossters werkten, wat van Bayeux een van de grootste productiecentra in Europa maakte.

De finesse van zijn witte- of zwarte zijde die als ruches of boordsel op formele kleding aangebracht werd, heeft het kantklossen tot lokaal erfgoed gemaakt. Maar vanaf 1870 kregen mechanische producties de voorkeur boven het ambachtelijke handwerk.

Deze eeuwenoude vakkennis kunt u bewonderen in het Cultureel centrum voor Kant (Conservatoire de la Dentelle), in het historisch centrum van de stad, waar verschillende exemplaren in bayeux-kant te zien is. Er worden introductieworkshops geboden, met als doel deze traditionele techniek te bewaren en over te dragen.

Midden in Normandië vormt het wandtapijtenmuseum van Bayeux, samen met het Herdenkingsmuseum van de Slag om Normandië en het museum voor Kunst en Geschiedenis Baron Gérard, één van de 3 locaties van het merk Bayeux Museum, bedoeld om u de geschiedenis van de stad te laten ontdekken.

Op een lengte van bijna 70 meter, en een hoogte van 50 centimeter, vertelt het beroemde wandtapijt uit de 11e eeuw het heldhaftige verhaal van de verovering van Engeland in 1066 door Willem de Veroveraar, hertog van Normandië, nog voor zijn bestijging van de Engelse troon, na de slag bij hastings.

Dit hoogstandje van romaanse kunst, dat tegenwoordig in het voormalige Groot-Semenarie hangt, wordt ook wel "wandtapijt van koningin Mathilde" genoemd; hierop staat tevens het leven in Europa in de middeleeuwen op beschreven. Het doek, dat zich nog in perfecte staat bevindt, weegt niet minder dan 350 kilo, en staat sinds 2007 op de UNESCO werelderfgoedlijst. Eind 2025 zal dit bijzondere kunstwerk verplaatst worden naar een speciaal voor dit kunstwerk gebouwde museum.

Een audiogids in 16 talen, maar ook een toelichting speciaal voor junioren, maakt het mogelijk zijn geschiedenis en vervaardiging te begrijpen. Behalve de taferelen die met woldraad op het linnen doek geweven zijn, wordt het verhaal in het museum ook verteld met een permanente expositie, en een film.

Het Invasiemuseum van Arromanches-les-Bains, eerste museum ter herdenking van 6 juni 1944 en de slag van Normandië, is in 1954 officieel geopend.

Het museum, geïnstalleerd tegenover de nog zichtbare overblijfselen van de kunstmatige haven, gebouwd voor de Invasie. Hier wordt de aankomst verteld van de gealieerden, "Operatie Overlord" genoemd, en de werking van de haven van Arromanches uitgelegd.

In de nacht van 5 op 6 juni 1944 kondigden de eerste droppings de komst aan van een vloot van bijna 5 000 geallieerde schepen richting de Normandische kust, en de invasie van 130 000 Amerikaanse, Britse en Canadeze soldaten. Eén voor één werden de strategische doelen bereikt, ten koste van vele soldatenlevens. De brug van Bénouville, Pegasus Bridge, het geschut van Merville, Sainte-Mère-Église: de slag van Normandië was begonnen. Het Invasiemuseum vertelt het gehele verloop van deze pagina in de Geschiedenis, en maakt het mogelijk zich te realiseren wat een logistieke uitdaging de Invasie van de Geallieerden op de Normandische stranden was, met onder andere de bouw van de kunstmatige haven, in losse onderdelen vervoerd en voor Arromanches in elkaar gezet. Dit waterbouwkundig meesterwerk stond aan de basis van de overwinning in Europa.

Kasteel Balleroy is gebouwd in de 17e eeuw voor Jean de Choisy, adviseur van koning Lodewijk XIII, die hiervoor beroep gedaan had op het talent van de beroemde architect François Mansart. Na drie eeuwen bewoond te zijn geweest door de markiezen van Balleroy, is hij in 1970 gekocht door een rijke Amerikaanse uitgever, Malcolm Forbes, die hem volledig gerestaureerd heeft, om in 2019 te verkopen aan de Amerikaanse ondernemer Roy Truman Eddleman. De tuinen in Franse stijl, met zijn vele buxusperken en omringd door de bijgebouwen en slotgrachten, die zijn herzien aan begin van de 20e eeuw. Het prachtige Engelse park is in de 19e eeuw aangelegd in een romantische stijl.

Binnen kunnen we een mooie verzameling kunstwerken van meester-schilders, een schitterende eetzaal gedecoreerd met houtwerk in Regency-stijl, en een eresalon met koninklijke portretten bewonderen.

In een van de bijgebouwen van het kasteel is het verbazingwekkende luchtballonmuseum (musée des Ballons) ondergebracht, de grote passie van Malcolm Forbes. Hier zijn voorwerpen en documenten te zien met betrekking tot de gas- en heteluchtballonnen, en vertelt de geschiedenis van de ballonvaart vanaf de eerste vlucht van de gebroeders Montgolfier in 1783. Tot 1999 organiseerde de eigenaar jaarlijks een luchtballonnenfeest, waarbij luchtballonnen boven het kasteel vaarden.

Het Regionaal Natuurpark van de Moerassen van de Contentin en de Bessin strekt zich uit over twee departementen: de Manche en de Calvados. Van de moerassen van de Vire en de Douve tot de baai van Veys, over landschappen van wallen, duinen en heides, heeft het Regionaal Natuurpark van de Moerassen van Contentin echt iets om de bezoekers te behagen.

Het Receptiehuis van het Park, Les Ponts d'Ouve, bevindt zich in Saint-Côme-du-Mont. Een natuurontdekkingspad laat toe aan de bezoekers om de wilde vogels van de moerassen te observeren.

De stad Saint-Lô heeft, ondanks de heropbouw na de vernietigingen van 1944, haar karakter behouden met haar wallen en torens die de vallei van de Vire overheersen.

Het museum voor Schone Kunsten vertelt met haar verzameling de geschiedenis van de wandtapijten van de 16e eeuw tot vandaag. Het museum stelt in het bijzonder het Wandtapijt La Tenture des Amours de Gombault et Macée tentoon, een werk uit de 16e eeuw.

De nationale stoeterij, perfect gereconstrueerd, is een van de grootste van Frankrijk en biedt geleide bezoeken aan. Tijdens de Donderdagen van de Stoeterij, van eind juli tot september, worden hengsten gepresenteerd aan de bezoekers.

Het Herdenkingsmuseum van Caen (Mémorial de Caen), onderdeel van het "International Network of Museums for Peace" is een ware ontmoeting met de geschiedenis! Is geopend in 1988 aan Esplanade Eisenhower in Caen, de gemartelde stad, bijna geheel vernietigd door bombardementen tijdens de Tweede Wereldoorlog, en een museum over de geschiedenis van de 20ste eeuw, gewijd aan vrede.

Van de aanzet van de Tweede Wereloorlog tot de koude oorlog, de Shoah, de slag bij Normandië en het einde van de Tweede Wereldoorlog, de val van de Berlijnse muur, de wereld voor-, en de wereld na 1945 worden in beeld gebracht. De meest dodelijke evenementen van deze eeuw passeren de revue, met behulp van documenten, archief-foto's en films, maar ook voorwerpen uit die tijd die toebehoord hebben aan burgers of soldaten.

Welke evenementen hebben een tweede wereldoorlog ingeluid? Hoe leefde men tijdens de Bezetting? Wat waren de verschillende vormen van verzet en bestraffing? Het herdenkingsmuseum van Caen biedt een antwoord op al deze vragen.

Zijn educatieve doel maakt dit een belangrijk museum voor de vorming van jonge generaties, opdat ze zich bewust zijn van het verleden en gemaakte fouten niet weer maken.

Tip: het Mémorial organiseert tevens rondleidingen op de Invasiestranden, waaronder Omaha Beach, pointe du Hoc, de Amerikaanse begraafplaats van Colleville-sur-Mer en de kunstmatige haven van Arromanches.

Caen, prefectuur van Calvados en hoofdstad van het voormalige Laag-Normandië, heeft in 1944 bij de Slag om Normandië een hoge prijs betaald. Het luisterrijke verleden van dit stadje met keurmerk "Stad van Kunst en Geschiedenis" heeft niettemin belangrijke architectonische sporen achtergelaten.

Zijn onroerend erfgoed is zeker een kijkje waard. De Mannenabdij (abbaye aux Hommes), of abdij Saint-Étienne de Caen, was door Willem de Veroveraar gesticht opdat het Vaticaan hem zijn huwelijk met zijn verre nicht, de prinses van Vlaanderen, zou vergeven. De bouw van dit prestigieuze en indrukwekkende bouwwerk is begonnen in begin 11e eeuw in romaanse stijl, en is voltooid in de 13e eeuw in de gotische stijl. Hier vloeien de twee bouwstijlen subtiel en harmonieus samen tot een opmerkelijk esthetisch geheel. De Vrouwenabdij (abbaye aux Dames), gebouwd tussen 1060 en 1080 op verzoek van koningin Mathilde, echtgenote van Willem de Veroveraar, was de vrouwelijke tegenhanger van de Mannenabdij. De kerk van de Heilige Drie-eenheid (église de la Trinité), de laatste rustplaats van koningin Mathilde, is hiervan het hoogtepunt.

Kasteel van Caen, verblijfplaats van de hertogen van Normandië, is een andere opzienbarende locatie in de stad. Gebouwd in de 11e eeuw, nog altijd door de markante persoonlijkheid die Willem de Veroveraar was, vormde dit een ware burcht tijdens de Honderdjarige oorlog. Is gerestaureerd na de Tweede Oorlog, waarin het bouwwerk flinke schade had opgelopen. Tegenwoordig wordt hier het museum voor Beeldende Kunst ondergebracht, het museum van Normandië, de grote Schaakspelzaal, de Saint-Georges kerk, en ook een kruidentuin. De weergang biedt een prachtig panorama op de stad en de stadsmuren.

Mémorial de Caen, Geschiedeniscentrum voor Vrede is in 1988 geopend door President François Mitterrand. Dit is een internationaal cultureel en educatief centrum, gebouwd ter herdenking van de Slag om Normandië. Met zijn 5 600 m² aan permanente exposities, de zalen uitgerust met de laatste snufjes op technologisch gebied vindt u hier een overzicht van de periode van 1918 tot nu, met de nadruk op de Tweede Wereldoorlog en de naoorlogse periode. In dit iconische museum van de stad is het onder andere mogelijk D-day te beleven op een reuzenscherm, en kunt u de galerij bewonderen van beroemde Nobelprijswinnaars voor de Vrede.

Bij het kasteel en het beeldenpark (parc de sculptures), is in een eigentijds bouwwerk het museum voor Beeldende Kunst ondergebracht. Deze herbergt één van de grootste Franse verzamelingen Europese schilderijen uit de 16e en 17e eeuw. Hier zijn kunstwerken van meesters uit Frankrijk, Italië, Nederland en Vlaanderen te bewonderen.

Maar Caen heeft nog vele andere pareltjes te bieden! Zoals het stadspaleis van Escoville: dit is een prachtig pand in renaissance-stijl, in de 16e eeuw gebouwd door een rijke heer. Hier is tegenwoordig het VVV-kantoor in ondergebracht. We kunnen ook de Saint-Pierre kerk bewonderen met zijn vele beelden, de Plantentuin (Jardin des plantes), waar midden in de stad vele zeldzame soorten te vinden zijn, of de "Vaugueux" wijk, waar de familie van Edith Piaf woonde. Neem ook de tijd voor een wandelingetje door de middeleeuwse straatjes, of de plezierhaven die het stadscentrum wat extra's geeft.

Het museum voor Beeldende Kunst van de stad Caen (musée des Beaux-Arts de Caen), hoofdstad van het departement Calvados, is ondergebracht in een eigentijds pand op het domein van het hertogelijk kasteel van Willem de Veroveraar.

Bijna 350 schilderijen, van de 19de eeuw tot nu, geven een compleet overzicht van de Europese schilderkunst. Franse, Italiaanse, Vlaamse en Nederlandse collecties bedekken de 16de tot 17de eeuw die dit, samen met een uniek geheel van gravures, tot één van de voornaamste musea van Frankrijk maken.

Uit de collecties van de 16de tot 17de eeuw, noemen we Le Pérugin, Véronèse, Le Tintoret, Poussin, Champaigne, Rubens, Ruysdael; voor de 18de eeuw, Boucher, Rigaud et Tiepolo; voor de 19de eeuw, romantische- en realistische schilders als Courbet, Delacroix en Géricault, Impressionnisten als Monet en Boudin; en tot slot de kubisten en moderne artiesten als Braque, Dufy en Soulages.

Een absolute aanrader: het etsenkabinet, bijna 50 000 werken in totaal die samen het Fonds Mancel vormen, met een bijbehorend activiteitenprogramma bestemd voor volwassenen, gezinnen en jong publiek.

Als afsluiting van het bezoek, moet u zeker even door het beeldenpark, om de magistrale kunstwerken te bewonderen van Rodin, Bourdelle, Marta Pan, Huang Yong Ping en Alain Kirili.

De rotsen van Ham ontbloten zich in een mooi bewaard landschap, de vallei van de Vire. Deze rotswanden, populair bij bergbeklimmers, tronen hoog uit boven de rivier.

Vanaf deze hoogte heeft men een mooi uitzicht over de vallei van de Vire en haar zachte landschappen.

Sainte-Mère-Église, een dorp van het schiereiland Contentin, werd bekend in de nacht van 5 op 6 juni 1944, tijdens de Landing van de Amerikaanse luchttroepen. Soldaat Steele, een Amerikaanse parachutist, is toen blijven hangen aan de klokkentoren van de dorpkerk. Vandaag hangen een levensechte pop en diens parachute aan de klokkentoren, die ons aan de gebeurtenissen uit het verleden herinneren.

Dicht bij de kerk bevindt zich het Airborne museum, dat een tentoonstelling houdt, gewijd aan de Landing van de 82e divisie van de Amerikaanse luchtmacht.

Valognes, Kunst- en Geschiedenisstad, met de bijnaam het Kleine Normandisch Versailles, kent talrijke herenhuizen. Het meest bekende is het Beaumontherenhuis, een historisch monument uit de 18e eeuw, dat open staat voor het publiek. Vertrekken in antiek meubilair, een monumentale trap met dubbele omwenteling en Franse tuinen onthullen zich tijdens het bezoek.

Dichtbij ligt het regionaal Cidermuseum, gevestigd in het Huis van Le Grand Quartier. Het museum stelt een verzameling gebruiksvoorwerpen voor de ciderproductie tentoon.

In het museum van de Brandewijn en van de Oude Beroepen, dat zich in het Thieuvilleherenhuis bevindt, kunnen de bezoekers de productiemethodes van calvados ontdekken aan de hand van een expositie van machines en voorwerpen. Daarnaast vindt men er ruimtes gewijd aan de gebruiken en stielen van vroeger.

Een wandeling in de straten van Valognes, en in het bijzonder in de Pottenbakkerijstraat en in de straat van de Religieuzen, laat ons alvast kennismaken met de monumenten van de stad.

Saint-Vaast-la-Hougue, een gekende vissers- en jachthaven, is eveneens een oestercentrum en een badplaats dankzij een zacht en aangenaam klimaat. Het eiland Tahitou, gelegen ter hoogte van de haven en versterkt door Vauban, is een uitstekende plaats om te wandelen, met een botanische tuin, een vogelkijkcentrum en een maritiem musem.

Het dorp Barfleur met pittoreske graniethuizen is geklasseerd als één van de mooiste dorpen van Frankrijk, getekend door een lange maritieme geschiedenis. De kleine vissershaven vormt inderdaad een charmant geheel, overschaduwd door de silhouet van de zeventiende-eeuwse kerk.

Vlakbij het dorp bevindt zich de landtong van Barfleur, met een vuurtoren van 71 meter die een adembenemend zicht biedt over de Contentin.